北直隸，保定府。
    自宣德年間設(shè)保定巡撫以來(lái)，保定就成了北直隸真正意義上的首府。
    畢竟京畿是順天府，而北直隸一直是只能說(shuō)是近畿罷了，自皇帝遷都北京后，北直隸建省的消息層出不窮。
    不過(guò)，無(wú)論是保定巡撫，還是保定知府，一個(gè)個(gè)裝聾作啞，對(duì)此不敢言語(yǔ)。
    尋常小民言語(yǔ)也就罷了，要是他們這些官吏說(shuō)的話，傳到了京城，那可就大發(fā)了。
    不過(guò)，省試的到來(lái)，將保定府推上了熱潮頂點(diǎn)。
    因?yàn)槭≡囈仓挥懈餍惺∧茏?，北直隸如今能做，豈不是實(shí)質(zhì)上的北直隸省？
    一股熱潮，讓北直隸官場(chǎng)上下齊動(dòng)，人心奔涌。
    殊不知，這正是朝廷對(duì)北直隸設(shè)省埋下的引子，待輿論普遍接受時(shí)，北直隸設(shè)省也就水到渠成了，
    山西，太原府。
    天啟以來(lái)，天下動(dòng)亂，山西也不能免俗，除了一貫以來(lái)的旱災(zāi)，瘟疫外，尤其是以崇禎三年的秦寇入晉，即當(dāng)時(shí)的陜西三十六營(yíng)。
    經(jīng)此一遭，外加鼠疫，讓山西人口損失十之三四，地方撂荒極多。
    不過(guò)隨著天下太平，尤其是朝廷驅(qū)逐建奴出關(guān)后，更是讓朝廷威嚴(yán)大漲，許多的百姓走出山林，定居落業(yè)。
    而隨著省試的宣揚(yáng)，太原府仿佛熱火烹油，越發(fā)的熱鬧起來(lái)。
    相較于鄉(xiāng)試的機(jī)會(huì)渺茫，省試可謂是康莊大道，人人向往，具體的細(xì)則、消息，都貼在公示墻上，足足貼了十二章，可謂是震撼人心。
    崇善寺中，此時(shí)也頗為熱鬧，香客寥寥無(wú)幾，卻多是讀書人。
    原來(lái)，居于此處的，乃是那些貪圖清靜，且便宜的讀書人，他們樂(lè)于在此苦讀，以求參加會(huì)試，從而金榜題名。
    “此次省試，竟然連知縣都拿出來(lái)了。”
    “自崇禎年間起，三晉無(wú)歲不旱，無(wú)歲不疫，又添了兵災(zāi)，近幾年才好了些，許多縣到現(xiàn)在還空著呢！”
    “也是，這天下才中興，官位多著呢，可會(huì)試那幾百個(gè)進(jìn)士，也忙活不過(guò)來(lái)……”
    “這也是你有我的機(jī)會(huì)，不然怎能當(dāng)上官呢？”
    “兩位兄臺(tái)，在下于成龍，字北溟，不知你們剛才言語(yǔ)的，可是省試？”
    兩人投目一瞧，見(jiàn)到了一個(gè)胡子拉碴的讀書人，一襲順滑的青色長(zhǎng)衫，頭上戴著方巾，腳著布鞋，散發(fā)著濃濃的書卷味。
    不用想，就是跟他們一樣在寺廟中苦讀的舉人。
    “在下盧卓，字越之，這是我的好友，金文，字墨書——”
    臉蛋較寬的開(kāi)口介紹著，另一人身材較高，笑了笑，兩撇胡須一動(dòng)，頗有幾分和善。
    “我等所言的正是省試，想必兄臺(tái)也定然有心與此?！?br/>     盧卓溫聲道：“今日一早，公示墻就貼了黃紙，言語(yǔ)了省試由巡撫主考，學(xué)政、布政使、按察使同考，日期就定在七月二十八日，與各省相同?！?br/>     “這便好?！?br/>     于成龍松了口氣，笑道：“這些時(shí)日，為那算題，農(nóng)書，弄得頭疼，終于快結(jié)束了。”
    “誰(shuí)說(shuō)不是？”
    盧卓繼續(xù)道：“聽(tīng)說(shuō)原本按照當(dāng)今的意思，只要是識(shí)字的都能來(lái)考，后來(lái)朝野諸公給勸了，過(guò)了府試的童生才可考之。”
    “這門檻倒是極有必要?！?br/>     一旁沉默的金文則忍不住開(kāi)口，咧著嘴都快歪到眉眼了：
    “除了縣丞，主薄、通判外，縣六房，典史、經(jīng)歷、司獄等卑官也拿了出來(lái)，而且，此時(shí)竟然拿出來(lái)二十個(gè)知縣?！?br/>     “一縣坐堂官，父母官，幾時(shí)由咱們秀才可覬覦？”
    “秀才也能當(dāng)知縣？”于成龍大驚，一股子熱氣從腳底板直沖后腦勺，他恨不得原地蹦三尺高，如此才能抒發(fā)他心中的喜悅。
    天見(jiàn)可憐，那么多年來(lái)，他念茲在茲的就是中舉，結(jié)果卻舉業(yè)不順，今朝見(jiàn)到希望，怎能道清其一二？
    “沒(méi)錯(cuò)?！苯鹞臉?lè)道：“這次省試，以百分計(jì)，一道題一分，錯(cuò)則無(wú)分，排名以高往低處排?！?br/>     “而這排名也是官位的排名，以品階往下排列，只要考中前二十個(gè)必然是知縣無(wú)疑?！?br/>     于成龍咬著牙，抑制住喜悅之情，他知道那個(gè)公示墻必然是人山人海，擠不上去，只能繼續(xù)問(wèn)道：
    “攏共，總共有多少個(gè)位置？”
    “于兄，莫急?！北R卓一笑，道：“我們兄弟數(shù)了數(shù)，自高往低處排，共有三百七十九個(gè)位置?！?br/>     “希望很大?！庇诔升堗嵵氐攸c(diǎn)頭。
    又與盧卓、金文二人暢聊了許久，到了第二天就于成龍仍舊按耐不住欣喜，一大早就來(lái)到公示墻，看到了貼滿墻壁的黃紙。
    “當(dāng)陽(yáng)知縣、石樓縣、大寧縣……”
    “果然有二十位知縣空缺，看來(lái)這省試，才是真正的掄才大典?！?br/>     于成龍看定了日期，心中大定。
    回到寺廟，他拿起筆來(lái)，嘩啦啦就是寫了一封書信，洋溢著他滿腔的喜悅和激情，述說(shuō)著自己對(duì)于未來(lái)的信心。
    良久，這封書信終究還是被他燒了。
    若是未中，豈不是空勞家人為他歡喜一場(chǎng)。
    待到月底，廟中的監(jiān)寺為他們送行，一副殷殷切切之心，誰(shuí)都看得明白。
    帶著兩個(gè)隨從，于成龍也踏上了省試的路途。
    盧卓、金文二人也相伴坐上了牛車，并行而去。
    省試的地點(diǎn)，就在太原貢院，這里是整個(gè)山西省讀書人的神圣之地，如今他們也將入內(nèi)。
    路上點(diǎn)起的燈籠，直把整個(gè)府城照亮。
    由于人員參差不齊，所以想要參考就必須由三名秀才共保。
    貢院外，以各府名字的大排燈籠高高掛起，所有人也排起了隊(duì)，陸續(xù)進(jìn)入。
    三人都是太原府，自然排成一隊(duì)。
    “這怕是整個(gè)山西的讀書人都來(lái)了吧？”金文驚嘆道。
    “三四千之?dāng)?shù)?！币慌缘谋R卓開(kāi)口道：
    “所以，省試不得不追加了一條，四十歲以上不得報(bào)考，不然人會(huì)更多。”
    “朝廷這是選官，不是來(lái)養(yǎng)老的?！比q的于成龍脫口道。
    省試參考，時(shí)間為三天兩夜，第一日午時(shí)入場(chǎng)，第三日申時(shí)出場(chǎng)。
    顯然，這一百道題不容小覷。
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