瑙曼城以北的商貿(mào)工業(yè)區(qū)有個(gè)溫柔的名字‘輕風(fēng)港灣’，但它的實(shí)際情況比起名字可要糟糕太多，自從一百五十年前，南嶺軍團(tuán)在這里建下第一座軍工廠開(kāi)始，輕風(fēng)港灣的輕風(fēng)就時(shí)常帶上鋼鐵鍛燒，金屬熔融的腥味。
    而一百五十年后，軍工廠逐漸轉(zhuǎn)換成生產(chǎn)各種輕工業(yè)產(chǎn)品的生產(chǎn)園地，為南嶺絕大部分開(kāi)拓城鎮(zhèn)與莊園提供他們必須的農(nóng)具，武器，提燈與煉金原材料。
    藥劑的味道與金屬腥味充斥此地，和緩的輕風(fēng)徐徐吹散它們，但終日不停的工坊將其源源不斷地生產(chǎn)。
    這里本來(lái)應(yīng)該沒(méi)有任何野生動(dòng)物愿意靠近，但泰拉大陸的神奇之處就在于此——大批大批的鐵喙海鷗就喜歡這種非自然的味道，它們鳴叫著在輕風(fēng)港灣上空的灰色云霧中穿梭，時(shí)不時(shí)落下一兩片灰羽。
    海邊的碼頭處，絡(luò)繹不絕的商船將工坊所需的原材料送抵此地，也將商品運(yùn)送離開(kāi)，碧藍(lán)色的海洋上坐落著一座高聳的灰色瞭望塔，它的頂端即便是白天也閃耀著醒目的金色光芒，雷霆的核心在塔樓頂端閃動(dòng)，既可以指引來(lái)往的船只，也是驅(qū)趕周邊魔獸的武器。
    腰間挎著鋼紋劍，白發(fā)的少年沿著海邊的街道行走，褐色的木質(zhì)防波堤技術(shù)源自于迦南摩爾的精靈。仔細(xì)想來(lái)，帝國(guó)和迦南摩爾的聯(lián)系早就在幾十年前便有端倪，只是那時(shí)人們大多都以為不過(guò)是一次普通的技術(shù)交流，卻未曾想是兩國(guó)結(jié)盟的前兆。
    他有著一頭長(zhǎng)長(zhǎng)的白色長(zhǎng)發(fā)，垂落至腰間，象牙白的煉金師長(zhǎng)袍稍微有些寬大，額頭處纏繞著一根藍(lán)灰色的綁帶，俊秀白皙的面孔上，薄薄的嘴唇總是帶著一絲笑意。
    身材纖細(xì)的少年眸光清亮，水色的眼瞳掃視著海邊的街道和如同魚群般密集的商船，似乎是在居高臨下地審視著什么。
    但這居高臨下并不帶著任何孤傲與輕視，只是一種純粹的理智審視。
    泰拉773年，10月22日，離開(kāi)帝都的兩星期后，伊恩回到了南嶺瑙曼城周邊。
    離開(kāi)帝都后，伊恩并沒(méi)有采用最快的‘煉金列車’和‘獅鷲’的交通工具組合，那樣的話，三四天就能回南嶺。
    他之所以一路上用不算快但也不算慢的速度，一路停停走走回老家，除卻避免自己這運(yùn)氣讓交通工具又出狀況外，就是為了觀察備戰(zhàn)狀態(tài)和飛焰地的騷擾對(duì)南嶺有什么影響。
    結(jié)果相當(dāng)不妙。
    伊恩沿途走來(lái)，無(wú)論是金色曠野中的騎士莊園，還是丘陵地帶的騎士領(lǐng)村鎮(zhèn)，與自己離開(kāi)時(shí)相比都顯得有些蕭條，尤其是在農(nóng)業(yè)被影響后，最近這段時(shí)間應(yīng)該舉行的秋收祭都取消了。
    畢竟糧食都沒(méi)多少，也慶祭不了什么。
    瑙曼城周邊情況還好，畢竟除卻往年的存糧外，瑙曼，三河與哈里森港三座南嶺核心城市都是沿海大城，以泰拉的沿海物產(chǎn)繁茂程度來(lái)看，單單就是漁獲也不至于真的餓死人。
    “這還是有我提示，提前進(jìn)行預(yù)防的情況——倘若沒(méi)有提前做好準(zhǔn)備，南嶺這邊陷入饑荒基本上是可以預(yù)計(jì)的，估計(jì)也就幾座大城市能依靠帝都那邊的援助勉強(qiáng)維持。”
    伊恩沿著街道觀察整個(gè)城市，與自己離開(kāi)時(shí)相比，輕風(fēng)港灣的街道變得冷清了許多。
    南嶺已經(jīng)步入秋季。沒(méi)有豐收歡欣的秋季只剩下蕭瑟的冷寂，原本熙熙攘攘，滿是人群和旅客的街道上顯得極其冷清，那些源自于迦南摩爾的異國(guó)商品，精美的刀劍鎧甲與各類煉金產(chǎn)品都無(wú)人問(wèn)津。
    行人大多步履匆匆，甚至街頭上都沒(méi)有什么孩童玩鬧，商家吆喝。
    婦女與漲價(jià)的糧販正在激烈的討價(jià)還價(jià)，大概是伊恩見(jiàn)到最具有生活氣息的一幕。
    與之相對(duì)的，卻是工坊工業(yè)區(qū)的忙碌景象。視野越過(guò)一棟棟房屋臟兮兮的頂層，遠(yuǎn)處巖磚鑄就的煙囪正在噴吐著各色煉金粉塵，這些粉塵大多有著輕微毒性，也就泰拉人皮實(shí)，假如是地球未經(jīng)歷過(guò)基因改造的人類，在這里生活個(gè)三四年估計(jì)就要一身病痛。
    被粉塵霧氣籠罩的工坊區(qū)熱鬧非凡，這里正在忙碌生產(chǎn)，來(lái)往的技術(shù)工人和搬運(yùn)工數(shù)量繁多。
    雖然普及教育已經(jīng)取消了許多年，但各地官方的煉金工房都會(huì)提供一些技術(shù)工人的培訓(xùn)課程，就像是阿克塞爾普及的各種飼養(yǎng)手冊(cè)與種植小技巧那樣，另外一種意義上的教育普及正在緩緩鋪開(kāi)。
    單單從這點(diǎn)上來(lái)看，伊恩認(rèn)為，守土者阿克塞爾并不能簡(jiǎn)單地歸于‘壞人’這個(gè)行列，他對(duì)自己國(guó)家的治理有一套全面而循序漸進(jìn)的計(jì)劃。
    而且，他對(duì)整個(gè)國(guó)家的掌控力很強(qiáng)。即便是最近這幾年他不怎么出面，但整個(gè)帝國(guó)的至高權(quán)利還是掌握在他手中。
    瑟塔爾帝國(guó)并不是一個(gè)原始的中世紀(jì)帝國(guó)，它是一個(gè)有著完善工業(yè)體系的強(qiáng)大工業(yè)國(guó)，帝國(guó)的貴族制度看似原始，但也不是單純的分封制，由皇帝-貴族-騎士-平民構(gòu)成的體系再加上升華者體系，讓這個(gè)結(jié)構(gòu)牢不可摧，且忠心耿耿。
    阿克塞爾提出政策，下面的人就會(huì)去執(zhí)行，沒(méi)有人敢于違逆第五能級(jí)的意志，也不會(huì)有人蠢到面對(duì)皇帝的直接命令時(shí)，覺(jué)得自己可以玩弄文字游戲，陽(yáng)奉陰違，而這位守土者卻礙于什么‘規(guī)矩’和‘秩序’就不敢殺他。
    這位帝國(guó)皇帝可是太陽(yáng)神鳥(niǎo)傳承，他從帝國(guó)的一端到另一端，也就需要一秒。
    “普及教育可能會(huì)出現(xiàn)問(wèn)題，但倘若教導(dǎo)一門手藝的話，所有人就都很歡迎。”
    伊恩看見(jiàn)工坊區(qū)欣欣向榮的景象后，不禁微微點(diǎn)頭：“改革也要因地制宜，高等教育是急不來(lái)的。”
    街道上的簡(jiǎn)易運(yùn)輸車上面堆滿了大桶亦或是大箱的原材料，以及被包裹的非常嚴(yán)實(shí)的商品。普通人或許看不出什么端倪，但伊恩卻能透過(guò)那些這些遮掩的外皮，看見(jiàn)內(nèi)在的事物。
    那是武器彈藥。大批大批各不相同的武器彈藥。
    鎧甲，刀劍，普通火藥槍械的零部件，大小口徑的子彈，一些煉金火藥和煉金火炮的炮彈。
    伊恩甚至看見(jiàn)一批煉金爐心的核心點(diǎn)火器——披掛著沉重外裝甲的裝甲車以及一小隊(duì)護(hù)衛(wèi)騎士將這一批起碼價(jià)值兩萬(wàn)塔勒以上的戰(zhàn)略級(jí)物資送入一艘外殼鉛灰色的鐵甲艦上。
    這是南嶺如今大方向的政策，各方面的生產(chǎn)力為軍工讓步，從這里是看不出東西的。
    至少看不出普通人如今生活的情況。
    大致計(jì)算了港口的吞吐量后，伊恩走向一家他當(dāng)初買過(guò)特產(chǎn)的一家點(diǎn)心店。
    他進(jìn)門就問(wèn)：“老板，還有輕風(fēng)烘糕嗎？”
    輕風(fēng)烘糕是本地特產(chǎn)，它的外表看上去就像是兩盤碟子合攏，近似前世地球的銅鑼燒，使用了蜂蜜和雞蛋作為原材料的糕點(diǎn)表皮金黃酥脆，味道清甜，各家店會(huì)根據(jù)手藝的不同，放入各類堅(jiān)果，芝麻亦或是葡萄干。
    而有些店家不做甜味，而是會(huì)放入鮮肉亦或是鮮蝦餡，烘烤出濃郁的鮮味，浸透整個(gè)糕餅。
    伊恩沿途吃過(guò)去的時(shí)候，還挺喜歡這特產(chǎn)的，一口咬下去口感酥脆，甜味的帶著清甜香味，入口即化，鮮肉的口感勁道，咀嚼起來(lái)肉汁油脂彌漫開(kāi)來(lái)，滿滿的都是滿足感。
    無(wú)論是甜味還是咸味，伊恩都愛(ài)，不像是本地瑙曼人會(huì)為了口味大打出手，互斥為異端。
    但很可惜，這次他來(lái)的不是時(shí)候。
    店員看見(jiàn)伊恩的煉金師長(zhǎng)袍和那一臉就像是在煉金實(shí)驗(yàn)室泡著的白皙面孔，便恭敬地鞠躬行禮：“先生，價(jià)格相較于以往可能會(huì)昂貴一點(diǎn)。”
    伊恩眼角掃過(guò)柜臺(tái)前的價(jià)格表，原本兩芬尼銅一個(gè)的甜味輕風(fēng)烘糕如今已經(jīng)漲價(jià)到四個(gè)，價(jià)格直接翻倍。
    反倒是肉餡蝦餡的，原本就是三芬尼，現(xiàn)在單買五芬尼，九芬尼兩個(gè)。
    “來(lái)兩個(gè)肉餡的。”
    伊恩沒(méi)有多話，這家糕點(diǎn)店也賣糖果，但貨架上的甁罐全都是空的，甚至就連南嶺特產(chǎn)酸漿糖丸，一種酸甜清爽，類似酸甜薄荷糖的零食都沒(méi)有了。
    他抬起手指向糖罐：“怎么，都賣光了嗎？”語(yǔ)氣帶著一種隱隱指責(zé)的味道。
    “不是，是沒(méi)有原材料了……”店員正在為伊恩從烘爐中取出熱乎的烘糕，他聞言立刻低頭：“先生是從外地來(lái)的吧？南嶺的甘蔗和甜菜園地都被飛焰地的特工襲擊了……說(shuō)實(shí)話，就連面粉都漲價(jià)不少，店面很難開(kāi)下去……”
    他的語(yǔ)氣帶著咬牙切齒，一股源于內(nèi)心的憤怒憎恨根本遮掩不住。
    “原來(lái)如此。”伊恩見(jiàn)店員談吐清晰，像是受過(guò)教育的人，便又詢問(wèn)了幾句，這才知道對(duì)方居然就是店主。
    老店主上個(gè)月過(guò)世，他這個(gè)原本在瑙曼城學(xué)習(xí)的兒子只能回來(lái)繼承家里的店鋪。
    “父親過(guò)去身體很健康，怎么可能會(huì)突然得病去世？”
    年輕店主的語(yǔ)氣說(shuō)到這里時(shí)帶著濃郁的悲傷和恨意，他認(rèn)為自己父親突然得病身亡絕對(duì)和飛焰地的瘟疫戰(zhàn)術(shù)有關(guān)。
    伊恩看對(duì)方的神態(tài)，覺(jué)得假如讓他遇到一個(gè)飛焰地人，恐怕會(huì)把對(duì)方細(xì)細(xì)剁成肉餡，塞進(jìn)烘糕里。
    因?yàn)橐炼鞯男蜗筇茫猪樋诎参苛藥拙洌@得相當(dāng)溫和可親，所以店主話匣子也打開(kāi)了。
    南嶺這邊的所有糧食和經(jīng)濟(jì)作物都受到了打擊，雖然總督府那邊很快就采取了對(duì)應(yīng)的藥劑噴灑處理，消滅蟲害病害，但今年的糧食產(chǎn)量只有以往的百分之四十。
    也就是多虧中央平原那邊有著源源不斷的糧食支援過(guò)來(lái)，總督府也早就做好了屯糧準(zhǔn)備，不然的話，今年的南嶺絕對(duì)是大饑荒之年，不知道要餓死多少人。
    即便如此，糧食漲價(jià)也是不可避免的，城內(nèi)許多家餐館店面都已經(jīng)關(guān)門了，也就一些平價(jià)海鮮還在開(kāi)設(shè)，即便是有錢人也買不到平時(shí)的糕點(diǎn)，更別說(shuō)糖果。
    “糖也是工坊那邊的材料啊，現(xiàn)在不是備戰(zhàn)狀態(tài)嗎，優(yōu)先供應(yīng)軍隊(duì)。”
    店主如此嘮叨道：“能多殺幾個(gè)飛焰地崽子就行，不吃糖算不得什么大事。”
    伊恩覺(jué)得事情沒(méi)這么簡(jiǎn)單，因?yàn)檫@家店主身上的霧氣是淺紅色。
    但這可能是他個(gè)人的運(yùn)氣不好，所以伊恩又出去，去了其他幾家還開(kāi)著的糕點(diǎn)和面包店，證明最開(kāi)始那家店鋪的年輕店主說(shuō)的還真沒(méi)錯(cuò)，基本上所有谷物和糖類都漲價(jià)亦或是根本買不到了。
    而這些店主身上的運(yùn)勢(shì)都是正常的灰白色、
    “看來(lái)我讓依森嘉德幫我準(zhǔn)備足夠的食物還真沒(méi)錯(cuò)，一車隊(duì)的糧食，應(yīng)該足以安撫領(lǐng)地。”
    拿著烘糕，伊恩走到輕風(fēng)港灣的瞭望臺(tái)上，吃著烘糕吹著風(fēng)，俯瞰著這座瑙曼城以北最重要的商貿(mào)工業(yè)城鎮(zhèn)。
    他的眸光低垂，帶著思慮：“南嶺的糧食減產(chǎn)并沒(méi)有打擊到三城貿(mào)易路線周邊城鎮(zhèn)的秩序，甚至糕點(diǎn)都還有賣，雖然漲了價(jià)，但有賣這件事本身就代表還有客人，居民最多抱怨，但心中并不慌，不擔(dān)心自己會(huì)餓死。”
    “但其他地方可不一定。”
    “瑪瑙石平原這個(gè)產(chǎn)糧地受到打擊，第一個(gè)感受到痛苦的絕對(duì)不是帝國(guó)人，而是山民。”
    “西邊的山民自治區(qū)和帝國(guó)殖民地，沒(méi)辦法第一時(shí)間阻止生物戰(zhàn)的瘟疫擴(kuò)散，他們的糧食減產(chǎn)絕對(duì)比瑙曼城周邊更加嚴(yán)重，那才是飛焰地的主要打擊目標(biāo)。”
    萊安領(lǐng)，自然也是其中之一。
    此刻，一陣海風(fēng)迎面撲來(lái)，秋日涼爽與碧海的氣息撲打在臉頰上，宛如薄紗觸碰。
    它卷動(dòng)著一片片落葉，伊恩探出手，從風(fēng)中取下一片。
    “蟲災(zāi)還在繼續(xù)。飛焰地并沒(méi)有停止活動(dòng)。”
    雙眸中銀光閃動(dòng)，伊恩若有所思地將帶有蟲蛀痕跡的樹(shù)葉送回風(fēng)中：“南嶺的情況比在帝都聽(tīng)見(jiàn)的更加嚴(yán)重——而且普通人的消息被堵塞了，他們甚至不知道這點(diǎn)。”
    他轉(zhuǎn)過(guò)頭，看向瑙曼城，鱗次櫛比的屋頂與林立的煙囪構(gòu)成了一片建筑的叢林，那里的工坊也在全力運(yùn)轉(zhuǎn)，噴出大片大片白色的水蒸氣亦或是煉金塵，瑙曼城中巨大的煉金塔樓中甚至還在隱隱約約傳來(lái)宛如鐘鳴般的巨響。
    那里就是瑙曼城中唯一能夠合法制造鎧裝的地方。
    就連它都在全力運(yùn)轉(zhuǎn)，足以證明所謂的‘全面戰(zhàn)爭(zhēng)’即將到來(lái)，以及南嶺情況的嚴(yán)峻。
    兩個(gè)烘糕顯然不夠填飽伊恩的肚子，他雖然看上去身材纖細(xì)，但食量可不小。
    那位新店主的手藝甚至比他父親更好，肉餡里面加了些許增香的香料粉末，吃起來(lái)齒間留香，相當(dāng)滿足，賣的貴點(diǎn)是有道理的。
    所以他又回到了那家糕點(diǎn)店，準(zhǔn)備再買兩個(gè)，準(zhǔn)備在瑙曼城的路上吃。
    順便問(wèn)問(wèn)店主什么情況，幫他規(guī)避一下最近可能遇到的倒霉事。
    手藝好的確有優(yōu)待。
    但剛剛走到糕點(diǎn)店所在的街道，伊恩就看見(jiàn)，兩位全副武裝的護(hù)衛(wèi)騎士正守在門口，而另兩位身披堅(jiān)鎧的騎士正在店中詢問(wèn)情況。
    “請(qǐng)止步……先生。”
    守住門口的騎士注意到伊恩的靠近，他看見(jiàn)伊恩的煉金術(shù)長(zhǎng)袍，以及胸口別著的銀色‘精銳煉金術(shù)師’徽章，登時(shí)便低下頭，用不那么生硬的語(yǔ)調(diào)道：“這里正在進(jìn)行重要調(diào)查，請(qǐng)回避。”
    伊恩聽(tīng)見(jiàn)門店內(nèi)傳出厲聲喝問(wèn)，‘你確定說(shuō)出了全部實(shí)情？！’‘請(qǐng)注意，先生，你如果不說(shuō)實(shí)話，那可就是叛國(guó)罪！’這樣的話語(yǔ)。
    “叛國(guó)罪？”
    挑起眉頭，伊恩看向似乎還想要繼續(xù)驅(qū)逐自己的護(hù)衛(wèi)騎士，他從懷中取出了巡監(jiān)騎士團(tuán)的徽章，手中的水系源質(zhì)令周邊的空氣都變得濕潤(rùn)。
    少年語(yǔ)氣淡漠：“告訴我情況，騎士。”
    “這……”
    守門的騎士一怔，作為公務(wù)員，他顯然平日的功課沒(méi)有做好，沒(méi)有第一時(shí)間就認(rèn)出巡監(jiān)騎士的徽章，但卻感覺(jué)到相當(dāng)熟悉，是不能得罪的感覺(jué)。
    而且，這么年輕的煉金術(shù)師與升華者……
    他與另一位守門的同伴對(duì)視，然后站直身軀：“我要向長(zhǎng)官匯報(bào)。”
    這位騎士進(jìn)入店面。很快，另一位鎧甲樣式更加復(fù)雜，腿部還有動(dòng)力結(jié)構(gòu)的小隊(duì)長(zhǎng)便出現(xiàn)在伊恩身前。Ｍ.ＸζéwéＮ.℃ōΜ
    僅僅是瞥了一眼伊恩手中的徽章，這位小隊(duì)長(zhǎng)便立刻站正行禮：“報(bào)告長(zhǎng)官，瑙曼城護(hù)衛(wèi)軍，小隊(duì)長(zhǎng)皮曼，正率隊(duì)進(jìn)行追蹤甄別飛焰地特務(wù)任務(wù)！”
    “向我匯報(bào)。”伊恩淡淡道，他看見(jiàn)店主正一臉驚魂未定的注視著自己：“他為什么會(huì)有嫌疑？”
    “報(bào)告長(zhǎng)官。”皮曼小隊(duì)長(zhǎng)并不驚訝巡監(jiān)騎士的存在，畢竟他們的頂頭上司巴敦侯爵就是巡監(jiān)騎士的高層，他流利道：“一周前，拜森山脈周邊的山民自治區(qū)發(fā)生大規(guī)模叛亂，我們追查到有飛焰地特務(wù)在我們的內(nèi)部發(fā)展出了叛徒，通過(guò)我們的內(nèi)部渠道向叛亂山民提供武器與糧食。”
    “這位店主的原材料渠道和內(nèi)部叛徒的渠道有部分重疊之處，我們不能放過(guò)任何線索！”
    廢話。伊恩心想道，這個(gè)時(shí)候還能有幾個(gè)能搞到足量且優(yōu)質(zhì)的糧食渠道？不重疊才要真的查一查這位店主的情況，那也太神通廣大了。
    而且，山民叛亂？哪些山民叛亂？
    漫崖長(zhǎng)老他們最近還在和帝國(guó)合作吧？巴敦侯爵就是他們的合作對(duì)象啊。
    不過(guò)，他們也的確不能代表所有山民。
    “難怪這兩個(gè)星期，拜龍教那邊沒(méi)有一個(gè)回我話，感情是后院起火，甚至情況相當(dāng)嚴(yán)峻。”
    想到此處，伊恩心中恍然，已有些猜測(cè)。
    但他口中繼續(xù)對(duì)騎士們指示道：“詳細(xì)說(shuō)說(shuō)山民叛亂。波及范圍多大，影響如何。”
    “報(bào)告長(zhǎng)官。”皮曼也看出這位巡監(jiān)騎士估計(jì)剛回南嶺不久，而審查那位店主也不是什么關(guān)鍵任務(wù)，便干脆繼續(xù)匯報(bào)道：“山民叛亂情況非常復(fù)雜，波及范圍極廣，摩爾多爾、奧多爾殖民地都已經(jīng)淪陷，佛羅多自治區(qū)支持帝國(guó)的部落還在抵抗，南海海軍正在前往支援。”
    “而米德拉自治區(qū)以及周邊的貴族領(lǐng)都已經(jīng)陷入戰(zhàn)火，不過(guò)目前只局限于拜森山脈內(nèi)部，瑪瑙石平原有侯爵大人的騎士團(tuán)巡視，并沒(méi)有受到影響。”
    “萊安領(lǐng)呢。”伊恩微微點(diǎn)頭，他直入核心：“情況如何？我記得那里也是山民騎士正在管理，不會(huì)也被叛亂波及了吧。”
    皮曼想了一下，他點(diǎn)頭道：“是的長(zhǎng)官，前萊安領(lǐng)目前已經(jīng)失聯(lián)。”
    ——哈，我就知道。
    心中嘆息，伊恩搖頭。
    他就知道，事情沒(méi)這么順利。