“士元，歇歇吧。吾跑不動(dòng)了。”江岸邊諸葛亮手扶垂柳，氣喘吁吁地朝著跑在前頭的龐統(tǒng)喊道。
    龐統(tǒng)聽罷停下腳步，回頭看了看確實(shí)沒有人追過來，便也跟著席地而坐。待到喘了兩口氣之后，他扭頭向諸葛亮抱怨道，“先前那幾個(gè)士人羞辱吾倆。孔明何須幫他們算答案。”
    諸葛亮聽龐統(tǒng)原來是在意這事，不由苦笑道，“就算如此。士元又何苦揭榜，引得一干士人對(duì)吾倆緊追不舍。”
    “吾倆既已解題，如何不可揭榜。”龐統(tǒng)說著從懷中抽出了剛才搶下來的那張布告。由于張貼的時(shí)日頗長(zhǎng)，此刻布告上的字跡多少有些模糊，但布告下方的東萊郡府官印卻依舊清晰如剛蓋上一般。眼瞅著方方正正的官印，再一想到發(fā)榜者的身份，龐統(tǒng)皺起了眉頭發(fā)話道，“孔明，聽說這東萊太守不僅與汝同歲，還是個(gè)女子。”
    “此事吾也聽說了。未曾想這世上竟有如此宛若芒星之神童。相較之下吾等便成了螢火啊。”諸葛亮望著潺潺地流水點(diǎn)頭道。
    然而面對(duì)諸葛亮的感嘆，龐統(tǒng)卻抖了抖手中的布告，不以為然地說道，“孔明何以妄自菲薄，吾等資質(zhì)不見得遜于蔡氏。其能成太守不過是家世好，又有機(jī)緣巧合罷了。”
    “士元此言差矣。東萊蔡氏女郎父母雙亡，其以一介孤女之身能坐上東萊太守之位，除了機(jī)緣巧合之外，怕也確有真才實(shí)學(xué)。遠(yuǎn)的不說，從汝手中這道韓信點(diǎn)兵就足以一窺蔡氏之才學(xué)。”諸葛亮頗為中肯地評(píng)價(jià)道。
    其實(shí)。諸葛亮之所以會(huì)給蔡吉較高的評(píng)價(jià)，一方面是真的欽佩其才學(xué)，另一方面也同諸葛亮本身的經(jīng)歷有關(guān)。話說，諸葛家原本是徐州瑯琊的名門望族，其先祖曾出任過司隸校尉。而諸葛亮父親諸葛圭則官拜泰山郡丞。然而。董卓入洛陽(yáng)那年諸葛亮不幸喪父，之后戰(zhàn)火燒到徐州，諸葛亮與弟弟諸葛均一起跟隨由袁術(shù)任命為豫章太守的叔父諸葛玄到豫章赴任。可誰(shuí)知。諸葛玄還未上任，朝廷便派朱皓取代了其職務(wù)。于是諸葛玄只得帶著諸葛亮兄弟跑去荊州投奔劉表。只是諸葛家的根基不在南方，諸葛玄在劉表手下自然是難有作為。事實(shí)上不僅是叔父諸葛玄。諸葛亮的大哥諸葛瑾此刻也在會(huì)稽碰上了懷才不遇的尷尬。種種經(jīng)歷讓諸葛亮小小年紀(jì)就意識(shí)到。在亂世哪怕你祖上再有名氣，倘若沒人幫忙舉薦，你也很難出頭。故而這會(huì)兒的蔡吉在諸葛亮眼中與其說是羨慕的對(duì)象，不如說一個(gè)自勉的榜樣。
    然而這會(huì)兒的龐統(tǒng)卻還是半抬杠地說道，“若是沒有機(jī)緣巧合，任她蔡氏再有才，還不是孤女一個(gè)。”
    “士元，似乎很在意出身。”諸葛亮揚(yáng)頭問道。
    被對(duì)方一語(yǔ)點(diǎn)中心事的龐統(tǒng)輕咳一聲。故作老成地回應(yīng)道，“吾只是就事論事而已。當(dāng)然蔡氏的才學(xué)還是不容置疑的。”
    “士元言之有理。不過孔明以為機(jī)遇雖是難得，可治學(xué)更為重要。”諸葛亮說著站起了身。雙手?jǐn)n袖挺直了腰板自信道，“唯有潛心修學(xué)。當(dāng)伯樂來訪之時(shí)，吾等方能一展千里馬之才。”
    龐統(tǒng)眼見好友在江邊長(zhǎng)身挺立，白衣飄飄，心中不禁萌生一股羨慕之情。要知道龐統(tǒng)之所以會(huì)如此糾結(jié)于蔡吉的家世。是因?yàn)辇嫿y(tǒng)自身的家世十分平凡，祖上既沒有為官為將，眼下族人之中亦無(wú)出仕之人。出身寒門的他想要有所作為就必須得在士林打響名氣才行。可偏偏龐統(tǒng)的容貌也如他的家世一樣平庸，在與士人結(jié)交當(dāng)中常常會(huì)因此受人輕視，甚至干脆被吃閉門羹。在經(jīng)過數(shù)次不愉快的經(jīng)歷之后，龐統(tǒng)開始變得沉默寡言。也只有和諸葛亮在一起時(shí)才會(huì)敞開心扉討論學(xué)問。因?yàn)橹T葛亮不會(huì)因他的容貌而輕視他的才學(xué)。
    然而只有十七歲的龐統(tǒng)又怎會(huì)甘心屈服于士林“以貌取人”的陋習(xí)。這不，此刻的他就被手中布告上的一句話給吸引了，“不論出身，不論容貌，只論才學(xué)。”這世上真有這樣的地方嗎？或許吧。畢竟對(duì)方是個(gè)十多歲的女子，缺乏威信，會(huì)求才若渴沒什么好意外的。想到這里，覺得有些怦然心動(dòng)的龐統(tǒng)，便向諸葛亮征詢道，“等伯樂？孔明難道不想毛遂自薦？”
    “要是真碰上了明主。那毛遂自薦也無(wú)妨。”諸葛亮爽快地回應(yīng)道。
    “孔明可有明主之選？”龐統(tǒng)追問道。
    “尚未發(fā)覺明主。”諸葛亮說到這里停了一下，驟然回頭向龐統(tǒng)，“士元，汝該不會(huì)是想去東萊？”
    “蔡府君既然出了此題，吾也能答此題，前去東萊應(yīng)聘，又有何不可。”龐統(tǒng)帶著一副理所當(dāng)然的表情將布告折好塞入了衣襟。
    “可是東萊現(xiàn)下正依附于冀州的袁紹。袁紹此人志大智小，絕非明主。”諸葛亮皺眉道。
    “此事吾也知曉。不過吾此番去東萊解題應(yīng)聘，而非是要去投靠袁本初。正所謂合則留，不合則走。留不留在東萊并不重要，只要讓天下人知曉吾龐士元能解蔡安貞之題即可！”龐統(tǒng)狡黠地一笑道。按照龐統(tǒng)的初步打算，他就是想通過解答蔡吉所出之題來在士林打開名氣。如此一來，荊州揚(yáng)州等地的士人便不會(huì)再因?yàn)樗嗝财接梗沂啦伙@，而輕視于他。
    然而諸葛亮見龐統(tǒng)說得輕描淡寫，卻不由急得直跺腳道，“士元，此事非兒戲！且不說自海路北上東萊路途兇險(xiǎn)。汝一人前往東萊，萬(wàn)一有所差池，那可怎么辦？還有先生那邊怎么交代？”
    “叔父那邊就拜托孔明替吾解釋了。反正是要游學(xué)，去哪兒都一樣。”龐統(tǒng)說著也站起了身。在拍了拍身上的塵土之后，他又轉(zhuǎn)身向著諸葛亮伸出雙手肅然道，“孔明。吾與汝不同，吾是等不到伯樂的。要想名揚(yáng)天下，唯有靠自己這雙手！”
    且說年少的龐統(tǒng)正盤算搭船北上一鳴驚人之時(shí)。身為始作俑者的蔡吉卻在三千三百名步騎的護(hù)衛(wèi)下，于興平二年十一月回到了東萊郡。沒看錯(cuò)，就是三千三百人！原來那日蔡吉在將包括李達(dá)在內(nèi)的五百騎兵分給了吳碩救駕之后。袁紹翌日就又撥了三千步騎給她。美其名曰，為平定青州鞏固?hào)|萊軍力，并順道保護(hù)蔡吉回東萊。而更為熱鬧的是統(tǒng)領(lǐng)這三千步騎的將領(lǐng)赫然就是平賊校尉張頜。
    張頜。字儁乂，河間人。原屬冀州牧韓馥部軍司馬。初平二年（公元191年），袁紹取冀州。張郃率兵投歸。遂任平賊校尉，成為了袁紹麾下的一大猛將。不過現(xiàn)年剛?cè)鲱^的張頜，并不知曉自己未來會(huì)有“河北四庭柱”，“魏之五子良將”等等一系列膾炙人口的勇名。此時(shí)的他一心只想著到了東萊之后該如何自處。
    確實(shí)，用三千步騎護(hù)送一個(gè)十五歲的少女太守去濱海邊郡。明眼人都瞧得出袁紹此舉是有意讓張頜控制東萊，甚至進(jìn)而占據(jù)東萊。當(dāng)然袁紹本人什么都沒吩咐，也沒有留下任何可以追究的證據(jù)或暗示。不過在袁紹麾下供職了三年的張頜，卻心知這種通過布置來達(dá)成意圖的手法。是主公一貫的作風(fēng)。其目的旨在事情敗露之后撇清干系而已。而張頜亦自信憑自己的武勇與手下將士的彪悍拿下東萊這等偏遠(yuǎn)小郡乃易如反掌之事。只不過張頜終究有著身為武人的自傲，在他看來自己身為堂堂七尺男兒去欺負(fù)一個(gè)孤女總是有違道義的。
    罷了。還是等到了黃縣接手防務(wù)之后再做打算吧。再怎么說那位蔡府君也是親袁氏的，相信主公應(yīng)該會(huì)給其一個(gè)不錯(cuò)的歸宿。倒是東萊郡似乎藏有不少將才。且不說解救北海的猛將太史子義。就是此刻蔡府君身旁的軍司馬唐山威，亦是少見的青年俊杰。看來自己到了黃縣之后可得費(fèi)一番功夫才能收服這些將才。
    張頜在心中如此暗下定決心之后。下意識(shí)地抬起頭瞥了一眼身旁的馬車。卻不想正巧與車內(nèi)的蔡吉打了個(gè)照面。心虛之下他連忙想要低下頭裝作沒看見。哪知蔡吉卻沖他投來了嫣然一笑。
    “張將軍早。此去三里便是東萊郡治黃縣，看來吾等今日可在郡府用膳了。”
    “見過蔡府君。早聞東萊乃青州糧倉(cāng)，想來米面一定很香。”無(wú)法躲避的張頜只得禮貌地應(yīng)答道。
    “那是當(dāng)然。諸位將士到了黃縣之后，不僅可以吃飽，還可以吃好。本府不懂治軍之道，所能做的也只有這些而已。”蔡吉微微頷首道。對(duì)于袁紹此番所做的一系列布置，她自然是一早就已看出了對(duì)方心思。可饒是如此蔡吉還是欣然接受了袁紹塞來的三千步騎。因?yàn)樵谒磥砑热辉B如此大方地送兵送將，那她蔡吉也有自信將張頜與他那三千步騎收入囊中。
    此張頜自然并不知曉面前這位看似柔弱的少女府君這會(huì)兒正在心中盤算著，如何將他張儁乂收入麾下。他只忽覺蔡吉這番話說得頗為天真。卻聽此時(shí)的張頜半打趣地問道，“蔡府君，不懂治軍之道，如何統(tǒng)領(lǐng)一郡兵馬。難道府君以為光給將士吃好喝好，就能統(tǒng)領(lǐng)兵馬？”
    “關(guān)于治軍之事，本府不敢妄加斷言。”蔡吉沖著張頜笑了笑，跟著抬手指著遠(yuǎn)處棲息于樹杈之上的鷹隼，“不過，獵鷹再?gòu)?qiáng)壯，也須擇木而棲息。讓人吃飽飯總沒錯(cuò)吧。”
    蔡吉的這番比喻令馬背上的張頜心頭不由微微一顫。心想這少女府君倒也有些名堂。于是張頜當(dāng)即收起了之前的小窺之心，沖著蔡吉抱拳道，“蔡府君言之有理。是頜膚淺了。”
    “那里，張將軍客氣了。本府不通兵法，治軍之事日后還需張將軍多加指點(diǎn)。”蔡吉說罷，又回頭朝著黃縣的方向遠(yuǎn)目感嘆道，“真想快點(diǎn)到黃縣啊。”
    正如蔡吉判斷的那樣，使團(tuán)大約在這日的下午抵達(dá)了黃縣城下。話說黃縣無(wú)論是從規(guī)模，還是從氣勢(shì)上來說，都遠(yuǎn)不能與鄴城相提并論。然而此刻的張頜卻被面前的景象給深深地震撼住了。只見冬日的暖日下，黃縣城頭旌旗獵獵，長(zhǎng)戈林立。一隊(duì)隊(duì)衣甲鮮明的兵卒以整齊劃一的方陣分列官道兩側(cè)。而在步兵方陣的最前端是兩組鎧甲閃亮的騎兵方陣。
    這真是人們口中孱弱的濱海邊郡？！張頜愕然地看著面前裝備精良的東萊騎兵，忽然發(fā)覺自己被耍了。可還未等他平復(fù)下心中的驚愕之情，對(duì)面的東萊軍陣之中，卻已然躍出了四員全副武裝的戰(zhàn)將。
    “太史子義，攜東萊眾將士見過主公。”太史慈、張清、管承、文銳四人齊刷刷地向蔡吉行禮道。
    “子義兄，張大哥，子奉、固山汝等辛苦了。”蔡吉一面信步走下馬車，一一扶起了自己心腹愛將，一面則將身邊的張頜介紹給眾人道：“這位是平賊校尉張儁乂將軍。”
    太史慈等人耳聽張頜官拜平賊校尉，再一見一同隨行而來的三千步騎，無(wú)不流露出了古怪之色。但想到對(duì)方是袁紹派來的人，且主公興致還不錯(cuò)。于是眾人也就賣了蔡吉的面子，紛紛向張頜抱拳行禮。
    張頜是何等人物怎會(huì)感覺不到東萊眾將對(duì)他的敵意。可正眼下自己人都帶來了，難道還調(diào)頭回冀州不成。正所謂既來之則安之。東萊的地頭蛇雖強(qiáng)，可他張頜也不是屬蟲的。所以這會(huì)兒的張頜亦不動(dòng)聲色地向眾人拱了拱手算是還了禮。
    蔡吉眼見張頜一來東萊就同自己的人杠上了，心想看來自己還得再給這位河北庭柱來個(gè)下馬威才行。想到這里，蔡吉當(dāng)即便向身后的唐鎣吩咐道，“山威，將本府的坐騎牽來。本府要策馬入城。”
    “喏。”
    唐鎣得令后立馬就讓人將蔡吉的坐騎牽了過來。卻見蔡吉在接過韁繩之后，也不用上馬石，直接腳踮鐵鐙，飛身上了馬背。如此帥氣的上馬姿勢(shì)，不僅讓一旁的張頜為之側(cè)目，同時(shí)也引來了在場(chǎng)東萊將士們的一致歡呼。
    “主公威武！”
    “主公威武！”
    隨著震天的喊聲響徹天際。無(wú)數(shù)的槍、戟被舉向天際，在陽(yáng)光的照射下，形成了一道道閃耀波浪。而蔡吉就在太史慈等人的簇?fù)硐虏唏R從這光之波濤中穿行而過進(jìn)入了黃縣。雖然此刻的她不能回頭看張頜復(fù)雜的表情，卻還是在心中對(duì)其暗道了一句。
    “抱歉，東萊不是梁山泊！”
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