“爵士，這是大英帝國(guó)在維多利亞時(shí)期之后，帝國(guó)在遠(yuǎn)東的最大考驗(yàn)，我們的情報(bào)機(jī)構(gòu)甚至給出了戰(zhàn)爭(zhēng)也無(wú)法解決的難題。”李?法勒男爵看了一眼在身后遠(yuǎn)遠(yuǎn)的跟著，似乎是莊園內(nèi)安保人員的影子，讓他有點(diǎn)不勝其煩，而矗立在莊園內(nèi)部道路上的燈光，仿佛在眾目睽睽的注視之下。
    “閣下，您多慮了。帝國(guó)無(wú)法做出強(qiáng)有力的回應(yīng)，但是民國(guó)一樣如此。在昨天，帝國(guó)在民國(guó)的公使埃斯頓爵士也說(shuō)過(guò)，民國(guó)的總統(tǒng)乃至整個(gè)內(nèi)閣都沒(méi)有做好和帝國(guó)開戰(zhàn)的打算，甚至連交惡的打算都沒(méi)有。從這一點(diǎn)來(lái)說(shuō)，王學(xué)謙的華南政府處于被孤立的環(huán)境之中，他所面臨的難題，比我們要嚴(yán)重的多。”萊樸生爵士常年研究東方政治，在內(nèi)閣之中，他也為數(shù)不多的東方問(wèn)題專家。
    李?法勒男爵邁開的腳步微微停頓了一下，隨后才踩實(shí)在地面上，長(zhǎng)處一口氣道：“這是我們?yōu)閿?shù)不多的壞消息之中，唯一的好消息了。但是你不要忘記了義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)，這本來(lái)不過(guò)是一個(gè)民間組織，但最后醞釀成了一場(chǎng)規(guī)模巨大的戰(zhàn)爭(zhēng)。王學(xué)謙不是那群什么也不懂的農(nóng)民，而是受到過(guò)高等教育，在美國(guó)獲得了博士學(xué)位的學(xué)者，站在知識(shí)界頂端的人才。他不會(huì)看不到這些問(wèn)題的。而且從民國(guó)各地的反應(yīng)來(lái)說(shuō)，僅僅長(zhǎng)江流域，江西、江蘇、湖北、湖南、安徽、還有四川幾個(gè)主要的省份，都用公開支持的方式來(lái)相應(yīng)，一旦戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，我們將要面臨的敵人將不下于百萬(wàn)大軍。”
    “天哪！這些可惡的民國(guó)人，天知道他們是如何組織起來(lái)如此龐大的軍隊(duì)。但是從情報(bào)上說(shuō)，王學(xué)謙的浙軍除了在陸軍火炮上的數(shù)量無(wú)法和帝國(guó)的正規(guī)軍相比，但是戰(zhàn)斗力會(huì)要比帝國(guó)在南亞組建的軍隊(duì)強(qiáng)一些。這簡(jiǎn)直就是一個(gè)天大的麻煩。”萊樸生爵士抱怨道。
    站在銀行公會(huì)大概兩百多米的距離，看著那座燈火輝煌的建筑，連李?法勒男爵的內(nèi)心也感慨不已，這如果是在歐洲，他一點(diǎn)都不驚訝。但是在亞洲的日本？他會(huì)覺(jué)得日本人的自尊心又一次作祟了。
    可是在帝國(guó)內(nèi)閣普遍認(rèn)為窮困的民國(guó)，建造如此規(guī)模的一個(gè)莊園，需要多少錢？就算是民國(guó)的土地非常廉價(jià)，但是幾百英畝的土地，加上十幾棟風(fēng)格各異，裝飾奢華的建筑，估計(jì)需要六七十萬(wàn)英鎊吧？
    民國(guó)什么時(shí)候變得如此有錢了？
    而相比之下，大英帝國(guó)的輝煌已經(jīng)漸漸地褪色起來(lái)。如果放任民國(guó)的成長(zhǎng)，連李?法勒男爵都有種后背發(fā)冷的驚悚，因?yàn)闊o(wú)法預(yù)料民國(guó)未來(lái)的成就，他的擔(dān)心和憂慮仿佛像是棉花糖一樣，飛快地膨脹起來(lái)。
    難道帝國(guó)真的要放棄民國(guó)的所有利益了嗎？要知道，英國(guó)在民國(guó)的利益，大部分都是維多利亞時(shí)期打下來(lái)的基礎(chǔ)。在袁世凱善后大借款之后，已經(jīng)到達(dá)了巔峰。
    兩場(chǎng)鴉?片戰(zhàn)爭(zhēng)，就是維多利亞時(shí)期發(fā)動(dòng)的。
    而對(duì)于英國(guó)來(lái)說(shuō)，維多利亞時(shí)期是英國(guó)最為強(qiáng)盛的一個(gè)時(shí)代，整整六十多年里，英國(guó)的殖民地?cái)U(kuò)張到了世界的各個(gè)角落。也就是在這個(gè)時(shí)期，英國(guó)才有了日不落帝國(guó)的稱號(hào)。
    在新加坡和香港，李?法勒男爵都選擇停留了一段時(shí)間，用來(lái)聽(tīng)取各地情報(bào)對(duì)于民國(guó)局勢(shì)的分析。王學(xué)謙，這個(gè)民國(guó)政壇新貴讓他認(rèn)識(shí)到了這次遠(yuǎn)東之行的困難。別看英國(guó)打贏了德國(guó)，但英國(guó)上下付出的代價(jià)是全英國(guó)的國(guó)民都畏懼戰(zhàn)爭(zhēng)。
    這是在維多利亞時(shí)期根本就不可能發(fā)生的現(xiàn)象。當(dāng)時(shí)的英國(guó)，用幾乎氣吞山河的氣勢(shì)不停地在全世界宣布自己的占領(lǐng)權(quán)。可就算是那個(gè)被譽(yù)為英國(guó)最美好的時(shí)代里，英國(guó)也無(wú)法占領(lǐng)遠(yuǎn)東的超級(jí)古老帝國(guó)。和印度不一樣，華夏一直是一個(gè)完整的，中央集權(quán)國(guó)家，龐大的人口基數(shù)，以及富裕的財(cái)政收入都是英國(guó)無(wú)法忽視的力量。
    八十年過(guò)去了，英國(guó)正在走向衰弱，而民國(guó)的建立并沒(méi)有太多的起色，至少對(duì)于華夏的百姓來(lái)說(shuō)，民國(guó)和清廷沒(méi)有什么兩樣，國(guó)家一樣被欺負(fù)，洋人一樣能夠在各地耀武揚(yáng)威。
    李?法勒男爵下車步行一段時(shí)間的原因，其實(shí)根本就不是為了欣賞周圍的景色，而是為了等一個(gè)人。
    而這個(gè)人正隨著日本邀請(qǐng)客人的車隊(duì)緩緩地進(jìn)入了銀行公會(huì)的莊園。幣原喜重郎像是商量好的似的，他乘坐的汽車在李?法勒男爵的身邊停下來(lái)，下車之后，幣原喜重郎和李?法勒男爵站在一起，前者比后者矮了一個(gè)頭，但并不妨礙他們之間對(duì)等的身份。
    “抱歉，李?法勒男爵閣下，帝國(guó)并沒(méi)有做好發(fā)動(dòng)一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的打斷。尤其是‘黑龍會(huì)’在帝國(guó)高層的印象之中并不好，尤其是這個(gè)組織自作主張的行為讓帝國(guó)在外交上蒙受了不小的損失。所以，他們的要求很難被支持！”
    幣原喜重郎鄭重地回答了李?法勒男爵迫切想要知道的答案，日本沒(méi)有出兵的打算。實(shí)際上，日本內(nèi)部別說(shuō)出兵了，就算是打仗的經(jīng)費(fèi)都已經(jīng)拿不出來(lái)了。除非增發(fā)公債，而且不是在日本內(nèi)部發(fā)放，而是去歐洲或者美國(guó)。
    但是，這種募集資金的風(fēng)險(xiǎn)很大，美國(guó)財(cái)團(tuán)早就拒絕了日本政府想要發(fā)行公債的念頭。因?yàn)槿A爾街對(duì)于日本國(guó)債的風(fēng)險(xiǎn)評(píng)估非常低，加上日本在華盛頓會(huì)議之后，瘋狂地發(fā)展海軍。國(guó)家財(cái)政的百分之三十都用來(lái)海軍的新軍艦和航母的建造和維護(hù)上。已經(jīng)拿不出多余的錢來(lái)發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)了，幣原喜重郎說(shuō)出了一個(gè)內(nèi)閣的想法：“除非，軍費(fèi)方面英國(guó)負(fù)擔(dān)。”
    李?法勒男爵咬住了后槽牙，在英國(guó)內(nèi)部，并不是一貫的要求和平，也有支持戰(zhàn)爭(zhēng)解決民國(guó)民眾反抗的呼聲。
    主戰(zhàn)派們無(wú)一例外的都是想到了日本，因?yàn)閺挠?guó)本土運(yùn)送陸軍肯定是不現(xiàn)實(shí)的，唯有讓日本出動(dòng)主要的陸軍。要是在一戰(zhàn)之前，英國(guó)可以有兩個(gè)選擇，日本和俄國(guó)。
    而如今，對(duì)于英國(guó)來(lái)說(shuō)，只能選擇日本。可讓英國(guó)內(nèi)閣承擔(dān)戰(zhàn)爭(zhēng)軍費(fèi)，這簡(jiǎn)直就是天方夜譚。英國(guó)人也不傻，到時(shí)候日本肯定是獲利最大的一方，而英國(guó)將在戰(zhàn)爭(zhēng)沒(méi)有爆發(fā)前，就成為有史以來(lái)最大的冤大頭。李?法勒男爵表情凝重，搖頭道：“這絕對(duì)不可能！”
    “抱歉，我能爭(zhēng)取的也就這么多了。”幣原喜重郎用生硬的英語(yǔ)應(yīng)對(duì)著：“但愿王學(xué)謙并不是那種不知天高地厚的人。”
    李?法勒男爵唯有苦笑。
    如果王學(xué)謙不是不知天高地厚的人，就根本就不會(huì)和英國(guó)的艦隊(duì)發(fā)生正面交火的事實(shí)，也不會(huì)在交戰(zhàn)之初，就果斷地下令全殲了那支小型艦隊(duì)。
    這個(gè)人的膽子已經(jīng)大到了讓英國(guó)內(nèi)閣都大吃一驚的地步，可是王學(xué)謙選擇的時(shí)機(jī)卻很好。好到了讓英國(guó)人也有點(diǎn)束手無(wú)策的憋屈。加上日本不太可能在短期內(nèi)參與對(duì)民國(guó)的軍事行動(dòng)。其實(shí)李?法勒男爵也知道一點(diǎn)，日本押寶押在了奉軍的張作霖身上，沒(méi)有必要參與英國(guó)的報(bào)復(fù)行動(dòng)，如果有報(bào)復(fù)行動(dòng)的話。
    兩百來(lái)米的距離，就算是日本客人的腿短了一些，也不會(huì)耗費(fèi)太多的時(shí)間。一兩分鐘也就站到了主樓的石頭臺(tái)階前，而等候在此的顧維鈞象征性地從臺(tái)階上走下來(lái)，臉上帶著盛情的笑容和李?法勒男爵、幣原喜重郎握手之后，說(shuō)了幾句歡迎的話。
    在其右手邊的王學(xué)謙也笑著迎上了李?法勒男爵詫異的眼光：“是……威廉先生？”
    “我們?cè)谌A盛頓見(jiàn)過(guò)。”
    “是啊，真的讓人出乎意料之外！”
    顧維鈞臨時(shí)充當(dāng)主人，就介紹起來(lái)：“王學(xué)謙，民國(guó)閩浙巡閱使，主政上海、浙江和福建的軍政事務(wù)。”
    看到王學(xué)謙就是當(dāng)初華盛頓會(huì)議上那個(gè)顧維鈞身邊的副手，李?法勒男爵的心頭咯噔一下，暗暗揣摩起來(lái)。這不會(huì)是民國(guó)政府，或者說(shuō)是北洋軍政府對(duì)英國(guó)態(tài)度的試探？
    要不然，兩年多前王學(xué)謙怎么可能以外交官的身份參加華盛頓會(huì)議？雖然當(dāng)初王學(xué)謙因?yàn)椴痪邆渫饨皇跈?quán)的權(quán)力，被各國(guó)代表團(tuán)忽視，唯獨(dú)美國(guó)人是重視他的態(tài)度的。
    可惜，王學(xué)謙在華盛頓的時(shí)間并不長(zhǎng)，很快就和老約翰?洛克菲勒去了歐洲。
    以至于其他幾個(gè)國(guó)家的外交人員都對(duì)他只有一點(diǎn)粗淺的印象而已，可是當(dāng)他知道那個(gè)不被重視的外交副手，竟然是民國(guó)實(shí)力最強(qiáng)的幾個(gè)軍閥之一的時(shí)候。那種內(nèi)心的震驚，頓時(shí)讓李?法勒男爵有點(diǎn)措手不及。他為什么臨時(shí)決定參加這次宴會(huì)？
    難道李?法勒男爵不知道，這次宴會(huì)的規(guī)格僅僅是一場(chǎng)商業(yè)性質(zhì)的宴會(huì)嗎？
    按照外交慣例，這是一個(gè)最低級(jí)別的外交宴會(huì)，是屬于民間組織的交往，最多也只能算是半官方的宴會(huì)級(jí)別。李?法勒男爵的目的就是讓他和幣原喜重郎的出現(xiàn)，讓對(duì)手有種猝不及防的突然，從而利用心理上的優(yōu)勢(shì)，來(lái)給英國(guó)獲取更大的利益做好準(zhǔn)備。
    這次會(huì)面，只是試探，是正面交鋒的準(zhǔn)備而已，而不是真正的正面交鋒。
    正當(dāng)李?法勒男爵愣神的功夫，王學(xué)謙卻表現(xiàn)出一副誠(chéng)意十足的親切表情，眼神正視李?法勒男爵，語(yǔ)氣中宛如他根本就沒(méi)有和英國(guó)人隔閡似的，開口了：“長(zhǎng)久以來(lái)，東方和西方的文化、經(jīng)濟(jì)、乃至信仰的基礎(chǔ)都有著太多的不同，在西方認(rèn)為理所當(dāng)然的事，但在東方卻被當(dāng)成禁忌。反之亦然……”
    李?法勒男爵口干舌燥，他不知道王學(xué)謙到底是想要耍什么把戲，眼神飄忽不定，努力想要和王學(xué)謙對(duì)視，想著從對(duì)方的眼神之中看出自己想要的信息。可是讓他失望的是，他像是見(jiàn)鬼似的看到真誠(chéng)的味道。這太不可思議了，這說(shuō)明，王學(xué)謙內(nèi)心的想法根本就不會(huì)流露出來(lái)。相比顧維鈞更多的悲憤情節(jié)，李?法勒男爵忍不住將這兩個(gè)人對(duì)比起來(lái)，結(jié)果發(fā)現(xiàn)王學(xué)謙要比顧維鈞難對(duì)付的多。
    就像是一只狡猾的狐貍，在善意的外表之下，隱藏的是一顆嗜血的心臟。
    僅從這一點(diǎn)來(lái)說(shuō)，李?法勒男爵已經(jīng)輸?shù)袅苏勁械闹鲃?dòng)權(quán)。
    因?yàn)橥鯇W(xué)謙對(duì)他來(lái)說(shuō)是一個(gè)完全陌生的對(duì)手，他對(duì)王學(xué)謙一無(wú)所知，甚至他認(rèn)為情報(bào)處反饋的那些情報(bào)也毫無(wú)用處。只有近距離接觸了王學(xué)謙，才知道這個(gè)人隱藏是如此的深。
    可王學(xué)謙還是按照既定的想法，繼續(xù)說(shuō)著開場(chǎng)白：“現(xiàn)代科技將整個(gè)世界都聯(lián)系在了一起，我們完全有理由，有信心，放下所有的成見(jiàn)和過(guò)去不愉快的事，用真誠(chéng)和行動(dòng)來(lái)促進(jìn)相互的了解和溝通，從而消除不必要的誤會(huì)和誤解。民國(guó)是一個(gè)幅員遼闊的國(guó)家，擁有龐大的人口基礎(chǔ)，但還相當(dāng)落后。而英國(guó)是世界上最先進(jìn)的國(guó)家，所以，我們絕對(duì)有理由相信，在以后的很長(zhǎng)一段時(shí)間里，雙方站在互惠互利的基礎(chǔ)上，在文化、宗教、尤其是在經(jīng)濟(jì)和技術(shù)等各個(gè)領(lǐng)域里，相互合作，公共發(fā)展，并期待中英友誼獲得進(jìn)一步的發(fā)展。”
    友誼！
    別說(shuō)李?法勒男爵一臉的懵逼相，連幣原喜重郎等其他國(guó)家的外交成員都是一臉懵逼的樣子。
    甚至連英國(guó)外交團(tuán)的部分成員都有點(diǎn)懷疑，大英帝國(guó)根本就沒(méi)有和民國(guó)發(fā)生過(guò)一場(chǎng)小規(guī)模的海戰(zhàn)。李?法勒男爵的身份并不是外交斡旋的談判成員，而是經(jīng)濟(jì)代表團(tuán)的團(tuán)長(zhǎng)。
    這種怪異的氣氛，讓李?法勒男爵有種來(lái)錯(cuò)地方的錯(cuò)覺(jué)。
    看著魂不守舍的李?法勒男爵走進(jìn)宴會(huì)廳的背影，顧維鈞嬉笑道：“子高，你真是長(zhǎng)了一張巧嘴。”
    “要不然怎么樣？我開口就說(shuō)這個(gè)時(shí)代民國(guó)的主旋律就是‘反英’，下個(gè)時(shí)代民國(guó)的外交主旋律是‘反日’，這不是等于沖上去打人耳光嗎？這可是外交場(chǎng)合，我們要慎重。”王學(xué)謙絲毫不覺(jué)得自己的反應(yīng)有什么不對(duì)勁的地方。
    倒是顧維鈞心中腹誹不已：“你說(shuō)的慎重，難不成是慎重的說(shuō)假話嗎？”(未完待續(xù)。)
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