今日注定是一個(gè)不眠之夜。
    下午突如其來(lái)的升華者戰(zhàn)斗，以及隨之而來(lái)，初夏的第一場(chǎng)大規(guī)模雷暴，令上至格蘭特子爵，下至最普通的港口居民都心有余悸。
    接連不斷的轟雷和閃電，令夜晚的一半都被強(qiáng)光充斥，即便是所有居民早就知曉大風(fēng)暴不會(huì)這么早就重新降臨,但南境人敏感的神經(jīng)還是令他們無(wú)法安然入眠。
    普德長(zhǎng)老也是如此。
    哈里森港，長(zhǎng)老廳，二樓辦公室中，老人凝視著窗外的夜雨與陰云，埃蘭在他懷中輕輕地呼吸著，已然熟睡。
    白之民幼童的腦袋壓住了普德的胡須，他沒(méi)有挪開(kāi)，只是側(cè)過(guò)頭,數(shù)著雷光一次次照亮籠罩這片天地的黯幕。
    光明閃爍間，他逐漸陷入悵然。
    普德·切哈洛爾沃，曾經(jīng)切哈洛爾沃家族的一員，十三長(zhǎng)老之一的孩子。
    他的童年在有權(quán)有勢(shì)的家族照料中度過(guò)，少年則因?yàn)闆](méi)有父親而被同齡人疏遠(yuǎn)。矮人混血本身并不被家族歧視，受歧視的僅僅只是因?yàn)樽詈?jiǎn)單的一個(gè)理由——他在小孩子的時(shí)候就有著大胡子，低矮的身材在大家都發(fā)育的時(shí)候也沒(méi)有繼續(xù)長(zhǎng)高。
    與眾不同者，便是異常，孩童之間的疏遠(yuǎn)和調(diào)笑就是這么簡(jiǎn)單，倘若不是白之民的族規(guī)嚴(yán)格，霸凌也是很正常的事情。
    他與其他人不同。
    普德知曉這一點(diǎn)，也接受這一點(diǎn)，他雖然沒(méi)有繼承真正意義上的山岳之民血脈，但卻有著對(duì)方堅(jiān)韌沉著，或者說(shuō)，粗神經(jīng)的優(yōu)點(diǎn)。
    普德很清楚自己的格格不入，他不在乎這些小事。
    自己的父母因?yàn)橐淮误@心動(dòng)魄的冒險(xiǎn)而點(diǎn)燃了愛(ài)的火花,卻因?yàn)榈蹏?guó)和甘特瑞格姆的遙遠(yuǎn)距離而分離,母親沒(méi)有再嫁而是專心于遺跡研究,父親也似乎在一次地下冒險(xiǎn)中失蹤，大概歸入了大地的懷抱。
    長(zhǎng)老的席位并不依靠血脈來(lái)繼承，長(zhǎng)老的數(shù)量也并不固定，而是根據(jù)家族成員在各行各業(yè)的成就而評(píng)定。
    他只是普通的白之民，熱衷冒險(xiǎn)，再加上家族對(duì)自己的隱約疏遠(yuǎn)，他便干脆隨著家族的探索隊(duì)出外勤，探索大地上的一個(gè)個(gè)或大或小的地域——他對(duì)此樂(lè)此不疲，這大概就是父母的血融合的最好的地方。
    沒(méi)什么不好，家族內(nèi)的競(jìng)爭(zhēng)斗爭(zhēng)和自己無(wú)關(guān)，權(quán)謀政治也無(wú)需憂心，倘若就能這樣冒險(xiǎn)探索下去，直至自己如同父親那樣葬身于大地中，或許也是一個(gè)不錯(cuò)的結(jié)局。
    直至那一天的到來(lái)。
    閃電在黑暗的窗旁閃過(guò)，老人眼前仿佛閃過(guò)一道道過(guò)去的碎片。
    那時(shí)，也同樣是這樣一個(gè)黑暗的雨夜，帝都電閃雷鳴,接天的觀星高塔將閃電匯入自己的頂端,釋放出平緩風(fēng)雨的靈能場(chǎng)域。
    他正從一次遙遠(yuǎn)的探索中歸來(lái)，并沒(méi)有人來(lái)迎接,這本是再也正常不過(guò)的事情——母親醉心于數(shù)個(gè)大迷宮地底的前紀(jì)元文明遺跡，每日除卻睡眠外都在整理數(shù)據(jù)，分析資料，甚至就連吃飯都需要侍從幫忙送入口中。
    但這一次，他卻意外地在開(kāi)門時(shí)聽(tīng)見(jiàn)了母親激動(dòng)的呼喚，那是前所未有的，發(fā)自內(nèi)心的澎湃喜悅，而從通訊儀中傳來(lái)的慶賀與歡呼聲令普德有些明白，家族應(yīng)該是又攻破了一個(gè)大型遺跡群的秘鑰，可以深入迷宮的核心，求索其中的真理與遺產(chǎn)。
    切哈洛爾沃家族本就是因此而興起，他們是迷宮的專家，遺跡的探求者，他們的背后是靈知學(xué)院，皇家煉金協(xié)會(huì)和觀星高塔，帝國(guó)軍方也在暗中給予方便。
    甚至就連那位至高無(wú)上，引領(lǐng)帝國(guó)走向繁榮鼎盛的‘開(kāi)拓者’伊奈迦大帝都非常關(guān)心他們的研究進(jìn)度，慷慨地給予大量資源經(jīng)費(fèi)。
    背負(fù)如此眾多的期望，最終并獲得成功，自然當(dāng)有如此歡呼。
    “陛下一定會(huì)喜歡的！”
    而就在此時(shí)，普德聽(tīng)見(jiàn)了自己母親忘我的自語(yǔ)：“永生——這是永生的開(kāi)端！”
    永生……
    眨了眨眼，衰老的白之民長(zhǎng)老從恍惚中回神，他從夜雨中收回目光，輕輕地?fù)崦阎邪字裼淄暮蟊场?br/>     老人很溫柔，似乎是害怕自己粗糙的手將對(duì)方驚醒……哈哈，當(dāng)年年輕時(shí)的他根本就不理解為何母親和大家會(huì)為這個(gè)詞如此興奮，而現(xiàn)在已經(jīng)衰老的他卻有些明白。ＷwＷ.ΧＬwＥй.coΜ
    “永生……”
    他輕聲自語(yǔ)，咀嚼著這個(gè)詞匯：“究竟是什么……什么樣的永生呢？”
    “明明說(shuō)要獻(xiàn)給陛下，作為大壽的賀禮，卻被勃然大怒的陛下斥責(zé)為邪惡至極，是錯(cuò)誤中的錯(cuò)誤，不可饒恕的罪孽。”
    “而家族和母親，又為何心甘情愿地認(rèn)罪，沒(méi)有絲毫反抗地被清掃放逐？”
    雖然誰(shuí)也不可能在那時(shí)抵擋陛下的威嚴(yán)，反抗更是不可能的事情，但發(fā)自內(nèi)心的認(rèn)罪……這又是另一回事。
    普德疲憊地閉上眼睛：“那位仁慈的陛下，又為何一定要處死我們家族幾乎所有的升華者，而長(zhǎng)老更是誰(shuí)都無(wú)法幸免，哪怕只是普通人亦是如此……”
    “我們當(dāng)初……究竟犯了什么錯(cuò)？”
    這一切的回憶都如回音，在他耳畔一次又一次地重復(fù)，而母親之后在通訊中的話，更是隨著雷聲回蕩。
    【這是永生的奧秘！】
    【我們……不能貪求，不能獨(dú)占，這是應(yīng)該獻(xiàn)給陛下的賀禮！】
    【如果是陛下那樣的人，如果是陛下這樣的圣君能夠永生不死……】
    回聲。
    過(guò)去的回聲回蕩在耳畔。
    直至暴雨逐漸變小，雷霆逐漸停息。
    普德現(xiàn)在只是普德。
    哈里森港的普德長(zhǎng)老。
    沒(méi)有姓氏的放逐之民，不允許探求過(guò)去的人，喪失所有榮耀者。
    “伊恩，倘若你真的是那一位的弟子……倘若你是真正的先知。”
    老人閉上眼，疲憊地自語(yǔ)：“你是否能找到答案？”
    星月逐漸黯淡。
    黎明悄然升起。
    閉眼假寐的普德被突然響起的敲門聲驚醒。
    就連懷中的埃蘭也因此而醒轉(zhuǎn)，抬起手揉了揉眼睛。
    雖然第一時(shí)間沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)，但普德的心中卻突然地開(kāi)始激烈跳動(dòng)，他能聽(tīng)出那腳步的所有者，他知道對(duì)方是誰(shuí)。
    他真的回來(lái)了……腳步平穩(wěn)，似乎沒(méi)有受傷，他順利且平安地歸來(lái)。
    “進(jìn)來(lái)吧。”按捺住激動(dòng)的心情，普德長(zhǎng)老開(kāi)口。
    于是對(duì)方便打開(kāi)門，進(jìn)來(lái)。