國公府的前廳。
    寬敞的庭院里面擺了一百八十多桌臺面，鋪著紅綢的臺面上放著瓜子小菜。
    男女不同席，中間隔著條過道，男賓坐在戲臺子正前方左側(cè)，而女賓則被安排在戲臺子正前方右側(cè)。
    負(fù)責(zé)引路的婢女把貴客引到訂好的席位上去，在賓客們紛紛落座后，原本空著的席面就開始熱鬧起來。
    國公爺楊德宗身穿黑色長袍，頭戴梁冠，他雖然上了年紀(jì)，但依舊看起來神采奕奕，經(jīng)歷了歲月的雙眸沉穩(wěn)而幽深，風(fēng)度不減當(dāng)年。
    楊則善身邊簇?fù)碇墓賳T們被婢女們引著朝提前安排好的席位走去，而楊則善也隨著引路婢女坐到了楊德宗的身邊，靠近戲臺最中央朝東的大桌，是主人家的席面。
    “為父還以為，你趕不回來參加你三妹的及笄宴了。”楊德宗瞅了一眼兒子，沉聲說道。
    “昨夜同陛下說過此事后，陛下允我今日回府參加宴席，說是可在府中休沐兩日，再回朝中議事。”楊則善對一旁的父親說道。
    楊德宗見兒子的雙眸下略有烏青，知他這十幾日應(yīng)該很是操勞，便頷首道：“等會宴席結(jié)束，回院子好好休息。”
    “是。”楊則善頷首，同父親說完話后，又在四周尋了幾眼，卻沒有看到林菲的身影，他入宮這段時間，對林菲極為思念，剛才回府后聽到的那一聲貓叫，真是銷魂酥骨，聽得他舒坦極了。
    楊則善心道：又是送絡(luò)子，又是見他一入府就學(xué)貓叫引她注意，做的這般明顯，怎么可能沒有動心生情，大概是礙于女子皮薄，不好意思承認(rèn)罷了。
    想到這里，楊則善忍不住低頭勾了勾唇瓣。
    今日的主角，國公府的三小姐楊映雪坐在女賓首桌，同桌的還有已經(jīng)外嫁但是也趕回來參加妹妹及笄宴的大小姐楊雨薇，庶出的二小姐楊曼霜，二夫人喬紫瑤，三夫人蘇錦瑟，四夫人柳漣和寄宿在楊家的外孫女白玉蓮。
    白玉蓮低頭偷偷去看袖子里藏著的玫紅色絡(luò)子。
    她這絡(luò)子早就打好了，只是一直沒有碰到過表哥，也自然沒有機(jī)會送出去，今日是三小姐的及笄宴，表哥肯定會參加，雖說男女不同席，但她想著，等會表哥若是離席，她就悄悄追上去，把這絡(luò)子送給表哥。
    想到這里，白玉蓮不禁紅了臉，然后施施然抬頭，朝楊則善坐著的那個席位癡癡看了過去。
    “喲！白姑娘這是在看大哥罷！”二小姐楊曼霜坐在白玉蓮身邊，見白玉蓮隔著中間的隔道往男賓的席位暗送秋波，便忍不住打趣道。
    白玉蓮收回視線，睨了楊曼霜一眼：“沒有，你莫要胡說！”
    她說完，席面上的女眷都笑作了一團(tuán)。
    府里誰不知道白玉蓮被老太太安排在世安苑隔壁的園子，就是想要白玉蓮近水樓臺先得月，和楊則善住的近些，好多培養(yǎng)感情。
    但是都三年了，感情沒有培養(yǎng)出來，倒是硬生生把白姑娘熬成了老姑娘。
    十八歲都沒有嫁人的姑娘，在本朝可不就是老姑娘了！
    老太太有意給白玉蓮找個門當(dāng)戶對的好人家，可是白玉蓮是認(rèn)準(zhǔn)了楊則善，婉拒了老太太的好意，就這么癡心不改的繼續(xù)等了下去。
    “阿蓮，表嫂我勸你一句，還是莫要再等下去了，女子的青春易逝，經(jīng)不得這般蹉跎的。”坐在一旁的二夫人喬紫瑤低聲對白玉蓮說道。
    白玉蓮哪里會不懂女子年華易逝，只是表哥英俊矜貴，又位高權(quán)重，她若成了世子夫人，就是未來的國公夫人，國公府主母，且不說表哥貴為御史，她若嫁給表哥，便誥命加身，光宗耀祖。
    像表哥這樣的男子，到哪里去尋？
    老太太雖說給她介紹個門當(dāng)戶對的，可是再也找不到表哥這樣好的了。
    二夫人喬紫瑤說完，三夫人蘇錦瑟白了她一眼，忍不住直言道：“二嫂還有心思勸別人，我看二嫂還是多花些心思在二爺身上，你瞧二爺整日尋花問柳不務(wù)正業(yè)的，院子里面也是侍妾通房的一堆，烏煙瘴氣的叫我們國公府都跟著丟了臉面！”
    二夫人喬紫瑤被三夫人蘇錦瑟指著鼻子罵，雖說她向來性格軟弱，但此刻府里的夫人小姐們都坐在一處，到底有些掛不住臉，好在四夫人柳漣及時出聲打圓場：“好了好了，今天是映雪及笄的好日子，說這話做什么！快看，戲臺子要開幕了！”
    眾人聽得戲臺子開幕，注意力都被吸引了過去，朝正前方的大戲臺瞧了過去。
    戲臺子上的帷幔緩緩拉開，伶人們穿著各色戲服，跟著奏樂隊的吹拉彈唱，步履輕盈地走上臺前，咿咿呀呀扯開了嗓子。
    國公府的廚房里面。
    進(jìn)進(jìn)出出都是端糕點的婢女們。
    林菲也站在里面，手里接過一盤仆婦遞來的水晶龍鳳糕，這道用當(dāng)年新產(chǎn)的糯米，經(jīng)過浸泡、研磨、搡搗，重新柔和成團(tuán)，口感軟糯甜蜜，上屜蒸到糕體破裂成花才夠火候，才能端上桌給賓客們享用。
    香菱跟在林菲后頭，也接過一盤水晶龍鳳糕，又尾隨著林菲一道，往她們伺候的那一桌走去。
    等把糕點端上桌面之后，負(fù)責(zé)桌面伺候的婢女便守在相應(yīng)的桌臺旁邊，而不用伺候的婢女則先行離開。
    香菱跟在林菲身后，直到上了抄手游廊，才把事先準(zhǔn)備好的摻了藥的糕點拿出來，遞給林菲道：“這是剛才貴人賞的，前段時間因為書房的事情我同你置氣多時，后來我想想，以后我們還要在一個院子里共事，沒必要反目成仇的，是我之前太小氣了些，這便給你賠禮了。”
    林菲看著香菱遞來的糕點，沒有去接。
    “怎么？”香菱見她不接，皺眉道：“你不愿接受我的賠禮。”
    林菲想著昨日看見的那張紙條，心存疑慮，但她也想知道香菱到底耍什么花樣，于是便將計就計，在香菱的注視下，接過了那塊糕點。
    “你嘗嘗看，合不合口味？”香菱見林菲接了糕點，催促著她吃下。
    林菲捧著糕點低下頭去，小小的咬了一口，她覺得那糕點味道有些不對勁，便又立刻用帕子捂住嘴巴轉(zhuǎn)身吐了出來。
    “嗯。挺好吃的。”林菲擦著嘴角的糕點屑子說道。
    香菱沒有注意到林菲的小動作，見她做出吞咽的動作，心里大喜過望，又忍不住催促道：“既然好吃，你便全吃了去。”
    “嗯。”林菲點頭：“我慢慢吃。”
    “好。”香菱說道：“婉晴剛才喊我叫你去世安苑一趟，把擱在堂屋里的名牌給取過來，等會宴席上要用的。”
    林菲假裝低頭吃東西的樣子，轉(zhuǎn)身往世安苑走去：“行，我這就去取來。”
    香菱站在抄手游廊里面，看著林菲走遠(yuǎn)，往世安苑的方向而去，心道：過了今日，以后你便去二爺院子里面伺候去罷，我這也算送你一場造化，以后你成了通房，或者被抬了姨娘，興許還要感激我呢！
    越想越得意，香菱忍不住露出笑來。
    另一頭。
    宴席上，戲臺子拉開帷幔，賓客們邊吃邊看戲，場面好不喧鬧。
    楊則善覺得有些疲憊，壓了壓眉心，對一旁的楊德宗道：“父親，我有些乏了。”
    “你在宮中這段時間，也是辛苦，既然乏了，便回院子里休息去罷。”國公爺楊德宗說道。
    “好。”楊則善這便起身，離席而去。
    女賓里面的白玉蓮見到楊則善離席，也跟著起身離席。
    從喧鬧的宴席上出來，又經(jīng)過一道月洞門，上了四通八達(dá)的抄手游廊，走出兩三丈遠(yuǎn)后原本的喧鬧聲和伶人們的唱曲聲漸漸淡去。
    白玉蓮跑著終于追上了楊則善，她輕喘著喚道：“表哥……表哥等等我。”
    楊則善聽到聲音，停下腳步來：“何事？”
    白玉蓮看一眼四周，確定沒有人后，這才從袖子里小心翼翼掏出自己早就打好的絡(luò)子，一個玫紅色的攢心梅花烙，她紅著臉皮，把絡(luò)子雙手捧著遞上前去。
    白玉蓮不敢看楊則善的眼睛，她還是頭一回做出這么大膽的舉動，也許是因為等了三年，真的等不急了，才會連世家貴女的矜持都不要了，豁出臉面主動送出表白的物件。
    “這絡(luò)子，送給表哥。”白玉蓮垂著腦袋，羞答答地說道。
    楊則善看著遞到眼前的絡(luò)子，慢慢蹙起好看的眉頭：“你……”
    “我……我……”白玉蓮含羞帶怯地抬頭，雙眸里眼波流轉(zhuǎn)，紅著臉鼓足勇氣說道：“我愛慕表哥，希望表哥能夠收下我這絡(luò)子。”
    楊則善俊眉皺起，冷聲拒絕：“這個絡(luò)子，我不能要。”
    “為何不能？”白玉蓮眼里的期待破滅，露出驚訝和恐慌。
    “我只當(dāng)你是妹妹，沒有其他感情。”楊則善好言相勸：“雖說祖母把你放到我對門園子里，但我也已經(jīng)多次明確表態(tài)過，我對你只有兄妹之情，沒有別的。祖母那邊，我也已經(jīng)說的很清楚了，祖母說會替你物色合適的人選，嫁妝也會替你籌備一份。”
    “不！”白玉蓮打斷楊則善，紅著眼睛說道：“表哥不要再說了！我除了表哥，誰都不嫁！”
    “那恐怕要讓你失望了。”楊則善決定今個兒干脆把話說絕，其實他已經(jīng)多次或暗示或明示了祖母和白玉蓮，祖母都表示會替白玉蓮尋過一門婚事，唯有這白玉蓮，也不知道是真不懂，還是裝不懂，就是不死心。
    “表哥，就這般絕情？”白玉蓮見楊則善語氣堅決，英俊的臉上也是一片堅定之色，眼淚忍不住就落了下來。
    “先要有情，才會絕情，我從未對你有情，何來絕情之說？”楊則善道：“表妹聽從祖母的安排，找個門當(dāng)戶對的便嫁了罷，莫要再蹉跎下去，我對你沒有情，以前不曾有過，以后也絕不會有。”
    說罷，楊則善不愿意再看她落淚，就甩袖姿態(tài)決絕的離去。
    白玉蓮手里攥著梅花絡(luò)，眼淚模糊了視線，她看著楊則善離去的背影，直到那緋色官袍的筆挺背影徹底消失在游廊的盡頭，才終于支撐不住的扶著一旁的朱紅廊柱，慢慢的滑落到冰涼的地面上。