卻說(shuō)家樹(shù)見(jiàn)一條繡了英文字的手帕，正疑惑著此物從何而來(lái)，及至劉福遞上一張小名片，卻恍然大悟這是何麗娜的。家樹(shù)便問(wèn)她是什么時(shí)候來(lái)的？劉福道：“是七點(diǎn)鐘來(lái)的，在這里

吃過(guò)晚飯，就和大爺少奶奶一塊兒跳舞去了。”家樹(shù)道：“她又到我屋子里來(lái)做什么？”劉福道：“她來(lái)--表少爺怎樣知道了？她說(shuō)表少爺不在家，就來(lái)看看表少爺?shù)奈葑樱谖堇镒艘粫?huì)，又翻了一翻書(shū)，交給我一張名片，然后才走的。”家樹(shù)道：“翻了一翻書(shū)嗎？翻的什么書(shū)？”劉福道：“這可沒(méi)有留意。大概就是桌上放的書(shū)吧。”家樹(shù)這才注意到桌上的一本紅皮書(shū)，鳳喜的相片，正是夾在這里面的，她要翻了這書(shū)，相片就會(huì)讓她看見(jiàn)的。于是將書(shū)一揭，果然相片挪了頁(yè)數(shù)了。原是夾在書(shū)中間的，現(xiàn)在夾在封面之下了。這樣看來(lái)，分明是有人將書(shū)頁(yè)翻動(dòng)，又把相片拿著看了。好在這位何女士卻和本人沒(méi)甚來(lái)往，這相片是誰(shuí)，她當(dāng)然也不知道。若是這相片讓表嫂看見(jiàn)，那就不免她要仔細(xì)盤(pán)問(wèn)的了。而且鳳喜的相，又有點(diǎn)和何小姐的相仿佛，她驚異之下，或者要追問(wèn)起來(lái)的，那更是逼著我揭開(kāi)秘幕了。今天晚上，伯和夫婦跳舞回來(lái)，當(dāng)然是很夜深的了，明天吃早飯時(shí)，若是表嫂知道，少不得相問(wèn)，明日再看話答話吧。這樣想著，就不免擬了一番敷衍的話，預(yù)備答復(fù)。

可是到了次日，陶太太只說(shuō)何小姐昨晚是特意來(lái)拜訪的，不能不回拜，卻沒(méi)有提到別的什么。家樹(shù)道：“我和她們家里并不認(rèn)識(shí)，專(zhuān)去拜訪何小姐，不大好，等下個(gè)禮拜六，我到北京飯店跳舞廳上去會(huì)她吧。”陶太太道：“你這未免太看不起女子了，人家專(zhuān)誠(chéng)來(lái)拜訪了你，你還不屑去回拜，非等到有順便的機(jī)會(huì)不可。”家樹(shù)笑道：“我并不是不屑于去回拜，一個(gè)青年男子，無(wú)端到人家家里去拜訪人家小姐，仔細(xì)人家用棍子打了出來(lái)。”陶太太道：“你不要胡說(shuō)，人家何小姐家里，是很文明的。況且你也不是沒(méi)有到過(guò)人家家里去拜訪小姐的呀。”家樹(shù)道：“哪有這事！”可是也就只能說(shuō)出這四個(gè)字來(lái)分辯，不能再說(shuō)別的了。伯和也對(duì)家樹(shù)說(shuō)：“應(yīng)該去回拜人家一趟。何小姐家里是很文明的，她有的是男朋友去拜訪，決不會(huì)嘗閉門(mén)羹的。”家樹(shù)被他兩人說(shuō)得軟化了，就笑著答應(yīng)去看何小姐一次。

過(guò)了一天，天氣很好，本想這天上午去訪何小姐的，偏是這一天早上，卻來(lái)了一封意外的信。信封上的字，寫(xiě)得非常不整齊，下款只署著“內(nèi)詳”，拆開(kāi)來(lái)一看，信上寫(xiě)道：

家樹(shù)仁弟大人臺(tái)鑒：

一別芝顏，條又旬日，敬惟文明進(jìn)步，公事順隨，為疇為頌。卑人命途不佳，前者患恙，蒙得抬愛(ài)，賴(lài)已逢兇化吉，現(xiàn)已步履如亙，本當(dāng)?shù)皆⑦抵x，又多不便，奈何奈何。敬于月之十日正午，在舍下恭候臺(tái)光，小酌爽敘，勿卻是幸。套言不敘。臺(tái)安。關(guān)壽峰頓首。

這一封信，連別字帶欠通，共不過(guò)百十個(gè)字，卻寫(xiě)了三張八行。看那口氣，還是在《尺牘大全》上抄了許多下來(lái)的。像他那種人，生平也不會(huì)拿幾回筆桿，硬湊付了這樣一封信出來(lái)，看他是多么有誠(chéng)意！就念著這一點(diǎn)，也不能不去赴約。因此又把去拜訪何小姐的原約打消，直向后門(mén)關(guān)壽峰家來(lái)。

一進(jìn)院子，就見(jiàn)屋子里放了白爐子，煤球正籠著很旺的火。屋檐下放了一張小桌子，上面滿放著葷素菜肴，秀姑系了一條圍裙，站在桌子邊，光了兩只溜圓雪白的胳膊，正在切菜。她看見(jiàn)家樹(shù)進(jìn)來(lái)，笑道：“爸爸！樊先生來(lái)了。”說(shuō)著話，菜刀也來(lái)不及放下，搶一步，給家樹(shù)打了簾子。壽峰聽(tīng)說(shuō)，也由屋子里迎將出來(lái)，笑道：“我怕你有事，或者來(lái)不了，我們姑娘說(shuō)是只要有信去，你是一定來(lái)。真算她猜著了。”說(shuō)時(shí)，便伸手拉著家樹(shù)的手，笑道：“我想在館子里吃著不恭敬，所以我就買(mǎi)了一點(diǎn)東西，讓小女自己做一點(diǎn)家常風(fēng)味嘗嘗。你就別談口味，瞧我們表表這一點(diǎn)心吧。”家樹(shù)道：“究竟還是關(guān)大叔過(guò)于客氣，實(shí)在高興的時(shí)候愿意喝兩盅，隨便哪一天來(lái)遇著就喝，何必還要費(fèi)上許多事！”壽峰笑道：“人有三分口福，似乎都是命里注定的。不瞞你說(shuō)，這一場(chǎng)病，是害得我當(dāng)盡賣(mài)光，我哪里還有錢(qián)買(mǎi)大魚(yú)大肉去！可巧前天由南方來(lái)了一個(gè)徒弟，他現(xiàn)在在大學(xué)堂里，當(dāng)了一名拳術(shù)教師，混得比我強(qiáng)。看見(jiàn)我窮，就扔下一點(diǎn)零錢(qián)給我用，將來(lái)或者我也要找他去。”

說(shuō)著話，秀姑已經(jīng)進(jìn)來(lái)，搶著拿了一條小褥子，鋪在木椅上，讓家樹(shù)坐下。接上就提開(kāi)水壺進(jìn)來(lái)，沏上一壺茶，茶壺里臨時(shí)并沒(méi)有擱下茶葉，想是早已預(yù)備好了的了。沏完了茶，她又拿了兩支衛(wèi)生香進(jìn)來(lái)，燃好了，插在桌上的舊銅爐里。一回頭，看見(jiàn)茶杯子還空著，卻走過(guò)來(lái)給他斟上一杯茶，笑道：“這是我在胡同口上要來(lái)的自來(lái)水，你喝一點(diǎn)。”她只說(shuō)著這話，盡管低了頭。家樹(shù)眼里看見(jiàn)，心里不免盤(pán)算，我對(duì)這位姑娘，沒(méi)有絲毫意思，她為什么一見(jiàn)了我，就是如此羞人答答神氣？這倒叫我理是不好，不理也是不好了。索性大大方方的，只當(dāng)自己糊涂，沒(méi)有懂得她的意思就是了。因此一切不客氣，只管開(kāi)懷和壽峰談話。

當(dāng)下壽峰笑道：“我是個(gè)爽快人，老弟！你也是個(gè)爽快人，我有幾句話，回頭要借著酒蓋了臉，和你談?wù)劇！彼f(shuō)到這里，伸著手搔了一搔頭，又搓了一搓巴掌，正待接著向下說(shuō)時(shí)，恰好秀姑走了進(jìn)來(lái)，擦抹了桌子，將杯筷擺在桌上。家樹(shù)一看，只有兩副杯筷，便道：“為什么少放一副杯筷？大姑娘不上桌嗎？”秀姑聽(tīng)了這話，剛待答言，她那臉上的紅印兒，先起了一個(gè)小酒暈兒。壽峰躊躇著道：“不吧。她得拾掇東西，可是……那又顯著見(jiàn)外了。也好。秀姑你把菜全弄得了，一塊兒坐著談?wù)劊阋惺拢仡^再去也不遲。”秀姑心想，我何嘗有事，便隨便答應(yīng)了一聲，自去做菜去了。壽峰笑道：“老弟！你瞧我這孩子，真不像一個(gè)練把式人養(yǎng)的，我要不是她，我就不成家了。這也叫天無(wú)絕人之路。可是往將來(lái)說(shuō)，……”外面秀姑炒著菜，正嗆著一口油煙，連連咳嗽了幾聲，接上她隔著窗戶(hù)笑道：“好在樊先生不算外人，要不然你這樣夸獎(jiǎng)自己的閨女，給人笑話。”壽峰一聽(tīng)，哈哈大笑，兩手向上一舉，伸了一個(gè)懶腰。

家樹(shù)見(jiàn)壽峰兩只黃皮膚的手臂，筋肉怒張，很有些勁，便問(wèn)道：“關(guān)大叔精神是復(fù)原了，但不知道力氣怎么樣？”壽峰笑道：“老了！本來(lái)就沒(méi)有什么力量，談不到什么復(fù)原。但是真要?jiǎng)悠鹗謥?lái)，自保總還有余吧。”家樹(shù)道：“大叔的力量，第一次會(huì)面，我就瞻仰過(guò)了。除此以外，一定還有別的絕技，可否再讓我瞻仰瞻仰。”壽峰笑道：“老弟臺(tái)！我對(duì)你是用不著謙遜的。有是有兩手玩藝，無(wú)奈家伙都不在手邊。”秀姑道：“你就隨便來(lái)一點(diǎn)兒什么吧，人家樊先生說(shuō)了，咱們好駁回嗎？”壽峰笑道：“既然如此說(shuō)，我就來(lái)找個(gè)小玩意吧。你瞧，簾子破了，飛進(jìn)來(lái)許多蠅子，我把它們?nèi)∠伞！闭f(shuō)著，他將桌上的筷子取了一雙，倒拿在手里，依然坐下了。等到蒼蠅飛過(guò)來(lái)，他隨隨便便的將筷子在空中一夾，然后送過(guò)來(lái)給家樹(shù)看道：“你瞧，這是什么？”家樹(shù)看時(shí)，只見(jiàn)那筷子頭不偏不倚，正正當(dāng)當(dāng)，夾住一個(gè)小蒼蠅。不由得先贊了一聲“好”，然后問(wèn)道：“這雖是小玩藝，卻是由大本領(lǐng)練了來(lái)的。但不知道大叔是由練哪項(xiàng)本事練出來(lái)的？”關(guān)壽峰將筷子一松，一個(gè)蒼蠅落了地，筷子一伸，接上一夾，又來(lái)了一個(gè)蒼蠅。他就是如此一伸一夾，不多久的工夫，腳下竟有一二十頭蒼蠅之多，一個(gè)個(gè)都折了翅膀橫倒在地上。

家樹(shù)鼓了掌笑道：“這不但是看得快，夾得準(zhǔn)而已；現(xiàn)在看這蠅子，一個(gè)個(gè)都死了，足見(jiàn)筷子頭上，一樣的力到勁到了。”壽峰笑道：“這不過(guò)常鬧這個(gè)玩意，玩得多了，自然熟能生巧，并不算什么功夫。若是一個(gè)人夾一只蒼蠅都夾不死，那豈不成了笑話了嗎？”家樹(shù)道：“我不是奇怪蒼蠅夾死了，我只奇怪蒼蠅的身體依然完整，不是像平常一巴掌撲了下去，打得血肉模糊的樣子。”壽峰笑道：“這一點(diǎn)子事情，你還能論出個(gè)道理來(lái)，足見(jiàn)你遇事肯留心了。”家樹(shù)笑道：“這種本領(lǐng)，擴(kuò)而充之起來(lái)，似乎就可以伸手接人家放來(lái)的暗器。我們常在小說(shuō)上，看到什么接鏢接箭一類(lèi)的武藝，大概也是這種手法。”壽峰笑道：“不要談這個(gè)吧，就真有那種本領(lǐng)，現(xiàn)在也沒(méi)用。誰(shuí)能跑到陣頭上，伸著兩手接子彈去？”

秀姑見(jiàn)家樹(shù)不住的談到武藝，端了酒菜進(jìn)來(lái)，只是抿嘴微笑。她給壽峰換了一雙筷子，自己也就拿了一副杯筷來(lái)，放在一邊。壽峰讓家樹(shù)上座，父女二人，左右相陪。秀姑先拿了家樹(shù)面前的酒杯過(guò)來(lái)，將酒瓶子斟好了一杯酒，然后雙手捧著送了過(guò)去。家樹(shù)站起來(lái)道：“這樣客氣，那會(huì)讓我吃不飽的。大姑娘，你隨便吧。”嘴里說(shuō)著這話，他的視線，就不由得射到秀姑的那雙手上。見(jiàn)她的十指雖不是和鳳喜那般纖秀，但是一樣的細(xì)嫩雪白。那十個(gè)指頭，剪得光光的，露著紅玉似的指甲縫，心里便想：他父女意思之間，常表示他這位姑娘能接家傳的，現(xiàn)在看她這般嫩手，未必能名副其實(shí)。他心里如此想著，當(dāng)然不免呆了一呆。秀姑連忙縮著手，坐下去了。家樹(shù)猛然省悟：她或者誤會(huì)了。因笑對(duì)壽峰道：“大叔的本領(lǐng)，如此了不得，這大姑娘一定是很好的了。可是我仔細(xì)估量著，是很斯文的，一點(diǎn)看不出來(lái)。”壽峰笑道：“斯文嗎？你是多夸獎(jiǎng)了。這兩年大一點(diǎn)，不好意思鬧了，早幾年她真能在家里飛檐走壁。”家樹(shù)看了看秀姑的顏色，便笑道：“小時(shí)候，誰(shuí)也是淘氣的。說(shuō)到飛檐走壁，小時(shí)候看了北方的小說(shuō)，總是說(shuō)著這種事，心里自然是奇怪。自從到了北方之后，我才明白了，原來(lái)北方的房屋，蓋得既是很低，而且屋瓦都是用泥灰嵌住了的。這要飛檐走壁，并不覺(jué)得怎樣難了。”秀姑坐在一邊，還是抿了嘴微笑。家樹(shù)一面吃喝，一面和壽峰父女談話，不覺(jué)到了下午三四點(diǎn)鐘。壽峰道：“老弟！今天談得很痛快，你若是沒(méi)有什么事，就坐到晚上再走吧。”家樹(shù)因他父女殷勤款待，回去也是無(wú)事，就又坐下來(lái)。

當(dāng)下秀姑收了碗筷，擦抹了桌椅，重新沏了茶，燃了香，拿了他父親一件衣服，靠在屋門(mén)邊一張椅子上坐了縫補(bǔ)，閑聽(tīng)著說(shuō)話，卻不答言。后來(lái)壽峰和家樹(shù)慢慢的談到家事，又由家事談到陶家，家樹(shù)說(shuō)表嫂有兩個(gè)孩子，秀姑便像有點(diǎn)省悟的樣子，“哦”了一聲道：“那位小姐，在什么學(xué)堂里念書(shū)？”家樹(shù)道：“小得很，還不曾上學(xué)呢。”秀姑道：“是嗎？我從前住在那兒的時(shí)候，看見(jiàn)有位十六七歲的小姐，長(zhǎng)得很清秀的，天天去上學(xué)，那又是誰(shuí)？”家樹(shù)笑道：“那是大姑娘弄錯(cuò)了，我表哥今年只二十八歲，哪里有那大的女孩子！”秀姑剛才好像是有一件什么事明白了，聽(tīng)到這里，臉上又罩著了疑幕，看了看父親，又低頭縫衣了。壽峰見(jiàn)秀姑老不離開(kāi)，便道：“我還留樊先生坐一會(huì)兒呢，你再去上一壺自來(lái)水來(lái)。”秀姑道：“我早就預(yù)備好了，提了一大桶自來(lái)水在家里放著呢。”壽峰見(jiàn)秀姑坐著不愿動(dòng)，這也沒(méi)有法子，只得由她。家樹(shù)談了許久，也曾起身告辭兩次，壽峰總是將他留住，一直說(shuō)到無(wú)甚可說(shuō)了，壽峰才道：“過(guò)兩天，我再約老弟一個(gè)地方喝茶去，天色已晚，我就不強(qiáng)留了。”家樹(shù)笑著告辭，壽峰送到大門(mén)外。

只在這個(gè)當(dāng)兒，秀姑一個(gè)人在屋子里，連忙包了一個(gè)紙包，也跟著到大門(mén)口來(lái)，對(duì)壽峰道：“樊先生走了嗎？他借給我的書(shū)，我還沒(méi)有送還他呢。”壽峰道：“他不是回家，雇車(chē)要到大喜胡同，還不曾雇好呢。”秀姑趕出門(mén)外，家樹(shù)還在走著，秀姑先笑道：“樊先生！請(qǐng)留步。”家樹(shù)萬(wàn)不料她又會(huì)追出來(lái)相送，只得站住了腳問(wèn)道：“大姑娘！你又要客氣。”秀姑笑道：“不是客氣，你借給我的幾本書(shū)，請(qǐng)你帶了回去。”說(shuō)著，就把包好了的書(shū)，雙手遞了過(guò)去。家樹(shù)道：“原來(lái)是這個(gè)，這很不值什么，你就留下也可以，我這時(shí)不回家，留在你這兒下次我再來(lái)帶回去吧。”秀姑手里捧了書(shū)包，低了頭望著手笑道：“你帶回去吧，我還做有一點(diǎn)活兒送給你呢。”她說(shuō)到最后這一句，幾乎都聽(tīng)不出是說(shuō)什么話，只有一點(diǎn)微微的語(yǔ)音而已。家樹(shù)見(jiàn)她有十分難為情的樣子，只得接了過(guò)去，笑道：“那末我先謝謝了。”秀姑見(jiàn)他已收下，說(shuō)了一聲“再會(huì)”，馬上掉轉(zhuǎn)身子自回家去。壽峰道：“人家并不是回家去，讓人家?jiàn)A了一包書(shū)到處帶著，怪不方便的。”秀姑道：“你說(shuō)他是到大喜胡同去，我信了。我在那地方，遇到他有兩三回，有一次，他還同著一個(gè)女學(xué)生走呢。那是他什么人？”壽峰道：“你這是少見(jiàn)多怪了，這年頭兒，男女還要是什么人才能夠在一處走嗎？我今天倒是有意思問(wèn)問(wèn)他家中底細(xì)，偏是你又在當(dāng)面，有許多話，我也不好問(wèn)得。照說(shuō)他在北京是不會(huì)有親戚的。”

秀姑聽(tīng)父親說(shuō)到這里，卻避開(kāi)了。可是她心里未免有點(diǎn)懊悔，早知道父親今天留著他談話是有意的，早早避開(kāi)也好。他究竟是什么意思？今晚便曉得了，也省得我老是惦記。今天這機(jī)會(huì)錯(cuò)過(guò)，又不知道哪一天可以能問(wèn)到這話了。不過(guò)由今天的事看來(lái)，很可以證明父親是有意的。以前怕父親不贊成的話，卻又不成問(wèn)題了。只是自己親眼得見(jiàn)家樹(shù)同了一個(gè)女學(xué)生在大喜胡同走，那是他什么人？不把這事解釋了，心里總覺(jué)不安。前后想了兩天，這事情總不曾放心得下。仿佛記得那附近有個(gè)女學(xué)堂。莫非就是那里的學(xué)生？我倒要找個(gè)機(jī)會(huì)調(diào)查一下。

在她如此想著，立刻就覺(jué)得要去看看才覺(jué)心里安慰。因此對(duì)父親說(shuō)，有點(diǎn)事要出去，自己卻私自到大喜胡同前后來(lái)查訪，以為或者又可以碰到他二人，當(dāng)面一招呼，那個(gè)女子是誰(shuí)？他就無(wú)可隱藏了。

當(dāng)秀姑到大喜胡同來(lái)查訪的時(shí)候，恰是事有湊巧，她經(jīng)過(guò)兩叢槐樹(shù)一扇小紅門(mén)之外，自己覺(jué)得這人家別有一種風(fēng)趣。正呆了一呆，卻聽(tīng)得白粉低墻里，有一個(gè)男子笑道：“我晚上再來(lái)吧，趁著今天晚上好月亮，又是槐花香味兒，你把那《漢宮秋》給我彈上一段，行不行？”秀姑聽(tīng)那男子的聲音正是樊家樹(shù)，接上“呀”的一聲，那兩扇小紅門(mén)已經(jīng)開(kāi)了，待要躲閃，已經(jīng)來(lái)不及。只見(jiàn)家樹(shù)在前，上次遇到的那個(gè)女學(xué)生在后，一路走將出來(lái)。家樹(shù)首先叫道：“大姑娘！你怎么走到這里來(lái)了？”秀姑還未曾開(kāi)言，家樹(shù)又道：“我給你介紹，這是沈大姑娘。”說(shuō)著將手向身邊的鳳喜一指，鳳喜就走向前，兩手握了秀姑一只右手，向她渾身一溜，笑道：“樊先生常說(shuō)你來(lái)的，難得相會(huì)，請(qǐng)到家里坐吧。”秀姑聽(tīng)了她的話，一時(shí)摸不著頭腦。心想她怎么也是稱(chēng)為先生，進(jìn)去看看也好。于是也笑道：“好吧，我就到府上去看看。樊先生也慢點(diǎn)走，可以嗎？”家樹(shù)道：“當(dāng)然奉陪。”于是二人笑嘻嘻地把她引進(jìn)來(lái)。沈大娘見(jiàn)是家樹(shù)讓進(jìn)來(lái)的，也就上前招呼，笑著道：“大姑娘！我們這兒也就像樊先生家里一樣，你別客氣呀。”秀姑又是一怔，這是什么話？原先在外面屋子里坐著的，后來(lái)沈大娘一定把她讓進(jìn)鳳喜屋子里，自己卻好避到外面屋子里去沏茶裝糕果碟。

秀姑見(jiàn)這屋子里陳設(shè)得很雅潔，正面墻上，高高的掛了一副鏡框子，里面安好了一張放大的半身男像，笑容可掬，藹然可親的向著人，那正是樊家樹(shù)。到了這時(shí)，心里禁不住噗通噗通亂跳一陣，把事也猜有個(gè)七八成了。再看家樹(shù)也是毫無(wú)忌憚，在這屋子里陪客。沈大娘將茶點(diǎn)送了進(jìn)來(lái)，見(jiàn)秀姑連向相片看了幾下，笑道：“你瞧，這相片真像呀！是樊先生今天送來(lái)的，才掛上呢！我說(shuō)這兒像他家里，那是不假啊！咱們親戚朋友都不多，盼望你以后沖著樊先生的面子，常來(lái)啊！他每天都在這里的。”沈大娘這樣說(shuō)上了一套，秀姑臉上，早是紅一陣，白一陣，很覺(jué)不安的樣子。家樹(shù)一想，她不要誤會(huì)了，便笑道：“以前我還未曾對(duì)關(guān)大叔說(shuō)過(guò)北京有親戚呢，大姑娘回去一說(shuō)，關(guān)大叔大概也要奇怪了。”家樹(shù)望了秀姑，秀姑向著窗外看看天色，隨意的答道：“那有什么奇怪呢？”聲音答的細(xì)微極了，似乎還帶一點(diǎn)顫音。家樹(shù)也沉默了，無(wú)甚可說(shuō)。還是沈氏母女，問(wèn)問(wèn)她的家事，才不寂寞。又約莫坐談了十分鐘，秀姑牽了一牽衣襟，站起來(lái)說(shuō)聲“再會(huì)”，便告辭要走。沈氏母女堅(jiān)留，哪里留得住。

秀姑出得門(mén)來(lái)，只覺(jué)得渾身癱軟，兩腳站立不住，只是要沉下去。趕快雇了一輛人力車(chē)，一直回家。到了家里，便向床上和衣倒下，扯了被將身子和頸蓋住，竟哭起來(lái)了。壽峰見(jiàn)女兒回來(lái)，臉色已經(jīng)不對(duì)，匆匆的進(jìn)了臥房，又不曾出來(lái)，便站在房門(mén)口，先叫了一聲，伸頭向里一望，只見(jiàn)秀姑橫躺在床上，被直擁蓋著上半截，下面光著兩只叉腳褲子，只管是抖顫個(gè)不了。壽峰道：“啊！孩子，你這是怎么了？”接連問(wèn)了幾句，秀姑才在被里緩緩的答應(yīng)了三個(gè)字：“是我……病……了。”壽峰道：“我剛剛好，你怎么又病了啊！”說(shuō)著話，走上前，俯著身子，便伸了一只手，來(lái)?yè)崮λ念~角。這一下伸在眼睛邊，卻摸了一把眼淚。壽峰道：“你頭上發(fā)著燒呢，摸我這一手的汗。你脫了衣服好好的躺一會(huì)兒吧。”秀姑道：“好吧，你到外面去吧，我自己會(huì)脫衣服睡的。”壽峰聽(tīng)她說(shuō)了，就走出房門(mén)去。秀姑急急忙忙就脫了長(zhǎng)衣和鞋，蓋了被睡覺(jué)。壽峰站在房門(mén)外連叫了幾聲，秀姑只哼著答應(yīng)了一聲，意思是表明睡了。壽峰聽(tīng)她的話，是果然睡了，也就不再追問(wèn)。可是秀姑這一場(chǎng)大睡，睡到晚上點(diǎn)燈以后，還不曾起床，似乎是真病了。壽峰不覺(jué)又走進(jìn)房來(lái)，輕輕的問(wèn)道：“孩子，你身體覺(jué)得怎么樣？要不然，找一個(gè)大夫來(lái)瞧瞧吧。”秀姑半晌不曾說(shuō)話，然后才慢慢的說(shuō)道：“不要緊的，讓我好好的睡一晚晌，明日就會(huì)好的。”壽峰道：“你這病來(lái)得很奇怪，是在外面染了毒氣，還是走多了路，受了累？你在哪兒來(lái)？好好的變成這個(gè)樣子！”秀姑見(jiàn)父親問(wèn)到了這話，要說(shuō)出是到沈家去了，未免顯著自己無(wú)聊；若說(shuō)不是到沈家去的，自己又指不出別的地方來(lái)，事情更要弄糟。只得假裝睡著，沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)。壽峰叫喚了幾聲，因她沒(méi)有答應(yīng)，就走到外邊屋子里去了。

過(guò)了一晚，次日一清早，隔壁古廟樹(shù)上的老鴉，還在呱呱的叫。秀姑已經(jīng)醒了，就在床上不斷的咳嗽。壽峰因?yàn)樗×耍煌矶疾辉茫@邊一咳嗽，他便問(wèn)道：“孩子，你身子好些了嗎？”秀姑本想不做聲，又怕父親掛記，只得答應(yīng)道：“現(xiàn)在好了，沒(méi)有多大的毛病，待一會(huì)我就好了。你睡吧，別管我的事。”壽峰聽(tīng)她說(shuō)話的聲音，卻也硬朗，不會(huì)是有病，也就放心睡了。不料一覺(jué)醒來(lái)，同院子的人，都已起來(lái)了，秀姑關(guān)了房門(mén)，還是不曾出來(lái)。往日這個(gè)時(shí)候，茶水都已預(yù)備妥當(dāng)了，今天連煤爐子都沒(méi)有籠上。一定是秀姑身體很疲弱，不能起來(lái)，因也不再言語(yǔ)，自起了床燃著了爐子，去燒茶水。

這時(shí)，秀姑已經(jīng)醒了，聽(tīng)到父親在自燒茶水，心里很過(guò)不去，只得掙扎起來(lái)，一手牽了蓋在被上的長(zhǎng)衣，一手扶著頭，在床上伸下兩只腳，正待去踏鞋子，只覺(jué)頭一沉，眼前的桌椅器具，都如風(fēng)車(chē)一般，亂轉(zhuǎn)起來(lái)。哼了一聲，復(fù)又側(cè)身倒在床上。過(guò)了許久，慢慢的起來(lái)，聽(tīng)到父親拿了一只面缽子，放在桌上一下響。便叫道：“爸！你歇著吧，我起來(lái)了，你要吃什么？讓我洗了臉給你做。”壽峰道：“你要是爬不起來(lái)，就睡一天吧，我也愛(ài)自做自吃。”

當(dāng)下秀姑趕著將衣穿好，又對(duì)鏡子攏了一攏頭發(fā)，對(duì)著鏡子里自己的影子，仔細(xì)看了看，皺了眉，搖搖頭，長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆了一口氣，走出房門(mén)來(lái)，嘻嘻地笑道：“我又沒(méi)病，不過(guò)是昨日跑到天橋去看看有熟人沒(méi)有，就走累了。”壽峰道：“你這傻子，由后門(mén)到前門(mén)，整個(gè)的穿城而過(guò)，怎么也不坐車(chē)？”秀姑笑道：“說(shuō)出來(lái)，你要笑話了，我忘了帶錢(qián)，身上剩著幾個(gè)銅子，只回來(lái)搭了一截電車(chē)。”壽峰道：“你就不會(huì)雇洋車(chē)雇到家再給嗎？”秀姑一看屋子外沒(méi)人，便低聲道：“自你病后，我什么也沒(méi)練過(guò)了，我想先走走道，活動(dòng)活動(dòng)，不料走得太猛，可就受累了。”這一番話，壽峰倒也很相信，就不再問(wèn)。秀姑洗了手臉，自接過(guò)面缽，和了面做了一大碗撐面給她父親吃，自己卻只將碗盛了大半碗白面湯，也不上桌，坐在一邊，一口一口的呷著。壽峰道：“你不吃嗎？”秀姑微笑道：“起來(lái)得晚，先餓一餓吧。”壽峰也未加注意，吃過(guò)飯，自出門(mén)散步去了。

秀姑一人在家，今天覺(jué)得十分煩惱，先倒在床上睡了片刻，哪里睡得著。想到?jīng)]有梳頭，就起來(lái)對(duì)著鏡子梳，原想梳兩個(gè)髻，梳到中間，覺(jué)得費(fèi)事，只改梳了一條辮子。梳完了頭，自己做了一點(diǎn)水泡茶喝，水開(kāi)了，將茶泡了，只喝了半杯，又不喝了，無(wú)聊得很，還是找一點(diǎn)活計(jì)做做吧。于是把活計(jì)盆拿出來(lái)，隨便翻了翻，又不知道做哪樣是好。活計(jì)盆放在腿上，兩手倒撐起來(lái)托著下頦，發(fā)了一會(huì)子呆，環(huán)境都隨著沉寂起來(lái)。正在這時(shí)，就有一陣輕輕的沉檀香氣，透空而來(lái)。同時(shí)剝剝剝，又有一陣木魚(yú)之聲，也由墻那邊送過(guò)來(lái)，這是隔壁一個(gè)仁壽寺和尚念經(jīng)之聲呢。

原來(lái)這是一所窮苦的老廟，廟里只有一個(gè)七十歲的老和尚靜覺(jué)在里面看守。壽峰閑著無(wú)事，也曾和他下圍棋散悶。這和尚常說(shuō)，壽峰父女，臉上總帶有一點(diǎn)剛強(qiáng)之氣，勸他們無(wú)事念念經(jīng)。壽峰父女都笑了。和尚因秀姑常送些素菜給他，曾對(duì)她說(shuō)：“大姑娘！你為人太實(shí)心眼了。心田厚，慧眼淺，是容易招煩惱的。將來(lái)有一天發(fā)生煩惱的時(shí)候，你就來(lái)對(duì)我實(shí)說(shuō)吧。”秀姑因?yàn)檫@老和尚平常不多說(shuō)一句話的，就把他這話記在心里。當(dāng)壽峰生病的時(shí)候，秀姑以為用得著老和尚，便去請(qǐng)教他。他說(shuō)：“這是愁苦，不是煩惱，好好的伺候你令尊吧。”秀姑也就算了。今天行坐不安，大概這可以說(shuō)是煩惱了。這一陣檀香，和一陣木魚(yú)之聲，引起了她記著和尚的話，就放下活計(jì)，到隔壁廟里來(lái)尋老和尚。

靜覺(jué)正側(cè)坐在佛案邊，敲著木魚(yú)，他一見(jiàn)秀姑，將木魚(yú)捶放下，笑道：“姑娘，別慌張，有話慢慢的說(shuō)。”秀姑并不覺(jué)得自己慌張，聽(tīng)他如此說(shuō)，就放緩了腳步。靜覺(jué)將秀姑讓到左邊一個(gè)高蒲團(tuán)上坐了。然后笑道：“你今天忽然到廟里來(lái)。是為了那姓樊的事情嗎？”秀姑聽(tīng)了，臉色不覺(jué)一變。靜覺(jué)笑道：“我早告訴了你，心田厚，慧眼淺，容易生煩惱啊！什么事都是一個(gè)緣分，強(qiáng)求不得的。我看他是另有心中人呀！”秀姑聽(tīng)老和尚雖只說(shuō)幾句話，都中了心病。仿佛是親知親見(jiàn)一般，不由得毛骨悚然，向靜覺(jué)跪了下去，垂著淚，低著聲道：“老師傅你是活菩薩，我愿出家了。”靜覺(jué)伸手摸著她的頭笑道：“大姑娘，你起來(lái)，我慢慢和你說(shuō)。”秀姑拜了兩拜，起來(lái)又坐了。靜覺(jué)微笑道：“你不要以為我一口說(shuō)破你的隱情，你就奇怪。你要知道天下事當(dāng)局者迷，你由陪令尊上醫(yī)院到現(xiàn)在，常有個(gè)樊少爺來(lái)往，街坊誰(shuí)不知道呢？我在廟外，碰到你送那姓樊的兩回，我就明白了。”秀姑道：“我以前是錯(cuò)了，我意跟著老師傅出家。”靜覺(jué)微笑道：“出家兩個(gè)字，哪里是這樣輕輕便便出口的！為了一點(diǎn)不如意的事出家，將來(lái)也就可以為了一點(diǎn)得意的事還俗了。我這里有本白話注解的《金剛經(jīng)》，你可以拿去看看，若有不懂的地方，再來(lái)問(wèn)我。你若細(xì)心把這書(shū)看上幾遍，也許會(huì)減少些煩惱的。至于出家的話，年輕人快不要提，免得增加了口孽。你回去吧，這里不是姑娘們來(lái)的地方。”

秀姑讓老和尚幾句話封住了嘴，什么話也不能再說(shuō)，只得在和尚手里拿了一本《金剛經(jīng)》回去。到了家里，有如得了什么至寶一般，馬上展開(kāi)書(shū)來(lái)看，其中有懂的，也有不懂的。不過(guò)自己認(rèn)為這書(shū)可以解除煩惱，就不問(wèn)懂不懂，只管按住頭向下看。第一天，壽峰還以為她是看小說(shuō)，第二天，她偶然將書(shū)蓋著，露出書(shū)面來(lái)，卻是《金剛經(jīng)》。便笑道：“誰(shuí)給你的？你怎么看起這個(gè)來(lái)了？”秀姑道：“我和隔壁老師傅要來(lái)的，要解解煩惱哩。”壽峰道：“什么，你要解解煩惱？”但是秀姑將書(shū)展了開(kāi)來(lái)，兩只手臂彎了向里，伏在桌上，低著頭，口里唧唧噥噥的念著，父親問(wèn)她的話，她卻不曾聽(tīng)見(jiàn)。壽峰以為婦女們都不免迷信的，也就不多管；可是從這日起，她居然把經(jīng)文看得有點(diǎn)懂了，把書(shū)看出味來(lái)，復(fù)又在靜覺(jué)那里，要了兩本白話注解的經(jīng)書(shū)來(lái)再看。

這一天正午，壽峰不在家，她將靜覺(jué)送的一尊小銅佛，供在桌子中央，又把小銅香爐放在佛前，燃了一支佛香，攤開(kāi)淺注的《妙法蓮華經(jīng)》一頁(yè)一頁(yè)的看著。同院子的人，已是上街做買(mǎi)賣(mài)去了，婦人們又睡了午覺(jué)，屋子里沉寂極了。那瓦檐上的麻雀，下地來(lái)找散食吃，卻不時(shí)的在院子里叫一兩聲。秀姑一人在屋子里讀經(jīng)，正讀得心領(lǐng)神會(huì)，忽然有人在院子里咳嗽了一聲，接上問(wèn)道：“大叔在家嗎？”秀姑隔著舊竹簾子一看，正是樊家樹(shù)。便道：“家父不在家。樊先生進(jìn)來(lái)歇一會(huì)嗎？”家樹(shù)聽(tīng)說(shuō)，便自打了簾子進(jìn)來(lái)。秀姑起身相迎道：“樊先生和家父有約會(huì)嗎？他可沒(méi)在家等。”說(shuō)著話，一看家樹(shù)穿了一身藍(lán)嘩嘰的窄小西服，翻領(lǐng)插了一朵紅色的鮮花，頭發(fā)也改變了樣子，梳得溜光，配著那白凈的面皮，年少了許多，一看之下，馬上就低了眼皮。家樹(shù)道：“沒(méi)有約會(huì)，我因到后門(mén)來(lái)，順便訪大叔談?wù)劦摹！毙愎命c(diǎn)了一點(diǎn)頭道：“哦，我去燒茶。”家樹(shù)道：“不用，不用，我隨便談一談就走的。上次多謝大姑娘送我一副枕頭，繡的竹葉梅花，很好。大概費(fèi)功夫不少吧？”秀姑道：“小事情，還談它做什么。”說(shuō)著家樹(shù)在靠門(mén)的一張椅子上坐下。秀姑也就在原地方坐下，低了頭將經(jīng)書(shū)翻了兩頁(yè)。家樹(shù)笑道：“這是木版的書(shū)，是什么小說(shuō)？”秀姑低著頭搖了一搖道：“不是小說(shuō)，是《蓮華經(jīng)》。”家樹(shù)道：“佛經(jīng)是深?yuàn)W的呀，幾天不見(jiàn)，大姑娘長(zhǎng)進(jìn)不少。”秀姑道：“不算深，這是有白話注解的。”家樹(shù)走過(guò)來(lái)，將書(shū)拿了去坐下來(lái)看。秀姑重燃了一支佛香，還是俯首坐下，卻在身邊活計(jì)盆里，找了一把小剪刀，慢慢的剪著指甲，剪了又看，看了又剪……

這里家樹(shù)翻了一翻書(shū)，便笑道：“這佛經(jīng)果然容易懂，大姑娘有些心得嗎？”秀姑道：“現(xiàn)在不敢說(shuō)，將來(lái)也許能得些好處的。”家樹(shù)笑道：“姑娘們學(xué)佛的，我倒少見(jiàn)。太太老太太們，那就多了。”秀姑微笑道：“她們都是修下半輩子，或者修哪輩子的，我可不是那樣。”家樹(shù)道：“凡是學(xué)一樣?xùn)|西，或者好一樣?xùn)|西，總有一個(gè)理由的。大姑娘不是修下半輩子，不是修哪輩子，為什么呢？”秀姑搖著頭道：“不為什么，也不修什么，看經(jīng)就是看經(jīng)，學(xué)佛就是學(xué)佛。”

家樹(shù)聽(tīng)了這話，大覺(jué)驚訝，將經(jīng)書(shū)放在桌上，兩手一拍道：“大姑娘你真長(zhǎng)進(jìn)得快，這不是書(shū)上容易看下來(lái)的，是哪個(gè)高僧高人，點(diǎn)悟了你？我本來(lái)也不懂佛學(xué)，從前我們學(xué)校里請(qǐng)過(guò)好和尚講過(guò)經(jīng)，我聽(tīng)過(guò)幾回，我知道你的話有來(lái)歷的。”秀姑道：“樊先生！你別夸獎(jiǎng)我，這些話，是隔壁老師傅常告訴我的。他說(shuō)佛家最戒一個(gè)’貪’字，修下半輩子，或者修哪輩子，那就是貪。所以我不說(shuō)修什么。”家樹(shù)道：“大叔也常對(duì)我說(shuō)，隔壁老廟里，有個(gè)七十多歲的老和尚，不出外作佛事，不四處化緣，就是他了。我去見(jiàn)見(jiàn)行不行？”秀姑道：“不行！他不見(jiàn)生人的。”家樹(shù)道：“也是。大姑娘有什么佛經(jīng)，借兩部我看看。”

秀姑是始終低了頭修指甲的，這時(shí)才抬起頭來(lái)，向家樹(shù)一笑道：“我就只有這個(gè)，看了還得交還老師傅呢。樊先生上進(jìn)的人，干嗎看這個(gè)？”家樹(shù)道：“這樣說(shuō)，我是與佛無(wú)緣的人了！”秀姑不覺(jué)又低了頭，將經(jīng)書(shū)翻著道：“經(jīng)文上無(wú)非是個(gè)空字。看經(jīng)若是不解透，不如不看。解透了，什么事都成空的，哪里還能做事呢？所以我勸樊先生不要看。”家樹(shù)道：“這樣說(shuō)，大姑娘是看透了，把什么事都看空了的了。以前沒(méi)聽(tīng)到大姑娘這樣說(shuō)過(guò)呀，何以陡然看空了呢？有什么緣故沒(méi)有？”家樹(shù)這一句話，卻問(wèn)到了題目以外，秀姑當(dāng)著他的面，卻答不出來(lái)，反疑心他是有意來(lái)問(wèn)的，只望著那佛香上的煙，卷著圈圈，慢慢向上升，發(fā)了呆。家樹(shù)見(jiàn)她不作聲，也覺(jué)問(wèn)得唐突。正在懊悔之際，忽然秀姑笑著向外一指道：“你聽(tīng)，這就是緣故了。”要知道她讓家樹(shù)聽(tīng)些什么，下回交代。