夜色更濃。
    雪反倒?jié)u漸停了下來。
    州牧府外負(fù)責(zé)值夜的年輕士卒打了個(gè)哈欠，昏昏欲睡。
    夜風(fēng)吹過，搖晃府門前高掛的燈籠，吹入諾大的院落，府中一片漆黑，入如永夜，萬籟俱寂。只有州牧府的書房尚且有昏暗的燈火亮起，固執(zhí)又孱弱，蒼老又深邃。
    書房中，身著大紅蟒袍的老人緩緩將手中的狼毫放入硯臺(tái)旁，然后將書桌上的宣紙?zhí)崞穑毮靠粗埳弦札堬w鳳舞之勢(shì)寫上兩行字跡。
    一個(gè)腦袋忽的從一旁湊了過來，也不管看未看清那宣紙上的字跡，便大聲贊嘆道：“好字！好字啊！”
    “州牧大人寶刀未老，這字依然是我寧州一絕啊！！！”
    男人的馬屁拍得并不高明，但他也懶得去在如何拍好馬屁這樣的事情上下功夫，這倒并非他懶惰——而是于眼前這個(gè)老人來說，再高明的馬屁，都無法迷惑他的心智。
    老人也不去看男人一眼，繼續(xù)仰頭盯著手中的宣紙，問道：“什么時(shí)辰了？”
    “已經(jīng)丑時(shí)了。”生得五大三粗的男人舔著臉，滿臉諂媚笑意的回應(yīng)道。
    “唔。”老人點(diǎn)了點(diǎn)頭，這才第一次轉(zhuǎn)頭看向男人，他那滿是褶皺的臉上浮現(xiàn)出一絲似有若無的笑意，他言道：“今日這么好的興致，大半夜的來我作甚啊？”
    男人聞言，一張臉幾乎皺成了柚子皮，他搓著手，笑呵呵的說道：“大人這不是在戲弄我嗎？我來做什么，哪里瞞得過州牧大人。”
    “我只能見其表，難以觀其內(nèi)，世間外物，唯有人心最難測(cè)。”
    “我知道統(tǒng)領(lǐng)來見我，卻不知統(tǒng)領(lǐng)的懷里裝著的到底是醉人的百釀春，還是……”老人話著，聲音忽的壓低了幾分，本就狹小的眼睛在那時(shí)瞇起，狹長的眼縫折射著書桌的搖曳的燭光，綻射著炙熱卻又寒冷的光芒——在很多時(shí)候，眼前的老人給人的便是這樣矛盾的感受。
    他風(fēng)燭殘年、行將就木，走起路來顫顫巍巍，就像是一陣風(fēng)都可以將之吹倒；可有的時(shí)候他又那般強(qiáng)壯，宛如一準(zhǔn)神?，將整個(gè)寧州擁在懷中，目光所及，眾生無可遁形。從先帝袁晏啟用他以來，這老人已經(jīng)緊握寧州權(quán)柄足足五十余年，大燕朝堂上早有寧州知江不知燕的說法。無論是如今的燕帝袁通，還是在朝堂權(quán)勢(shì)通天的金家，在這頭老獅子真的倒下之前，都并無任何一方敢來試探，這具干瘦的蟒袍下，到底還蘊(yùn)藏著當(dāng)年的幾分底蘊(yùn)。
    袁家不敢，金家也不敢，而此刻聽聞老人這番話的男人自然更不敢。
    他打了個(gè)激靈，連連搖頭：“州牧這是說得什么話？我老蕭對(duì)你老人家可是忠心耿耿，只要你表個(gè)態(tài)，到底咱們選太子還是金家，我蕭家二話不說便跟著你走！可你老卻啥也不說，老讓咱們?nèi)ゲ拢阏f我們能猜到個(gè)啥？這眼看著雙方就要開戰(zhàn)，再不選，就沒得選了，我這也是無奈之舉啊！總不能讓我?guī)е畞砣f弟兄等死不是嗎？”
    老人聞言，對(duì)于男人這番“肺腑之言”不置可否，只是在笑了笑后，反問道：“既然選好了戰(zhàn)馬，也下了賭注，那就得狠心跟著走下去，才走到中途便變幻門庭，到最后兩邊不討好，那可就是得不償失的事情。你這會(huì)不想著去解決那些麻煩，來我這糟老頭子的家中，能有何用？”
    男人不為所動(dòng)，舔著臉繼續(xù)上前言道：“您老說的這是什么話？這不是因?yàn)闋砍兜搅松俟訂帷趺刺幚砗线m，你老總得發(fā)個(gè)話，這事要是放給我們?nèi)ゲ拢遣聦?duì)還好，可要是猜錯(cuò)，惹得您老不快，那罪過……”
    “小蕭啊。”老人放下了手中的宣紙，語重心長的喚了男人一聲，然后邁步走出了書桌，慢慢悠悠的說道：“既然不是一路人，那就得學(xué)著各走各道。”
    “今日你顧念舊情也好，忌憚?dòng)嗤擦T，給我讓了道。來日你我再相遇，我可不會(huì)記住今日的情義，畢竟這路越走會(huì)越窄，下一次說不得我給你擠出了道，你便無路可走了。”
    男人聞言心頭一凜，他并不太關(guān)心老人話里所講的道理，反倒更在意那一句“既然不是一路人”……
    “那州牧的意思是，你選了太子？”男人皺著眉頭問道。
    整個(gè)大燕朝堂，數(shù)位皇子之中，也只有金后嫡出的五皇子與身后有茫州支持的太子有能力爭奪這大燕的王座，蕭家選擇了金后，那老人既然所與蕭家并非一路人，那這么說來，這頭老獅子終于決定將自己握在手里許久的籌碼擺上桌面，加入這場(chǎng)稍有不慎便足以讓人粉身碎骨的賭局之中了嗎？
    這讓男人的心情頓時(shí)沉重了起來——在五十年前，還是年輕人的老人來到寧州這個(gè)巨大的賭桌上時(shí)，他的手里握著的不過是幾枚屈指可數(shù)的銅板。而靠著這幾枚銅板，這個(gè)年輕人在一次次輸則粉身碎骨的豪賭中，奇跡般的一路贏了下來，所以曾經(jīng)那個(gè)根本不被世人看好的讀書人，轉(zhuǎn)眼變成了手握寧州權(quán)柄，執(zhí)掌這一州之地的雄獅，哪怕五十年后的今天，依然沒有任何人敢于去嘗試撼動(dòng)這頭雄獅。
    男人忌憚?dòng)谶@頭雄獅老而未死的余威，更害怕對(duì)方這次與他截然不同的下注——畢竟他已經(jīng)在這大燕贏了足足五十年，哪怕如今看上去太子勢(shì)薄，金家勢(shì)大，但男人還是并不覺得眼前這個(gè)老人會(huì)下錯(cuò)他的籌碼。
    老人明白這是男人的試探，但他并未有賣弄關(guān)子的心思，他在那時(shí)搖了搖頭，笑道：“你就不用猜了。”
    “袁袖春也好，袁鈺也罷，我都不選。我有第三條路走……”
    聽到這話，男人的臉色頓時(shí)一變，他努力的在腦海中思慮了一遍，將除開袁袖春與袁鈺以外的每一位皇子都好好的、仔仔細(xì)細(xì)的想了一想。可這些家伙，要么年紀(jì)太小，要么在朝堂之上沒有半點(diǎn)根基，哪怕整個(gè)寧州都?jí)涸谒麄兊纳砩希膊灰姷媚苡邪朦c(diǎn)勝算。男人犯了難，哭著臉看向老人：“您老就別開玩笑了，這哪有第三條路可以走？”
    老人笑了笑，應(yīng)道：“當(dāng)然有。”
    這話讓男人有時(shí)一愣，正要發(fā)問，老人卻緩緩從懷里掏出了一樣事物遞到了男人的跟前，嘴里言道：“這就是蕭家的第三條路。”
    男人一愣，到了嘴邊的話給咽了回去，低頭看向老人遞來的事物——那是一枚巴掌大小的命牌，通體用黃銅鑄成，命牌周圍雕刻著三道分布均勻的云印，正中雕刻一個(gè)姓名，而姓名之下還有幾行小字。
    “這是……”在看清那命牌上所刻字跡后，男人的臉色猛然一變，他一把抓過那命牌，一只手將之死死握住，雙眸之中似有火焰熊熊升起。
    “臭小子！”
    只聽他低聲罵了一句，隨即便猛然轉(zhuǎn)身，頭也不回快步走出了這州牧府的書房。
    ……
    老人對(duì)于男人的失態(tài)并未表現(xiàn)出半點(diǎn)惱怒，他微笑著看著男人離去的背影，直到他走出書房，直到他怒氣沖沖的腳步聲也漸行漸遠(yuǎn)漸無聲后，老人方才緩緩收回了自己的目光。
    他又笑了笑，然后便邁著步子，慢慢悠悠的走回了書桌旁。
    他低頭看了看桌上的宣紙，目光順著宣紙上的字跡游離，嘴里念念有詞：“烏盤過寧州，漂櫓與江流。”
    “百萬虎狼叩，兩江 鬼齊嗅。”
    “三霄甲胄亮，萬里雄兵吼。”
    “寸土不曾覆，雨幕落……”
    “不休。”
    老人念罷，不覺有些神情恍惚。
    大抵是年紀(jì)大了的緣故，每每想起過往的事情以他的心性都會(huì)忍不住偶爾心神蕩漾，偶爾不能自已。
    他聽人講起過那樣一個(gè)道理，他們說年紀(jì)越大的人，便越喜歡懷戀過去，不是因?yàn)檫^去有多么好，只是因?yàn)樵谶^去，你有多么年輕。
    江浣水覺得自己真的已經(jīng)老了，因?yàn)樽罱@些日子以來，他總是會(huì)時(shí)不時(shí)的記起從前，但卻不是，或者說不單單是因?yàn)槟菚r(shí)的他有多么年輕——更因?yàn)椋谒贻p時(shí)，那些人同樣也活著……
    “蕭青墟、徐相候、寧庭清……”
    老人叨念著這些早已被淹沒在歷史塵埃中的名字，緩緩放下了手上的宣紙——活到他這個(gè)年紀(jì)，便越是明白歲月的無情，那些名字曾經(jīng)一次次震懾北境，也曾有過能止小兒夜啼的兇名赫赫，但不過幾十年的光陰，除了他的族人們還會(huì)在節(jié)日祭拜外，又有誰還能真的記得他們呢？
    “袁通、楚嵐天、虞虎……”
    老人繼續(xù)叨念著那些性命，他的神情愈發(fā)恍惚，邁著腳步便走到了書房的窗戶口，勿需他伸手，窗戶便自動(dòng)打開，凌冽的夜風(fēng)呼嘯著灌入書房中，吹皺了老人的蟒袍，也吹亂了他額前的發(fā)絲。
    但老人卻猶若未覺，他只是舉目看向無邊的夜色，看向那此刻理應(yīng)正熱鬧非凡的寧安街方向。
    他喃喃自語道。
    “真想再聽上一遍……”
    “聽上一遍雨幕蕩開的聲音啊……”</br></br>