不同于飽受戰(zhàn)火蹂躪的魏郡，清河郡在戰(zhàn)爭(zhēng)尚未開(kāi)始之前便已匍俯在了齊軍的腳下。作為順從與識(shí)時(shí)務(wù)的回報(bào)，蔡吉減免了清河一年的稅賦。這意味著清河的百姓不僅不用擔(dān)心被齊軍征糧，還可將這一年的收成全部留為過(guò)冬之糧。蔡吉的慷慨極大地安撫了清河的民心。特別是在其他諸侯征糧暴行的映襯之下，蔡吉在冀州的良好口碑與日俱增。畢竟一個(gè)體恤百姓的諸侯，總好過(guò)一個(gè)橫征暴斂的諸侯。至于這諸侯是男是女，是老是少，在許多人眼中也就不再重要了。
    誠(chéng)然冀州依舊是曹、蔡、袁三方的主戰(zhàn)場(chǎng)，清河境內(nèi)也時(shí)常會(huì)有盜賊出沒(méi)。但在亂世背景的承托下，清河眼下倒也算得上太平。于是在收割完當(dāng)季的麥子之后，清河郡內(nèi)的百姓便紛紛抓緊時(shí)間在田間播種下了新一輪的冬小麥。
    驕陽(yáng)下農(nóng)夫趕著村中唯一的一頭公牛在樹(shù)林邊犁地。幾個(gè)婦人在村口一邊切割干草，一邊有說(shuō)有笑。不遠(yuǎn)處五六個(gè)青年正手持木棍、鋤頭負(fù)責(zé)警戒，一旦碰上風(fēng)吹草東他們會(huì)在第一時(shí)間向在村外的耕作的男女發(fā)出警報(bào)。只是由于齊軍軍紀(jì)嚴(yán)謹(jǐn)向來(lái)不擾民，使得負(fù)責(zé)警戒的小伙子們多少有些懶散。
    如此這般平和的田園景象在清河郡內(nèi)可謂是隨處可見(jiàn)。不過(guò)就在百無(wú)聊賴(lài)的小伙兒開(kāi)始互相打鬧嬉戲之時(shí)，他們突然覺(jué)察到了腳下大地的一絲鳴動(dòng)。略感吃驚的眾人連忙回頭北望，但見(jiàn)遠(yuǎn)處平原與蒼穹的交界處儼然揚(yáng)起了一片沙塵。
    “莫不是齊軍又打官道過(guò)吧？”
    不知是誰(shuí)小聲嘀咕了一句。很快自地平線(xiàn)上冒出的一隊(duì)騎兵回答了年輕農(nóng)夫的問(wèn)題。沒(méi)有熟悉的“蔡”字大旗，沒(méi)有常見(jiàn)的漢家戰(zhàn)袍。取而代之的是髠頭、紋身、皮襖“胡人！是胡人！”
    一道黑色的疾風(fēng)掠過(guò)，年輕農(nóng)夫張大了嘴巴的首級(jí)就此飛向了天際。血腥的問(wèn)候令在場(chǎng)的其他農(nóng)夫嚇得手腳發(fā)軟。只一眨眼的功夫。又有四、五具無(wú)頭尸應(yīng)聲倒地。但驟然冒出的死神們并沒(méi)有就此收手。相反飛濺的血漿激起了這伙胡人心中嗜血的野獸。
    “殺！全都?xì)⒐猓〔涣艋羁冢　睘槭椎暮跷杵痖L(zhǎng)槍?zhuān)笸挥掖涕g將正要四散逃開(kāi)的農(nóng)夫一一挑翻在地，出手既狠又辣，但在那頂深灰色頭盔下露出的卻是一張稚氣未脫的臉。
    “單于，那村里的糧食呢？”緊隨其后的手下追問(wèn)道。
    被稱(chēng)為單于的年輕胡酋名喚樓班，乃前烏丸王丘力居之子。初平四年（193年），丘力居病故。臨死前礙于當(dāng)時(shí)的樓班還年幼，丘力居便讓從子蹋頓總攝三王部輔佐樓班。可烏桓人向來(lái)以強(qiáng)者為尊，蹋頓不僅比樓班年長(zhǎng)。且實(shí)力雄厚，自然是獲得了三王部眾的一致?lián)泶髋c信服。相較之下樓班則成了空有單于之名的傀儡。
    然則正如許都的劉協(xié)一心想著有朝一日能擺脫曹操控制。隨著年齡的逐漸增長(zhǎng)樓班亦萌生了親政之心。但蹋頓已獨(dú)攬大權(quán)多年又怎會(huì)將手中的權(quán)利讓給一個(gè)少年。因此樓班非但沒(méi)能親政，反倒是引起了蹋頓的忌憚。須知烏桓可不似漢家文明，權(quán)利更迭歷來(lái)少不了白刀子進(jìn)紅刀子出的戲碼。樓班年紀(jì)雖輕，倒也知蹋頓為了做單于，終有一天會(huì)要了他的性命。于是兩年前借著出外狩獵的借口，樓班帶著幾個(gè)親隨只身逃往右北平郡，投靠右北平單于能臣。
    烏桓雖是北地的大族，卻部族眾多始終沒(méi)有統(tǒng)一過(guò)。袁紹拿下幽州后為了分化烏桓各部。幾乎將每一個(gè)有些勢(shì)力的部落頭領(lǐng)都封了單于頭銜。并將所謂的“女兒”配給諸單于為妻。一下子冒出如此多的單于，自是免不了紛爭(zhēng)四起。因此能臣在接納樓班后可謂是如獲至寶，拍著胸脯保證一定會(huì)為其討回公道。
    樓班本以為憑借能臣的支持能奪回自己的部眾。可誰(shuí)知這當(dāng)口遼東屬?lài)?guó)內(nèi)突然冒出了一個(gè)富庶的錦西城。蹋頓仰仗掌握烏桓與錦西貿(mào)易的優(yōu)勢(shì)。在短短一年的時(shí)間里不僅實(shí)力大漲，還以貿(mào)易為邀挾逼迫周邊的部族向其臣服。與此同時(shí)，能臣則因與易水城不合，被官軍趕出了右北平。
    樓班不得以之下只得和能臣一起逃亡易京投靠袁熙。在袁熙處樓班得知不管是易水城還是錦西城都是齊侯蔡吉的城池，將他們趕出右北平的也是齊軍。樓班與能臣便自是以為是齊軍在背后支持蹋頓，連帶著未曾謀面的蔡吉也一起恨起來(lái)。因此袁熙一提要抗擊蔡吉，樓班等人便二話(huà)不說(shuō)點(diǎn)齊兵馬隨其南下。
    其實(shí)樓班對(duì)袁熙也并不信任。在他看來(lái)這些漢人只是在利用他們?yōu)趸溉宋溆聽(tīng)?zhēng)奪天下而已。不過(guò)樓班現(xiàn)在想要奪回部眾就必須借助袁熙之力。更何況中原向來(lái)富庶，若能在南方撈上一票，有了錢(qián)糧也好招兵買(mǎi)馬回遼東與蹋頓爭(zhēng)奪單于之位。因此袁熙的軍師提出要出兵襲擾齊軍后方時(shí)，樓班自告奮勇地接下了這個(gè)任務(wù)。
    此刻想到正是因?yàn)槟莻€(gè)漢人女子從中作梗，自己才遲遲不能奪回部眾，樓班的心中便充滿(mǎn)了恨意。在他看來(lái)蔡吉奪去了他的部眾，他在那女人的地盤(pán)上奪再多的東西都是天經(jīng)地義之事。卻見(jiàn)樓班長(zhǎng)槍一橫，戾氣沉沉地下令道，“能帶走都帶走，不能帶走，就一把火燒了！不能給蔡吉留一粒糧。”
    “得令！”樓班的手下大笑一聲縱馬沖入了村莊。烏桓人不善農(nóng)耕，但燒殺擄掠倒是好手。不多時(shí)火焰便吞噬了村莊和農(nóng)田，沖天的濃煙遮避了天空，同時(shí)也拉開(kāi)了清河郡的血色九月序幕。
    烏桓人的襲擾起初并沒(méi)有引起清河郡的重視。畢竟時(shí)值亂世到處都有盜賊出沒(méi)。燒一兩個(gè)莊子并不是啥了不得的大事。然而隨著遭災(zāi)的村落越來(lái)越多，甚至連運(yùn)送軍糧的輜重都遭到了襲擊。清河郡府自是無(wú)法再坐視這幫匪徒肆虐鄉(xiāng)里。可誰(shuí)知郡府派出去的兵馬非但通通肉包子打狗有去無(wú)回，有幸逃回的殘兵更帶回了讓人瞠目結(jié)舌的消息襲擾清河的匪徒乃烏桓人。
    烏桓人？！烏桓人竟出現(xiàn)在了中原腹地！心知事態(tài)嚴(yán)重的清河郡府豈敢有所懈殆。連夜便派出信使將清河的情況稟報(bào)給了蔡吉。蔡吉在聞?dòng)嵑笠惨庾R(shí)到此事不簡(jiǎn)單。于是她一面留蕭建、劉詢(xún)等人繼續(xù)北上兵圍曲梁，一面則在趙云等人的護(hù)送下親自前往清河郡一探究竟。
    就在這一來(lái)一回間。來(lái)去如風(fēng)的樓班帶著那票烏桓匪徒洗劫了絳水附近的棘津鎮(zhèn)。棘津鎮(zhèn)的規(guī)模雖不及城池，但比尋常村落大了不少，且設(shè)有豪溝、尖樁。可這些防御設(shè)施并沒(méi)有擋住如狼似虎的烏桓人。當(dāng)蔡吉帶著大隊(duì)人馬抵達(dá)棘津鎮(zhèn)時(shí)，此地已成廢墟。以鎮(zhèn)子為中心的方圓數(shù)里內(nèi)的田地幾成焦土，被屠殺、被燒焦的人畜尸體隨處可見(jiàn)。引得群鴉盤(pán)旋其上大快朵頤。
    蔡吉策馬上前，抬頭望著城壘尖樁上架著的一具具焦尸，一雙鳳目幾欲噴火，素來(lái)清完的聲音中帶上了些許溫怒，“爾等看清了？是烏桓人？”
    “髠頭、紋身、左衽、騎射之法。皆為烏桓特色，不會(huì)有錯(cuò)。”張泉斷言道。身為清河的守將張泉曾親自領(lǐng)兵征剿這幫匪徒。雖說(shuō)最終還是被對(duì)方給脫逃了。但張泉還是在追擊中印證了這伙匪徒的身份。
    “烏桓人遠(yuǎn)在遼東怎么會(huì)來(lái)中原？”麹演皺眉呢喃道。而他的問(wèn)題也是在場(chǎng)其他人想問(wèn)的。
    “如何來(lái)中原？”賈詡手捻長(zhǎng)須若有所指道，“自是有人送來(lái)。”
    蔡吉聽(tīng)罷賈詡所言，黛眉微微一蹙扭頭問(wèn)道，“文和先生是指袁熙？”
    賈詡默不作聲地點(diǎn)了點(diǎn)頭，算是同意的蔡吉的說(shuō)法。而在場(chǎng)的其他人則不約而同地發(fā)出了一片嘩然之聲。須知引胡人入中原可是一樁大罪名。之前袁尚勾結(jié)匈奴人攻打平陽(yáng)關(guān)已被世人所不齒。袁熙若是真放烏桓人南下洗掠中原那可真是大漢罪人了。
    卻見(jiàn)麴演一拳砸在熏黑的城墻上怒吼了一聲，“混賬！”
    一旁趙云亦面帶溫色地向蔡吉進(jìn)言道，“主上，當(dāng)務(wù)之急。須剿滅這伙胡虜。還清河百姓以安寧。”
    蔡吉十分同意趙云的說(shuō)法，這伙烏桓人的所作所為不僅威脅到了清河郡百姓的財(cái)產(chǎn)與性命，威脅到了齊軍的補(bǔ)給。更威脅到了她蔡吉在冀州的權(quán)威。倘若齊軍不能剿滅這伙來(lái)自烏桓的匪徒，勢(shì)必會(huì)令蔡吉治下的百姓陷入恐慌之中。久而久之，難保不會(huì)有地方豪強(qiáng)萌生異心投靠袁氏兄弟。畢竟這些個(gè)豪強(qiáng)最看重的還是自家產(chǎn)業(yè)的安危，至于國(guó)家前途，民族大義，在他們眼中只是一塊遮羞布而已。后世的歷史早已不止一次證明，追隨強(qiáng)者讓自己的家族能萬(wàn)世長(zhǎng)久，才是世家豪強(qiáng)們真正的處事原則。哪怕這強(qiáng)者是異族也無(wú)關(guān)緊要，只要夠強(qiáng)，能保證世家豪族的利益，便可被這些人奉為主上。所以站在蔡吉的立場(chǎng)而言，這伙竄入清河郡的烏桓人必須盡快剿滅。可這樣一來(lái)她多半就得擱置對(duì)趙郡的攻略。
    “圍魏救趙乎？未曾想袁顯奕還有這等膽色。”蔡吉揚(yáng)起了一絲自嘲的冷笑。確實(shí)袁熙的這一做法大大出乎了蔡吉的意料。在歷史上袁熙是個(gè)極其模糊的人物。袁氏三兄弟中屬他的記述最短。而在這些零星的只言片語(yǔ)中，人們唯一能得到的訊息僅有袁熙是袁紹的次子；是幽州刺史；是河北第一美女甄氏的丈夫；打了一場(chǎng)沒(méi)開(kāi)始就結(jié)束的白狼山戰(zhàn)役；和袁尚一起逃亡遼東被公孫康所殺；在臨刑前坦言“頭顱方行萬(wàn)里，何席之為！”不過(guò)蔡吉在易京之戰(zhàn)中與袁熙打過(guò)一段時(shí)日的交道之后，倒是對(duì)這位袁二公子印象頗佳。在蔡吉的眼中袁熙為人和善謙遜，又不乏為將者的武勇。其在性格上雖不適合做諸侯，但卻是袁紹幾個(gè)兒子中最靠譜的一個(gè)人。所以想到袁熙竟會(huì)放胡人肆虐中原，這會(huì)兒多少讓蔡吉有些不適應(yīng)。
    且就在蔡吉感嘆“卿本佳人，奈何從賊”之時(shí)，一旁的賈詡向她拱手進(jìn)言道，“主上言之有理。袁熙遣烏桓人襲擾清河諸郡意在圍魏救趙。依詡看來(lái)主上大可不管這伙胡虜，繼續(xù)北上兵圍邯鄲。袁尚告急之后，袁熙自會(huì)抽調(diào)烏桓人北上救援，此乃圍城打援。”
    可蔡吉卻堅(jiān)決而又果斷地?fù)u了搖頭道，“兵圍邯鄲并不能保證這伙烏桓人就一定會(huì)北上。袁熙可親自領(lǐng)兵救援邯鄲，并遣烏桓人繼續(xù)襲擾清河諸郡，進(jìn)攻吾軍補(bǔ)給。孤不能放任胡虜肆虐鄉(xiāng)里！”
    是的，賈詡的建議十分實(shí)用。但這種實(shí)用是建立在清河郡百姓痛苦之上的。蔡吉并非不知變通之輩，亦不是沒(méi)見(jiàn)過(guò)腥風(fēng)血雨。可在蔡吉看來(lái)只要條件允許，自己身為統(tǒng)治者就有義務(wù)有責(zé)任以治下百姓的安危為首要之選。這是蔡吉的處事之道，亦是她在亂世之中保持良心的一種堅(jiān)持。
    賈詡聽(tīng)罷蔡吉所言，抬頭看了她一眼一字一頓道，“主上不想要趙郡乎？”
    “趙郡固然重要，但孤在冀州的威望更重要。”蔡吉堅(jiān)持道。
    蔡吉的決斷獲得了趙云的支持，卻見(jiàn)他抱拳附和道，“主上說(shuō)得是，云也認(rèn)為應(yīng)以百姓為重。”
    賈詡無(wú)視趙云的附和，依舊瞇著一雙老眼仔細(xì)端詳了一番面前的少女。但見(jiàn)蔡吉的眼神堅(jiān)定而又清澈。過(guò)了半晌之后，這位東漢有名的毒士終于欣然揚(yáng)首道，“老夫明白也。就依主上之言，先剿胡虜。”
    “烏桓人來(lái)去如風(fēng)，又有袁熙在后支持，怕是難以覓其蹤影。”麴演插嘴道。
    同樣與烏桓人交過(guò)手的張泉也跟著連連點(diǎn)頭道，“是啊。泉這些日子領(lǐng)兵剿匪，每每都被這伙人逃脫。不知文和先生有何妙策？”
    “妙策談不上，對(duì)策卻有。”賈詡撫須點(diǎn)頭道。
    “哦？愿聞其詳。”蔡吉恭敬地朝賈詡拱手一拜。
    賈詡把手一背，悠然笑道，“還是圍魏救趙。”
    小劇場(chǎng)：
    小蔡背手：卿本佳人，奈何為賊。。。
    袁熙：為了三弟不得已為之。。。
    樓班亂入：女人！還我單于之位來(lái)~~
    小蔡：哈咧？騷年貴姓？
    這段時(shí)間工作比較忙，更新不穩(wěn)定，還請(qǐng)大家多多見(jiàn)諒。等忙過(guò)這段時(shí)間之后，柳丁會(huì)補(bǔ)上拖欠的章節(jié)。(未完待續(xù))</br>