睜眼開(kāi)雙眼，躺在榻上的趙云有那么一瞬間弄不清楚自己身在何處。透著微光的帳篷，簡(jiǎn)潔的布置，征戰(zhàn)在外所住的營(yíng)帳一般都大同小異。不過(guò)下一刻趙云很快就意識(shí)到，自己正身處徐州牧蔡安貞的大營(yíng)之中。不僅他是個(gè)俘虜，就連關(guān)靖托付給他的小公子也已落到了對(duì)方手中。
    算起來(lái)，自趙云在城外被抓已經(jīng)過(guò)去三天了。三天來(lái)沒(méi)人來(lái)提審過(guò)他，而他也再?zèng)]見(jiàn)到過(guò)公孫瓚的幼子。期間趙云也曾提出要見(jiàn)孩子，不過(guò)蔡營(yíng)方面的人只是禮貌地回應(yīng)說(shuō)，孩子已交給奶媽照顧，要他安心留在帳篷里等待蔡使君接見(jiàn)。出于對(duì)小公子安危的考慮，趙云不得已之下只得接受了被軟禁的現(xiàn)實(shí)。
    且就在趙云百般無(wú)聊之際，帳篷的布簾突然被掀開(kāi)了，只見(jiàn)上次在易京城外下套抓自己的黑臉少年，領(lǐng)著數(shù)名手持魚(yú)貫而入，沖他躬身施禮道，“將軍，吾家主公有請(qǐng)。”
    終于來(lái)也！早已等候這一天的趙云，自榻上一躍而起，二話不說(shuō)便在龐統(tǒng)的押解下一路前往蔡營(yíng)帥帳。一進(jìn)大帳趙云抬頭便見(jiàn)一個(gè)二八年華的妙齡少女端坐榻上，在她的身后站有一男一女。男子身高八尺，猿臂蜂腰，一見(jiàn)就是久經(jīng)沙場(chǎng)的宿將。而那女子半面蒙紗，眉宇間雖透著一股子妖媚之氣，可多年來(lái)征戰(zhàn)沙場(chǎng)的直覺(jué)卻告訴趙云此女身懷絕技。
    眼見(jiàn)蔡吉身邊有此高手護(hù)衛(wèi)，趙云不得不暫時(shí)打消了劫持女使君換小公子出營(yíng)的打算。但見(jiàn)他信步上前不卑不亢地向蔡吉抱拳施禮道，“常山趙云見(jiàn)過(guò)蔡使君。”
    常山？趙云？端坐帳中的蔡吉怎么都沒(méi)想到對(duì)方一上來(lái)竟會(huì)如此自報(bào)家門。好在經(jīng)過(guò)三年的主公生活，蔡吉早已練就處變不驚的本領(lǐng)。更何況而今她的帳下文有郭嘉、龐統(tǒng)、賈詡。武有太史慈、張遼、張頜，可謂是人才濟(jì)濟(jì)。至于像曹操、劉備、袁紹之類的留名史書(shū)的諸侯蔡吉也一一打過(guò)交道。因此趙云的突然“出現(xiàn)”固然讓蔡吉心里有些驚訝，卻也沒(méi)有激動(dòng)到“倒履相迎”的地步。
    想到這會(huì)兒的趙云尚未成名就已被自己俘獲，蔡吉不由將其上下打量了一番。但見(jiàn)眼前的趙云尚是一員二十出頭的年輕武將，身長(zhǎng)八尺有余。面若銀盤，劍眉星目，十分符合這個(gè)時(shí)代的審美觀。難怪段娥眉會(huì)稱其為美郎君。此外趙云的身形以及他在易京城外的表現(xiàn)。不由地讓蔡吉想起了那隊(duì)在峽谷之戰(zhàn)中沖破袁紹后軍的騎兵。于是她張口問(wèn)道：“趙將軍可是那日突破吾方后軍的領(lǐng)頭之人？”
    趙云見(jiàn)蔡吉問(wèn)起了峽谷之戰(zhàn)，倒也不遮掩，直接大方地應(yīng)答說(shuō)。“正是在下。”
    蔡吉耳聽(tīng)趙云承認(rèn)他就是那日在袁紹后軍中。往來(lái)沖殺如若無(wú)人之境的銀甲驍將，不禁在心中感嘆自己這次可算是賺到了。其實(shí)由于史料上關(guān)于趙云生辰的記述十分混亂，有說(shuō)其在界橋之戰(zhàn)時(shí)已經(jīng)三十多歲，也有說(shuō)那時(shí)趙云是一員小將。而《三國(guó)志》干脆就寫(xiě)不詳。因此蔡吉并不能因趙云的自我介紹，就斷定眼前此人就是傳說(shuō)中那個(gè)“一身是膽”的趙子龍。好在峽谷之戰(zhàn)中，趙云的勇猛表現(xiàn)佐證了他的身份。此刻已不再有所顧慮的蔡吉，當(dāng)即起身來(lái)到趙云面前恭敬地沖他一揖道，“趙將軍當(dāng)日在峽谷之風(fēng)姿。本府早已仰慕不已。還請(qǐng)趙將軍留下來(lái)助本府一臂之力。”
    此時(shí)的趙云離蔡吉僅有一步之遙，倘若他此時(shí)出手劫持蔡吉，量蔡吉身后那二人也無(wú)法及時(shí)搶救。可是眼見(jiàn)著面前少女一副真心實(shí)意的表態(tài)。趙云一時(shí)間還真不知道該不該動(dòng)手。不過(guò)他嘴上卻已冷淡地回絕道，“云不過(guò)一介武夫。如今主公已死，云只想回常山老家。”
    “趙將軍何出此言。僅峽谷一戰(zhàn)而言，趙將軍對(duì)公孫瓚已仁至義盡。趙將軍又何苦為了個(gè)已死之人放棄前途。”蔡吉說(shuō)到這里，忽然話鋒一轉(zhuǎn)意味深長(zhǎng)地問(wèn)道，“還是說(shuō)趙將軍尚有未了卻之事？”
    蔡吉這一問(wèn)猶如鼓槌一般，狠狠捶了一記趙云的心頭。難道小公子的身份已暴露？這也難怪，公孫瓚么子的裝束、配飾皆非尋常子弟可比擬。蔡氏用三天時(shí)間查出小公子的身份也無(wú)可厚非。
    然而還未等趙云下定決心出手劫持，對(duì)面的蔡吉已然直起身子自顧自地長(zhǎng)嘆道，“易京一戰(zhàn)，死傷無(wú)數(shù)，公孫瓚更是盡殺妻、子，近乎絕了公孫氏子嗣。本府身為女子最不忍見(jiàn)幼子死于戰(zhàn)亂，故在東萊本府收養(yǎng)了不少遺孤。趙將軍一個(gè)男子帶孩子不方便，若是將軍不介意，可將幼兒托付給本府照顧。”
    “蔡使君不怕袁紹追責(zé)？”趙云脫口問(wèn)道。
    趙云的表現(xiàn)讓蔡吉已然肯定那個(gè)嬰兒正是公孫瓚的遺孤。而以蔡吉對(duì)趙云的了解，只要自己善待那個(gè)公孫家的孤兒，那趙云十有八九就會(huì)留下來(lái)。在心中有了腹稿的蔡吉當(dāng)即乘熱打鐵著傲然道：“不過(guò)是收養(yǎng)個(gè)遺孤，袁紹還不能拿本府怎樣。”
    趙云站在原地緊盯著蔡吉端詳了半晌，對(duì)于眼前這個(gè)少女的威名趙云或多或少也有過(guò)些耳聞。是趁機(jī)劫持對(duì)方？還是相信一個(gè)擁有三郡之地的諸侯許諾？權(quán)衡利弊之下，最終趙云放棄了劫持念頭，選擇相信蔡吉的許諾。卻見(jiàn)他跨前一步，抱拳俯身道，“有勞蔡使君。”
    “將軍客氣了。能得將軍相助才是本府之福。”蔡吉滿意地扶起了趙云，繼而回頭向張遼、龐統(tǒng)招呼道，“文遠(yuǎn)、士元，自今日起趙將軍是汝等同僚也。”
    張遼與龐統(tǒng)對(duì)于蔡吉喜好招募降將的習(xí)慣早已了然。此刻二人只是不動(dòng)聲色地向趙云拱手抱拳算是接納了新成員的到來(lái)。倒是趙云對(duì)蔡吉身處袁紹陣營(yíng)還有些顧忌。須知，當(dāng)初袁紹取代韓馥成為冀州刺史，冀州人士皆爭(zhēng)相投效其麾下。可趙云卻偏偏選擇了公孫瓚來(lái)做主公。為此公孫瓚曾問(wèn)趙云，“聞貴州人皆原袁氏。君何獨(dú)回心，迷而能反乎？”趙云回應(yīng)說(shuō)，“天下讻讻，未知孰是，民有倒縣之厄。鄙州論議，從仁政所在，不為忽袁公私明將軍也。”雖然公孫瓚之后的所作所為。顯示其也并非施仁政之主。但這并不能改變趙云對(duì)袁紹的不滿。
    不過(guò)耳聽(tīng)蔡吉先前在言語(yǔ)之中對(duì)袁紹似乎頗為輕慢，趙云忍不住再次向其探問(wèn)道，“蔡使君真不怕袁紹知曉收留公孫氏遺孤一事？”
    面對(duì)趙云的疑問(wèn)。蔡吉坦然地回應(yīng)道。“不瞞趙將軍，本府早年曾借袁紹之力出任東萊太守。此番出兵幽州乃是為了報(bào)袁氏之恩。而今易京已破，本府心事已了，也是時(shí)候班師回青州了。”
    正如蔡吉同趙云坦言的那般，易京之戰(zhàn)的結(jié)束標(biāo)志著蔡吉完成了幽州之行的第一項(xiàng)大任務(wù)，此時(shí)她再留在袁紹身邊已沒(méi)有什么意義。故而三日之后，蔡吉便以鞏固徐州對(duì)付呂布為由向袁紹請(qǐng)辭。此時(shí)的袁紹正沉浸在消滅公孫瓚一統(tǒng)幽州的洋洋自得之中。再加上于吉、逢紀(jì)等人的一番慫恿，袁紹便順口答應(yīng)了蔡吉的請(qǐng)辭。
    就這樣蔡吉在建安三年（198年）的三月中旬領(lǐng)兵回到了易水港。此時(shí)有關(guān)于吉在易京城做法請(qǐng)“黃帝顯靈”的消息已然傳到了易水港等地。因此一聽(tīng)到蔡使君班師回港的消息。在易水港周圍徘徊的各類商賈、探子之流，紛紛自發(fā)地涌向易水河畔只為一睹“神眷之師”的風(fēng)姿。
    “恭迎使君得勝而歸。”易水大營(yíng)轅門前，張清、管承、李敏領(lǐng)著一干留守將士齊聲恭迎蔡吉等人回營(yíng)。
    蔡吉見(jiàn)狀自然是翻身下馬。一面扶起張清等人，一面向在場(chǎng)的眾將士頷首致意。“諸君這些日子辛苦了。若非有易水港供給糧草，易京城也不會(huì)如此快就破城。故而大家都是有功之臣！”
    留守易水港的兵馬所付出的辛勞并不遜于出征的同僚卻總是鮮為人知。此刻耳聽(tīng)自家主公如此夸贊自己，易水大營(yíng)的將士們自然是感動(dòng)得連連高呼“主公威武”。不過(guò)在此熱烈的歡呼聲中，蔡吉還是一眼瞄見(jiàn)了一個(gè)熟悉的身影。但見(jiàn)本該身處錦西城的林飛，此時(shí)正站在李敏身旁，沖她悠然地拱手作揖。
    見(jiàn)此情形蔡吉不由邁步上前，向林飛招呼道，“未曾想林郎君百忙之中，還能抽空來(lái)易水港。”
    “使君言重了。易京城下，黃帝顯靈，山崩地裂。幽州各部聞?dòng)嵵螅瑹o(wú)不將于道長(zhǎng)視作天人。飛得飛鴿傳書(shū)之后，又豈能不拍馬來(lái)此，恭賀使君旗開(kāi)得勝。”林飛微笑著一語(yǔ)雙關(guān)道。作為火藥的研發(fā)人之一，以及五行遁旗原來(lái)的宿主，林飛當(dāng)然清楚蔡吉在易京城下耍的是什么把戲。只是他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到蔡吉竟會(huì)用這種方式將于吉推薦給袁紹。眼瞅著自己的心血被用來(lái)給于吉那種神棍做墊腳石，林飛的笑容多少顯得有些僵硬。
    蔡吉并沒(méi)有理會(huì)林飛的話外之音，卻見(jiàn)她故作恍然大悟地拍了拍額頭回應(yīng)道，“瞧本府這記性，差點(diǎn)忘了林郎君有飛鴿傳書(shū)，能知百里之外之事。卻不知本府在易京的這段時(shí)日，錦西城可安好？”
    “托使君的福，錦西城百姓安居樂(lè)業(yè)，如今已開(kāi)始著手春耕。只是自打聽(tīng)聞?dòng)诘篱L(zhǎng)在易京城施下‘山崩地裂’之術(shù)后，不少積善道的教民都希望能隨于道長(zhǎng)一起為袁大將軍效命。”林飛故意加重了最后一句話的語(yǔ)氣。站在林飛的立場(chǎng)來(lái)說(shuō)，能將于吉趕出錦西固然是值得額手稱快。可要是因此引來(lái)袁紹這尊大神，甚至就此將火藥的秘密泄露出去，那就樂(lè)極生悲了。
    蔡吉何嘗不知林飛在憂慮什么。確實(shí)，將于吉塞給袁紹，能暫時(shí)緩解太平道與遼東本地豪紳間的矛盾。但這么做同樣也須冒錦西城被袁紹吞并的危險(xiǎn)。畢竟誰(shuí)都不能保證，于吉不會(huì)為了博得袁紹的信任，而將錦西城的存在告訴袁紹。所以說(shuō)，如今的蔡吉其實(shí)是在賭，賭袁紹在于吉“仙術(shù)”的鼓舞下，以及袁術(shù)玉璽的誘惑下，會(huì)在近期內(nèi)稱帝并進(jìn)攻曹操。
    一旦袁紹南下攻打曹操，那勢(shì)必就不會(huì)有精力去管小小的錦西城。甚至整個(gè)幽州也會(huì)因袁、曹大戰(zhàn)而后防空虛。如此一來(lái)，蔡吉在易水和錦西布置下的兩個(gè)據(jù)點(diǎn)便能就此發(fā)揮作用。一旦袁紹在南方作戰(zhàn)受挫，蔡吉便可乘機(jī)自這兩個(gè)據(jù)點(diǎn)出兵吞并幽州。相比之下，一城之地的風(fēng)險(xiǎn)也就不足為慮了。
    想到這兒，蔡吉當(dāng)即伸手扶起了林飛笑道，“人各有志兮何可思量。那些積善道的教民既然想去追隨于道長(zhǎng)，林郎君大可就此成人之美。郎君心懷經(jīng)世之才，筑造一個(gè)城池算什么。經(jīng)略一州之地方為大丈夫抱負(fù)。”
    一州之地！？蔡吉此話一出不禁林飛為之一怔，就連他身旁一直沒(méi)做聲的李敏臉上也隨之露出了駭然之色。經(jīng)過(guò)這么些年的接觸，林飛與李敏心里都清楚眼前這個(gè)少女心懷大志，不會(huì)一直甘心屈居袁紹之下。然而在袁紹剛剛誅滅公孫瓚，占領(lǐng)幽州的情況下，蔡吉竟還敢放出如此豪言，那可就令人不得不為之驚駭了。
    林飛與李敏的表情變化統(tǒng)統(tǒng)都被蔡吉收進(jìn)了眼里。借著身旁震耳欲聾的歡呼聲，蔡吉一面示意眾人進(jìn)大營(yíng)，一面則同李敏等人并肩而行，壓低了聲音問(wèn)道，“依李大人之見(jiàn)，袁紹此番得勝之后會(huì)有何新舉動(dòng)？”
    李敏沒(méi)想到蔡吉會(huì)在這種場(chǎng)合問(wèn)自己這種問(wèn)題，不過(guò)既然對(duì)方問(wèn)了，他還是順著自己的思路如實(shí)回答道，“回使君，袁紹為討伐公孫瓚，連年出兵，百姓早已疲困不堪，庫(kù)中積蓄亦早已空虛。照常理來(lái)推斷，眼下袁紹理應(yīng)先派遣使者將消滅公孫瓚的捷報(bào)呈獻(xiàn)天子。再暫且罷兵，發(fā)布勸農(nóng)令，使其治下的四州百姓休養(yǎng)生息。不過(guò)依老夫?qū)υB的了解，此人剛愎自用，極好面子，而今又誅滅公孫瓚，自負(fù)有上天庇佑，恐怕不會(huì)就此甘于修生養(yǎng)息。更何況，如今的司空曹操出身沒(méi)袁紹高，實(shí)力又不及袁紹，卻公然挾天子以令諸侯”
    李敏說(shuō)著說(shuō)著，突然楞了一下，繼而木然地回過(guò)頭看了看蔡吉。但見(jiàn)此時(shí)的蔡吉正帶著盈盈笑意望著他和林飛，眼神中分明寫(xiě)著野心二字。
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