泰拉773年，10月5日。
    瑟塔爾帝國(guó)帝都，深夜。
    立于孤山之上的上城區(qū)燈光明亮，整個(gè)帝國(guó)的大人物都異乎尋常地忙碌起來(lái)。
    自黯月動(dòng)亂以來(lái)，這是首次。
    今日下午，索林大公進(jìn)階第五能級(jí)后對(duì)帝都的宣告，著實(shí)是震撼了不少人的心，而這位新晉第五能級(jí)強(qiáng)者與帝國(guó)皇帝，守土者阿克塞爾的意志交鋒，更是將整個(gè)帝都上空的大氣全部吹飛。
    雖然索林大公在這場(chǎng)交鋒中幾乎算是被完全壓制，最后放了句狠話后便離開。
    但憑借極有可能是伊奈迦遺產(chǎn)的神秘方法，越過(guò)血脈限制，進(jìn)階第五能級(jí)的他，也算是有了正面與大陸任何一個(gè)國(guó)家與大勢(shì)力平等交流的底氣。
    而這樣一位全新的第五能級(jí)，毫無(wú)疑問(wèn)會(huì)對(duì)如今泰拉大陸的局勢(shì)造成巨大影響。
    帝都正是因此而不眠。
    如今，大氣層中的空洞仍然存在，恢復(fù)需要時(shí)間，即便是有帝都力場(chǎng)隔絕虛空輻射，但為了避免造成中央平原氣候驟變，大皇子卡洛斯·瑟塔爾已經(jīng)帶隊(duì)前去修復(fù)。
    而各地的大人物，在這段時(shí)間中也都陸續(xù)抵達(dá)帝都。
    絡(luò)繹不絕的情報(bào)傳回帝國(guó)的心臟。
    ——索林大公領(lǐng)的首府，銀月之城已經(jīng)徹底變成一片空洞的深淵。
    這座古老的城池，白色大理石鑄就的廣場(chǎng)與宮殿，那些歷史超過(guò)四百年的尖頂塔樓，如今全都化作漆黑的無(wú)底深坑。ωωω.ΧしεωēＮ.ＣoＭ
    垂直直入地心的深坑幽邃無(wú)比，黑白相交的蒸汽從中升騰而出，站在巨坑的邊緣向下凝視，透過(guò)那些朦朧的熱浪，可以看見地幔中翻騰的巖漿海洋。
    那是深淵……由亡君締造的地獄入口，赤色的巖漿就像是無(wú)盡的死之血河。
    整個(gè)銀月之城都沉入熔巖之海，根據(jù)情報(bào)人員的匯報(bào)，那時(shí)，整個(gè)銀月之城中人山人海，支持索林大公的領(lǐng)民自四面八方匯聚而來(lái)，聆聽他們領(lǐng)主的演講——索林大公與在場(chǎng)的所有人簽訂契約，他的所有生命與力量都將為了保護(hù)他們而所用，而作為代價(jià)，他們將一同前往大地的心臟，建立一個(gè)地獄之國(guó)。
    當(dāng)契約達(dá)成時(shí)，銀藍(lán)色的冰冷流光直沖天際，整個(gè)城市乃至于周邊的山岳都在震蕩，銀月之城的每一條街道，每一座宏偉的建筑與古老的殿堂都浮現(xiàn)出密密麻麻的銘文回路，構(gòu)成了一個(gè)浩大無(wú)比的靈能場(chǎng)域。
    然后，它便下沉，宛如閃電般墜落，沒(méi)入了地幔的最深處。
    源自于巖漿與地下水系的霧氣彌漫在如今的索林大公領(lǐng)上方，將其變成了一片劇毒彌漫的迷霧之地。
    據(jù)說(shuō)只要靠近，就能聽見鬼魂的哭嚎。
    “……總而言之，在那些人口中，索林大公欺騙了自己領(lǐng)民的靈魂，將所有人都?xì)⑺溃⒂眠@些靈魂的力量為自己成就第五能級(jí)的道路鋪就墊腳石。”
    依森嘉德宅中，金發(fā)少年為伊恩細(xì)細(xì)講述自己今日在上城區(qū)旁聽時(shí)，聽見的諸多情報(bào)。
    他看上去頗有點(diǎn)幸災(zāi)樂(lè)禍：“說(shuō)實(shí)話，伊恩，我頭一次看見那么多大人物一臉緊張的模樣，尤其是索林大公領(lǐng)周邊的那幾個(gè)軍團(tuán)統(tǒng)領(lǐng)和貴族，臉色當(dāng)真是變幻莫測(cè)，如果不是我知道他們的血脈傳承，還真的會(huì)以為是變色龍呢！”
    “他們說(shuō)的還真沒(méi)錯(cuò)，就是膽子有點(diǎn)小——索林大公真的要?dú)⑺麄儯偷蹏?guó)翻臉的瞬間，他們?nèi)嫉卯?dāng)陪葬品。”
    正在炸肉排的伊恩如此評(píng)價(jià)道：“不過(guò)還真是聲勢(shì)浩大啊，我從實(shí)驗(yàn)基地回來(lái)的時(shí)候，看見天上飛來(lái)了一排飛車和鎧裝……也不知道是緊急抽調(diào)回帝都的部隊(duì)，還是貴族趕路。”
    此刻，伊恩正久違地自己做飯——他手中拿著平底鍋，熱油煎炸著肉排，發(fā)出悅耳的滋滋聲。
    這種來(lái)自七城聯(lián)盟的山牛牛肉油脂頗重，有著非常濃郁的香氣，伊恩一開始都沒(méi)有在鍋里面放什么油，只是高溫炙烤后，肉中的油脂便流淌出來(lái)，令脂香四溢，撒上香料和鹽后更是有種簡(jiǎn)單卻令人滿足的美味。
    今天的夜宵很簡(jiǎn)單，就是山牛牛排，烤土豆和一份堅(jiān)果拼盤。
    樺黯和霜蝶已經(jīng)先吃起來(lái)了，兩妖精正異常同步地吃著松子，一臉滿足的樣子，看上去簡(jiǎn)直就像是兩只松鼠。
    依森也得到自己的那份肉排，切下一塊送入口中，肥美牛肉濃郁的香味加上細(xì)膩的口感，實(shí)在是美味非常，而一旁的烤土豆中心居然是熱乎乎的芝士，它外表酥脆，一口咬下去滿口焦香，脆爽的口感后又是芝士的奶香，當(dāng)真是令人回味無(wú)窮。
    自從解禁固體食物后，依森嘉德也品嘗過(guò)了好幾次伊恩的手藝，他每次吃的時(shí)候都很匪夷所思，完全無(wú)法理解伊恩究竟是怎么做到的，居然有那么多有關(guān)于菜肴的奇思妙想。
    就一份簡(jiǎn)單的土豆，伊恩都能搭配不同的輔材，作出四五種味道迥異，但都非常好吃的菜肴……這種奇妙的變化，幾近于煉金術(shù)了！
    而伊恩每次都會(huì)告訴他，一個(gè)劍法不好的煉金術(shù)師不是一個(gè)好廚師。
    他作為精通煉金術(shù)的騎士，會(huì)做飯乃是理所應(yīng)當(dāng)。
    ——胡說(shuō)什么呢！
    就算是依森嘉德也是會(huì)吐槽伊恩的：“我不也是煉金術(shù)師嗎，我也會(huì)劍法啊，我怎么就不會(huì)做菜？！”
    “你劍法有我好？”
    伊恩的簡(jiǎn)單回問(wèn)，瞬間就讓依森嘉德回憶起兩人切磋時(shí)被輕松碾壓的感覺，毫無(wú)反駁之力。
    依森嘉德今天下午陪著歌塞大師去上城區(qū)走了好幾個(gè)會(huì)議，本來(lái)打算晚上回來(lái)繼續(xù)和伊恩進(jìn)行鎧裝的改進(jìn)。
    說(shuō)實(shí)話，和伊恩合作進(jìn)行鎧裝開發(fā)的這兩個(gè)星期，可以說(shuō)是依森嘉德在銘文結(jié)構(gòu)和戰(zhàn)斗藥劑方面進(jìn)步最快的兩個(gè)星期。
    伊恩從來(lái)不會(huì)吝嗇分享知識(shí)，依森嘉德不懂的地方，他都會(huì)啟用最簡(jiǎn)單的例子來(lái)解釋，而依森嘉德畢竟也是一位精銳煉金術(shù)師，他的許多意見也令伊恩受益匪淺，尤其是埃倫家族的殖裝經(jīng)驗(yàn)，令伊恩深有感觸。
    甚至有了一種全新的靈感。
    ——相較于只是單純作為武器的鎧裝，作為一種研究對(duì)比對(duì)象的以太武裝，或許并不需要完全的金屬結(jié)構(gòu)……一半金屬，一半殖裝不也挺好？
    亦或是殖裝外面再披一層鎧裝，這感覺也不是不行？
    “索林大公進(jìn)階第五能級(jí)，并帶著銀月城墜入地幔這件事，實(shí)在是太大了。”
    一邊夜宵后，伊恩一邊與依森嘉德交流情報(bào)，金發(fā)少年面色為難道：“我的父親也要過(guò)來(lái)……他不想見我，我也不想見他……即便是要從他口中得到有關(guān)于阿克塞爾陛下的計(jì)劃，也不能在帝都這么做。”
    “我打算與老師出去，去冰風(fēng)谷那邊參與一個(gè)煉金術(shù)師大會(huì)，躲一下。”
    “伊恩你要一起去嗎？還是說(shuō)留在帝都？”
    依森嘉德邀請(qǐng)道。
    “我的話，等會(huì)看看。”伊恩不置可否，他聽見埃倫侯爵也會(huì)來(lái)帝都后，不禁對(duì)這件事感到好奇：“這么多大貴族都匯聚在帝都，究竟是要做什么？不過(guò)你說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，即便是要搞明白守土者的想法，也不能在帝都這么做，簡(jiǎn)直就像是眼皮底子下密謀一樣。”
    “全面戰(zhàn)爭(zhēng)前的協(xié)調(diào)大會(huì)吧。老師是這么說(shuō)的。”
    依森嘉德微微搖頭，他的實(shí)力還是太低，參與不到這種事件：“不過(guò)據(jù)我所知，這一次，皇室所有有繼承權(quán)的皇子皇女都回來(lái)了。即便是沒(méi)有索林大公的這么一出，恐怕也有大事發(fā)生。”
    “皇室？難不成……”
    伊恩眉頭微抬，他隱約想到了一個(gè)可能：“是立儲(chǔ)？”
    “怎么會(huì)？”
    即便是政治小白依森嘉德也知道不太可能，他搖搖頭，吃下最后一口土豆芝士：“以第五能級(jí)來(lái)說(shuō)，陛下還年輕呢。更何況按照傳統(tǒng)，也是誰(shuí)最強(qiáng)誰(shuí)是繼承人，立儲(chǔ)根本沒(méi)有用，也就延疆那邊，王不是最高統(tǒng)治者的情況下，立儲(chǔ)才有意義。”
    確實(shí)如此。伊恩想了想，覺得自己可能還是受限于地球思維了。
    泰拉這地方，實(shí)力不夠立儲(chǔ)了又如何？到時(shí)候還不是得乖乖換人，長(zhǎng)子繼承帶來(lái)的秩序，哪里有強(qiáng)者繼承帶來(lái)的秩序穩(wěn)固。
    不過(guò)這些事情都與他和依森嘉德無(wú)關(guān)，尤其是后者都打算離開帝都一段時(shí)間。
    ——看看運(yùn)勢(shì)。
    想到這里，伊恩雙眸中亮起青色的熒光，他看向依森嘉德，而對(duì)方也習(xí)慣了伊恩突然使用靈能觀察周邊的行為，所以繼續(xù)美滋滋地解決宵夜。
    而在預(yù)知視界中，依森嘉德仍舊是深藍(lán)色，他最近這段時(shí)間實(shí)力的確有進(jìn)步，和伊恩的對(duì)練更是增強(qiáng)了實(shí)戰(zhàn)能力，但蝕光煉龍的成長(zhǎng)并沒(méi)有那么快，他想要進(jìn)階第二能級(jí)還需要沉淀一段時(shí)間。
    除此之外，依森嘉德未來(lái)的運(yùn)勢(shì)……也算是還行。但伊恩察覺到，自己友人的運(yùn)勢(shì)其實(shí)是呈下降趨勢(shì)的。
    這并不是一個(gè)好現(xiàn)象。
    ——為什么會(huì)下降？
    伊恩有些不解，但仔細(xì)想想，離開帝都的確就是離開了學(xué)術(shù)中心圈，沒(méi)辦法第一時(shí)間得到最關(guān)鍵的訊息，下降也無(wú)可厚非吧。
    他準(zhǔn)備等會(huì)提醒一下依森，注意這方面的處理，然后便側(cè)過(guò)頭，看向樺黯和霜蝶。
    反正預(yù)知視界都開了，那就正好都看看。
    然后，他差點(diǎn)拍桌，站起身來(lái)。
    伊恩并沒(méi)有真的站起身，他甚至表情都沒(méi)有變化，可心中卻已經(jīng)泛起驚濤駭浪。
    因?yàn)椋p眸中映射出的，乃是一片漆黑。
    沒(méi)有絲毫光芒，由最濃郁的猩紅與最濃郁的黑暗構(gòu)筑而成的，宛如實(shí)質(zhì)化絕望般的漆黑。
    那是死亡的顏色。
    ——怎么會(huì)？！
    伊恩的異常并沒(méi)有被所有人發(fā)現(xiàn)，樺黯正在給霜蝶介紹核桃和杏仁的不同，而霜蝶顯然更喜歡杏仁的味道……兩只妖精看上去非常無(wú)憂無(wú)慮，與世無(wú)爭(zhēng)，而實(shí)際上也的確如此。
    但就在預(yù)知視界中，兩位妖精卻即將迎來(lái)必死的命運(yùn)！
    “明明早上都還一切正常！”
    伊恩心中警戒已經(jīng)拉到最高，他表面上還在吃夜宵，但所有的經(jīng)歷都集中到了這件事上。
    吃完后，伊恩借口想要吹下風(fēng)，前往樓頂，而依森嘉德自然不覺得有什么奇怪。
    來(lái)到樓頂后，伊恩閉上眼，他深深吸了一口氣，凝聚自己的精神力與靈能……緊接著，睜目看向整個(gè)層區(qū)。
    登時(shí)，層區(qū)內(nèi)，平和靜謐的街道兩側(cè)，那一棟棟或是燈火微燃，或是已然熄燈的房屋，以及其中的人們，全部都化作霧氣。
    一個(gè)個(gè)霧氣人影或是在與家人朋友交談，或是已經(jīng)臥倒在床，不同的霧氣紋路和走向，代表著不同的涵義，他們的命運(yùn)和一段時(shí)間內(nèi)的未來(lái)都映入伊恩的眼簾。
    因?yàn)榈鄱嫉纳A者密度遠(yuǎn)比其他地方高，僅僅只是幾個(gè)街區(qū)，便有超過(guò)三十位升華者，整個(gè)層區(qū)的第二，第三能級(jí)升華者也不少，所以即便是如今精神力得到極大增長(zhǎng)的伊恩，一時(shí)間也感受到了壓力。
    他覺得眼睛一熱，大腦感到疲憊——但伊恩還是堅(jiān)持著繼續(xù)維持預(yù)知視界，觀察這片層區(qū)的‘未來(lái)’。
    然后，他就看見，
    以自己所在的依森嘉德宅為中心，大片大片黑紅色的霧光急速蔓延——雖然遠(yuǎn)方也有幾個(gè)零散的黑紅色，但能明顯看出來(lái)，一切的源頭正是依森嘉德宅。
    正是……自己所在的地方！
    “是我——不是樺黯和霜蝶要倒霉，而是我要倒霉！”
    伊恩心中一沉：“而且還是一旦遭遇，就絕對(duì)必死的大霉！”
    “但是為什么？”
    伊恩一時(shí)間也想不到，為什么自己會(huì)突然陷入必死之局中，甚至還會(huì)連累到背后有著妖精鄉(xiāng)的樺黯和霜蝶二人……這簡(jiǎn)直毫無(wú)道理！
    “難不成，是我下午測(cè)試鎧裝的表現(xiàn)引來(lái)了什么？”
    絞盡腦汁地思考可能性，伊恩的雙目凝視著遠(yuǎn)方一個(gè)黑紅色的人影，那人他居然認(rèn)識(shí)，是曾經(jīng)吃過(guò)一餐飯的餐廳老板——如今已經(jīng)是深夜，餐廳關(guān)門，他回到了自己的住所準(zhǔn)備休息。
    他也陷入了極其危險(xiǎn)的死局，這肯定不是因?yàn)樗罱隽耸裁矗潜灰炼鳡窟B。
    而另一個(gè)人也是如此，那是伊恩最近買過(guò)幾件長(zhǎng)袍的服裝店老板……他也有血光之災(zāi)。
    “這些人，全都都或多或少和我有關(guān)，和我有著些許交集，所以才會(huì)因此而倒霉！”
    伊恩已經(jīng)發(fā)現(xiàn)這點(diǎn)，但是他根本不理解為何——這里可是帝都啊，誰(shuí)有那么大的能量，居然可以在一位第五能級(jí)和復(fù)數(shù)第四能級(jí)的鎮(zhèn)壓下造成這種死傷破壞？甚至就像是株連九族那樣，把他周邊所有有交集的人全部都連根拔起？
    除非……
    就是他們。
    “依森。”
    從樓頂下來(lái)，面色如常的伊恩徑直開口問(wèn)道：“最近你的那些親戚——我是說(shuō)，大皇子和大皇女這兩位，是不是也在關(guān)注我？”
    “嗯？”看見伊恩從樓頂回來(lái)后，直接就問(wèn)這個(gè)問(wèn)題，依森嘉德有些疑惑：“突然問(wèn)這個(gè)做什么？”
    雖然不太清楚，但伊恩本來(lái)也就是思維非常跳脫的人，依森嘉德想了想，認(rèn)真回答道：“有的。雖然平時(shí)是二舅和你交流的最多，但大姨她最近這段時(shí)間一直都在關(guān)注你——尤其是知道你正在開發(fā)鎧裝后，她就對(duì)你額外感興趣。”
    “說(shuō)起這個(gè)。”此刻，依森嘉德仿佛想到了什么，他睜大眼睛，頗為興奮地對(duì)伊恩道：“你知道嗎？最近帝國(guó)軍方正在征集各種鎧裝的設(shè)計(jì)！沒(méi)有任何限制和要求，只要求實(shí)用有實(shí)際戰(zhàn)斗能力即可——我們覺得這是為了大規(guī)模開發(fā)第六代鎧裝積累設(shè)計(jì)思路，總之軍方給的價(jià)格非常高。”
    “我聽別人說(shuō)了，今天下午伊恩你可是在實(shí)驗(yàn)基地那邊大出風(fēng)頭，就連那位傳奇老兵安納中校都對(duì)你贊不絕口——獨(dú)眼巨人的性能絕對(duì)符合要求，甚至可以嘗試奪取設(shè)計(jì)桂冠也說(shuō)不定……”
    “大姨就是審查員之一，我猜她肯定是因?yàn)檫@個(gè)關(guān)注你的！”
    說(shuō)到這里，依森嘉德握緊拳頭，為伊恩打氣道：“要不要參加？假如能成功，可就是直接從帝國(guó)軍方那里拿經(jīng)費(fèi)了！”
    ——對(duì)，就是這個(gè)！
    伊恩心中倒吸一口涼氣，他的聲音不自覺都帶上了一點(diǎn)緊張：“阿萊格里婭皇女正在直接關(guān)注莪……是啊，軍方征集鎧裝設(shè)計(jì)，不然的話，最近這段時(shí)間怎么會(huì)有這么多工坊和軍團(tuán)研發(fā)各類非常規(guī)鎧裝？”
    “而且，大皇女本身就是火石集團(tuán)的幕后支持者，我的研究素材，那幾臺(tái)鎧裝都能算是她送的，她肯定知道我最近在干什么……假如我去參加征集的話，肯定能得到優(yōu)勝，亦或是前幾名……”
    這還真不是伊恩自大，獨(dú)眼巨人機(jī)體性能雖然也就中等偏上，但光棱技術(shù)和擬生回路都是全新的設(shè)計(jì)思路，這都拿不到第一名，他只會(huì)覺得泰拉人不識(shí)貨亦或是有內(nèi)定第一的黑幕。
    可是，這反而有一個(gè)大麻煩。
    伊恩咽了口口水，他冷靜下來(lái)，肅然地對(duì)依森嘉德道：“你說(shuō)……守土者……”
    “他會(huì)不會(huì)也關(guān)注這件事？”
    “假如是之前，我可以說(shuō)絕對(duì)不會(huì)……”
    這下就連依森嘉德也開始不確定起來(lái)了，他沉吟了一聲，思索道：“但今天陛下都出現(xiàn)了……那最近這段時(shí)間，他應(yīng)該會(huì)比過(guò)去要活躍？”
    ——看來(lái)就是會(huì)關(guān)注了。
    伊恩沉默地點(diǎn)了點(diǎn)頭，這下全都明白了。
    大皇女阿萊格里婭最近這段時(shí)間一直都在關(guān)注自己，就算是自己不報(bào)名，她恐怕都會(huì)讓自己參選。
    然后，毫無(wú)疑問(wèn)會(huì)得到好成績(jī)。
    接下來(lái)的事情就很簡(jiǎn)單。
    陽(yáng)光猛烈，萬(wàn)物顯形——只要自己敢參加，甚至可以說(shuō)，只要自己敢留在帝都。
    那自己這個(gè)隱藏起來(lái)的，帝國(guó)最大通緝犯的弟子，就要直接暴露身份了！