許鸝兒到了竹樓,  桂嬤嬤上前來叮囑道：“夜里便由你和雪映伺候聞姑娘，記住要用心伺候,  莫要怠慢了。”
    許鸝兒含笑應(yīng)“是”,  推屋進(jìn)門。
    窗邊的小榻上，氣質(zhì)恬淡的姑娘一見到她們進(jìn)來，便站起身行了個(gè)禮,  一顰一舉皆規(guī)矩得很，叫人挑不出錯(cuò)處。
    許鸝兒望著聞溪秀麗的面龐，溫柔地上前福身。
    夜里竹樓半數(shù)燈皆熄滅了,  戚皇后住的那屋子卻依舊是燈火煌煌。
    她一身寡淡的禪衣,  正端坐在幾案后頭翻著佛經(jīng)。
    黑夜里，一行身著緇衣的僧人緩緩行在雪地上，夾雜在這僧人中間的是一名衣衫襤褸的老嫗。
    不多時(shí),  眾人抵達(dá)了竹樓，為首的僧人輕輕叩了叩門,  聽到里頭傳來一聲“進(jìn)來”，便推開門，領(lǐng)著那老嫗進(jìn)了屋。
    戚皇后抬眸望著他們,  目光掃過那老嫗時(shí)，柳眉忍不住一挑——
    那老嫗面上竟然全是縱橫交錯(cuò)的疤痕。
    緇衣僧人雙手合十,  道了聲“阿彌陀佛”。
    “皇后娘娘,  今晨孟大人特地派人護(hù)送丁施主到大慈恩寺,  孟大人道丁施主便是您想見的那位。”
    戚皇后放下手里的佛經(jīng),  頷首笑道：“有勞幾位大師了。”
    說著便望了桂嬤嬤一眼,  桂嬤嬤忙將幾位僧人送出了竹樓。
    屋子里便只剩戚皇后與那姓丁的老嫗。
    那老嫗戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地跪在地上行叩拜之禮,  “民婦叩見皇后,  皇后娘娘萬福金安。”
    這聲音十分柔潤,  并不蒼老，聽著并不似她外貌這般蒼老。
    戚皇后垂眸望著她，溫聲道：“抬起頭來，讓本宮瞧瞧。”
    丁氏垂著眼皮抬起臉，柔黃的燈光落在那張傷疤縱橫的面龐，她撐在地上的手忍不住顫抖。
    戚皇后眸子里露出一絲憐惜。
    “這是那晚你自己動(dòng)手劃傷的？”
    丁氏應(yīng)道：“是，民婦不想死，便決定舍了這張臉。”
    “難為你了。”戚皇后道：“此事是戚家的錯(cuò)，日后本宮定會(huì)補(bǔ)償你。現(xiàn)在你同本宮說說，可記得那孩子身上有何特征？”
    丁氏道：“小公主出生之時(shí)，是民婦給她擦身，包上襁褓的。民婦若是沒記錯(cuò)，小公主的右肩上有一顆朱砂痣。”
    說著在肩上比劃了一下。
    朱砂痣。
    戚皇后一瞬不錯(cuò)地望著丁氏，又問道：“除了那朱砂痣，可還有旁的東西？”
    丁氏撐在地上的手指輕輕一顫，道：“無了。”
    戚皇后又問了幾句，待得丁氏一一應(yīng)答后便頷首道：“今兒你在這竹樓住下，本宮讓桂嬤嬤帶你下去歇息。”
    丁氏卻不肯動(dòng)，伏地請(qǐng)求道：“求求皇后娘娘救救民婦的女兒！”
    “你女兒？”
    “是，民婦的女兒名喚陳梅，如今就關(guān)在了大理寺獄。”
    陳梅……
    戚皇后對(duì)這樁殺夫案早就有所耳聞，此時(shí)聽丁氏提起，倒是一下子想起了這事。
    “你便是為了你女兒，方才在上京現(xiàn)身？”
    丁氏含淚應(yīng)“是”。
    孟宗的人這些年一直在找她，好不容易查到了白坪山的道觀，卻撲了個(gè)空。
    只沒多久，這婦人卻憑空出現(xiàn)在了上京。
    一個(gè)寧肯劃破自己的臉也要銷聲匿跡的人，忽然出現(xiàn)在上京，多少會(huì)令人生疑。如今知曉她是為了女兒而來，這就解釋得通了。
    一個(gè)母親，為了女兒，的確是什么都豁得出去。
    戚皇后垂下眼，溫聲道：“你既然是陳梅的母親，那陳梅與錢大的婚事自是無效。此事本宮會(huì)知會(huì)孟大人，屆時(shí)都察院會(huì)替陳梅陳述冤情。”
    丁氏用力地磕頭，啜泣著道謝：“民婦謝過皇后娘娘！”
    桂嬤嬤將丁氏送去旁的竹樓，回來后便聽戚皇后道：“讓雪映伺候時(shí)，注意看那孩子右肩可有一顆朱砂痣。”
    桂嬤嬤應(yīng)下，頓了頓，道：“娘娘可要帶她回宮，尋孫院使驗(yàn)一驗(yàn)？”
    “先看看雪映那頭如何說，這孩子若當(dāng)真是她，與太子的關(guān)系……”
    戚皇后揉了揉眉心，想起在小佛堂里聞溪問起太子時(shí)的那雙眼，心中一沉。
    饒是那丫頭努力裝作云淡風(fēng)輕，也藏不住眼底的情意，那是一個(gè)女子提起一個(gè)心上人時(shí)方才會(huì)有的眼神。
    這就是蕭馥對(duì)她的報(bào)復(fù)么？
    從前便是蕭馥藏在眸底深處炙熱而瘋狂的情意泄露了她對(duì)啟元太子的心事。
    戚甄喜歡過啟元太子，二人曾青梅竹馬、兩情相悅，蕭馥望著啟元太子那目光讓她覺得不喜。
    也正是因著她的不喜，啟元太子后來鮮少來大慈恩寺看蕭馥。
    聞溪與顧長晉青梅竹馬，是否兩情相悅倒是不知，但至少聞溪是喜歡顧長晉的。
    戚皇后沉吟道：“暫且不能帶她回宮，等太子定下親事后再帶她回去。”
    桂嬤嬤上前給她按摩頭，道：“小公主可有說她是因何去了肅州？那承安侯府可有逼迫小公主離開上京？”
    桂嬤嬤可是一直記著，正是因著承安侯的嫡長女看中了太子，要與顧家聯(lián)姻，小公主才不得不離開上京。
    這問題戚皇后也問過聞溪，那孩子吞吞吐吐的，只說是無意中聽到嬤嬤說她父母在肅州，這才要去肅州尋親。
    戚皇后看得出來她在撒謊，至于為何撒謊，倒也不難猜。
    不過是不愿意瞧見心上人娶妻，與旁的姑娘卿卿我我罷了。這樣的心情，戚皇后也曾有過。
    啟元太子娶太子妃的那日，戚甄便是稱病沒去東宮吃他們的喜酒的。
    “與承安侯府無關(guān)。”戚皇后淡淡道：“不過是不想留在梧桐巷罷了，這才想偷偷離開上京。也多虧承安侯府的人將她送離了上京，若不然這會(huì)她大抵還在蕭馥手里。”
    說到這，戚皇后心中又隱隱覺得自己忽略什么。
    蕭馥籌謀了那般久，一是為了將啟元太子的兒子送上太子之位，二是要報(bào)復(fù)她。
    那孩子提起蕭馥時(shí)，眼中的孺慕之情是真切的。
    蕭馥奪走她的孩子，又讓那孩子愛上自己的血脈兄長，經(jīng)歷她曾經(jīng)經(jīng)歷過的一切，的的確確是在報(bào)復(fù)她。
    只以戚甄對(duì)蕭馥的了解，此人心腸極其恨毒，報(bào)復(fù)她的手段大抵不止這些。
    按那孩子的說法，蕭馥這些年的身子是一日比一日差，許多事都力不從心了。
    是因著這個(gè)原因么？
    還是因著與那孩子朝夕相處了十多年，多少生了些感情？
    戚皇后捏著手里那串少了一顆念珠的玉佛手釧，又緩緩蹙起了眉。
    思忖間，門外傳來一陣急匆匆的腳步聲。
    “娘娘，不好了！聞姑娘吐血了！”
    戚皇后聞言，忙放下那串念珠，道：“快去請(qǐng)梵青大師！”
    兩刻鐘后，梵青大師匆匆而至。
    梵青大師乃大慈恩寺的住持，醫(yī)術(shù)高明，給聞溪把脈后便叫人去煎了兩碗解毒藥。
    “聞施主這是中了一味西域的慢性毒，這毒十分難纏，聞施主身上的毒素已經(jīng)積累了有十余載，半年內(nèi)若是不解毒，怕是會(huì)有性命之憂。”
    戚皇后憂心忡忡道：“大師可有解毒之策？”
    梵青大師道：“貧僧對(duì)此亦是無能為力，這世間最擅解毒之人一是從前的太醫(yī)院院使洪老太醫(yī)，二是如今的院使孫白龍。”
    洪老太醫(yī)在啟元太子死后便失蹤了，如今只能去尋孫院使。
    戚皇后望著躺在榻上面色蒼白的小娘子。
    這便是蕭馥最后的報(bào)復(fù)嗎？
    讓她找回親生女兒，又讓她看著女兒痛苦死去而無能為力，就像當(dāng)初蕭馥只能眼睜睜看著啟元太子死去一樣。
    戚皇后垂下眼睫，似是下定了決心，道：“明兒我們便啟程回宮。”
    聞溪吃下梵青大師開的湯藥后便沉沉睡去，她身上的衣裳沾著血，戚甄親自給她換了衣裳，掀開里衣時(shí)，她目光一頓。
    那姑娘的右肩上赫然一顆針尖大小的朱砂痣。
    許鸝兒取了干凈的衣裳進(jìn)來，見戚皇后定定望著那顆小痣，輕聲問道：“娘娘，可要鸝兒來給聞姑娘換？”
    戚甄搖了搖頭，道：“本宮來罷。”
    給聞溪換好衣裳，戚皇后坐在榻邊陪了好半晌，待得榻上的姑娘呼吸變得勻長，方滅了佛燈，往外間行去。
    腳步聲漸行漸遠(yuǎn)，闃然幽黑的內(nèi)室里，聞溪緩緩睜開眼，摸過方才梵青大師放在床頭的安神藥囊，從里頭摸出顆藥丸子。
    竹樓外，霜雪蓋地而來。
    梵青大師緩慢行在滿地銀霜里。
    廟里的僧侶正在大殿做晚課，晚鐘蕩滌在幽靜的山林。
    他并未去大殿，而是去了回了自己住的僧寮。
    僧寮樸素，只有一張榻，一把羅漢椅，一個(gè)繡著梵文的蒲團(tuán)。
    此時(shí)那羅漢椅上正坐著一人，那人一身落魄禪衣，瘦骨嶙峋上的臉上還殘留著未褪去的烏青。
    正是玄策。
    這是他大半月前在路上遇襲受的傷。
    便是那日，丁氏被人擄走了。
    玄策曾是大慈恩寺的首席大弟子，一眼便認(rèn)出了那日擄走丁氏里的人就有大慈恩寺的僧侶。
    也因此，那些人才沒有趁機(jī)奪走他的性命。
    “你派人將丁氏擄走，讓她去都察院，如今都察院又將她送來大慈恩寺，究竟是為何？”玄策定定盯著梵青大師，目光銳利。
    梵青大師道：“你不該去肅州，也不該卷入這些事里。”
    “怎么？父親這是在擔(dān)心我？”玄策譏諷一笑，“還是父親擔(dān)心世人會(huì)瞧清你的真面目？堂堂大慈恩寺的得道高僧，不過是一個(gè)道貌岸然、道德敗壞的偽君子。”
    梵青大師面色平靜，玄策的那些話并未叫他臉上起半分波瀾。
    二人靜默對(duì)峙，忽然銀光一閃，一根細(xì)針猝不及防地插入玄策脖頸。只聽“嘭”一聲，玄策倒在地上，雙目緊閉。
    梵青大師神色一變，上前拔出玄策脖頸里的銀針，見他脖頸只有一個(gè)紅點(diǎn)，并未泛烏方松了一口氣。
    “郡主何須動(dòng)手？”梵青大師回眸望著從暗室出來的蕭馥，道：“策兒聰明絕頂，方才那根銀針定會(huì)叫他瞧出蹊蹺。”
    “大師一片慈父之心委實(shí)是令人感動(dòng)。”蕭馥坐在輪椅上，安嬤嬤將她從暗室里推了出來，“大師放心，方才那根銀針涂的不過是迷藥，您這孩兒睡幾日便會(huì)醒來。只當(dāng)斷不斷，必受其害，大師還是趁早做個(gè)決斷罷。您可是大慈恩寺的住持，大慈恩寺不能毀在您手里。”
    梵青大師不語，胸間垂落的念珠被窗邊的雪光照出一層黯淡的光。
    良久，他淡淡道：“貧僧已經(jīng)將藥交與了聞施主，郡主如今的身子還需多休養(yǎng)。此處已經(jīng)叫策兒知曉，貧僧會(huì)給郡主重新安排個(gè)地方。”
    蕭馥似笑非笑地望了梵青大師一眼，也不再多說，搭在椅把手上的手指微微一抬，安嬤嬤便將她推回了暗室。
    進(jìn)了暗室，安嬤嬤將她攙扶到一邊兒的床榻，低聲道：“那玄策知曉得太多，梵青大師既然狠不下心來，索性便由老奴動(dòng)手。”
    蕭馥咳了兩聲，道：“不必，梵青大師不會(huì)讓玄策離開大慈恩寺。”
    安嬤嬤見她臉色愈發(fā)灰敗，眸光一澀。
    那殺千刀的孟宗，與戚皇后合作后，便想要除掉郡主，竟敢派人去梧桐巷殺她們。若不是郡主警覺，她們?cè)缇筒幻鞑话椎厮懒恕?br/>     只郡主在那場刺殺中到底是受了傷，如今身子一日比一日破敗，昏迷的時(shí)間也愈來愈長，安嬤嬤當(dāng)真是怕她會(huì)再也醒不來。
    “郡主為何不讓少主來見您？”安嬤嬤道：“少主已經(jīng)順利入主東宮，如今勇士營與金吾衛(wèi)皆聽他號(hào)令，郡主完全可以將那些事交與少主去做。”
    “蕭衍心思深不可測(cè)，不能叫硯兒冒險(xiǎn)。就讓硯兒做個(gè)人人景仰的太子罷，旁的污遭事我來替他做，日后便是要下地獄，也由我來替他去。”
    提起顧長晉，蕭馥面上忍不住帶了點(diǎn)笑，“再者，硯兒到底是太過心慈，吩咐他去做的事他未必會(huì)聽。你以為梁霄當(dāng)真是因著他受了重傷方?jīng)]有機(jī)會(huì)動(dòng)手？他不過是怕梁霄死后，江南一帶會(huì)起亂。不過也正是因著他的抉擇，才會(huì)令孟宗下定決心助他，也算是歪打正著。”
    安嬤嬤聽她提起“江南”，想到什么，神色凝重道：“沈治那頭遞來新的消息，說張媽媽已經(jīng)醒了，可要老奴尋個(gè)人去揚(yáng)州府接她回來？那位的身邊如今沒有我們的人，張媽媽回來，還能有個(gè)人繼續(xù)盯著她。”
    蕭馥卻搖了搖頭，道：“張媽媽如今在不在她身邊已經(jīng)不重要。”
    她輕輕咳了一聲，露出一個(gè)詭異的笑：“總歸聞溪那丫頭馬上便要入京，屆時(shí)，自然會(huì)有人替我們除了她，我們耐心等著看一場好戲便是。”