春風(fēng)送暖，二月二一過(guò)，萬(wàn)物開(kāi)始復(fù)蘇，整個(gè)北方開(kāi)始活躍起來(lái)。
    如果按照陽(yáng)歷來(lái)算，應(yīng)該是三月份了，就算是漠南地區(qū)，也是青草萌芽，顯露出綠色來(lái)。
    庫(kù)倫城也在此時(shí)活躍起來(lái)，一個(gè)冬天的沉寂在此時(shí)爆發(fā)，呈現(xiàn)出繁榮景象。
    來(lái)往的蒙古人個(gè)個(gè)身著灰黑色的蒙古袍，破舊積灰，只有那些貴族們才身著綠色，或者其他彩色的蒙古跑，顯出其特殊的身份。
    寶銀則牽著馬，緩緩地走出庫(kù)倫城。
    路上的行人艷羨地看著他，目光流轉(zhuǎn)。
    無(wú)它，他身上穿著的雖然是普通的綠色蒙古袍，并沒(méi)有繡上什么花紋，但就足以與普通人拉開(kāi)距離。
    腳上著羊皮靴，頭戴氈帽，脖子上圍著羊毛巾，這是軍隊(duì)中特有的衣裳服飾。
    遠(yuǎn)處一望，就知道是軍隊(duì)出身。
    寶銀確實(shí)是個(gè)軍人，但卻不是邊軍，而是漠北將軍旗下的巡防騎兵，也可以說(shuō)是駐兵。
    邊軍靠朝廷養(yǎng)活，而他們則是漠北財(cái)政來(lái)養(yǎng)活，故而俸祿福利略遜一籌，但每月也有一塊銀圓，一石糧食，比單純的放牧強(qiáng)多了。
    而之所以有巡防騎兵，正是要面對(duì)逆匪，大量征召地方青壯，最后留下一部份精銳則整編成軍，繼續(xù)維持清剿任務(wù)。
    寶銀就是這時(shí)候入伍的，一同進(jìn)入軍隊(duì)的有三千人，都是牧民之中一等一的壯漢，騎術(shù)和射術(shù)中的佼佼者。
    他享受著眾人的羨慕，拉扯了下褶皺的蒙古袍，這可是花了他一塊銀圓買(mǎi)的緞布，光滑明亮。
    咧嘴笑著，粗眉毛成了八字，倒是多了幾分丑樣，但他卻毫不介意。
    他手中牽著兩匹馬兒，其中一匹背負(fù)著包裹，甚是沉重，鼓囊囊的。
    離開(kāi)了庫(kù)倫城，他回首望了一眼繁華，留戀不舍，然后騎上馬，向北奔去。
    此時(shí)庫(kù)倫城外，已經(jīng)是雪水融化，青草茂盛，平坦的草原到處都是低洼，一不小心就能著落進(jìn)去。
    寶銀卻對(duì)此熟悉的很，操縱著馬兒，謹(jǐn)慎中帶著速度，不急不緩地奔馳了快一個(gè)時(shí)辰，他才找個(gè)坡地歇息。
    “吃吧！”從懷中掏出一袋干豆，他忙喂起了戰(zhàn)馬。
    而一旁駝物的駑馬，則只能低頭吃草。
    片刻，忽然一陣馬蹄聲響起，他警惕地抬起頭，就見(jiàn)幾騎奔來(lái)。
    衣裳樣式，以及戰(zhàn)馬臀上的印記，無(wú)不顯示其軍人的身份。
    “我說(shuō)兄弟，這逆匪雖說(shuō)清剿了，但這時(shí)候可不安全，你知道人回家可危險(xiǎn)的很?！?br/>     為首一人大圓臉，大風(fēng)耳，肉擠兌著眼睛，使其成了一對(duì)小瞇眼：“怎么著？哪一支的？”
    “乙營(yíng)第四隊(duì)！”寶銀如實(shí)道。
    漠北三千人，效仿京營(yíng)和邊軍，也是一團(tuán)。
    一團(tuán)五營(yíng)，加上團(tuán)部百余人，而每營(yíng)則是五百八十人，一隊(duì)自然是百一十人。
    “我們幾個(gè)都是甲營(yíng)的?！?br/>     大漢哈哈一笑：“你們趙營(yíng)正聽(tīng)說(shuō)傷了大腿，養(yǎng)得如何了？”
    “我們營(yíng)正姓張，目前康健的很，不曾受傷?！睂氥y隨口道。
    然后他就見(jiàn)到這眼前幾人警惕頓消，笑容更誠(chéng)懇一些。
    “沒(méi)錯(cuò)，是我記糊涂了?！?br/>     大漢隨口笑著：“不知你回哪？咱們一起？”
    “在烏格泰千戶(hù)！”
    “巧了？我那是巴彥千戶(hù)，就在隔壁！”
    幾人相視一笑，然后就結(jié)伴而行。
    漠北將軍府設(shè)立之前，曾英擔(dān)任漠北事務(wù)大臣時(shí)期，就進(jìn)行千戶(hù)制，化大部落為先部落，與貴族們百戶(hù)、千戶(hù)的頭銜。
    而隨著皇帝在承德的會(huì)盟，濟(jì)農(nóng)、諾顏被廢棄，只有塔布囊、臺(tái)吉身份。
    這時(shí)候，偌大的漠北地區(qū)，就形成了一片千戶(hù)區(qū)，如同群星一般環(huán)繞著庫(kù)倫，從而形成了統(tǒng)治秩序。
    就像是綏遠(yuǎn)，百戶(hù)和千戶(hù)是獨(dú)立的個(gè)體，千戶(hù)對(duì)于百戶(hù)只有庫(kù)倫授予的傳話(huà)、調(diào)解權(quán)，而沒(méi)有懲戒權(quán)。
    數(shù)十個(gè)千戶(hù)區(qū)互不統(tǒng)屬，貴族們各行其是，擁有被劃定的牧場(chǎng)，不得擅自逾矩，更不能擅自發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)。
    幾百年來(lái)，秩序再次出現(xiàn)在漠北地區(qū)。
    由于都是在騎馬，故而速度很快，幾人隨便吃了塊肉干當(dāng)午飯后，急趕慢趕，在日落前，寶銀回到了家。
    額爾渾百戶(hù)區(qū)，曾經(jīng)的小部落改名而成，首領(lǐng)變成了百戶(hù)，繼續(xù)把持著部落的大權(quán)，誰(shuí)也不敢違背。
    等到日后，他的百戶(hù)頭銜將會(huì)傳承給長(zhǎng)子，然后世代相傳。
    這是朝廷做出的妥協(xié)，也是不得不做。
    寶銀認(rèn)為也是應(yīng)該的，貴族就應(yīng)該世代是貴族。
    剛?cè)氩柯?，幾個(gè)騎馬的漢子就注意到了他，鬼鬼祟祟的在遠(yuǎn)處跟隨著。
    他斜眼一瞥：“塞夫的伴當(dāng)！”
    心中不屑，他繼續(xù)向著家里走去。
    半路上，他碰到了阻攔。
    以百戶(hù)之子塞夫?yàn)槭椎娜后w，將道路攔住。
    塞夫騎著馬，身上披著華麗的蒙古袍：“寶銀，從外面遇到了什么好東西？難道你不知道要獻(xiàn)給首領(lǐng)那？”
    見(jiàn)其一臉趾高氣昂的模樣，寶銀忍不住退了兩步，這反而招致了對(duì)面的嘲笑。
    而這時(shí)，他感受到了腰間的彎刀，這時(shí)才想起自己的身份：
    “塞夫，你只不過(guò)是區(qū)區(qū)的百戶(hù)之子，就算是繼承了百戶(hù)的位置又如何，我可是參軍了?！?br/>     說(shuō)著，他猛然的抽出了彎刀，露出了冷酷的表情。
    這下，幾個(gè)被嚇了一跳。
    塞夫瞇著眼睛，他看著駑馬背上沉重的包裹，眼眸之中滿(mǎn)是忌憚。
    軍隊(duì)，那就是大明朝廷的人。
    在去年冬天，漠北將軍府剿滅了數(shù)萬(wàn)逆匪，可謂是血流成河，再一次震懾了整個(gè)漠北草原。
    大大小小的貴族們寒蟬若禁，甚至在冬天獻(xiàn)出牛羊，貢獻(xiàn)自己微不足道的力量。
    也正是如此，漠北將軍的威望，在草原迎來(lái)了新高。
    如非必要，沒(méi)有人想得罪朝廷，其中包括了這些忙碌半個(gè)冬天的士兵們。
    塞夫目光在戰(zhàn)馬臀部流連片刻，然后咬著牙離去。
    此時(shí)他心里后悔極了。
    當(dāng)時(shí)將軍府在各個(gè)千戶(hù)百戶(hù)區(qū)征召軍隊(duì)。
    以三帳征一丁，因?yàn)橛懈赣H的照料，他自然不用冒險(xiǎn)參與其中，但同時(shí)也錯(cuò)過(guò)了厚實(shí)道賞賜。
    “早知如此，我就應(yīng)該去的……”
    見(jiàn)后者冷著臉離去，寶銀松了口氣。
    他牽著兩匹馬回到了自己家，一個(gè)狹窄但又不凌亂的帳篷。
    作為自由民，他們家只有八十頭羊，而一家卻有七口人，自然而然一家老小都要為貴族們放羊，才能勉強(qiáng)的活下來(lái)。
    剛到家門(mén)口，撿拾牛糞的兩個(gè)弟弟看到了他，歡喜地奔跑過(guò)來(lái)，黢黑的臉上滿(mǎn)是笑容，但隱在皮膚下的蠟黃，怎么也能看到。
    這是食物短缺的結(jié)果。
    對(duì)于貴族們來(lái)說(shuō)，冬天是享受的季節(jié)，而對(duì)于牧民來(lái)說(shuō)，冬天則是煎熬的時(shí)間。
    每日每刻都要計(jì)量著草料，思考的該宰哪只羊，又祈禱著母羊多懷孕。
    “阿哈（大哥），你回來(lái)了！”
    “我回來(lái)了！”寶銀笑著露出了黃牙：“阿布（爹）、額吉（母親）呢？”
    “阿哈你真笨，大家都在為頭領(lǐng)放羊呢！”
    兄弟三人笑著回到了帳篷。
    不一會(huì)兒，就架起了鐵鍋，燃起了牛糞，投入了冷水和珍貴的羊肉，咕嚕咕嚕冒起了香氣。
    “阿哈（大哥），今天吃肉嗎？”兩個(gè)弟弟哈著氣，一雙眼睛瞪得溜圓。
    “當(dāng)然！”寶銀從包裹中拿出了一袋鹽，豪放地掏出了一把，捏著撒入鍋中。
    再讓兩個(gè)弟弟看得目瞪口呆，鹽實(shí)在放的太多了。
    緊接著，幾個(gè)罐頭，刀，茶磚，布，以及幾袋鹽等，就擺放出來(lái)。
    整個(gè)地面幾乎都擺滿(mǎn)了。
    “阿哈，這也是鹽嗎？怎么那么白？”這時(shí)候，七歲的四弟好奇地打開(kāi)了一個(gè)罐子，鼻子使勁地嗅了嗅。
    寶銀一瞧，那是如沙子一般的東西，他笑道：“這是糖！”
    說(shuō)著，他小心地捏了一點(diǎn)在手中，然后粘了些許在手指，讓兩個(gè)弟弟張開(kāi)嘴，方到其舌頭上。
    兩個(gè)弟弟使勁的嗦著，表情極其愉悅。
    甜，這個(gè)味道直沖大腦。
    這是他們出生到現(xiàn)在從未嘗過(guò)的東西，讓人回味，又讓人不舍。
    “這是糖，也是紅糖?！睂氥y解釋道：“這東西吃到嘴里是甜滋滋的，貴的很，即使在庫(kù)倫城中，也是很稀少的?！?br/>     “那阿哈你怎么會(huì)有？”
    “我那是殺敵人賞賜的，就算是有錢(qián)，也買(mǎi)不著這好東西呢！”寶銀得知極了。
    他開(kāi)始跟兩個(gè)弟弟講起了自己這幾個(gè)月的戰(zhàn)場(chǎng)廝殺，其中的辛苦自然一筆帶過(guò)，但最后的賞賜卻連篇累牘。
    “我殺了七個(gè)人，當(dāng)了什長(zhǎng)，另外還有二三十塊銀圓呢……”
    對(duì)于什長(zhǎng)，兩個(gè)弟弟并不知道有多大，但對(duì)于銀圓卻十分敏感。
    相較于笨重的牛羊，或者茶磚，鹽，銀圓這種具備購(gòu)買(mǎi)力且方便的貨幣，受到了牧民們的廣泛追捧。
    “阿哈，一個(gè)鐵鍋才五塊錢(qián)?！?br/>     弟弟指著殘破的陶罐道：“如果有鐵鍋的話(huà)，就好多了，聽(tīng)說(shuō)煮的茶葉更好喝?！?br/>     “放心，鐵鍋會(huì)有的?！睂氥y認(rèn)真道：“鐵鍋買(mǎi)的人太多，都漲價(jià)了，不劃算，我下次買(mǎi)回來(lái)！”
    兩個(gè)弟弟立馬雀躍起來(lái)。
    良久，直到寶銀嘴巴說(shuō)得快干了，父母，年邁的伊吉（奶奶）以及十六歲的額很督（妹妹），這才結(jié)伴回來(lái)。
    他們的身上充斥著羊毛以及膻味，是傳統(tǒng)的牧羊人。
    “寶銀——”
    面對(duì)長(zhǎng)子（長(zhǎng)孫）的回來(lái)，所有人都很高興。
    而滿(mǎn)滿(mǎn)一地的東西，則讓所有人震驚不已。
    重復(fù)著剛才的話(huà)，寶銀述說(shuō)著以及的戰(zhàn)績(jī)：“逆匪比草原上的羊還要膽小，為了砍他們，發(fā)下的腰刀都卷了……”
    一家人聽(tīng)著他的吹噓，絲毫不感到厭煩。
    最后，寶銀倒是不好意思起來(lái)，指著一大包鹽道：“城里的鹽便宜，我索性買(mǎi)了二十斤，夠家里吃一年的了?！?br/>     “這幾匹布，額吉你給索布德弄一身好衣裳，風(fēng)風(fēng)光光的嫁出去……”
    看著青春洋溢的妹妹，寶銀心中頗為心疼。
    妹妹索布德可是他一手帶大的。
    “阿哈，你在外面辛苦，我不要緊的，應(yīng)該給你做衣裳！”
    索布德忙搖頭。
    “我有衣裳?！睂氥y笑著摸了摸其腦袋，從懷中掏出了錢(qián)袋。
    叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)拇囗?，吸引了所有人的目光?br/>     “這是二十塊銀圓?！?br/>     寶銀鄭重地將錢(qián)交給了父親：“十塊錢(qián)給索布德當(dāng)嫁妝，剩下的錢(qián)，您留著，買(mǎi)糧食，買(mǎi)衣裳……”
    “夠了，夠了……”
    一家人熱淚盈眶。
    鹽，布，茶磚，基本上都被他帶了回來(lái)，家里的重要花銷(xiāo)幾乎都沒(méi)了，這錢(qián)就是重要的儲(chǔ)蓄。
    “什長(zhǎng)？就是十夫長(zhǎng)，我手底下管著十個(gè)人……”
    “還是當(dāng)官，給漢人皇帝當(dāng)官比大汗強(qiáng)多了，那時(shí)候哪有那么多的賞賜！”
    老爹感慨道，他撫摸著彎刀，看到其上的光芒，分外的疼惜。
    而塞夫回到家中，悶悶不樂(lè)。
    四十來(lái)歲，面目已經(jīng)滄桑的百戶(hù)長(zhǎng)，看著自己疼惜的兒子這般模樣，立馬問(wèn)道：“塞夫，怎么了？”
    “阿布，寶銀回來(lái)了！”塞夫低沉的聲音響起：
    “他騎著高頭大馬，牽著一匹駑馬，上面背負(fù)著好多東西，雖然不知道是什么，但必然是好東西?！?br/>     “我想去搶回來(lái)，但他已經(jīng)不一樣了，敢反抗了，甚至亮了彎刀！”
    老百戶(hù)沉默片刻，才緩緩道：“不一樣了，他不再是以前那個(gè)牧民之子，天天只會(huì)放羊和拾牛糞?！?br/>     “孩子，寶銀已經(jīng)成了軍人，為漠北將軍打仗，與他在一起的還有幾千人，吃的是大明皇帝的餉錢(qián)?！?br/>     “不要再招惹他了，以免引來(lái)禍?zhǔn)?！?br/>     “阿布，參軍有什么好處？”
    塞夫抬起頭，認(rèn)真地問(wèn)道。
    “參軍？我記得當(dāng)時(shí)是這樣說(shuō)的，每個(gè)月都會(huì)領(lǐng)到朝廷發(fā)的俸祿，受傷了會(huì)有人治病，殘了，也會(huì)有大量賞賜下來(lái)?！?br/>     “甚至，還能賞賜牧場(chǎng)和部眾，成為真正的貴族呢！”
    “大量的壯小伙被應(yīng)募入伍，參軍后回來(lái)都變了，不怎么聽(tīng)話(huà)了……”
    老百戶(hù)在那里感嘆，對(duì)于青壯參軍他是不樂(lè)意的，但又?jǐn)r不住，也不敢攔。
    長(zhǎng)此以往，他這個(gè)首領(lǐng)的威望怕是越來(lái)越低了。
    “阿布?！比蚝鋈幌肫鹆耸裁矗骸拔覀兗沂撬寄?，如果立下功勞的話(huà)，能不能成為臺(tái)吉？哪怕是最末的三等臺(tái)吉？”
    “不知道！”老百戶(hù)瞠目結(jié)舌，但卻回答不上來(lái)。
    因?yàn)榘凑詹菰系膽T例，臺(tái)吉必須是黃金家族的血脈。
    但如今是漢人統(tǒng)治草原，什么事也有可能。
    (本章完)