小秦淮河畔的鑼鼓聲響了一聲又一聲。
    月色如鎏銀,  這鑼鼓聲與江畔上的戰(zhàn)鼓聲漸漸重疊在一起。
    濤聲陣陣，戰(zhàn)旗獵獵。
    梁霄背手盯著外頭那片平靜的海域,  面色凝重。
    “一個(gè)時(shí)辰前,  守在這里的副將接到消息，說四方島幾十艘海艦整裝待發(fā)，正要往揚(yáng)州來,  上頭裝著不少火器。”
    顧長(zhǎng)晉蹙眉：“火器？何種火器？”
    “火銃和火炮。”梁霄冷聲道：“從前我與四方島的海寇交手，他們也有火器,  但火炮的數(shù)量不多,  十艘船里大抵一艘船會(huì)裝火炮。但今日，按照那密信的說法,  三艘船里就有一艘裝了火炮。”
    要買火器實(shí)則并非易事，除了要有大量的黃金白銀，還要有門路。
    若那密信的說法屬實(shí),  說明四方島的人已經(jīng)找到了一條能專門買到大量火器的路子。
    顧長(zhǎng)晉望著飄在風(fēng)里的大胤戰(zhàn)旗,  沉吟道：“這些火器,  要么是從海外買。要么是狄羅、汨國(guó)里的人主動(dòng)提供。”
    梁霄雙目一瞇：“若真是那幾個(gè)小國(guó)下黑手，那就不是大胤與海寇之戰(zhàn)，而是大胤與狄羅諸國(guó)之戰(zhàn)。好膽！真以為我們大胤無人！”
    顧長(zhǎng)晉道：“送消息之人我若沒猜錯(cuò)，定是蛟鳳。一個(gè)時(shí)辰前送來的信,  說明四方島的海寇在一個(gè)時(shí)辰前便已經(jīng)整裝待發(fā)。梁將軍估算，還有多久，敵寇的船會(huì)抵達(dá)？”
    “不到一個(gè)時(shí)辰。”
    顧長(zhǎng)晉頷首：“還望將軍給我備好一艘防護(hù)力強(qiáng)的海船,  我親自帶潘貢士去見蛟鳳,  讓蛟鳳帶我們?nèi)ニ姆綅u。”
    這便是顧長(zhǎng)晉與梁霄、柳元商量好的對(duì)策,  趁著四方島海寇傾巢而出的機(jī)會(huì),  他親自帶兵去四方島做好埋伏。
    只如此一來,  衛(wèi)所里一部分士兵都會(huì)被顧長(zhǎng)晉帶走。
    梁霄慎重道：“廖繞當(dāng)真會(huì)帶兵來支援？”
    “會(huì)。”顧長(zhǎng)晉道：“廖繞從前扶持水龍王與烏日達(dá)作對(duì)，便是為了內(nèi)耗四方島的海寇勢(shì)力。他通敵養(yǎng)寇是為了留住手里的兵權(quán)，卻不是真想看到大胤破國(guó)，生死存亡之際，他不敢不盡全力守護(hù)揚(yáng)州。”
    要不怎么說人心難測(cè)？
    老尚書舉薦廖繞，甚至將親侄女嫁與廖繞，看中的是廖繞的才干以及一顆報(bào)國(guó)之心。
    只可惜有多少人在官場(chǎng)越走越遠(yuǎn)，越走越高，卻漸漸忘卻了初心。
    然而這些忘卻為官初心的人，在家國(guó)生死存亡之際，或許又能暫且放下私心，將刀尖指向敵人。
    所謂欲望，正是既有欲，又有望。
    梁霄嘆了聲，唏噓道：“真是可惜吶。”
    可惜什么梁霄并未明說，許是可惜廖繞因黨爭(zhēng)而負(fù)初心，又許是可惜今夜這一變故令他們失去了扳倒廖繞的機(jī)會(huì)。
    大敵當(dāng)前，梁霄也不過是感嘆一聲。
    就在這時(shí)，一名參將領(lǐng)著潘學(xué)諒過來，對(duì)顧長(zhǎng)晉道：“顧大人，船已經(jīng)備好。”
    顧長(zhǎng)晉從腰間抽出一把削鐵如泥的短匕遞給潘學(xué)諒，問他：“可會(huì)怕？”
    潘學(xué)諒道不怕，明亮的眸子里滿是對(duì)顧長(zhǎng)晉的信任。
    “草民信大人！”
    顧長(zhǎng)晉淡淡頷首，給他系好身上的護(hù)甲，道：“一會(huì)見機(jī)行事，蛟鳳今夜定會(huì)出現(xiàn)。”
    海艦緩緩離岸，海水拍打著船身，濺起一朵朵銀白浪花。行至一處寸草不生的礁巖島便停下，躲在島身后頭的陰影處。
    顧長(zhǎng)晉立在船頭，衣袍被海風(fēng)吹得獵獵作響，深邃的眉眼里鋒芒暗斂。
    潘學(xué)諒緊跟在他身后，心跳如雷卻不敢發(fā)出任何聲音。
    少傾，一陣轟隆隆的破水聲漸漸逼近。
    一艘艘堅(jiān)固的船艦從海島前岸行過，海浪聲鋪天蓋地，還有若隱若現(xiàn)的說笑聲隱匿其中。
    知曉那些船艦載的是什么人，潘學(xué)諒連呼吸都放輕了。
    待得前頭海水恢復(fù)平靜，方聽顧長(zhǎng)晉道：“出航。”
    夜里的大海比天幕還要黑沉。
    也不知行了多久，前頭忽然出現(xiàn)兩艘海船，船頭一支桅桿掛著面畫著龍頭的旗幟。
    正是水龍王麾下的船艦。
    顧長(zhǎng)晉剛要讓人放便舟，便聽一名勇士營(yíng)的人道：“大人，有人正在往這里來。”
    顧長(zhǎng)晉定睛一看，果見映著銀輝的海面上飄著一頁便舟，迅速地往這頭來。
    便舟上只有三人，其中一人身著暗紅短孺，發(fā)纏紅布巾，背手立于便舟，英氣的眉眼是見盡刀光劍影后的堅(jiān)毅沉著。
    便舟一挨近，那人便闊步登船，對(duì)顧長(zhǎng)晉道：“可是顧大人？”
    “正是顧某，”顧長(zhǎng)晉道，“閣下是潘紅楓還是蛟鳳？”
    潘紅楓掀眸定定看他一眼，笑道：“大人不必試我，這些年往守備都司送信的人皆是我。我若不是大胤的潘紅楓，怎會(huì)在接到大人遞來的口信后便來這尋你？”
    顧長(zhǎng)晉微提唇，道：“既如此，吾以大胤右僉都御史兼監(jiān)察密使之身份，招撫楓娘子為朝廷做事，不知楓娘子愿否？”
    潘紅楓并沒有立即應(yīng)下，而是一指她身側(cè)的海艦，道：“那兩艘船上有不少人都是當(dāng)初被水龍王擄到四方島，逼著做海寇的。正是有了他們的幫助，我才能殺了水龍王，奪了他的位置。大人既然代替朝廷招安，還望大人明示，接受招安后，我以及追隨我的這批部下，朝廷可是能不追究舊罪？”
    “此番前去四方島若能事成，便是大功一件，屆時(shí)莫說是舊罪不提，朝廷還會(huì)論功行賞。”顧長(zhǎng)晉鄭重道：“更遑論這幾年楓娘子一直在為梁將軍傳消息，皇上圣明，定不會(huì)虧待楓娘子與你的部下。”
    潘紅楓不語，沉默半晌，目光越過顧長(zhǎng)晉落在潘學(xué)諒身上。
    方才她登船時(shí)，便注意到他了。
    到底是自己的孩子，便是多年不見，也能一眼認(rèn)出。
    她的眉眼比一般女子生得要凌厲，然看到潘學(xué)諒的那瞬，卻不可自抑地軟了下來。
    “我聽聞你先前因著會(huì)試舞弊被下了獄，可有此事？”她看著潘學(xué)諒道。
    潘學(xué)諒楞怔抬眸，對(duì)視的瞬間，心頭不由涌上一陣酸澀。這是他的生母，生他時(shí)才十六歲，被海寇擄走后便消失了二十多年。
    算算也不過是四十有三的年紀(jì)，可面容瞧著竟如耳順之年的老嫗一般。
    這些年，她在四方島定是受了不少苦。
    “是，是有此事，但諒不曾舞弊。”潘學(xué)諒道：“是顧大人救了諒，顧大人言出必行，還望……楓娘子信顧大人，助我大胤，助我揚(yáng)州。”
    “你若是不曾舞弊，那便是因我之過，方會(huì)卷入此事。”潘紅楓笑了下，豪爽道：“我亦是大胤揚(yáng)州人士！怎會(huì)不助我大胤？顧大人，請(qǐng)罷，隨我去四方島！”
    月上九衢，萬點(diǎn)火花如雨散落。
    “轟隆隆”的炮火聲此起彼伏，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，像是海底深處蹦出的火，火光直沖天而去。
    戰(zhàn)火奏響之時(shí)，便是遠(yuǎn)在內(nèi)城的百姓們都聽到了。
    容舒剛躲進(jìn)城墻腳下的城隍廟。
    路拾義拿著銅鑼，“砰砰”敲響，怒吼道：“海寇攻城！快躲起來！不怕死的跟我一起去打海寇！莫要忘了，揚(yáng)州是大胤的揚(yáng)州，是我們所有人的揚(yáng)州！”
    方才那一聲聲震人心魄的炮火聲將沉浸在猜謎中的百姓驟然驚醒，此時(shí)聽路拾義這一聲吼，很快便反應(yīng)過來了。
    烏泱泱的人群登時(shí)做鳥獸散，倉皇往自家去。
    也有一些膽兒大的留了下來，抄起家伙便跟在路拾義身后跑出了城墻。
    這些人里有三大五粗的壯漢，也有平日里游手好閑、斗雞走狗的小混混，還有衣衫襤褸、瘦得如皮包骨似的小乞兒。
    郭九娘面色凝重，對(duì)容舒道：“不能回去沈園，今夜這群海寇分明是有備而來的，若是攻破城墻，沈園這樣的地方怕是會(huì)首當(dāng)其沖。”
    揚(yáng)州富庶，江南豪富十之五六都在揚(yáng)州。
    這些個(gè)富戶家中自是有護(hù)衛(wèi)，只再多的護(hù)衛(wèi)，也未必能打得過帶著火銃的海寇。四方島的海寇惡名昭昭，燒殺搶掠無惡不作，容舒留在沈園反而危險(xiǎn)。
    容舒自是明白這個(gè)理。
    “我囤了不少應(yīng)急藥物，我得先讓人把藥送過來。”  她咬了咬牙，看了眼伏在婆子身后碎得睜不開眼的張媽媽，道：“有梁將軍、顧大人還有柳公公在，四方島海寇攻不進(jìn)內(nèi)城，我在這不會(huì)有事。郭姨先回去春月樓安頓好春月樓的姑娘，順道把張媽媽也一并帶走。”
    前世海寇突襲擊，揚(yáng)州府毫無防備之下，顧長(zhǎng)晉他們都能守住城，沒讓海寇攻入內(nèi)城。這一次有她提前示警，定然也能守住。
    她下意識(shí)便看向了一邊的椎云與七信。
    方才他們二人帶著兩撥人來將她團(tuán)團(tuán)圍住時(shí)，將她好生唬了一跳，后來方知，他們都是顧長(zhǎng)晉派人來護(hù)著她的。
    椎云她是識(shí)得的，但這位七信公公她卻是頭一回見。
    容舒崴了腳，方才急著進(jìn)內(nèi)城，自是沒太注意腳上的疼痛。這會(huì)到了城隍廟，那股子鉆心的疼直叫她疼出了一身冷汗。
    抬手拭去額上的冷汗，她穩(wěn)了穩(wěn)聲嗓，道：“那些個(gè)傷藥就在我娘名下的藥鋪里，能否勞煩二位派人去將藥取過來？海寇攻打揚(yáng)州，定然有不少將士百姓會(huì)受傷，城隍廟這里正好可以做個(gè)療傷的地兒。”
    椎云本是想將容舒送去屏南街十八號(hào)的，那屋子里有他親自設(shè)下的機(jī)關(guān)，還有一個(gè)密室在，便是海寇打進(jìn)來，也不怕。
    只眼下聽容舒這樣說，他猜到了這姑娘不會(huì)離開這里。
    主子交待要保護(hù)的人，不管是他，還是常吉、橫平，除非死，否則等閑不會(huì)離開半步。
    遂忖了忖便道：“容姑娘說得不錯(cuò)，城隍廟這地兒緊挨著城墻，的確是照料傷患的好地方，我便留在這給姑娘當(dāng)個(gè)下手，七信公公派人去將藥運(yùn)過來如何？”
    七信看了看椎云，又看了看容舒，頷首道：“咱家現(xiàn)在就去。”
    他跟著落煙出了城隍廟，行至半路，忽聽“轟”的一聲，這老城墻下不知何處竟傳來一道爆炸聲。
    七信冷下眉眼，對(duì)一邊勇士營(yíng)的人道：“烏日達(dá)帶來的炸藥不是都處理了嗎？”
    那人亦是不知，疑惑道：“那幾艘畫舫上的火藥火器屬下的確都處理了。”
    這話才剛落，又聽前頭一陣喧鬧，路拾義并幾位衙差從外城匆匆行來。
    七信忙攔住他，問道：“路捕頭，前頭是出了何事？”
    路拾義道：“那殺千刀的烏日達(dá)竟然在廖夫人出行用的馬車埋了炸藥，方才便是廖夫人那馬車被炸了！也不知廖夫人在不在那馬車?yán)铮谙卢F(xiàn)在便過去救人！”
    七信一怔，廖夫人便是老尚書的侄女范錦書。
    廖夫人擅書，模仿旁人的筆跡幾近以假亂真，那封從揚(yáng)州寄去上京的信便是出自廖夫人之手。
    旁的人興許不知，但七信與柳元知曉，廖夫人這幾年一直在搜尋廖繞通敵的罪證。
    可惜廖繞藏得太深，廖夫人逼不得已，這才偽造了那封書信，與老尚書一同設(shè)下科考舞弊這一局。
    出發(fā)來揚(yáng)州時(shí)，老尚書還讓主子給廖夫人遞口信，讓她莫要再查，速速回上京。
    七信心一沉，雙手不自覺握成拳。
    爆炸聲乍然響起時(shí)，錦繡閣雅間倏地傳出一道陰惻惻的笑聲。
    烏日達(dá)手腳被縛，月白的衣裳滿是血跡，腰間一處血窟窿汩汩流著血。
    他一瞬不錯(cuò)地盯著廖繞，目光陰戾，道：“廖大人可知這是哪里的炸藥被引爆了？”
    方才柳元帶著勇士營(yíng)的人將這客棧重重包圍之時(shí)，烏日達(dá)便明白了，他中了廖繞與柳元引蛇出洞的圈套！
    烏日達(dá)慣來自負(fù)，本以為這趟潛入揚(yáng)州乃十拿九穩(wěn)之策，殊料自己的一舉一動(dòng)竟都在旁人的算計(jì)里。
    眼見著求生無門，新仇加舊恨，一時(shí)恨極了廖繞。
    廖繞本要往外去，聽罷這話，豁然回首，一語不發(fā)地盯著烏日達(dá)。
    烏日達(dá)吐了血沫，也不賣關(guān)子，“嘿嘿”笑了兩聲，正要道：“正是你——”
    只可惜柳元絲毫不給他把話說全的機(jī)會(huì)，大手一揮，一只茶杯穩(wěn)穩(wěn)堵住了烏日達(dá)的嘴。
    烏日被人硬生生剪斷半截話，滿臉的不甘心，像只扭曲的毛蟲一般奮力掙扎起來。
    只任他如何掙扎，柳元按著茶杯的手始終巋然不動(dòng)。
    他肩上受了傷，緋紅官袍被血染出了暗色。
    但他仿佛感覺不到痛，失去血色的唇甚至彎起了淺淺的弧度，對(duì)廖繞溫聲道：“此處有咱家善后，烏日達(dá)有備而來，還望廖總督速去支援梁將軍，今日，揚(yáng)州不能破！”
    廖繞恍若未聞，大步上前，一把拔出烏日達(dá)嘴里的茶杯，大手掐住烏日達(dá)的脖頸，逼著他抬頭，道：“正是什么，說！”