公孫度看不上袁譚結(jié)盟鮮卑，不代表其他人就不心動。且就在郭圖遠赴遼東游說公孫度的之時，一封來自塞外的書信擺被擺放在了并州刺史高干的案牘上。而信尾的署名上赫然寫著＂弟袁譚＂三個字。
    這已是高干在偽陳覆滅后，第三次收到袁譚的來信了。在上兩封信中袁譚先是細數(shù)袁紹對高干的恩情指責他不該向曹操投降，之后袁譚又以帝王的口吻表示他不計前嫌仍相信高干對大陳忠心，并希望高干能接應他入并州。高干當時只看了一半就冷笑著將信丟入了火盆之中。袁紹于高干有提拔之恩確實不假。可他高干也沒白享舅父的恩情。想當年若非他與荀諶游說韓馥讓出冀州，袁紹又豈能不費一兵一卒就拿下冀州。所以在高干的眼中袁譚一番舉動簡直就是跳梁小丑，令人看了即是好笑又是不屑。
    不過讓高干頗感意外的是，相比上兩封書信的不自量力，袁譚此番來信無論是在語氣上還是在姿態(tài)上都收斂了不少。其在信中既沒有以君王自居，也沒有大罵高干忘恩負義，而是與高干稱兄道弟起來。以高干對袁譚的了解，除非是到了山窮水盡的緊要關(guān)頭，否則依那位表弟的脾性是不會輕易服軟的?？稍T偏偏又在信中自信滿滿地宣稱，他已收服鮮卑步度根部。也正是這一點讓高干微微有了些許心動，以至于沒有像上兩次那樣將信直接丟入火盆。
    眼見高干摩挲著書信遲遲沒有作聲，一旁的謀主衛(wèi)固不由試探著問道，＂使君，袁譚來信可是求使君收留？＂
    衛(wèi)固字仲堅，出身河東名門，足智多謀，曾為河東郡掾。后因曹操在河東嚴懲兼并，殺戮頗多，遂棄官出走閑居并州。高干聞訊后親自上門請其出山聘為謀主。而今衛(wèi)固儼然已成高干信腹謀士，高干在其面前自然也沒多少顧及。
    面對衛(wèi)固的詢問，高干順手就將書信遞給其道，＂袁譚聲稱其已收服鮮卑步度根部，愿率部與吾攜手南下征討曹、蔡二賊。＂
    耳聽袁譚找來了外援，衛(wèi)固趕緊接過書信仔細看了一遍，繼而兩眼放光道，＂此乃千載難逢之機。使君萬不可錯過！＂
    ＂鮮卑人狡悍善戰(zhàn)，連漠北匈奴都不是其對手。仲堅先生真信袁譚能收服鮮卑人？＂高干狐疑地反問道。他可不怎么相信像袁譚那樣的草包能收服兇悍的鮮卑人。
    衛(wèi)固卻不以為然地捻須說道，＂袁譚是否收服鮮卑無關(guān)緊要。只要其能領(lǐng)兵南下便可。＂
    高干從衛(wèi)固的話語中聽出了一絲殺機，于是趕緊追問道，＂先生此話怎講？＂
    ＂曹操在河朔之地殘害忠良，屠戮百姓，早已聲名狼藉。若袁譚引鮮卑人入關(guān)討曹。河朔豪強必會聞風起事！以使君之聲望屆時只需登高一呼，定可稱王并州！＂衛(wèi)固說到這里，原本青灰的臉上犯起了一陣不健康的潮紅。世人都道衛(wèi)固去年棄官是不想與曹操一黨同流合污，可衛(wèi)固自己心里卻十分清楚他那時是被曹操嚇跑的。
    同河朔諸多豪強一樣，衛(wèi)固的家族在老家河東兼并了大量土地，蓄養(yǎng)了眾多家奴。曹操前年整治兼并的舉措無疑是侵犯到了衛(wèi)固家族的利益。為了抵制曹操下發(fā)的政令。衛(wèi)固的家族不僅在地方上對朝廷下派的官吏陽奉陰違。衛(wèi)固本人更是利用其在朝中的關(guān)系上竄下跳，意圖借清議向曹操施壓。衛(wèi)固本以為這樣就能逼迫曹操收回成命?？烧l知事情最終的發(fā)展卻完全出乎了他的意料。
    曹軍先是以吹枯拉朽之勢誅滅了起兵反曹的張晟等河內(nèi)豪強。之后還未等衛(wèi)固為誅三族的張晟兔死狐悲，許都便傳來了御史趙彥被曹操侍衛(wèi)當街砍殺的噩耗。一時間張晟與趙彥的下場將河朔的士族豪強震懾得惶惶不可終日。而曾與趙彥書信往來甚密的衛(wèi)固。為了不連累自己的家族，更是被嚇得直接棄官而逃。
    不過衛(wèi)固雖逃離了河東，但他在內(nèi)心深處依舊日日夜夜都在想著如何回到河東重整家業(yè)。而眼下袁譚南侵的計劃無疑給了他復仇的希望。在衛(wèi)固看來，河朔乃至天下痛恨曹操者絕不止他一人。只要能扳倒曹操，維護自身的特權(quán)。河朔的士族豪強不介意同任何人合作，哪怕對方是逆賊。是強盜，是異族。
    高干心里也十分清楚，衛(wèi)固投靠他是為了有朝一日能重回河東。若非如此以衛(wèi)固出身與名望根本不會屈居于他這等武夫之下。須知就算是在高干最風光的時候，他也沒能招募到一個并州名士。不過高干雖重視衛(wèi)固，但他終究也曾同曹軍交過手，知道曹操是個何等難纏的人物。
    想到這里，高干便忍不住心虛道，＂曹操詭計多段，帳下更是猛將如云。況且還有東萊蔡安貞當其爪牙。僅憑胡人與豪強曲部怕是難成大事。＂
    衛(wèi)固耳聽高干提起蔡吉，當即收斂起了臉上的激動表情。不可否認而今的蔡吉已超越孫策、劉備、馬騰之輩，成為了與曹操、劉表并肩的大諸侯。她的態(tài)度無疑會左右到天下局勢。而蔡吉恰恰又與曹操結(jié)有姻親之盟。一旦曹操受到攻擊，于情于理蔡吉都會出兵相助。然則眼下是亂世，亂世之中什么不合情理的事都會發(fā)生。
    就見衛(wèi)固沉吟片刻后，忽然失聲笑道，＂老夫聽聞蔡安貞素以漢之忠臣自居，卻不知當忠孝難兩全之時，其會選忠還是選孝。＂
    衛(wèi)固所說的＂孝＂自然是指曹操與蔡吉之間的翁媳關(guān)系。聽出弦外之音的高干似懂非懂地追問道，＂先生意思是？＂
    衛(wèi)固抬起頭笑而不語，旋即便從袖中取出一封信遞給了高干。
    高干接過信拆開一看，原本狐疑的雙眼瞬間充滿了差異，＂這......這是....＂
    不等高干將落款人身份說出口，衛(wèi)固便已自顧自地侃侃而談道，＂曹操嗜殺成性，目無天子。使君若能救天子于水火，那便是漢室中興之臣。＂
    高干曾追隨袁紹建立偽陳國，也曾在袁譚、袁尚兄弟向其求救時投降曹操。但這絲毫不影響衛(wèi)固用＂漢室中興之臣＂來慫恿高干。而高干本人對中興之臣的頭銜頗為受用，但見他看了看手中的書信，又回頭瞥了一眼案牘上的袁譚的署名，眼中不禁流露出了向往之色。
    建安六年的年末就像暴風雨來臨之前的海灣，表面看似平靜，實則暗潮洶涌。但對于尋常百姓來說，這一年的秋冬卻是難得的太平。除了南方的劉表、張羨、劉備、孫策尚在長沙城下對峙，其余諸州皆已休戰(zhàn)半年有余。特別是長江以北的徐、青、豫、兗四州經(jīng)過一年多的修生養(yǎng)息。儼然已呈＂粳稻豐積＂之相。
    然而身處許都深宮的漢帝劉協(xié)卻并沒有因這一年的風調(diào)雨順感到高興。相反隨著冬至日漸臨近，天子的臉色那一天黑過一天。原來依制天子本該在冬至日接受萬國及百僚稱賀?？刹懿賲s以在鄴城籌備開科取士為由，從許都抽調(diào)走了荀彧等一干在朝重臣。僅留其子曹昂留守許都。沒有曹操爪牙環(huán)顧在側(cè)固然是讓劉協(xié)輕松不少，可到了亞歲朝堂冷清又令身為天子的他顏面無光。
    想到故意在鄴城另開幕府的曹操，劉協(xié)不由將目光掃向了堂下站著的右將軍曹昂。和這個時代大多數(shù)男子一樣，曹昂在婚后蓄起了胡須，加之數(shù)年來戎馬生涯所積蓄下的氣度。都令其神形都愈發(fā)接近于他的父親曹操起來。雖說父子容貌相似本乃天經(jīng)地義之事，可看著曾經(jīng)的心腹之臣外貌越長越像自己的心腹之患，劉協(xié)心里真是五味俱雜。
    不可否認，曹昂對劉協(xié)的忠誠可昭日月。所以有不少忠漢卻又畏懼曹操的臣子都曾規(guī)勸劉協(xié)，先蟄伏個十年，待曹昂繼承曹氏家業(yè)后。再命其還政天子。這些臣子的說法也不無道理。曹操今年已四十有六，過個十年、十五年就將年近花甲。到那時的劉協(xié)則正值壯年。一個垂垂老矣，一個意氣風發(fā)。再有曹昂相助，天子親政還不易如反掌。
    可惜從小飽受權(quán)臣威脅的劉協(xié)在內(nèi)心深處不信任任何權(quán)臣。甚至包括曾經(jīng)幫助過他的曹昂與蔡吉。他所追求的是忠于他劉協(xié)的軍隊，忠于他劉協(xié)的武將，忠于他劉協(xié)的文臣，而非他人施舍的些許皇權(quán)。因為在劉協(xié)看來只有建立在軍權(quán)的皇權(quán)才是真皇權(quán)。沒有軍權(quán)的皇帝不過是只關(guān)在深宮里的金絲雀。
    站在董承身后的曹昂能明顯感受到天子正盯著自己看。但他不敢抬頭，也羞于抬頭。作為曹操的長子曹昂十分清楚父親此番在鄴城開科取士是為了日后在鄴城建幕府做準備。話說幕府鄴城雖不及當初袁紹自立為帝來得驚世駭俗。但兩者在本質(zhì)上其實并沒有太大差別。這令素來忠于漢室的曹昂羞憤不已。為此他曾不止一次勸說父親放棄此等大逆不道之舉，可換來的卻是父親的冷眼斜視與拂袖而去。
    那個曾經(jīng)抱著自己笑稱日后要在墳前立碑＂漢征西將軍之墓＂的父親去哪了。那個教導自己＂仁、義、禮、智、信＂的父親又去了哪里。一想到曹操離開許都時絕決的背影，曹昂的心頭就沒有來地一陣刺痛。至于一些好事之徒有關(guān)曹操欲取漢代之的流言，他更是想都不敢去細想。生怕某個傳言的細節(jié)恰好對上父親的布置。
    眼下的曹昂最不敢面對的有三人，一是父親曹操，二是天子劉協(xié)，三便是遠在東萊的蔡吉。曹昂為自己沒能阻止父親羞愧不已，更痛恨自己沒能守住與蔡吉之間的約定。所以當曹操為其定下婚事時，曹昂幾乎如提線木偶一般接受了父親的安排。至于對蔡吉的思念與愧疚，則只能被他深埋在了心底。
    且正當曹昂在內(nèi)心深處飽受忠孝矛盾煎熬之時，忽聽耳邊傳來了天子年輕而又莊嚴的聲音，＂天下未定，百廢待興，朕決定今年免賀冬之禮。＂
    劉協(xié)免除賀動之禮的決定，讓包括曹昂在內(nèi)的文武大臣們長松了一口氣。須知此番曹操不僅掉走了朝中大批大臣，就連周邊番部屬國的使臣也紛紛轉(zhuǎn)道鄴城去向曹操賀歲。也虧得年輕的天子夠識相，否則到了冬至亞歲那天，大殿之上道賀之人寥寥無幾門可羅雀，那才真叫是有失國體。
    劉協(xié)冷眼橫掃了一番堂下的文武大臣，不禁兀自冷笑，這便是朕的朝堂。也罷，求人不如求己。在心中暗暗下定決心的劉協(xié)，先是撇了眼站在武官之首的國舅董承，旋即輕咳一聲點名道，＂董國舅、右將軍。＂
    ＂臣在。＂被點名的董承與曹昂雙雙出列。
    ＂年后朕欲出城郊祀。此事便勞煩二位卿家也?！眲f(xié)語調(diào)和善地吩咐道。
    郊祀即郊祀祭天是中國古代國家宗教的中心活動，帝王通過“絕地天通”，來獲得溝通神圣世界與世俗國家的獨占權(quán)，以之作為王權(quán)合法性的基礎(chǔ)和終極來源。郊祀古已有之，不過直到漢武帝時才定下具體的郊祀之禮。起初郊祀之禮具有強烈的方術(shù)和游仙色彩，待到漢末王莽方則被確定為儒家祭祀體系。相較之前的郊祀之禮，儒家的祭祀體系更為繁復，天子拜于堂中，八侑舞于殿下，一樣都不能少。
    當然這都是兩漢鼎盛時期的事了。而今天下大亂皇權(quán)衰微，雖然郊祀祭天的細節(jié)受鄭玄等鴻儒的影響不斷精致化，可相關(guān)的規(guī)模卻是小了許多。至少在劉協(xié)登基后并不是每一年都會舉行郊祀大禮。但劉協(xié)終究是天子，他說要郊祀在場的臣子也無法反駁。更何況年輕的天子前一刻還體恤百姓免除了賀冬之禮，此刻自然也不會有人上前駁他面子。
    于是就見董承與曹昂兩人齊聲領(lǐng)命道，“遵旨?！?br/>     祝各位書友七夕節(jié)快樂。下一節(jié)小蔡會回歸，敬請期待(*^__^*)</br>