轉(zhuǎn)眼間，就入了夏。
    首輔閻應(yīng)元年逾七十，上書(shū)乞骸骨。
    照例是不準(zhǔn)的。
    三次后，皇帝才允下。
    旋即，皇帝以其輔政有功為由，賜其江陰子，食邑五百石。
    按照慣例，次輔遞進(jìn)，故而鄭森在送別閻應(yīng)元時(shí)，就格外的尊重。
    他與皇帝同年，已然六十一，這個(gè)年齡已經(jīng)不小了。
    閻應(yīng)元老家在通州，幾乎是一天即至，故而東西早就運(yùn)送了，人則徘徊了幾天，干脆利落而去。
    他當(dāng)然明白，臣子最忌諱的就是戀權(quán)了。
    長(zhǎng)亭外，古道邊，芳草碧連天。
    「閻公！」鄭森舉起酒杯：「同僚多年，在下在您身上著實(shí)學(xué)了不少，請(qǐng)滿飲此杯！」
    「老夫這點(diǎn)微末本事，談不上學(xué)這個(gè)字??！」閻應(yīng)元嘆了口氣：
    「在京數(shù)十年，驟然歸鄉(xiāng)，一時(shí)間竟然有些近鄉(xiāng)情怯了！」
    鄭森安撫了幾句，然后二人對(duì)坐亭中，飲起茶來(lái)。
    「暹羅一事，對(duì)朝廷固然有好處，但莫要太沖動(dòng)了。」
    閻應(yīng)元低聲道：「某也是回去后，心有余悸，著實(shí)不應(yīng)該允諾大方了，養(yǎng)大了陛下的胃口！」
    「在下也是！」鄭森附和道：「但暹羅夾在緬甸和衛(wèi)國(guó)之間，陛下怕是早就有所準(zhǔn)備，故而對(duì)于朝廷來(lái)說(shuō)只是或早或晚罷了?！?br/>     說(shuō)著，他苦笑起來(lái)：「且如今陛下馭國(guó)日久，誰(shuí)敢對(duì)著干，還不如順?biāo)浦勰?！?br/>     閻應(yīng)元沉默了。
    他又何嘗不知。
    這些年來(lái)的首輔生涯，他雖然享受著巨大的權(quán)力，但心中仍舊膽顫心驚。
    因?yàn)樗l(fā)覺(jué)，自己這個(gè)首輔幾個(gè)無(wú)法拒絕皇帝的任何行為，只能同意或者事后彌補(bǔ)而已。
    皇權(quán)就是如此。
    哪怕再平庸的皇帝，一旦享國(guó)日久，不知不覺(jué)就樹(shù)立了權(quán)威。
    通俗來(lái)說(shuō)，朝廷上的文武都是皇帝錄取的，誰(shuí)敢妄言反對(duì)？
    「盡力地為！」閻應(yīng)元眼皮一抬，沉聲道：「身在內(nèi)閣，自然就擔(dān)起天下眾生的責(zé)任……」
    言罷，他就換了話題，聊起內(nèi)閣事。
    按照幾十年的分部慣例，首輔掌握民、財(cái)、戶三部，手握經(jīng)濟(jì)命脈，財(cái)政大權(quán)，誰(shuí)也不敢放肆。
    也是如此，首輔對(duì)于新一年的預(yù)算，具有極大的話語(yǔ)權(quán)。
    鄭森一五一十地請(qǐng)教著。
    目送其離去，鄭森這才緩緩回家。
    馬車(chē)上，他就已經(jīng)想著安排閻應(yīng)元的家事：「其長(zhǎng)子為知府，可升遷，次子……」
    這是潛規(guī)則了。
    替前輩安排家事，后輩自然也會(huì)給他安排。
    回府后不久，一些門(mén)生故吏迫不及待地紛紛上門(mén)，帖子都放了幾籮筐。
    鄭森誰(shuí)也不見(jiàn)，唯獨(dú)見(jiàn)了施瑯和陳永華二人。
    施瑯為汀州伯，而陳永華得其舉薦，已然躍居一省按察使，是他門(mén)生故吏中最為突出之人。
    施瑯比鄭森還大三歲，故而早就致仕，在水師之中威望卓著，但面對(duì)鄭森那陰沉的臉，立馬就怯了幾分。
    「福建鬧饑荒，我鄭家竟然謀大利，是不是水師也參與其中了？」
    施瑯忙起身低頭：「鄭公，我絕對(duì)未出手，閩省也是我的鄉(xiāng)梓。豈會(huì)賺這等臟心錢(qián)……」
    「哼，最好沒(méi)有！」鄭森耷拉著眼皮，顯然并不信他。
    不過(guò)他到底是沒(méi)有深究，留了幾分薄面在。
    「復(fù)甫，聽(tīng)說(shuō)汝父臥病在床？」
    鄭森面色關(guān)切。
    陳永華之父陳鼎，可是
    他的至交。
    「葵相，家父怕是時(shí)日無(wú)多了！」
    陳永華面露哀傷。
    「唉！」鄭森嘆了口氣。
    又聊了一些話，幾人才算是露出幾分笑容，恭賀鄭森成為首輔。
    及至傍晚，鄭森收獲了大量的禮物，堆滿了幾個(gè)房間。
    就在他入睡時(shí)，驟聞太孫來(lái)訪。
    如果是太子，鄭森怕是會(huì)被驚嚇到，但太孫又是另一回事了，無(wú)須太避嫌。
    「殿下！」
    二人見(jiàn)面，倒是客氣。
    太孫恭賀幾句，就草草離去。
    鄭森躺在床榻上，怎么也睡不著。
    還未上任，壓力就這般大了，著實(shí)是個(gè)大考驗(yàn)呀！
    而這邊閻應(yīng)元坐著船，晃悠悠地去向了通州。
    為了糧食，所以有了運(yùn)河，這大大方便了他這個(gè)致仕首輔，少受了不少罪。
    「怎么船那么少？」閻應(yīng)元眉頭一皺。
    旋即，他看到靠成一徘的漕船，又看了看身邊的子女，這才苦笑：
    「我這個(gè)致仕的老頭子，最后還耽誤了事?！?br/>     不過(guò)他最終還是沒(méi)制止。
    朝令夕改，只是鬧出更大的動(dòng)靜，同時(shí)也會(huì)讓那些官吏們?yōu)殡y。
    抵達(dá)通州時(shí)，父母官們更是在碼頭相迎，一個(gè)個(gè)神情激動(dòng)。
    若是入了眼，得了一句舉薦，升遷穩(wěn)了，惡了其一眼，怕是前途叵測(cè)了。
    回到鄉(xiāng)下，哪怕他不怎么求田問(wèn)舍，土地也積攢到了千余畝，也是一方地主了。
    戴著草帽，穿著短衣，他才感覺(jué)自己真切的致仕了，成了老農(nóng)民。
    年歲大了，他自然是干不了農(nóng)活，反而在田野間亂逛。
    他見(jiàn)到了紫云英，也見(jiàn)到了番薯，玉米，以及近幾年傳進(jìn)來(lái)的土豆。
    未改的鄉(xiāng)間土話讓他與鄉(xiāng)親并無(wú)隔閡，什么也能說(shuō)。
    問(wèn)及莊稼，大部分人都說(shuō)種的土豆和番薯較多。
    「番薯產(chǎn)量大，就是吃多了燒心，磨成粉賣(mài)的價(jià)格還沒(méi)糧價(jià)高，只能湊合！」
    「土豆倒是不錯(cuò)……」
    不過(guò)，大家伙最心愛(ài)的還是小麥，因?yàn)樾←溎苜u(mài)上價(jià)，可以多賺錢(qián)。
    「可有什么困事？」閻應(yīng)元笑問(wèn)道：「這世上哪都是好事！」
    幾個(gè)老人互相望了望，才抽著旱煙，苦惱道：「就是水少了?！?br/>     「水？」
    「朝廷的那些***，爵爺們喜歡在順天府買(mǎi)地，買(mǎi)莊子，私底下截留河水，咱們只能撿漏縫，稍微旱了些，地里就沒(méi)水了，來(lái)回幾次就得逼著賣(mài)田了……」
    老漢抽著旱煙，眉頭緊鎖：「就說(shuō)那剛回家養(yǎng)老的首輔，他家霸道著呢，不知哪里弄來(lái)的蒸什么機(jī)，就使勁抽水，每年留給我們村的水只是剛剛夠！」
    「沒(méi)幾年，我家怕是得賣(mài)地了，不然活不下去?！?br/>     「造孽呀！」閻應(yīng)元臉色更黑了：「沒(méi)地了，你們?nèi)ツ?？?br/>     「要么遷到海外，要么去城里唄！」一人回復(fù)道。
    老漢則苦著臉道：「我姑娘在天津府當(dāng)女工，嫁個(gè)漢子，是在鋪?zhàn)永锂?dāng)賬房的，說(shuō)碼頭缺工人，能混口飯吃……」
    「實(shí)在不行，那就只能去海外了！」
    閻應(yīng)元心里堵著慌。
    他在整個(gè)通州調(diào)查了一遍，四縣之地，大小莊園有近三百座，占地五千余頃，泰半的土地都入了勛貴和公卿的旗下。
    在水源上，七成的河水被其霸占，悄無(wú)聲息地逼迫農(nóng)民破產(chǎn)，從而達(dá)成兼并的目的。
    至于高達(dá)五成的契稅？
    勛貴們并
    不在意。
    通過(guò)經(jīng)商和莊園的經(jīng)營(yíng)，他們財(cái)囊頗豐，些許的契稅并不放在眼里。
    參與到商業(yè)之中，讓這群勛貴愈發(fā)的財(cái)勢(shì)雄厚，兼并土地也是愈發(fā)的激烈起來(lái)。
    閻應(yīng)元心生憂慮。