有道是日出而作日入而息，落日之后黃縣內(nèi)外家家戶戶閉門休市，全然沒了白天的熙攘。不過有一處地界卻依舊是燈火輝煌，那便是位于城東的軍市。軍市據(jù)說是戰(zhàn)國時(shí)趙國大將李牧始設(shè)。其目的是為了從軍市收取租稅用于犒賞將士。不過漢朝的軍市可不僅僅是收租充軍費(fèi)這么簡(jiǎn)單，它還向外界提供著一項(xiàng)極其特殊的服務(wù)營妓。
    營妓顧名思義就是為慰藉軍士而設(shè)的隨軍妓女。此項(xiàng)制度由漢武帝始創(chuàng)，起先只是為了穩(wěn)定軍心、提高士氣，充當(dāng)營妓的女子也大多為強(qiáng)盜妻妾之類的犯婦。然隨著時(shí)間的推移官方對(duì)營妓的要求越來越高。雖然營妓來源依舊是“罪人妻子沒為奴婢”、“婦女坐其父兄，沒入為奴”的官奴婢。但經(jīng)過官府的系統(tǒng)調(diào)教漢末的營妓已皆為能歌善舞的女樂。
    須知漢朝民間雖不乏私娼，游妓。但能歌善舞、通宵音律的女樂卻僅限官府和豪門大戶才能供養(yǎng)得起。于是在這個(gè)尚未出現(xiàn)大規(guī)模私營妓院的時(shí)代，擁有營妓的軍市便成了少數(shù)可對(duì)外提供女伎雜樂的場(chǎng)所。因此軍市中的營妓平日里除了犒勞軍中將士，應(yīng)酬官府會(huì)宴之外，往往還會(huì)被安排招待豪強(qiáng)、富商來為官府賺取“脂粉錢”。
    薛蕊便是黃縣營妓中的佼佼者。同許多淪落為營妓的女子一樣，她本出身富裕之家，八歲時(shí)其父因與黃巾有染被官府處斬，薛家家眷就此一并沒入官府成為官奴婢。不過薛蕊天生一副好品貌，因此小小年紀(jì)便被選作了營妓嚴(yán)加調(diào)教。而今已是二八妙齡的薛蕊不僅善歌舞，還吹得一手好簫笳，儼然已成市內(nèi)的紅人。
    一曲極富異域風(fēng)情的《摩軻兜勒曲》吹罷，薛蕊擱下胡笳，對(duì)著坐在對(duì)面的男子，低頭蹙眉道，“一曲終了。段郎可要回府？”
    被稱為段郎的男子正是段奎的長(zhǎng)子段融。卻見他青衣小帽，儼然一副既要尋花問柳，又怕被人識(shí)破身份的模樣。此刻面對(duì)戀戀不舍的情人，段融不由湊上前摟住薛蕊的小腰在她耳邊低語道，“阿蕊，汝再忍些時(shí)日，待吾此番賺了大錢，便為汝贖身。屆時(shí)吾再納汝為妾，為汝在城內(nèi)置一別宅，如此一來吾倆便可長(zhǎng)相廝守永不分離。”
    薛蕊聽段融說要為她贖身，欣喜之余卻又深感憂慮。須知營妓不同于游妓，由于其身份是官奴婢，因此生殺大權(quán)皆握于官府手中。除非天子大赦，否則按漢制官奴婢想要自贖，必須出錢千萬才能被免為庶人。而一貫才值一千枚錢，錢千萬那就是一萬貫。人們總用萬貫家財(cái)來形容一個(gè)人富有。由此可見漢制那萬貫贖身錢，對(duì)絕大多數(shù)的官奴婢來說都是一個(gè)可望而不可求的天文數(shù)字。雖說自打董卓濫鑄小錢之后，銅錢已不似十多年前那般值錢了，可萬貫銅錢終究不是一個(gè)小數(shù)目。只見薛蕊仰起那精致臉蛋對(duì)著段融探問道，“段郎，萬貫贖身錢可不是小數(shù)目。汝做何生意能賺如此多的錢？”
    段融之前本就吃了一點(diǎn)酒，加之美人再懷，不由口風(fēng)一松道：“還能做啥生意，當(dāng)然是販鹽。人不吃鹽就沒力氣。那些大人物們打仗哪兒缺得了鹽。而咱東萊缺啥都不缺鹽。吾的小乖乖，汝說段郎不販鹽怎對(duì)得起老天爺賞的這碗飯啊。”
    哪知段融話音剛落，薛蕊一張粉臉便驚得煞白。只見她趕緊伸出玉手封住段融的嘴道：“此事萬萬不可！奴婢阿父當(dāng)年便是將言販給了黃巾賊子，這才被官府殺頭抄家。倘若段郎要為奴婢冒如此風(fēng)險(xiǎn)。那奴婢情愿一生為奴。”
    段融見薛蕊寧可不贖身，也不要自己為其犯險(xiǎn)，不禁心頭一熱，將其摟得更緊道，“汝放心。吾乃三老之子，本郡倉曹掾，在黃縣誰敢動(dòng)段家的人！”
    薛蕊本還擔(dān)心段融販私鹽會(huì)出事，但聽段融搬出了他老子段奎，也就放下了心來。畢竟黃縣百姓心里都清楚三老段奎才是東萊郡眼下真正的府君。只是薛蕊那里知曉，段融是段奎的兒子這事不假。可他卻是在瞞著自家老爺子販私鹽的。更為確切點(diǎn)說段融現(xiàn)下是在瞞著全東萊郡上層販私鹽吃獨(dú)食。此事若是傳出去，且不說段奎會(huì)如何收拾他，怕是連黃珍、管統(tǒng)都不會(huì)放過他。不過段融本人對(duì)此卻并不在意。在他看來段家既然是以商起家，就該趁亂世狠狠賺它一票才是。只可惜自家老爺子自打出任三老之后似乎已然將自己當(dāng)做了官僚而非商人，整日不是在與管統(tǒng)等人勾心斗角，就是忙一些所謂的國家大事。更為可惜的是段奎還以維護(hù)段家名聲為由停止了私鹽買賣，轉(zhuǎn)而專心經(jīng)營起了田莊而。一向不敢當(dāng)面忤逆段老爺子的段融只得暗自另起爐灶經(jīng)營起了段家的老本行。
    此刻眼見安撫了懷里的美人兒，段融得意之余，又同薛蕊你儂我儂廝混了半晌。直到巷外傳來三更棒響，他才依依不舍地放開薛蕊打道回府。原來段融雖與薛蕊情投意合，可怎奈家中尚有彪悍的結(jié)發(fā)之妻劉氏坐鎮(zhèn)，加之段老爺子眼下一心想要將段家打造成名門。所以像薛蕊這般營妓出身的女子是絕對(duì)進(jìn)不了段府的。而段融在籌劃納薛蕊做別宅婦的同時(shí)，不僅不敢在軍市過夜，甚至都不讓自家的牛車停進(jìn)軍市。
    然而正當(dāng)帶著熏熏醉意的段融逛出軍市之時(shí)，忽然從巷口的陰暗角落里竄出了數(shù)個(gè)大漢，也不同其廢話，直接一個(gè)麻袋套上來像扛豬似地將段融扛走了。自小含著金鑰匙長(zhǎng)大的段融何曾見過如此架勢(shì)，本想喊出的“救命”二字硬生生就卡在了喉嚨口發(fā)不出來。不過經(jīng)過如此一番驚嚇，段融的酒倒是徹底醒了。于是他轉(zhuǎn)念一想，正所謂好漢不吃眼前虧，既然對(duì)方只擄人沒傷人，那定然是求財(cái)不求命，便由著對(duì)方將其一路扛著走。而那些個(gè)劫匪亦沒有同段融說過話只悶頭趕路。
    如此詭異的情形大約持續(xù)了一個(gè)時(shí)辰左右，段融開始覺得面前有了些許亮光。緊接著他便被人放回了地上，身上套著的麻袋也隨之被揭了開來。一陣刺眼的燈光讓段融下意識(shí)地瞇起了眼睛。但當(dāng)他好不容易適應(yīng)光線看清面前事物之時(shí)，卻赫然發(fā)現(xiàn)此刻坐在自己面前的并非兇神惡煞般的強(qiáng)盜，而是笑臉吟吟的蔡吉。
    tmd！竟是你這丫頭搞的鬼！
    然而這番臟話最終還是被段融硬生生地吞了回去。因?yàn)榇藭r(shí)的他已然發(fā)現(xiàn)自己正身處龍口水寨，而站在自己面前的也不止蔡吉一人，還有太史慈、張清、管承等一干將領(lǐng)。面對(duì)如此陣勢(shì)饒是段融再怎么膽大妄為，亦被嚇得不敢做聲。
    與此同時(shí)坐在案前的蔡吉眼見段融一副又驚又氣的樣子，連忙故意將臉一板朝那幾個(gè)綁人軍士呵斥道，“本府只是讓汝等將段曹掾請(qǐng)來。汝等怎么將人給扛來了！來人快段曹掾沏杯茶壓壓驚。”
    這時(shí)節(jié)段融哪兒會(huì)有心思喝茶。卻見他強(qiáng)壓著心中的惶恐與氣惱，面朝蔡吉作揖道：“不知小蔡府君招融來此有何吩咐？”
    蔡吉雖佩服段融定力不錯(cuò)，但眼下既然自己已在心理上掌握主動(dòng)權(quán)，自然是不能讓對(duì)方再有翻身之機(jī)會(huì)。于是她當(dāng)即便開門見山地向段融點(diǎn)穿道：“其實(shí)也沒啥要緊的事。本府只想請(qǐng)段曹掾來對(duì)一下鹽倉的賬目。”
    本就驚魂未定的段融猛一聽蔡吉提起了“鹽倉”二字立馬就炸了毛，心想這丫頭怎知自己販私鹽的事。不過他又轉(zhuǎn)念一想蔡吉自從出任太守至今從未插手過郡府的賬目，她又查的哪門子的帳。莫不是在詐自己吧。想到這兒段融連忙堆起了比哭還難看的笑容，沖著蔡吉裝糊涂道：“小蔡府君有所不知，賬本都在衙門里，不若融這就回去取賬本？”
    蔡吉見段融還在嘴硬，不由冷笑著擺了擺手道：“本府對(duì)賬無需賬本。因?yàn)榍煽h石虎咀的鹽田根本從未入過賬，是不？”
    蔡吉不緊不慢地一聲反問猶如一道霹靂徹底擊碎了段融的心理防線。原來位于石虎咀的鹽田本就是段家的私家鹽田。只因段奎不再販賣私鹽這才荒廢多年逐漸淡出人們的視線。但此番段融為重操舊業(yè)又招了一批鹽丁在此熬起了鹽。正所謂天下沒有不透風(fēng)的墻，就算周圍的百姓礙于段家的威勢(shì)不敢告官，風(fēng)言風(fēng)語總是有一些的。故蔡吉在從張清口中得知段融可能販私鹽之后，便派人暗中徹查了此事。卻不想這一查還真一個(gè)準(zhǔn)。
    這不，段融見蔡吉一語道破了自家熬鹽作坊的所在地，噗咚一聲就癱坐在了地上。蔡吉見狀興致勃勃地起身走到段融面前，得了便宜還賣乖道，“段曹掾，這販私鹽可是大罪。那有像汝這般明目張膽地在鹽田邊上熬鹽熬得四鄰皆知的？若非這兩個(gè)月郡府上下忙著救災(zāi)，汝這點(diǎn)小伎倆怕是早就暴露了哦。”
    面對(duì)蔡吉的風(fēng)涼話兒，段融雖心有不甘，卻也只得低下頭默認(rèn)下了蔡吉的指控。而后者則突然將話鋒一轉(zhuǎn)厲聲質(zhì)問道：“說吧。汝共販了多少私鹽？”
    “快說！”仿佛是為了給蔡吉壯聲威，一旁的張清與管承也跟著大喝了起來。
    段融被眾人如此一喝立馬入竹筒倒豆子般老實(shí)交代道：“從五月至今，吾就做了一筆生意，販了五百擔(dān)鹽。”
    “一筆生意五百擔(dān)鹽？賣給了誰？”蔡吉回頭追問道。
    “賣給了一伙兵馬。”段融支吾地答道。
    “哪家的兵馬？”蔡吉不罷休道。在她看來段融這次販私鹽的舉動(dòng)多少有些蹊蹺。須知段融身為郡倉曹掾想要販私鹽，大可搭官鹽的順風(fēng)車販鹽。根本不需要如此大費(fèi)周折地自開鹽田自謀銷路。唯一的解釋就是段融所交易的對(duì)象與東萊郡府無生意上往來。更為確切點(diǎn)說可能還與東萊郡處于敵對(duì)關(guān)系。對(duì)此蔡吉心里多少有點(diǎn)數(shù)，可她還是希望能從段融口中套得確切的信息。
    段融見蔡吉追問得緊，而周圍的將士亦各個(gè)手扶佩刀一副隨時(shí)會(huì)上來砍他腦袋的模樣。于是段融只得一咬牙回答道：“是曹操。”
    “曹操？”蔡吉見段融給的答案同她猜的答案八九不離十，于是又好奇地問道，“曹操為何要向汝買五百擔(dān)鹽？”
    “這吾就真不知曉了。”段融垂頭喪氣地回答道。待見一旁的軍士們各個(gè)都瞪起了眼，他又慌得連忙補(bǔ)充道，“可能曹軍要鹽腌海貨吧。”
    腌海貨？你當(dāng)曹操是東萊漁民啊！還腌海貨，等一下，腌難道是蔡吉猛然間想起了《魏晉世語》中的一段記述：“初，太祖乏食，昱略其本縣，供三日糧，頗雜以人脯，由是失朝望，故位不至公。”饒是蔡吉已然接受了這萬物為芻狗的亂世，可一想到即將發(fā)生的慘劇，還是忍不住胃里一陣翻滾泛起了惡心。
    張清見蔡吉突然臉色煞白，不由上前關(guān)切的問道：“小主公，汝不舒服？”
    蔡吉強(qiáng)忍住惡心擺了擺手示意自己沒事。
    而一旁的太史慈見狀，以為蔡吉看出了曹軍的詭計(jì)，于是也跟著上前問道：“可是曹軍買鹽有陰謀？”
    “曹軍買鹽是為了屯軍糧。此事日后再談。”蔡吉好不容易平復(fù)了心情，也不再想提腌肉脯一事。于是她回過身又沖著段融厲聲喝道：“段融！販賣私鹽汝可知罪！”
    事到如今，段融又怎敢不認(rèn)罪。只是他眼見蔡吉深夜差人抓自個(gè)兒來水寨審問，以為對(duì)方是要用自己的罪行要挾他家老爺子段奎。于是心里怕歸怕，卻還是頗為光棍地俯身叩首道，“此事皆由融一人所為，與段家上下無關(guān)，還請(qǐng)府君明鑒。”
    “既然知罪。那本府就給汝一個(gè)將功贖罪的機(jī)會(huì)。”蔡吉說著蹲下身子對(duì)著段融咧嘴笑道，“喂，幫本府賣一批貨如何？”
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