誠然段芝陡然認(rèn)真的樣子讓蔡吉多少有些不習(xí)慣。但她相信像段芝這樣的人一旦許下諾言就不會(huì)輕易違背。畢竟現(xiàn)下蔡吉手頭上要處理的事實(shí)在是多，能分包出一件算一件。既然火藥的研制有段芝全權(quán)負(fù)責(zé)，蔡吉便樂得坐收其研究成果。更何況就算段芝不慎將火藥的方子泄露出去，蔡吉亦不覺得會(huì)造成啥大麻煩。須知就算蔡吉此刻不引入用火藥打仗的理念。歷史上到了公元228年，即魏明帝太和二年，魏軍照樣會(huì)在陳倉用火藥武器“火射連石”擊退諸葛亮統(tǒng)帥的蜀軍。故而火器的出現(xiàn)對(duì)東漢末年來說只是早晚的事。
    事實(shí)上，蔡吉在火器研制上真正握有的優(yōu)勢(shì)，并非黑火藥的配方，而是來自后世積累數(shù)百年的熱兵器知識(shí)。正如自兩漢出現(xiàn)火藥雛形，唐宋火藥完善，直至明清火藥成熟，中國的火藥文化雖源遠(yuǎn)流長，但在軍事應(yīng)用上卻遠(yuǎn)不及歐洲人。以至于千年之后作為火藥發(fā)明人的中國竟被歐洲來的后起之秀用長槍大炮撬開了國門。究其原因還是在于中國人對(duì)火藥火器的應(yīng)用一直停留在經(jīng)驗(yàn)學(xué)層面，而不是像歐洲人那樣形成一套系統(tǒng)的科學(xué)。
    以火炮為例。早在公元12世紀(jì)，宋代就出現(xiàn)了以巨竹為筒的管形噴射火器──火槍；13世紀(jì)，又出現(xiàn)了竹制管形射擊火器──突火槍。到了元代，中國已經(jīng)制造出最古老的火炮──火銃。而在明朝時(shí)中國不僅設(shè)有“兵仗”、“軍器”二局，分造火器，僅在正德到嘉靖年間（1506～1566）制造的火炮就達(dá)數(shù)十種。什么“虎蹲炮”、“攻戎炮”、“無敵大將軍炮”、“毒火飛炮”、“飛摧炸炮”，聽著琳瑯滿目怪唬人的。可具體一研究卻發(fā)現(xiàn)這些所謂的火炮大多是用來發(fā)射鐵彈子或是用來縱火的，不僅殺傷力有待商榷并且造價(jià)還很高。且從明清兩朝引進(jìn)推崇歐洲火炮，就可以看出本土研制的這些名字花俏的火器在實(shí)戰(zhàn)中的效果確實(shí)不怎么樣。
    反觀歐洲在14世紀(jì)上半葉制造出發(fā)射石彈的火炮。16世紀(jì)前期，意大利數(shù)學(xué)家n.f.塔爾塔利亞發(fā)現(xiàn)炮彈在真空中以45°射角發(fā)射時(shí)射程最大的規(guī)律，為炮兵學(xué)的理論研究奠定了基礎(chǔ)。16世紀(jì)中葉，歐洲出現(xiàn)了口徑較小的青銅長管炮和熟鐵鍛成的長管炮，代替了以前的臼炮。還采用了前車，便于快速行動(dòng)和通過起伏地。16世紀(jì)末，出現(xiàn)了將子彈或金屬碎片裝在鐵筒內(nèi)制成的霰彈，用于殺傷人馬。1600年前后，一些國家開始用藥包式發(fā)射藥，提高了發(fā)射速度和射擊精度。17世紀(jì)，意大利物理學(xué)家伽利略的彈道拋物線理論和英國物理學(xué)家i.牛頓對(duì)空氣阻力的研究，推動(dòng)了火炮的發(fā)展。瑞典國王古斯塔夫二世·阿道夫在位期間(1611～1632)，采取減輕火炮重量和使火炮標(biāo)準(zhǔn)化的辦法，提高了火炮的機(jī)動(dòng)性。1697年，歐洲用裝滿火藥的管子代替點(diǎn)火孔內(nèi)的散裝火藥，簡化了瞄準(zhǔn)和裝填過程。17世紀(jì)末，歐洲大多數(shù)國家使用了榴彈炮。可見歐洲火炮的發(fā)展思路清晰，目標(biāo)明確，且擁有理論體系。
    蔡吉既然擁有一千八百多年后的知識(shí)，自然不會(huì)再走華而不實(shí)的老路。正如蔡吉或許不認(rèn)識(shí)n.f.塔爾塔利亞，但她一定知道火炮45°射角發(fā)射效果最好。蔡吉或許不是很清楚古斯塔夫二世的戰(zhàn)績，但她多少知道炮兵應(yīng)該獨(dú)立。
    總之眼下的蔡吉只是向漫長的熱兵器之路邁出了很小很小的一步。之后熱兵器的研制，以及對(duì)冷熱兵器混戰(zhàn)戰(zhàn)術(shù)的研究，還需要蔡吉同這個(gè)時(shí)代的俊杰們共同努力才行。倘若現(xiàn)下只為一張小小的配方單子就瞻前顧后，那蔡吉與歷史上那些藏私的煉丹術(shù)士也就沒啥區(qū)別了。
    故而蔡吉在與段芝商討了一番火藥制作方法之后，便起身告辭打道回府了。或許是之前在徐州達(dá)成的共識(shí)起了作用，這段時(shí)間段奎對(duì)蔡吉的監(jiān)視放松了不少。當(dāng)然也可能是段奎這會(huì)兒正忙著利用蝗災(zāi)兼并土地、招納壯丁，沒空來管蔡吉在做些什么。
    總之當(dāng)蔡吉回到太守府時(shí)，再也沒了那種被人在暗中窺視的感覺。于是在回到后院之后，她立馬就讓鈴蘭去把張清找來。話說，自打上次交代張清留在黃縣暗中，也已過去大半個(gè)月了，蔡吉對(duì)這大半個(gè)月來黃縣發(fā)生過什么事還是很感興趣的。
    不多時(shí)張清便來到書房外向蔡吉行禮道：“小主公，找清有事？”
    “張大哥，無須多禮。進(jìn)屋說話。”蔡吉在將張清引入書房就坐后，沉聲問道，“不知吉離開的這段日子里，黃縣可發(fā)生過像長廣縣那般克扣災(zāi)民口糧之事？”
    張清聽蔡吉這么一問，低頭想了想后作答道：“回小主公，派發(fā)糧食一事由管郡承主管倒并沒有發(fā)生克扣口糧之事。不過自打小主公提出以工代賑之后，不少饑民紛紛涌入黃縣。黃功曹派人將這些饑民圈于城外。每日先讓段老帶著富戶入營挑選青壯，再由其帶衙門胥吏入營招納丁口屯墾官田。”
    蔡吉聽罷張清的回答，亦想起了當(dāng)日回黃縣后，在城外看見的營地。當(dāng)時(shí)她只當(dāng)這是管統(tǒng)、黃珍等人為了便于管理饑民而設(shè)置的難民營。甚至還在心中暗贊管統(tǒng)、黃珍等人不愧為老官僚，比起劉備在小沛那般隨意放難民入城，黃縣做法可算是老練多了。然而此刻看來黃珍的舉措可不是便于管理如此簡單。
    “那眼下營中豈不是只剩下了老弱婦孺？”蔡吉皺起了眉頭問道。
    “確實(shí)如此。吾聽衙門的胥吏私下里說，哪怕是壯婦均已被段奎等人挑走。營里只留一些十四歲以下的孺子和實(shí)在無法勞作的老者。管郡承雖也向這些人提供些口糧。可每日任有挨不過去的饑民從營里被抬出掩埋。”張清說到這里又沖著蔡吉勉強(qiáng)笑了笑勸慰道：“小主公莫嘆息，汝此番能救下如此多的百姓已實(shí)屬不易。須知眼下中原可到處都是人吃人的慘象啊。”
    張清的一番勸說，讓蔡吉在心頭哽塞之余，亦無奈地接受了事實(shí)。確實(shí)，這是萬物為芻狗的漢末亂世，妄圖拯救每一個(gè)人的想法是不切實(shí)際的。蔡吉能做的只是在自己力所能及的范圍內(nèi)最大限度地幫助她所能幫助的人。因此這會(huì)兒的蔡吉當(dāng)即暫時(shí)拋開了對(duì)饑民的憐憫，只站自身利益的立場(chǎng)，對(duì)張清下令道：“張大哥，汝去查查營里現(xiàn)下還剩多少饑兒。只要不病不殘，無論大小、男女都給吉領(lǐng)來。”
    “小主公，這是要收養(yǎng)饑兒？”張清抬頭問道。
    “沒錯(cuò)。吉還想請(qǐng)張大哥為吉從饑民中招募一些工匠。卻不知現(xiàn)下還來得及否？畢竟汝也說青壯都被段奎等人挑干凈了。”蔡吉低頭思慮道。
    見此情形張清倒是一拍胸脯笑道：“小主公放心。段奎等人仗著蝗災(zāi)將價(jià)壓得很低。故有一些饑民不愿賣身為奴，只肯領(lǐng)點(diǎn)口糧為縣城修城墻，待到熬過蝗災(zāi)之后再行返鄉(xiāng)。這些人大多都被管郡承安排在了西城住宿。據(jù)說這其中就有不少人是工匠。”
    果然如此啊。聽罷張清的解釋蔡吉不禁在心中得意地暗笑。要知道這會(huì)兒的蔡吉手中并無多少閑錢。倘若在災(zāi)荒一開始就出資招人，那身為一郡之長的她必定得為救災(zāi)的豪紳做出表率。這樣一來，出多了蔡吉承受不起，出少了又容易被人詬病。甚至還會(huì)被段奎等人當(dāng)做壓低工價(jià)的借口。所以這一次蔡吉只能無奈地小人一把。讓段奎一伙人先招人，等他們將價(jià)格壓到極低之后，蔡吉再在此基礎(chǔ)上加點(diǎn)錢來招人。雖然如此一來會(huì)讓段奎等人將大部分的壯丁招走，但蔡吉從一開始的目標(biāo)就是兒童與工匠。更何況她相信總會(huì)有人拒絕此種乘火打劫的行為。而照張清的敘述，事實(shí)也確實(shí)如此。
    “那就有勞張大哥了。工匠的工錢可比段奎等人高一些。若不想簽死契，簽活契也行。總之先將人留住再說。”蔡吉拍板決定道。在她看來所謂的死契活契都不是問題，只要能把人招來，她就有大把法子讓這些工匠死心塌地的跟著自己。
    張清聽蔡吉頗有不計(jì)成本招人的意思，不禁向她提醒道，“小主公，收養(yǎng)饑兒、招募工匠皆需花費(fèi)大筆錢糧。小主公任職不足一年，尚未支取俸祿。恐一時(shí)負(fù)擔(dān)不起啊。”
    “錢不夠，就將吉的首飾變賣了去。反正女扮男裝也用不著這些東西。”蔡吉滿不在乎地說道。在她看來錢財(cái)乃身外之物，不做投資難道還捂著孵小雞。更何況一旦管承等人在海上打劫成功，那到時(shí)候自己還怕沒首飾。
    可是張清哪兒知道蔡吉心里打的小算盤。此刻的他一聽蔡吉要賣首飾，連忙急得叩首道：“萬萬不可。那可是小主公的嫁妝啊。”
    蔡吉見狀連忙伸手扶起了張清，義正詞嚴(yán)地勸說道，“張大哥，吉的首飾既不能吃，也不能戴。可城外的饑兒卻正在生死之間掙扎。這些饑兒都是大漢的未來，大漢的骨血。而工匠皆懷一技之長，吉亦不能讓這些人因饑荒而荒廢手藝。在吉看來，人無論何時(shí)都遠(yuǎn)比金銀珠寶來得珍貴。至于吉的嫁妝嘛。正所謂千金散去還復(fù)來，嫁妝日后總會(huì)有的。”
    張清見蔡吉如此堅(jiān)持，在嘆息之余，亦被其愛民之心所深深打動(dòng)。于是他當(dāng)即一個(gè)抱拳領(lǐng)命道：“小主公大義，清自愧不如。主公放心，此事包在清身上。”
    蔡吉被張清如此一贊，多少也有些不好意思。不過生怕張清節(jié)省開支的蔡吉，跟著又半坦言地說道：“張大哥也不用太過為錢操心。吉不是與太史將軍已有對(duì)策了嘛。”
    張清身為蔡吉的心腹自然也知打劫三韓貢船之事。此時(shí)聽蔡吉提起此事，他不禁神色凝重的提醒道：“小主公見諒。清始終認(rèn)為此舉過于劍走偏鋒，不是長久之計(jì)。”
    “張大哥的意思吉也明白。確實(shí)那種買賣只能解一時(shí)之困。不過也正因?yàn)槿绱思畔氤眠@次的機(jī)會(huì)招納工匠，以工商興東萊。”蔡吉欣然點(diǎn)頭道。其實(shí)就算蔡吉再怎么缺錢，也不會(huì)天真到以為在東漢能靠海盜打出個(gè)日不落來。畢竟時(shí)下在海上貿(mào)易的船只不是漢人的船，就是與漢朝貿(mào)易的船。海盜最終打擊的還是東漢的海上貿(mào)易。因此蔡吉只打算劫上幾票，賺上一筆啟動(dòng)資金了事。
    “以工商興東萊。小主公莫不是要經(jīng)商？”張清驚愕地問道。說實(shí)話自家這位小主公已經(jīng)有過太多太多驚人之舉。倘若她要是再經(jīng)商，那可真算是全才了。
    “不錯(cuò)。吉正有此意。”蔡吉欣然點(diǎn)頭道：“東萊多山少田，不適宜屯田。但坐擁漁鹽之利，且毗鄰大海，最是適合發(fā)展貿(mào)易。”
    可張清聽蔡吉這么一說，眉頭反倒是皺得越緊了。只見他沉吟了一下，向蔡吉探問道，“小主公可知這東萊最大的商戶是何人？”
    “應(yīng)該是段家吧。”蔡吉不假思索地回道。
    “那小主公可知段家以何發(fā)家？”張清又跟著問道。
    “這”蔡吉遲疑了一下。
    可坐在對(duì)面的張清卻鄭重其事地替她作答道，“是鹽。”
    “汝是說段家販私鹽？”蔡吉不動(dòng)聲色地問道。其實(shí)早在知曉段奎與段勰的關(guān)系之后，她便隱約猜到了這點(diǎn)。要知道，曲成縣專門設(shè)有鹽官，是朝廷指定的產(chǎn)鹽基地。段家若是與鹽沒有聯(lián)系，反倒是讓人覺得有些不正常。
    張清點(diǎn)頭答道：“不僅如此，清這些日子還探查到段家長子段融似乎有向遼東郡販鹽。”
    “哦？段家還有海船。吉怎么從沒見過？更何況城外的龍口港早已荒廢多年。他船從何處出發(fā)？”蔡吉蹙起眉頭問道。
    “清聽人說段老爺子自打老主公上任后便再也沒碰過私鹽買賣。此番可能是段融自做的主張做下的買賣。至于段家的海船在哪里，又從何處。清不得而知。”張清老實(shí)地解釋道。
    蔡吉聽罷張清的一番敘述，便知他是擔(dān)心自己做生意會(huì)同段家起沖突。只是上一世黑過五百萬的蔡吉面對(duì)巨大的利潤誘惑又豈會(huì)輕易地善罷甘休。這會(huì)的她仰起頭向張清問道：“張大哥可知做生意講究的是什么？”
    張清不明白蔡吉為何突然問自己做生意的問題。從未經(jīng)過商的他還是老實(shí)地?fù)u了搖頭表示自己不知道。而此時(shí)的蔡吉?jiǎng)t面露微笑，緩緩地說出了四個(gè)字。
    “以和為貴。”
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