大明帝國的運(yùn)河南極江口，北盡大通橋，運(yùn)道長達(dá)三千多里。

穆瀾從小長在船長，沿著這條運(yùn)河南北不知走了多少趟。她對沿途風(fēng)光熟識(shí)于心，沒有北上進(jìn)京的興奮與好奇。

林一川則不同。他幼年時(shí)隨父親去過一趟京城，印象早就模糊了。這一趟沿大運(yùn)河北上，看什么都稀奇新鮮。船行運(yùn)河上，他嫌一個(gè)人寂寞，每天都去找穆瀾。每至一地，必來邀穆瀾同行游玩。

煩得穆瀾只能呆在房間里，閉門謝客。

船到滄州，房門又被敲響了。穆瀾嘆了口氣，打開門一看。林一川穿著身醒目的銀白色繡團(tuán)花錦袍，領(lǐng)口一圈銀狐毛氣度非凡地站在門口，腰間荷包香囊金三事玉佩掛滿了玉帶。穆瀾暗撇了下嘴角，生怕滄州的賊看不到他似的。不等林一川開口，穆瀾搶先說道：“在下暈船。大公子想上岸游覽請自便。”

暈船？從小跟著穆家班在船上長大的人會(huì)暈船？！眼前的少年神清氣爽，精神矍鑠，唇紅齒白。船上飯食做的好，她每頓飯至少兩大碗，吃得興高彩烈……當(dāng)面撒這種謊她臉都不紅！穆瀾的厚顏無恥，讓林一川又開了次眼界。

她堵在房間門口，連房門都只開了一半。林一川懷疑，自己敢像前幾回那樣勉強(qiáng)拖著她上岸，她一定會(huì)砰地關(guān)上門。他悻悻然地說道：“我一片好心……”

“謝了。頭好暈，暈船好難受，補(bǔ)眠去了。”穆瀾二話不說打斷了他的話，關(guān)了房門。

“不識(shí)好歹！”林一川冷臉去貼熱屁股，頗不是滋味。難道穆瀾這小子奉了圣旨進(jìn)國子監(jiān)，眼珠子立馬長頭頂上去了？行商人家就這么不招人待見？他想起父親說過的話，不由得冷哼了聲。他將來要做一個(gè)有錢的官！什么窮秀才的風(fēng)骨，連件錦衣都穿不起，他才不稀罕。

他才轉(zhuǎn)過身，身后的門打開了。

穆瀾探出臉來笑嘻嘻說道：“滄州驢肉火燒味道不錯(cuò)，大公子記得幫我?guī)字换貋怼灤瑫灥脹]胃口，怎么想到這個(gè)口水就出來了呢？差點(diǎn)忘了，要趙家老字號(hào)的。在下舌頭刁，吃得出來，別糊弄我啊。”

林一川還來不及說話，門砰地又關(guān)上了。

“你給我等著！驢肉火燒！還趙家老字號(hào)的！我買一籮筐讓你吃到吐！當(dāng)本公子是你小廝啊？”林一川氣極敗壞地走了。

不過，等他嘗完幾家的驢肉火燒后，仍然不甘心地買了趙家老字號(hào)的。

反正他有銀子，還真買了一籮筐。晚飯時(shí)，飯桌上就擺滿了摞得高高的火燒，下面還升著炭盆保溫。

林一川惡狠狠地說道：“甭客氣，隨便吃！這點(diǎn)銀子本公子出得起。”

穆瀾嘆了口氣，拿了只火燒咬了一大口：“大公子。在下跟你明說了吧。我自幼來往大運(yùn)河，該逛的都逛遍了。我還得抓緊時(shí)間溫書哪。你以為拿到監(jiān)照就能進(jìn)國子監(jiān)了？入學(xué)要考試的。不知道多少雙眼睛都盯著我呢。我要考不好，丟我?guī)煾傅哪槨；噬弦矝]臉不是？你何必與在下賭氣，浪費(fèi)銀錢呢？趁熱把火燒賞給船工下人們當(dāng)晚飯吧。”

原來拒絕上岸游玩是想抓緊時(shí)間溫書？林一川突然想到一個(gè)問題，大驚失色：“我捐錢入學(xué)的，也要考？”

他從小也學(xué)過四書五經(jīng)。他是林家獨(dú)苗，將來是要繼承家業(yè)的。不可能像那些奔著科舉的學(xué)子成天掉書袋。

這次他想進(jìn)國子監(jiān)，林大老爺格外贊同。對外的說法是懲罰林一川殺了兩尾金龍魚，給林氏宗族中人一個(gè)交待。

林家也打探了些消息。但所有從國子監(jiān)肄業(yè)的官員嘴里只有推崇。只道賞罰分明，刻苦勤學(xué)便可。林家捐一千多兩銀子，輕松就拿到了戶部的錄入執(zhí)照。進(jìn)國子監(jiān)憑他的聰明，讀書也不是件難事。突然聽說還有入學(xué)考試。林一川急了。萬一被涮下來，二叔會(huì)不會(huì)又借題發(fā)揮呢？不行，最關(guān)健的是林大公子不能丟這個(gè)人！

趙家老字號(hào)的驢肉火燒外脆肉鮮，醬汁香濃。穆瀾狠咬了兩口，鼓著腮幫子有點(diǎn)噎著了，直接向桌上的茶壺。

林一川也顧不得了，趕緊給倒了杯茶遞過去。

就著茶水順了口中的食，穆瀾這才笑了起來：“要不怎么說大公子精明呢？提前抱上了在下的大腿……咳咳，不是不是。是提前與在下套上了近乎。我就說與大公子聽聽。”

國子監(jiān)的監(jiān)生分大致四種。春闈落弟的舉子，三品以上朝廷官員家每戶可以蔭恩一人入監(jiān)。各州府書院每年推薦的貢生，以及林一川這種捐銀錢入學(xué)的捐監(jiān)生。

監(jiān)生的待遇極好。衣食住行全包，每月還有不等的癝銀。全由國庫出具。這么一來，隨著生員的日益增多，負(fù)擔(dān)就重了。

國子監(jiān)肄業(yè)就能出仕。新帝行冠禮后，覺得國子監(jiān)的人數(shù)眾多，良莠不齊。從今年起，下旨新立了一條規(guī)矩。但凡新監(jiān)生入學(xué)，都要進(jìn)行入學(xué)考試。

“像大公子這等捐銀入學(xué)的人不少，能占監(jiān)生的三分之一。再有錢，大字不識(shí)詩文不通，拿到監(jiān)照也會(huì)被刷出去。不然某天見面，說起來對面的草包還是自己同窗。豈非丟人之極？”

這一路與林一川同行。穆瀾想得很清楚。林一川有錢，人聰明，還會(huì)武藝。進(jìn)了國子監(jiān)自己少不得也需要幫手。套近乎就套近乎唄。和他勉強(qiáng)算半個(gè)鄉(xiāng)黨。只要他不壞自己的事，各取所需，也是件好事。

她揶揄道：“大公子不僅文武雙全，還囊中多金。應(yīng)付這樣的入學(xué)考試，絕對不在話下。”

林一川目光微閃。他素來心細(xì)，立時(shí)抓住了穆瀾話中的意思：“你的意思是，有錢還能請槍手代考？”

穆瀾嘿嘿一笑，抓了兩只火燒在手，拍了拍他的肩，一臉正色：“我可沒那樣說……在下溫書去了。”

杜之仙的關(guān)門弟子知曉的就是比自己多。陪笑臉套近乎好吃好喝供著總算有了一點(diǎn)成效。這筆買賣穩(wěn)賺不賠。林一川深為佩服自己的眼光。

進(jìn)門來的燕聲看著他拿著只火燒不停地往嘴里塞，嚇了一跳：“少爺，你怎么了？”

林家大公子吃火燒這類食物從來不會(huì)整只拿在手里啃，得用銀刀分成小塊。他驟然變得和船工百姓一樣豪放，燕聲有點(diǎn)難以接受。

他這一聲叫醒了沉思中的林一川。一口燒餅哽在了喉間，噎得他直翻白眼。顧不得叫燕聲倒水，抓起茶壺猛灌了數(shù)口，這才長長地打了個(gè)嗝。

“少，少爺……”燕聲目瞪口呆。心里冒出一句話來，近墨者黑。他家少爺生生跟著穆公子變得粗俗了。

林一川頭回這樣拿著燒餅啃，覺得極帶勁。他白了燕聲一眼振振有詞地說道：“國子監(jiān)進(jìn)餐吃燒餅都得這樣！你家公子爺提前學(xué)學(xué)。”

“哦！”

他突然看到醬汁已順著手指淌了下來，粘呼呼的。真惡心！林一川飛快地將沒啃完的扔到了桌上，喝道：“還不去擰塊巾子來！”

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吃過驢肉火燒后，從滄州到京城，林一川也不下船閑逛了。開始溫書習(xí)字。

無人再去打擾穆瀾。她終于拿出了啞叔偷偷塞給自己的東西。

這是一枚白色云子，晶瑩如玉。對著陽光，邊緣泛起淡淡的藍(lán)色寶光。并非普通云子。上面鉆了個(gè)孔，用根褪色的紅線栓著，看起來像是一枚掛墜。棋子上也刻有珍瓏二字。只不過這兩個(gè)字不是穆瀾手筆。字體雋秀清奇，帶著柳骨之風(fēng)。

以往殺東廠之人，她扔的是黑色棋子。啞叔卻給了她一枚上品白色云子。白子又代表什么呢？穆瀾摩挲著棋子，靜靜地思索著。

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