“哈，這是要看我有多少官方之外的勢力和人手吧？也順便看看哈里森港的白之民能為我出多少力。”
    伊恩心中宛如明鏡。
    他很清楚，巴敦侯爵給自己軍銜和編制，除卻承認(rèn)自己是他們的‘自己人’外，也是要看看自己在在南嶺究竟有什么力量，能不能坐穩(wěn)自己接下來的領(lǐng)主位置。
    畢竟，自己已經(jīng)第二能級，完全可以當(dāng)一位正式的伊恩男爵了。實(shí)際上，假如伊恩愿意在帝都待久一點(diǎn)，比如說等到大會議和接下來的全國-地方會議結(jié)束，山民叛亂被證明后，他甚至可以直接靠二皇子的關(guān)系成為男爵，以男爵的名義回領(lǐng)地清掃叛亂。
    但問題是，伊恩又不能等。只要他出現(xiàn)在守土者阿克塞爾面前，就有極大幾率掉馬，然后死翹翹，所以只能以比較倉促的騎士身份回來。
    不過問題也不大，無非就是順序。
    山民叛亂，諸騎士領(lǐng)都被卷入是事實(shí)，只要他能平定萊安領(lǐng)的亂象，那么巴敦侯爵完全可以向帝都申請，用這份功勞正式冊封他為男爵，讓自己成為貴族，進(jìn)而掌控整個原萊安領(lǐng)。
    但前提就是，自己能不能辦到這一點(diǎn)。
    面對那些叛亂亦或是沉默的山民騎士，如今只身一人的伊恩，究竟該怎么做？
    ——自己究竟是向他巴敦侯爵借人情，從侯爵的私人騎士團(tuán)要人；還是從拜龍教，哈里森港那邊求援？
    假如自己真的把自己所有的手下都弄到這個獨(dú)立編制下，以后帝國要解散獨(dú)立團(tuán)編制，將團(tuán)內(nèi)的隊(duì)伍和軍官分散到其他地區(qū)，已經(jīng)成為軍官的其他人還愿意繼續(xù)跟著自己做事嗎？
    假如只是愿意跟著自己做事，那自己是不是算對帝國不忠誠呢？
    這些事情都很麻煩，門道很多。
    “這老鷹，就是喜歡玩這種試探！不過也能說明，魔藥對肉體的改造是全方位的，性格也會受到影響。”
    想到此地，伊恩不禁微微搖頭。
    白炎執(zhí)政官這個真形采取的魔獸素材原主，性情大多都是多疑狠厲的魔獸種類，巴敦侯爵只是喜歡試探而不是狠辣，性格也頗為光明正大而不是背地中的陰狠，性格已經(jīng)算是很好。
    當(dāng)然，還有最重要的一件事。
    “那經(jīng)費(fèi)有多少？有裝備嗎？是按照團(tuán)級編制還是營級編制？”
    伊恩毫不猶豫地打蛇上棍，要起軍費(fèi)起來，而巴敦侯爵不禁笑道：【人都沒有，你就要經(jīng)費(fèi)裝備？還想著按團(tuán)拿，知不知道這是吃空餉？】
    雖然口中斥責(zé)，但他顯然很喜歡伊恩的這種敏銳：【經(jīng)費(fèi)和裝備，南嶺這邊無論是總督府還是十九軍團(tuán)，都囊中羞澀，沒辦法給你額外的支持，你到時候能拉多少人，軍團(tuán)這邊就會給你配備多少人的軍餉和裝備】
    【我私人會給你五百塔勒的行動經(jīng)費(fèi)。私人名義，算是感謝你找到總督府內(nèi)的間諜的報(bào)酬，免得馬約瓦出丑】
    這次巴敦侯爵的語氣頗為真心實(shí)意，不談血肉變形怪可能造成的后續(xù)破壞，等日后對方身份暴露，對此一無所知的馬約瓦上校履歷上絕對會留下一個污點(diǎn)，妨礙評上將銜。
    五百塔勒，不多。真的要用最多也就武裝十幾個人，但最重要的是巴敦侯爵會幫助伊恩的這個態(tài)度，就足夠在南嶺做好許多事情，伊恩連忙感謝。
    【對了】
    巴敦侯爵似乎想到什么：【我記得你有鎧裝對吧？前段時間你設(shè)計(jì)的獨(dú)眼巨人鎧裝頗受關(guān)注】
    【雖然遺憾落選，但使用重型鎧裝配備超重火力，搭配部份飛行能力，針對敵軍關(guān)鍵目標(biāo)進(jìn)行強(qiáng)行殲滅的思路很受歡迎，大皇女很喜歡】
    【在此之前，我們的狙擊鎧裝大多都是使用輕型裝甲增加機(jī)動力走位，使用特制彈藥狙殺敵軍軍官的思路，現(xiàn)在看來，在鎧裝裝甲防御力越來越強(qiáng)的現(xiàn)在，這種思路可能已經(jīng)落后了】
    也不等伊恩自謙幾句，巴敦侯爵道：【馬約瓦，給伊恩辦理一個獨(dú)立鎧裝小隊(duì)（三臺）的編制，補(bǔ)給給齊】
    “是。”馬約瓦應(yīng)聲，而巴敦侯爵繼續(xù)對伊恩道：【前萊安領(lǐng)是南嶺重要的煉金材料原產(chǎn)地，奪回來，這是你的第一個任務(wù)目標(biāo)】
    【第二個目標(biāo)，占領(lǐng)萊安領(lǐng)的那些山民暴徒和飛焰地特務(wù)，盡可能全部殲滅，不要留活口，這些被煽動就敢于叛亂的家伙不值得憐憫】
    【第三個目標(biāo)，我要求你作為一個釘子，釘在孤焰峰周邊，那里是反叛山民大部隊(duì)沖擊瑪瑙石平原為數(shù)不多的集合點(diǎn)之一，撐到明年年初，那時候帝國將會有大動作】
    【你直接對馬約瓦和我負(fù)責(zé)，其他人無權(quán)指揮你】
    相較于之前的試探，這下就全都是對伊恩的好處了。
    先不說帝國軍方的獨(dú)立鎧裝小隊(duì)的編制，比一個邊疆軍團(tuán)的獨(dú)立團(tuán)級編制要高不知道哪里去。
    一個小隊(duì)的要素結(jié)晶補(bǔ)給，足夠伊恩一臺鎧裝用到年末。
    而伊恩自己原本的目標(biāo)就是萊安領(lǐng)，現(xiàn)在又有了軍方任務(wù)，等于是原本目標(biāo)又有了額外獎勵。
    第二個更不用說，伊恩原本就沒打算留敵人活口，在這點(diǎn)，他和巴敦侯爵意見完全一致，不管什么原因，有什么苦衷，妨礙他整治領(lǐng)地的都得是死，當(dāng)一把刀沒什么壞處。
    第三點(diǎn)，所謂的大動作估計(jì)就是閃焰地要塞群獨(dú)立后，帝國針對南嶺西境的一波大型攻勢。
    而在那之前，飛焰地為了更好地騷擾作為后方的南嶺，肯定會督促龍群和山民強(qiáng)化進(jìn)攻。
    雖然孤焰峰到萊安領(lǐng)的道路不是唯一，但肯定會有很多叛亂部隊(duì)沖擊領(lǐng)地。
    說白了，這意思就是說，只要伊恩當(dāng)好自己的領(lǐng)主，那十九軍團(tuán)便為他撐腰。
    “看來我得盡快搞定萊安領(lǐng)那邊的事情了。”
    伊恩如此想到。對方給了自己這么大方便，就是要看看自己這個‘天才’除卻研究外，在相應(yīng)處理事務(wù)的方面究竟還能有幾分能力。
    事情差不多就這樣。
    通話結(jié)束后，伊恩便在總督府休息了一宿。
    在休息前，他向哈里森港的格蘭特子爵與普德長老致電。
    這次伊恩從帝都回來前，可不是什么都沒做，他早就將相應(yīng)的禮物送回了自己的老家。
    格蘭特子爵得到的是‘以太爐心的修復(fù)方案’。
    伊恩在從南海大迷宮回來后，早就可以修好格蘭特子爵的以太武裝‘征瀾’破損的以太爐心，幫助那臺原本有第三能級實(shí)力，如今卻只能發(fā)揮出第二能級力量的以太武裝重回巔峰。
    但因?yàn)樗荒鼙┞蹲约涸诖竺詫m中的收獲，所以便一直擱置。而自帝都?xì)w來，自己也設(shè)計(jì)了相應(yīng)的鎧裝后，伊恩覺得，也是時候展現(xiàn)自己更多的價值，并且?guī)椭幌伦约旱睦仙霞壏€(wěn)定哈里森港的局勢了。xしēωēй.coΜ
    作為南嶺走私……不，是對外海上貿(mào)易渠道的核心，哈里森港肯定也是飛焰地的重點(diǎn)打擊目標(biāo)，甚至可能會有飛焰地海軍直接過來襲擊，為了保證自己未來領(lǐng)地的商品能賣出去，伊恩必須做好提前規(guī)劃。
    不得不說，這份禮物的確是送到格蘭特子爵心窩里去了——這位在蟲巢道途中，大概可以在最近這幾年進(jìn)階第三能級的子爵大人，心中的心病大概就是成了第三能級也沒辦法恢復(fù)家族的榮光。
    畢竟以太武裝不能發(fā)揮全力，他就算是成了第三能級，也算不上什么有底蘊(yùn)的貴族。
    但伊恩卻能解決這個問題！
    普德長老的話，伊恩送回的則是已經(jīng)被重新確定好魔藥序列和煉制方法的‘銀峰使者真形’傳承。
    魔藥最重要的，除卻配方外，煉制手法也是一種秘訣，畢竟不同的材料處理有太多可能，而這種秘訣大部分都是口口相傳，只有帝國官方的大圖書館中才有收藏最為詳細(xì)的煉制方法，還不一定是最優(yōu)選。
    但伊恩卻能將這些全部都重新推演出來。
    而且，以此作為開端，白之民家族再一次有了培養(yǎng)自己升華者的權(quán)利。
    不過就算是送出了這樣的大禮，伊恩卻并不是為了向老家要兵的。
    亦或是說，他沒打算要那么多兵。
    【斯科特早就已經(jīng)帶你要求的白之民小隊(duì)（30人）出發(fā)，現(xiàn)在應(yīng)該也快到瑙曼城了】
    格蘭特子爵現(xiàn)在心情很好，他的孩子還有幾個月就要出生，正全身心地為此事準(zhǔn)備，其他事情都沒怎么在意。
    的確，子爵完全搞不清楚伊恩究竟為什么會這么天才，居然可以十六歲就進(jìn)階第二能級……但管它呢，難不成還要去對普德低氣壓訓(xùn)話，罵他為什么瞞著自己把伊恩培養(yǎng)的這么好？
    自己人里面多一個天才，為什么要想那么多？
    難得糊涂。
    更何況，最后的事實(shí)證明，自己的決策是對的，他根本壓不住伊恩為自己所用。
    既然如此，不如放出去，看看伊恩究竟能走到什么地步——格蘭特子爵固然沒想到，伊恩居然能一飛沖天成這樣。
    但反過來說，既然他已經(jīng)決定放手，那伊恩成就有多大，他的人情就有多大。
    事實(shí)也的確如此，不談伊恩從埃倫家族那邊得到的以太爐心的修復(fù)方法，單單是伊恩所說的，日后與哈里森港煉金工坊的合作，就足以將哈里森港的煉金水平，提升到它不應(yīng)該有的高度。
    ——等伊恩成了煉金大師，我就可以自稱，我是培養(yǎng)出一位煉金大師的人了。
    ——成功率還是百分之百！
    格蘭特子爵美滋滋地決定，自己再也不培養(yǎng)任何煉金術(shù)師，就此收手，留下完美記錄。
    他這情況，如果放到帝都煉金圈，不知要?dú)馑蓝嗌偃恕?br/>     ——這是你培養(yǎng)的嗎？！人伊恩這個底子，我上我也行啊！
    【還需要人手嗎？一個小隊(duì)是不是太少了點(diǎn)？】
    伊恩早就在回南嶺前，便與格蘭特子爵聯(lián)系過，要了一批人手來護(hù)衛(wèi)他要送去萊安領(lǐng)的車隊(duì)。
    子爵又不是傻，他早就看出斯科特與伊恩的關(guān)系，便順?biāo)浦郏屵@位伊恩培養(yǎng)的自己人送了過來。
    但山民叛亂一個星期前才發(fā)生，原本預(yù)定的人手肯定是不夠用了，所以子爵想，是不是要再多出點(diǎn)人。
    貴族間互相借兵也是常態(tài)了，算不得什么大事。伊恩雖然現(xiàn)在還不是，但他已經(jīng)第二能級，這只是時間問題。
    “不用了，大人，我心中有數(shù)。”
    伊恩卻早有腹稿，這三十人的白之民小隊(duì)是他要求普德長老遴選出的年輕，有沖勁，想要建功立業(yè)也值得信任的族內(nèi)勇士，再多也沒有，而忠誠不達(dá)標(biāo)的話反而不好：“不過您也知道，萊安領(lǐng)情況復(fù)雜，接下來，可能需要將青潮調(diào)過來。我需要一位升華者副手做一些事情。”
    【他是你的人，聽你的】
    格蘭特子爵有點(diǎn)可惜，因?yàn)榍喑弊罱@段時間作為護(hù)衛(wèi)隊(duì)的劍術(shù)老師，大大提升了哈里森港護(hù)衛(wèi)隊(duì)的武技平均水準(zhǔn)——伊恩的眼光的確不是開玩笑的，他看好的人確實(shí)都有一手。
    但對方本就是只向伊恩效忠的獨(dú)行者。
    至于普德長老，則是給伊恩發(fā)送了一個地標(biāo)，并且告訴伊恩，等到伊恩搞定領(lǐng)地事宜后，他會給伊恩一個包裹，里面會有他最近這些年找到的所有線索。
    伊恩聽見那地標(biāo)所在的地點(diǎn)，位于昔日紅杉土著老巢象骨山之后的一片祖林中時，心中便有些了然，知道那可能與‘大紅杉林樹海’的‘預(yù)見雙葉’有關(guān)。
    看來，普德長老當(dāng)真一直都在尋找這份可能可以強(qiáng)化伊恩靈能的寶物。
    【需不需要等到青潮抵達(dá)后再行動？】
    這是普德長老的意見，他雖然相信伊恩的實(shí)力，但也認(rèn)為雙拳難敵四手。
    萊安領(lǐng)地勢重要，山民騎士和飛焰地潛伏的暗子恐怕數(shù)量不少，雖然不至于會有復(fù)數(shù)第二能級，但肯定會有不少升華者。
    “等待？何須等待。”
    伊恩笑了笑，他側(cè)過頭，目光穿過總督府的窗戶，看向被凜冽秋風(fēng)吹動的上城區(qū)護(hù)城河。
    秋日漸深，冬日將近，空氣中彌漫著肅殺的氣息。
    少年平靜道：“我的鎧裝明天就到。”
    “當(dāng)斯科特和族內(nèi)的勇士到齊后，便將是家族復(fù)興的第一步。”
    【……是的，第一步】
    通訊設(shè)備之后，普德長老深深地吸了一口氣，老人突然發(fā)現(xiàn)，自己居然有些戰(zhàn)栗。
    多少年了……等待多少年了，即便是從察覺到伊恩的天賦開始，自己也已經(jīng)充滿希望地等待了八年時間。
    如今……終于。
    第一步將要邁出。
    【那么一切聽你的】長老用低沉但欣慰的語氣道：【記住，你的安全最重要】
    “我明白的。”
    ……
    清晨初升的紅日照耀著整個瑪瑙石平原與瑙曼城，也令潮濕的平原道路上升起厚密的晨霧。
    徐徐微風(fēng)將白色的霧氣卷動，而一支整齊的車隊(duì)正穿過霧氣，駛向瑙曼城的方向，幾位騎兵在周邊巡視護(hù)衛(wèi)。
    駝獸車隊(duì)是南嶺交通運(yùn)輸最常見也是最安全的手段，即便是真的把帝都的飛車?yán)竭@里也不好使。
    別的不說，瑙曼城可不賣民用要素結(jié)晶。
    一頭深褐色頭發(fā)的斯科特作為車隊(duì)的領(lǐng)隊(duì)人，說實(shí)話和自己的隊(duì)員們有些格格不入。
    倒不是說他部下不聽指揮，與之相反，他的隊(duì)員訓(xùn)練有素，技藝精良，而且?guī)捉诹钚薪埂灰麄兡苈牭枚笓]究竟是什么意思。
    格格不入的真正原因，是斯科特作為一位鐵之民，而手下都是白之民這件事，多少還是有些色彩上的沖突。
    當(dāng)他的隊(duì)員與他站在一起時，當(dāng)真就是雪地中的一個黑點(diǎn)，健康的小麥膚色都顯得有些突兀。
    但這本就是當(dāng)初決定跟隨伊恩后，導(dǎo)致的必然結(jié)果。
    斯科特側(cè)過頭，看向自己的這些隊(duì)員。
    這些白之民年輕人都是普德長老從小遴選出來的優(yōu)良種子。在過去，他們有一部分會參加護(hù)衛(wèi)隊(duì)，作為哈里森港的城防力量，而有一部分會成為白之民商會的護(hù)衛(wèi)，前往外界歷練成長。
    但是，自從伊恩展露出自己的天賦后，普德長老便一直都在培養(yǎng)一支最為精銳的隊(duì)伍，用以作為伊恩未來的班底。
    他們忠于氏族，也忠于伊恩，因?yàn)閺陌四昵伴_始，普德長老就明明白白地告訴他們，他們受到的一切優(yōu)待，無論是飲食，教育還是資源的傾斜，都是為了在日后為家族的復(fù)興而戰(zhàn)，為了成為那位白之民靈能者的力量。
    而現(xiàn)在，雖然比預(yù)料中的提早了好幾年，但也正是時候。
    他們摩拳擦掌，準(zhǔn)備在未來的家主的手下大展拳腳。
    “伊恩已經(jīng)進(jìn)階第二能級回來了，真沒想到速度這么快，本以為還能再多學(xué)習(xí)一點(diǎn)劍術(shù)和相關(guān)工程理論……我都快拿下證書了。”
    想到這里，有著琥珀色眼瞳的鐵之民心中感慨，伊恩崛起的速度別說是普德長老和他，即便是帝都的那些貴族都想不到吧？
    眼前荒涼的平原景色在道路的兩側(cè)后退，而正前方的瑙曼城越來越大。
    原本金色的瑪瑙石平原現(xiàn)在全都是荒地，也沒有多少人影。
    往日的秋季，別說是瑙曼城周邊，就算是哈里森港都會有歡慶祭，各大商會也大多會在這個時候加強(qiáng)貿(mào)易。
    無論日夜，車隊(duì)在道路上行駛的聲音都不絕于耳。
    可現(xiàn)在，因?yàn)閼?zhàn)爭，也因?yàn)榍肥眨璩客ㄏ蜩堑膶掗煷蟮郎暇尤恢挥兴箍铺剡@一支車隊(duì)。
    不過倒也不全都是壞事。
    至少，也正是因?yàn)轱w焰地和山民的異動，他才能離開哈里森港，離開被重重密林環(huán)繞的偏僻家鄉(xiāng)，前往瑙曼城和另一片領(lǐng)地……見識更加廣闊的天地。
    讓自己的人生，有另外一種可能。
    作為沒有任何背景，父親是個鄉(xiāng)下匠人的鐵之民，斯科特如果沒有伊恩為他引路，讓他去學(xué)習(xí)工程方面的知識，并給他功勞讓他成為小隊(duì)長，他終其一生估計(jì)也就是作為護(hù)衛(wèi)隊(duì)的一員終老，甚至可能會死在土著手中。
    但現(xiàn)在，他卻有了追隨一位年輕的領(lǐng)主，從零開始建設(shè)基業(yè)的機(jī)會。
    如此想到，斯科特清理了一下自己的鎧甲表層的露水。南方十月的天候即便是冬天也一樣潮濕，無論是鎧甲還是武器，都需要經(jīng)常照料才能不生銹。
    瑙曼城已經(jīng)近在眼前，但奇怪的是仍然沒有多少人聲。
    難以理解。
    斯科特雖然沒怎么出過哈里森港，但最近這些年，港口也變成了一個大城市，即便是戰(zhàn)備狀態(tài)，沒有商隊(duì)，靠近城區(qū)的話多少也能聽見一點(diǎn)居民生活的聲音。
    瑙曼城比哈里森港更大，為什么還會如此寂靜？
    別的不說，衛(wèi)隊(duì)不需要巡邏的嗎？
    但很快，他就知曉為什么了。
    瑙曼城邊緣，護(hù)城塔樓邊的一處廣場，和平時期是各地商販云集構(gòu)成的小集市，但已經(jīng)空曠了有些日子。
    厚重的塔樓在晨霧間屹立，金紅色的陽光讓它在廣場上投下一道長長的陰影。
    但比陰影更加漆黑，比太陽更加奪人目光的，乃是一臺比塔樓還要巍峨厚重的黑色鎧裝。
    巨人般的鎧裝外甲勾勒出一道道銳利而筆直的線條，給予人一種沉重的危險(xiǎn)感，赤色的獨(dú)眼雖然只是平平無奇地平視著前方，但斯科特卻有種感覺，那臺鎧裝正在遠(yuǎn)遠(yuǎn)凝視著自己。
    凝視著整個車隊(duì)。
    周圍的居民懷著好奇和畏懼，沉默地在廣場周邊將目光投向這臺鎧裝，而本應(yīng)在周邊巡邏的衛(wèi)隊(duì)也列隊(duì)在廣場周圍，時不時側(cè)過頭，好奇地注視著獨(dú)眼巨人肩頭那閃耀著光芒的棱鏡聚焦口。
    他們并不懂其中的技術(shù)原理，但是作為軍人的本能讓他們明白，它絕對是一個致命的武器。
    斯科特已經(jīng)知道這臺鎧裝的主人是誰。他深深地吸了一口氣，然后露出笑容。
    “快。”
    他下令，催促車隊(duì)向前：“別一副沒睡醒的樣子——給我整理好自己的儀容！”
    而所有白之民隊(duì)員也帶著驚愕與興奮的神色，看向遠(yuǎn)方的那臺鎧裝。
    他們快馬加鞭，朝著廣場奔去。
    泰拉773年，10月23日凌晨，斯科特帶隊(duì)，抵達(dá)瑙曼城。
    與此同時，伊恩也拿到了自己的鎧裝，迎來了自己的隊(duì)伍。
    雖然人數(shù)不多，但也恰好足夠。
    一切都在徐徐展開，朝著好的方面發(fā)展。