對(duì)于蔡吉來(lái)說(shuō)擺平管統(tǒng)并不代表東萊就真的已受袁紹保護(hù)。事實(shí)上在蔡吉許諾的糧草上貢之前，一切都還只是她與管統(tǒng)私下間的口頭承諾而已。正所謂道義放兩旁，利字?jǐn)[中間，勢(shì)力與勢(shì)力之間的紐帶關(guān)鍵還是在“利益”二字上。因此蔡吉在與管統(tǒng)會(huì)面后第二天，便趁熱打鐵著將一干東萊上層招到太守府商議出海與三韓貿(mào)易一事。由于蔡吉之前已同太史慈、段融等人定下出海計(jì)劃，之后又就同三韓貿(mào)易一事與管統(tǒng)達(dá)成了默契，故眼下她所要說(shuō)服的人就只剩下了段奎與黃珍二人而已。
    “如此說(shuō)來(lái)，小蔡府君是打算派船隊(duì)前往三韓收購(gòu)糧草？”
    太守府廳堂上，聽(tīng)罷蔡吉一番有關(guān)海洋貿(mào)易的遠(yuǎn)大展望，段奎并沒(méi)表現(xiàn)出太多的驚訝，也沒(méi)有顯得特別的激動(dòng)，只是例行公事般地向蔡吉問(wèn)了這樣一句。
    而此時(shí)的蔡吉既從這老兒的臉上讀不出更多的消息，也不知道段融是否已將與那晚所發(fā)生之事告知段奎。不過(guò)就算是如此，蔡吉還是照著她事先已準(zhǔn)備好的說(shuō)辭向段奎點(diǎn)頭回應(yīng)道，“是，本府正有此意。”
    面對(duì)蔡吉壯志躊躇的回答，段奎卻掃了一眼她和太史慈，不緊不慢地說(shuō)道，“若說(shuō)泛海購(gòu)糧以解糧荒本無(wú)可厚非。只是三韓諸國(guó)歷來(lái)只與平州諸郡通商。東萊若貿(mào)然前往三韓購(gòu)糧，恐引公孫度不滿(mǎn)。”
    段奎的這番話，可謂是一針見(jiàn)血。確實(shí)，對(duì)東萊來(lái)說(shuō)，與三韓貿(mào)易最大的阻礙不是兇險(xiǎn)的海洋，不是航海技術(shù)，不是思想上的束縛，而是隔海相望的公孫度勢(shì)力。或許公孫度在史書(shū)上并沒(méi)有留下驕人的戰(zhàn)績(jī)。但初平元年的那場(chǎng)跨海進(jìn)攻卻是東萊人抹之不去的一段苦澀記憶。不過(guò)也正因?yàn)橹肋@段歷史，蔡吉才會(huì)特意前往圓通寺找管統(tǒng)尋求幫助。
    這不，段奎的話音剛落，坐在他對(duì)面的管統(tǒng)當(dāng)即便接口回應(yīng)道，“段老此言差矣，這北地又不是他公孫度一家稱(chēng)雄。東萊雖弱，但只需尋一強(qiáng)援做靠山，又何懼這玄菟小吏！”
    公孫度少時(shí)隨父遷居玄菟郡，并在該郡出仕但當(dāng)胥吏。管統(tǒng)稱(chēng)公孫度為玄菟小吏，無(wú)疑是在譏諷其出身低微。而如此傲慢之言聽(tīng)在段奎、黃珍兩人耳中卻有著另一番深意。管統(tǒng)雖是袁紹派來(lái)的人，但在段奎、黃珍的聯(lián)手打壓之下，他一直都不敢明目張膽地在東萊為袁紹搖旗吶喊。但此刻管統(tǒng)既然敢如此強(qiáng)勢(shì)地提出東萊需要找靠山。這就說(shuō)明他在東萊已經(jīng)有了新的助力。
    究竟是誰(shuí)在給管統(tǒng)撐腰呢？段奎在心中暗自琢磨了一下之后，不禁將目光偷偷定格在了蔡吉的身上。難道是這女娃兒在暗中搞的鬼？也難怪段奎會(huì)如此猜想。須知前一任蔡太守施政一向謹(jǐn)小慎微，鮮有張揚(yáng)之舉。故東萊郡才能周旋于各方勢(shì)力之間獨(dú)善其身。可自打蔡吉做了太守之后，卻每每曝出驚人之舉，使得東萊郡想不引人注目都難。當(dāng)然蔡吉所提的那些計(jì)策都是在為東萊百姓著想，想且都能取得顯著的成果。故只要不傷及豪紳富戶(hù)們的利益，段奎一般都會(huì)選擇支持蔡吉的政策。哪怕上一次明知蔡吉聯(lián)手賽魯班擺了眾豪紳一刀，但看在這水車(chē)確實(shí)能提高糧食產(chǎn)量的份上，段奎也沒(méi)同蔡吉多做計(jì)較。
    然而這一次蔡吉所提的泛海與三韓交易，卻不同于她之前所提的以工代賑、興修水車(chē)之策。須知，商賈出身的段奎當(dāng)然知道這是一條解決糧荒的妙計(jì)。事實(shí)上，之前長(zhǎng)子段融也曾向他旁敲側(cè)擊提起過(guò)這事。卻最終還是被段奎給一口否決了。原因很簡(jiǎn)單，同三韓貿(mào)易雖然能為東萊帶來(lái)豐碩的糧草，但此舉所冒風(fēng)險(xiǎn)實(shí)在太大。倘若東萊獨(dú)自同三韓貿(mào)易，那勢(shì)必會(huì)引來(lái)公孫度的不滿(mǎn)，甚至攻擊。但若是東萊為與三韓通商而向公孫度臣服，那又勢(shì)必會(huì)同袁紹對(duì)立。當(dāng)然還有一種可能就是像剛才管統(tǒng)暗示的那般通過(guò)投靠袁紹來(lái)抵抗公孫度。
    總之東萊一旦出海同三韓通商，就必須得要選擇一個(gè)勢(shì)力來(lái)投靠。如此一來(lái)東萊便再也不能像現(xiàn)在這般在亂世中獨(dú)善其身。并且照目前北地的局勢(shì)來(lái)看，雖說(shuō)袁紹與公孫度之間還隔著公孫瓚的勢(shì)力，但袁紹一統(tǒng)北地的野心早已昭然若揭。因此無(wú)論東萊投靠公孫度也好，投靠袁紹也罷，日后終將會(huì)被卷入諸侯間無(wú)休止的爭(zhēng)戰(zhàn)之中。而這正是段奎不想看到的結(jié)果。
    于是抱著寧愿挨餓也不愿招兵災(zāi)的想法，段奎斷然否決道，“正所謂遠(yuǎn)水解不了近渴。東萊就算求一強(qiáng)援做靠山，也難保免遭公孫度軍的報(bào)復(fù)。老夫以為此事還得從長(zhǎng)計(jì)議。”
    “段老此話太過(guò)妄自菲薄。吾東萊好歹有太史將軍這等驍勇之士坐鎮(zhèn)，且并州與東萊隔海相望，公孫度渡海來(lái)攻必定帶不了多少兵馬。如此這般，吾等又何須畏懼這玄菟小吏來(lái)犯。”管統(tǒng)不甘示弱地反駁道。須知他可是好不容易逮到這么一次機(jī)會(huì)鼓動(dòng)眾人投靠袁氏，加之蔡吉還曾表示會(huì)同太史慈等武夫一起支持自己。所以今日管統(tǒng)的底氣可比往常要充足得多。
    段奎見(jiàn)管統(tǒng)將太史慈都扯了進(jìn)來(lái)，不由眼皮一跳，回頭向太史慈探問(wèn)道：“太史將軍也這樣想？”
    “慈不懂商賈之道。但無(wú)論何人來(lái)犯慈與東萊將士誓將為東萊死戰(zhàn)到底。”太史慈不偏不倚地答道。
    雖然太史慈沒(méi)有明說(shuō)是否支持與三韓通商一事，但他的這番誓言無(wú)疑表明了軍隊(duì)的態(tài)度。一旁的管統(tǒng)見(jiàn)狀，再聯(lián)想到圓通寺中蔡吉曾表示軍隊(duì)會(huì)站在自己這一邊，不禁在心中暗喜，這女娃兒果然沒(méi)誆我。于是管統(tǒng)當(dāng)即便順著太史慈的話，向段奎示威道：“既然太史將軍與東萊眾將士都有如此覺(jué)悟。段老，汝就不必再杞人憂(yōu)天了。”
    段奎沒(méi)想到太史慈竟會(huì)在這種時(shí)候同管統(tǒng)站在一邊。要知道一直以來(lái)管統(tǒng)雖千方百計(jì)地拉攏太史慈，可太史慈卻始終對(duì)他的示好視而不見(jiàn)。當(dāng)初管統(tǒng)甚至還鬧出過(guò)宴請(qǐng)?zhí)反龋瑓s反被對(duì)方灌醉并不告而別的笑話。管統(tǒng)與太史慈是什么時(shí)候通過(guò)氣的？怎么之前一點(diǎn)風(fēng)聲都沒(méi)有過(guò)？被管統(tǒng)噎著得說(shuō)不出話的段奎在心中暗自思略了半晌后，突然靈光一閃，將目光轉(zhuǎn)向了主座上的蔡吉。
    果然是這女娃搞的鬼！其與太史慈等武夫向來(lái)往來(lái)甚密，且為了與三韓通商一事極有可能意圖投靠袁紹。甚至，這女娃當(dāng)初招安海賊之時(shí)就已經(jīng)存了這心思。故此刻太史慈才會(huì)如此表現(xiàn)。想到這里段奎便也不再同管統(tǒng)多做糾纏，而是直視蔡吉肅然道，“小蔡府君三四。汝莫要因一點(diǎn)蠅頭小利為東萊百姓引來(lái)兵禍。”
    蔡吉見(jiàn)段奎將矛頭指向了自己，心知這老兒多半已瞧出了端疑。當(dāng)從另一個(gè)角度來(lái)說(shuō)，這也表明段融并沒(méi)有將那天夜里的事告知他老爹。否則此刻的段奎不會(huì)如此被動(dòng)。想到自己在段奎身邊成功安插了一個(gè)大無(wú)間，蔡吉當(dāng)即收起大棒，拋出糖果道，“段老所慮不無(wú)道理。只是眼下天下紛亂，戰(zhàn)事四起。就算東萊意圖明哲保身，也難保不會(huì)引來(lái)強(qiáng)敵窺視。段老難道忘了去年曹軍來(lái)襲一事？故吉以為管郡承所言頗有道理。東萊確須尋一德高望重之勢(shì)為強(qiáng)援。當(dāng)然此事還需從長(zhǎng)計(jì)議。今日吾等先論與三韓通商一事。不瞞段老，本府打算命段曹掾?yàn)樘厥孤蚀?duì)前往伽倻國(guó)收購(gòu)糧草。畢竟伽倻國(guó)不與并州接壤，不必?fù)?dān)心觸怒公孫度。”
    德高望重之勢(shì)？袁紹雖稱(chēng)不上德高，但論望重這北地又有哪一家比得上四世三公的袁氏一門(mén)。段奎見(jiàn)蔡吉吃了秤砣鐵了心要投靠袁紹，本想憤然離開(kāi)，哪知蔡吉下半句卻說(shuō)要讓段融來(lái)主持通商一事。心中一駭?shù)乃B忙替兒子推諉道：“小蔡府君明鑒，犬子愚鈍擔(dān)不起如此大任。”
    “段老太過(guò)謙遜。這黃縣城內(nèi)誰(shuí)人不知段家大郎乃當(dāng)世俊才。要不，吾等還是問(wèn)問(wèn)段曹掾自個(gè)兒的想法吧。”蔡吉說(shuō)著便差人將早已在外等候多時(shí)的段融領(lǐng)了進(jìn)來(lái)。
    段奎見(jiàn)兒子都被人帶了進(jìn)來(lái)，便像往常一樣暗自使了個(gè)眼色讓其裝傻推掉此事。然而段融卻并未回應(yīng)父親打來(lái)的眼色，而是恭恭敬敬地向在場(chǎng)的眾人躬身施禮道：“倉(cāng)曹掾段融見(jiàn)過(guò)府君。”
    “段曹掾，請(qǐng)坐。”蔡吉頷首示意段融就坐后，便開(kāi)門(mén)見(jiàn)山道，“不瞞段曹掾，本府想命汝為特使率船隊(duì)前往伽倻國(guó)收購(gòu)糧草。不知汝有何看法？”
    另一邊段融見(jiàn)兒子沒(méi)有注意到自己使去的眼色，連忙又輕咳一聲向其警告道，“大郎，同三韓通商一事事關(guān)重大。汝切不可魯莽行事！”
    哪知一向唯唯諾諾的段融這一次卻并沒(méi)有聽(tīng)從父親的告誡。只見(jiàn)他一個(gè)拱手沖著蔡吉高聲領(lǐng)命道：“回府君，某愿擔(dān)此重任。”
    “爽快！吾就知段曹掾不會(huì)拒絕此事。”坐在案牘后頭的蔡吉拍手稱(chēng)贊道。直到此時(shí)她已肯定段融確實(shí)沒(méi)有事先同段奎通過(guò)氣。看來(lái)眼前這男子是想要脫離自家老父的掌控了。
    相比蔡吉的眉開(kāi)眼笑，這會(huì)兒的段奎卻已經(jīng)差點(diǎn)氣得臉紅胡子翹了。如果說(shuō)剛才管統(tǒng)與太史慈的態(tài)度令段奎心生憂(yōu)慮的話。那此刻大兒子反常的反應(yīng)則讓他怒火中燒。不過(guò)段奎好歹做了幾年官，到這種時(shí)候他倒是還能沉得住氣。于是他又再一次用更加嚴(yán)厲地口吻向兒子警告道：“大郎，汝可得想好了！”
    這一次面對(duì)老父的警告，段融稍稍遲疑了一下。其實(shí)之前幾天段融也一直在猶豫是否要將蔡吉等人的計(jì)劃告知老父段奎。然而經(jīng)過(guò)一番內(nèi)心掙扎之后，段融最終還是決定向老父瞞下此事。因?yàn)樗至私庾约依细傅钠猓热糇约簩⒛翘煲估锼l(fā)生的事全盤(pán)托出，那依段奎的做事風(fēng)格勢(shì)必會(huì)先下手為強(qiáng)派人對(duì)付蔡吉。可在見(jiàn)識(shí)過(guò)蔡吉對(duì)軍隊(duì)的影響力之后，段融自付段家不是太史慈等武夫的對(duì)手。所以為了不讓事情惡化，段融打算將與三韓通商一事拖到木已成舟之后，再向老父做詳細(xì)解釋。故此刻面對(duì)老父那鐵青的面色，段融依舊抱拳正色道，“回段老，此地是衙門(mén)只有上下，沒(méi)有父子。屬下以為屬下可擔(dān)此任。”
    段融的這番義正詞嚴(yán)的回答直讓段奎差點(diǎn)翻白眼。不過(guò)眼下還不是找這吃里爬外的臭小子算賬的時(shí)候。段奎兩忙將目光投向了一直沒(méi)有啃聲的黃珍。雖說(shuō)他很清楚黃珍是個(gè)風(fēng)往那邊吹，人往那邊倒的墻頭草。但照眼下這架勢(shì)段奎在廳堂內(nèi)唯一可以指望的盟友，似乎也只剩下了黃珍一人而已。故而此刻的他不假思索地便向黃珍求援道：“黃功曹如何看待此事？”
    黃珍被段奎如此一問(wèn)倒也不好意思再躲在一旁做人肉背景。雖說(shuō)黃珍之前一直沒(méi)說(shuō)過(guò)話，但這間屋子里所發(fā)生的事他可都看得清清楚楚。顯然蔡吉、管統(tǒng)、太史慈，乃至后來(lái)進(jìn)來(lái)的段融事先早就已經(jīng)有了默契。只有自己和段奎兩個(gè)老家伙被這幫小子蒙在鼓里而已。看來(lái)段奎這次是終日打鳥(niǎo)，這回被鳥(niǎo)啄了眼，栽大了。既然看清楚了大勢(shì)，黃珍自然也不會(huì)傻到去同擁有太史慈和管統(tǒng)撐腰的蔡吉等人叫板。因此他立馬便擺出了一貫的平和笑容沖著段奎和稀泥道：“段老，令郎有此進(jìn)取心，那是好事。”
    段奎心想我不是問(wèn)你段融那小兔崽子做特使的事，而是要你反對(duì)通商一事。只是還未等他進(jìn)一步向黃珍挑明，黃珍卻已又恢復(fù)了先前那般眼觀鼻鼻觀心的樣子。見(jiàn)此情形，原本還懷揣一份僥幸心理的段奎終于明白在這間屋子里自己算是徹底被孤立了。
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