數(shù)年后有人問銅鞮侯，“初見蔡安貞是何感覺？”銅鞮侯答曰，“美，甚美?！笨伤盅a(bǔ)充道，“然汝若同蔡安貞說上半個(gè)時(shí)辰話，汝就會(huì)忘記伊之美，甚至忘記伊乃女子。”
    是的，夏侯桓初見蔡吉時(shí)只覺對(duì)方是一個(gè)明艷動(dòng)人的少女。那張不施粉黛的素顏，既不矯揉造作，也不咄咄逼人。讓人很難將其同剛才氣勢(shì)磅礴的龍口商港聯(lián)系在一起。然而少女身后的那群戴甲騎兵，以及段融、甄堯等人恭敬的態(tài)度，卻清晰地表明，東萊發(fā)生的一切正是出于眼前這個(gè)嬌弱女子之手。
    且說夏侯桓在心中暗自嘆。蔡吉本人卻已然翻身下馬沖著一干人等拱手招呼道：“安貞晚到，讓諸君久等了?！?br/>     “見過蔡府君?！闭鐖蚺c王翰等人一個(gè)抱拳躬身作揖后，跟著起身向蔡吉朗聲笑道，“吾等也是剛到黃縣。伯明先前才領(lǐng)吾等看過龍口商港?！?br/>     “哦？伯明已帶諸君去過商港？”蔡吉聽甄堯等人已參觀過龍口商港便轉(zhuǎn)口問道：“不知諸君觀之作何感想？”
    甄堯與王翰對(duì)視了一眼之后，異口同聲的贊道：“實(shí)乃北地第一大港！”
    甄堯和王翰要是垮龍口商港是天下第一港，蔡吉還會(huì)打下折扣認(rèn)為他們是在奉承自己。不過此二人既然說龍口商港是北地第一大港，那她就心安理得地接受下了這一評(píng)價(jià)。畢竟蔡吉這點(diǎn)自信還是有的。既然得到了合作伙伴的肯定，蔡吉便趁熱打鐵地問道，“那不知諸君何時(shí)發(fā)貨？須知，東萊的商船已在此等候多時(shí)了?！?br/>     “府君放心。吾與太岳此番各帶了一批貨來黃縣，正是要搭府君的船前往東吳販貨。”甄堯點(diǎn)頭應(yīng)道。
    “哦？太岳帶馬來了？甚好！本府正巧要購(gòu)置一批戰(zhàn)馬裝備騎軍。”蔡吉一聽有馬銷售立刻就來了精神。要知道擴(kuò)充重騎兵固然需要打造鎧甲長(zhǎng)刀，可重騎所配的戰(zhàn)馬同樣需要精心挑選才行。
    好在王翰此刻已將蔡吉當(dāng)做了哥們，卻見他干脆地答應(yīng)道，“行！王某此番帶來的那五十匹良駒任府君挑選?！?br/>     “太岳兄真是大手筆！那本府就不客氣了?！辈碳獡嵴菩Φ馈？删驮诖藭r(shí)，她忽然一眼掃到了掩在甄堯身后的一個(gè)華服少年。甄堯、王翰兩人蔡吉自是早已認(rèn)識(shí)，但夏侯桓對(duì)她來說無疑是個(gè)新面孔。于是蔡吉不禁好奇地向甄堯等人探問道，“這位郎君是？”
    “此乃銅鞮侯夏侯郎君?！闭鐖蜣D(zhuǎn)身向蔡吉介紹道。
    而夏侯桓則恭敬地向蔡吉作揖道，“夏侯桓見過蔡府君?！?br/>     兩漢的太守主管一方的軍政，一直以來都是地方上的最高長(zhǎng)官。但太守的權(quán)利過大勢(shì)必會(huì)影響到朝廷的權(quán)威，因此為了加強(qiáng)皇權(quán)，西漢始設(shè)立刺史一職，用來為皇帝監(jiān)察地方官員。到東漢靈帝時(shí)，靈帝劉焉以“四方多事”為由將部分資深刺史改為“牧”。使得州牧一躍成為州軍政的長(zhǎng)吏、太守的上級(jí)，州郡兩級(jí)制也隨之形成。然而經(jīng)過幾年的混戰(zhàn)，如今真正坐穩(wěn)州牧的諸侯大多出身太守，而非刺史。由此可見值此亂世有兵有糧才是硬道理。故而哪怕夏侯桓頭頂著爵位，這會(huì)兒面對(duì)身為太守的蔡吉亦不得不禮讓三分。
    不過夏侯桓的態(tài)度雖謙恭，蔡吉卻不能不就此居高自傲。更何況銅鞮侯的大名可是出現(xiàn)在《三國(guó)志·魏書》上的。聯(lián)想到其可能與曹操有關(guān)聯(lián)，蔡吉便客氣地拱手還禮道，“原來是小侯爺。失敬失敬。”
    “蔡府君客氣。今日能一睹龍口商港風(fēng)姿，實(shí)乃在下之榮幸?！毕暮罨刚f罷，抬頭帶著幾分商賈的狡黠笑道，“不瞞蔡府君，在下手里正有一批貨想要借貴寶地脫手?！?br/>     蔡吉雖不知夏侯桓做的是什么生意，但正所謂多個(gè)朋友多條路，能搭上銅鞮侯這條線也未嘗不是件好事。因此她當(dāng)即便頷首應(yīng)道：“小侯爺能賞光，自是龍口港之榮幸?！?br/>     然而就在蔡吉與夏侯桓客套之時(shí)，從城門內(nèi)突然跑來了一個(gè)段府小廝。起先段融還只是樂呵呵地看著蔡吉與甄堯等人談生意，但當(dāng)那小廝在他耳邊嘀咕幾句之后，段融的臉色剎時(shí)就變得森白。他先是揮手讓小廝在旁等候，跟著又猶豫了一下，最終還是一咬牙湊到蔡吉身旁低語(yǔ)道：“府君，仲苗院里炸爐了?！?br/>     蔡吉一聽段芝那邊出了事，臉上的笑容也極速僵了下來。要知道段芝這段日子一直都在為她實(shí)驗(yàn)火藥，且此事段融也已知曉。只是古人對(duì)火藥的威力終究沒啥概念。因此乍一聽小廝來報(bào)說府里傳出了巨響，段融自然是慌了手腳，連忙向蔡吉求救起來。
    甄堯等人年紀(jì)雖不大，但都是走南闖北的老江湖了。眼瞅著段融與蔡吉的臉色都變得不自然起來，便知一定是出事了。至于具體出了什么事，他們可不會(huì)傻呼呼地去開口打探。這不，甄堯當(dāng)即便圓滑地向蔡吉一拱手道：“府君一路奔波也累了。不如先行回府歇息，吾等還需回去打點(diǎn)貨資，這就不打擾府君了?！?br/>     “本府先行告辭?！毙闹獙?duì)方是在給自己找臺(tái)階下的蔡吉長(zhǎng)袖一揮拱手道。跟著她又回頭向段融囑咐說，“伯明，諸君就由汝來招待?！?br/>     段融雖也擔(dān)心段府的情況，但眼見蔡吉一副鎮(zhèn)定自若的模樣。心想自己定力怎能比一少女還不如，因此也跟著點(diǎn)頭道：“喏。”
    眼見段融也跟著冷靜了下來，蔡吉心頭一寬便帶著侍衛(wèi)趕往了出事地點(diǎn)。卻說一進(jìn)段府大門她便問道了一股子硝煙味，那味道可比上次段芝炸爐時(shí)要濃烈的多。難道段府真發(fā)生了惡性爆炸事故？想到這里蔡吉不由自主地就加快了腳下的步伐。
    而她一邊走一邊還不忘向那帶路的小廝問道：“府中可有人傷亡？”
    “小的不知。后院一炸，小的就跑去找大郎君了?！蹦切P唯喏地應(yīng)道。
    “那段老呢？”蔡吉皺眉追問。
    “主人與主母去鄉(xiāng)下了?！毙P答道。
    蔡吉心想幸好段奎那老兒去鄉(xiāng)下了，否則今天出這么大的事豈不是要將他氣死。不過想歸想，蔡吉還是在心中期盼著這只是虛驚一場(chǎng)，因?yàn)樗浆F(xiàn)在都沒看到有傷者被抬出，雖說越往里走硫磺的味道就越濃。好在蔡吉也算來過段芝的工房多次，因此不一會(huì)兒的功夫她便駕輕就熟地來到了段芝的小院。
    卻不曾想蔡吉一垮進(jìn)小院首先映入眼簾的并非是血肉模糊的一片慘象，也沒有爆炸燃燒的跡象。準(zhǔn)確的說院子里除了彌漫著一股子青灰色的煙霧之外，就沒有其他任何異樣情況了。見此情形蔡吉不禁回頭向那小廝質(zhì)問道，“何處炸爐？”
    那小廝被蔡吉如此一喝不由嚇得撲通一聲跪倒在地道：“府君饒命。小小的們確實(shí)聽到一聲沖天巨響。跟著就有一股子怪煙從院內(nèi)沖出。小的們這才嚇得去找大郎君。”
    蔡吉聽那小廝如此一解釋也覺得有道理，畢竟在煙花都沒普及的年代，突然來這么一下巨響，確實(shí)夠嚇人的。難道段芝又實(shí)驗(yàn)了啥新品種？就在蔡吉納悶之時(shí)，忽然從工房?jī)?nèi)傳出了兩個(gè)男子的交談聲。
    “仲苗，吾沒說錯(cuò)吧。按此法煉硝便可得出硝鹽?！?br/>     “妙哉，妙哉，按正杰兄之法所煉之硝確實(shí)厲害。”
    蔡吉仔細(xì)一聽，其中一人自然就是段芝，而另一個(gè)人的聲音也頗為熟悉。于是她當(dāng)即抬手打發(fā)了那小廝，信步走進(jìn)了工房。只見工房的爐灶上，這會(huì)兒正架著一口大鍋，一身道袍的段芝一邊用木棍從中攪動(dòng)，一邊向身旁年輕男子討教著。而那個(gè)男子赫然就是那日與甄堯等人一起來東萊談生意的書生富商林飛。
    許是蔡吉進(jìn)屋的動(dòng)靜驚動(dòng)了正在試驗(yàn)中二人，卻見他倆同時(shí)扭過了頭來。而林飛在看到來者是蔡吉之后，更是一臉無辜地向其問道，“蔡府君怎么來了？”
    蔡吉心想還不是給你們兩個(gè)給嚇過來的。不過她一想到剛才兩人間的對(duì)話，便裝作什么都沒發(fā)生過似地，上前回應(yīng)道：“本府聽說仲苗又有新藥，故前來瞧瞧?！?br/>     “蔡賢弟來的正巧。吾正在按正杰兄所教之法煉硝?！倍沃ハ裥『⒆右话愠碳辛苏惺值馈?br/>     “哦？煉硝？”蔡吉朝著鍋里探頭張望了一下，卻發(fā)現(xiàn)里頭除了一鍋?zhàn)訙喫饩椭皇Ｏ滦┰S白色結(jié)晶體。
    “是啊。正杰兄的硝鹽摻上硫磺點(diǎn)燃后威力巨大。故吾央求其教吾煉硝之法。沒想到正杰兄二話不說便傾囊相授。蔡賢弟，汝看，吾等先將硝石碾碎，按八比一和上草木灰一起加熱水?dāng)嚢?，過濾，得硝水，再用一口大鍋將此硝水慢慢熬，最后便能得出硝鹽?！倍沃サ靡庋笱蟮貙⒘诛w教他的法子又向蔡吉復(fù)述了一遍。
    蔡吉并不知曉段芝嘴里的硝鹽其實(shí)就是后世的碳酸鉀。但從段芝提及的步驟可以看出，他這是在提純硝石。林飛懂得提純硝石？他又為何要跑來教段芝這套手藝？蔡吉心知林飛可不是段芝這等性格單純之人。畢竟能和甄堯等巨商混在一塊兒的人又怎會(huì)是省油的燈。更何況直至今日林飛都沒像甄堯、王翰那般明確地表現(xiàn)出來東萊的目的。這種摸不著頭緒的感覺令蔡吉很難受。于是她當(dāng)即瞥了林飛一眼，意味深長(zhǎng)地說道，“未曾想林郎君還懂煉丹之道?！?br/>     “不過是祖?zhèn)魇炙嚩选！绷诛w謙遜地頷首道。
    蔡吉見林飛還在故弄玄虛，便進(jìn)一步向其試探道，“原來林郎君是家學(xué)淵源。說起來本府倒是有一些煉丹問題想要討教，不知林郎君可有空？”
    林飛似乎正等著蔡吉這一句話，于是他在向段芝囑咐了幾句注意事項(xiàng)之后，便宛如主人一般抬手向蔡吉邀請(qǐng)道：“此地甚熱，不若去書房談，如何？”
    “善?！辈碳獜纳迫缌鞯攸c(diǎn)了點(diǎn)頭，便與林飛一起來到了段芝的書房。
    兩人各按主賓就坐之后，蔡吉對(duì)著絲毫不見生的林飛，探問道，“看來林郎君與仲苗頗為熟識(shí)?！?br/>     “仲苗喜好機(jī)關(guān)術(shù)，故與吾有過一陣書信往來?！绷诛w輕描淡寫地略過其與段芝的關(guān)系后，又跟著向蔡吉反問道，“府君剛才說有事請(qǐng)教林某？不知是何事？”
    “就問剛才硝鹽之事。仲苗說汝用硝鹽與硫磺混合后點(diǎn)燃威力巨大。吾想知道發(fā)生了何事？為何府里的小廝會(huì)嚇得以為院里炸爐?！?br/>     “林某先前不過是將硝與磺按一比一混合點(diǎn)燃而已。響聲雖大威力卻不強(qiáng)。其實(shí)，硝、磺、碳混合之法有許多。就看是要易燃、易爆、放毒還是造煙。”侃侃而談的林飛說道這里突然頓了一頓，跟著平視著蔡吉問道，“若是吾沒猜錯(cuò)府君給仲苗的那個(gè)方子似乎是想炸開什么東西。”
    面對(duì)對(duì)方話中有話的探問，蔡吉反倒是直言不諱地點(diǎn)頭道：“沒錯(cuò)。本府就是想用火藥炸開城門或城墻。”
    “若是如此。那恕林某直言，按府君那方子就算弄上十來斤藥也炸不塌城墻?！绷诛w毫不客氣地打擊道。
    “何以見得？”蔡吉雖對(duì)黑火藥很有信心，但對(duì)方終究也算是這個(gè)時(shí)代的專業(yè)人士。聽聽專業(yè)人士的見解總沒錯(cuò)的。
    而林飛見蔡吉態(tài)度謙遜便跟著解釋道，“府君有所不知，這天下任何城池都有弱點(diǎn)，唯有找準(zhǔn)了弱點(diǎn)方能破壞城池。當(dāng)然若是著以府君的火藥，那便能事半功倍?！?br/>     找城墻的弱點(diǎn)？林飛的這番論調(diào)讓蔡吉不由自主地想起了上一世看過的某美劇橋段。即計(jì)算出墻的關(guān)鍵受力點(diǎn)，然后在關(guān)鍵位置鉆孔，從而墻的承重強(qiáng)度就會(huì)降低。一個(gè)東漢人會(huì)懂胡克定律？這顯然有些不靠譜。不過蔡吉卻知道在中國(guó)的歷史上有一個(gè)學(xué)派對(duì)攻城特別有研究。
    想到這里蔡吉便將話鋒一轉(zhuǎn)道，“本府聽人說林郎君家人似乎幫董卓掘過墓?！?br/>     “盜墓算是林某的家學(xué)?！绷诛w毫不顧忌地點(diǎn)頭應(yīng)道。
    “可本府瞧著不像?！辈碳獡u了搖頭道。
    “那府君以為林某家學(xué)為何？”林飛不置可否的問道。
    卻見蔡吉突然抬起頭注視著對(duì)方一字一頓道：“若是本府沒猜錯(cuò)的話，林郎君的家學(xué)應(yīng)是墨學(xué)?！?br/>     </br>