夕陽(yáng)下，蒼白的薄霧籠罩了潺潺的汝水，然而這薄霧并非源自水汽，而是由成千的營(yíng)火彌漫所致。建安二年，在壽春稱帝的袁術(shù)聯(lián)合韓暹、楊奉兩大關(guān)中諸侯以許都為目標(biāo)殺入曹操治下的汝南郡。誠(chéng)然袁術(shù)的稱帝在天下士人眼中乃是不忠不義的禽獸之舉。但在不少人看來(lái)天下多出一個(gè)皇帝就多出了一份機(jī)會(huì)。這不，隨著袁術(shù)浩浩蕩蕩殺入豫州，沿途聞?dòng)嵉南≈椒鋼矶痢?br/>     而面對(duì)于源源不斷的投奔者，袁術(shù)也不問(wèn)優(yōu)劣一律接收并唯一高官厚祿。因?yàn)樵谒磥?lái)，前來(lái)投靠他的人越多就越說(shuō)明他這個(gè)皇帝是受命于天。以至于真當(dāng)袁術(shù)進(jìn)抵汝南郡治汝南城之時(shí)，其兵馬已然暴增至十多萬(wàn)人。雖與袁術(shù)號(hào)稱的“二十萬(wàn)”大軍相差甚遠(yuǎn)，卻也遠(yuǎn)超曹操的兵馬。
    但見(jiàn)而今的汝南城外，成片成片的樹(shù)林被砍伐殆盡，取而代之的是如蘑菇一般連夜冒出的袁術(shù)軍營(yíng)帳，以及云梯、高櫓、臨車、沖車等等巨大的攻城器械。時(shí)而有打扮得花枝招展的營(yíng)妓穿從這些“巨獸”身旁穿梭而過(guò)，與沿途的士兵調(diào)笑喧囂。事實(shí)上，就連袁術(shù)本人這會(huì)兒也在大帳內(nèi)一面坐擁兩名愛(ài)妃，一面聽(tīng)著長(zhǎng)史楊弘向其稟報(bào)來(lái)自各方的戰(zhàn)報(bào)。
    “五月初一，東萊水軍自龍口北上幽州。”
    “蔡安貞末了還是做了袁本初的狗啊？”御座上的袁術(shù)聽(tīng)到楊弘說(shuō)到這兒，舉著酒樽，揶揄地笑出了聲。說(shuō)起來(lái)他酒樽中的酒還是從東萊運(yùn)來(lái)的燒酒，可袁術(shù)顯然對(duì)與自己兄長(zhǎng)扯上干系的人一律不抱好感。
    然而袁術(shù)對(duì)袁紹的厭惡雖人盡皆知。可身為謀主的楊弘還是小心翼翼地向其進(jìn)言道，“陛下，劉協(xié)之前曾派孔融前往鄴城任命本初公為大將軍。但鄴城至今都沒(méi)有出兵呼應(yīng)曹操，而今更是逼迫蔡安貞調(diào)兵幽州。由此可見(jiàn)本初公尚還顧念兄弟之情。陛下若是能與本初公一南一北相呼應(yīng)，這天下不日便能姓袁也。”
    “什么兄弟！家奴所出之子怎能同朕相提并論。更何況袁本初在想什么。朕會(huì)不知道？哼，他不過(guò)是想讓朕與曹操死斗，好坐收漁翁之利而已。家奴就是家奴。只知割據(jù)一地，胸?zé)o大志。對(duì)劉協(xié)那黃口小兒，都卑躬屈膝。真是丟盡了袁氏的臉面。”不知是酒精在作祟。還是過(guò)于激動(dòng)的原因，袁術(shù)那張因酒色已然有些松垮的臉龐，此刻已然漲得通紅。卻見(jiàn)他高舉起酒杯，大聲宣布道，“朕！唯有朕才是袁氏的嫡傳，舜之后！是代漢的真龍?zhí)熳樱　?br/>     面對(duì)袁術(shù)激昂的言語(yǔ)，楊弘哪兒敢繼續(xù)同他提與袁紹合作的事。卻見(jiàn)他趕緊高呼了一聲，“陛下萬(wàn)歲！”
    袁術(shù)顯然對(duì)楊弘的表現(xiàn)十分滿意。只見(jiàn)他得意地抿了一口杯中之物后，便點(diǎn)頭示意后者繼續(xù)說(shuō)下去。于是楊弘順勢(shì)從手中找出了一份內(nèi)容不錯(cuò)的喜訊向其稟報(bào)說(shuō)，“四月。安城、陽(yáng)安兩縣來(lái)投。”
    果然袁術(shù)聽(tīng)罷這段報(bào)告，立馬洋洋得意地向身旁的兩個(gè)可人兒大笑道。“怎樣？朕說(shuō)的吧，朕是真龍之主！”
    那兩個(gè)妃子都是機(jī)靈人兒，自然是雙雙嬌聲口乎，“陛下萬(wàn)歲！”
    “哈哈，乖！。”
    袁術(shù)聽(tīng)罷更是龍顏大悅，一揮手大方地賞賜道，“賞秦美人、陳美人，錦緞兩匹，海珠一串。”
    “謝陛下。”
    映著倆個(gè)妃子歡天喜地的謝恩聲，楊弘的心頭卻不自覺(jué)地咯噔了一下。要知道袁術(shù)這些年雖在揚(yáng)州搜刮了不少，可以號(hào)稱富可敵國(guó)。然而眼下袁術(shù)謀得是天下，征兵打仗、收買人每一樣都需要錢。照袁術(shù)現(xiàn)下這種揮霍速度，就算坐擁金山銀山，也總有虧空的一天。不過(guò)楊弘也知，就算自己提點(diǎn)了袁術(shù)，袁術(shù)也不一定能聽(tīng)得進(jìn)去。更何況帳外那么多人跟袁術(shù)，還不是看他出手大方嘛。于是乘著袁術(shù)心情不錯(cuò)的檔口，楊弘跟著又取出了一份戰(zhàn)報(bào)念道，“四月二十，孫策行軍至錢塘。”
    雖然楊弘沒(méi)有說(shuō)明孫策到錢塘干什么，可袁術(shù)聽(tīng)完這消息霍地就站了身，“什么！孫伯符敢忤逆朕！這個(gè)小滑頭！”
    “小滑頭！”
    隔著寬闊的護(hù)城河，汝南城頭上的曹操也在用相同的評(píng)語(yǔ)評(píng)價(jià)著孫策。只見(jiàn)他一手拿著戰(zhàn)報(bào)，一手扶著城墻冷笑道，“哼，當(dāng)初孫策嫌騎都尉之職太低，說(shuō)是要將軍的名號(hào)，逼著出使會(huì)稽的王議郎以天子的名義，任命其為明漢將軍。可結(jié)果呢，這小滑頭磨磨蹭蹭現(xiàn)在才到錢塘！”
    耳聽(tīng)曹操對(duì)孫策充滿了抱怨，一旁的荀攸不由上前勸說(shuō)道，“主公息怒。孫策行軍雖慢，卻總算出了兵。想必現(xiàn)下得到消息的袁術(shù)正在為后方不穩(wěn)而煩惱。這對(duì)賊軍的士氣也是個(gè)不小的打擊。”
    “公達(dá)說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)。孫伯符好歹已經(jīng)動(dòng)身。有個(gè)小滑頭還沒(méi)出兵呢。”曹操聽(tīng)罷荀攸所言，不無(wú)自嘲地笑了笑。
    在場(chǎng)的曹軍將帥皆知曹操所說(shuō)的第二個(gè)“小滑頭”，正是遠(yuǎn)在青州按兵不動(dòng)的蔡吉。加之剛剛傳出來(lái)的戰(zhàn)報(bào)又顯示蔡吉應(yīng)袁紹之命，派了一支艦隊(duì)北上幽州，這就更讓眾人對(duì)她的立場(chǎng)產(chǎn)生了懷疑。這不，向來(lái)脾氣剛硬的夏侯淵頭一個(gè)就向曹操進(jìn)言道，“主公，是否要派人催促一下蔡安貞。讓那丫頭別光說(shuō)不練！”
    “是啊。即要有美名，又要討好袁本初，這世上哪兒有那么便宜的事！”一旁的夏侯惇也跟著附和起來(lái)。
    然而這一次荀攸又幫蔡吉說(shuō)起了話來(lái)，“兩位夏侯將軍莫要心急。依在下所見(jiàn)，蔡安貞不日也將出兵。”
    “公達(dá)何出此言？”曹操皺眉問(wèn)道。
    面對(duì)曹操的疑問(wèn)，荀攸一個(gè)拱手悉心分析道，“主公明鑒，蔡安貞此番雖派了水軍北上。但領(lǐng)兵者并非張頜、太史慈等宿將，而是蔡家的家將張清。而蔡安貞本人此刻也留在東萊。由此可見(jiàn)前往幽州的兵法并非東萊主力，蔡安貞想要攻略的還是徐州。不過(guò)無(wú)論是蔡安貞，還是孫伯符，都僅是奇兵而已。正所謂奇正相輔。在正面擊敗袁術(shù)的大軍，方乃取勝的正道。”
    對(duì)于荀攸的這番分析，曹操深表贊同。畢竟靠人不如靠己。蔡吉、孫策、劉備都不是真心想要幫自己。這些諸侯個(gè)個(gè)都打著各自的小九九，為了各自的利益他們會(huì)毫不猶豫地在戰(zhàn)場(chǎng)上出賣自己。所以正如荀攸所言，從正面擊敗袁術(shù)才是彰顯他曹孟德功勛的正道。想到這里。曹操當(dāng)即朗聲大笑道。“公達(dá)說(shuō)得好！諸君，就讓吾等用城下袁術(shù)軍的血，來(lái)向天下昭示曹軍之武勇！”
    “喏！”以夏侯兄弟為首的曹將們齊聲領(lǐng)命。就好像此刻圍于城外的十多萬(wàn)大軍只是一群綿羊而已。
    部將們所爆發(fā)出的士氣令曹操十分滿意。但他也十分清楚想要戰(zhàn)勝袁術(shù)光靠高昂的士氣是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。正確的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)才是取勝的關(guān)鍵。正因?yàn)槿绱瞬懿購(gòu)囊婚_(kāi)始就將大半個(gè)豫州堅(jiān)壁清野，將袁術(shù)的大軍一路引入汝南城下。話說(shuō)，自古以來(lái)豫州乃九州之中，汝南又居于豫州之中，故歷來(lái)都有“中天”之稱。而汝南城不僅城高墻厚，更有汝水自東西下。屈曲而流，將城池三面環(huán)抱，形若垂瓠。面對(duì)如此系統(tǒng)的工事。韓暹、楊奉兩人的關(guān)中鐵騎自然是有勁使不出。而袁術(shù)的兵馬雖多，可跟他的人大多是寫烏合之眾。一旦陷入艱苦的攻城戰(zhàn)，這些人的士氣很快就會(huì)跌入谷底。屆時(shí)再由曹仁、曹洪等人率領(lǐng)騎兵自外圍襲擾袁術(shù)軍，便能一舉將袁術(shù)擊潰。
    當(dāng)然曹操此舉也是要冒極大風(fēng)險(xiǎn)的。因?yàn)橐坏┤昴铣瞧疲S都就會(huì)像一個(gè)沒(méi)遮攔的少女一般，裸露于袁術(shù)面前。所以對(duì)于曹操和他的部將們來(lái)說(shuō)，汝南之戰(zhàn)就是場(chǎng)只許勝不許敗的背水一戰(zhàn)！抱著這樣的決心，曹操將目光又投向了對(duì)面的袁術(shù)大軍，并最終定格在了那些龐大的攻城器械上。不可否認(rèn)，就算袁術(shù)手下兵馬都是烏合之眾，可那些攻城器械不是吃素的。
    見(jiàn)此情形，曹操不由揚(yáng)聲長(zhǎng)嘆道，“未曾想，袁術(shù)這廝竟能制作出如此花樣繁多的攻城器械！”
    “回主公，能制造如此多攻城器械者，想來(lái)應(yīng)該是淮南人劉曄，劉子揚(yáng)。”荀攸想了一想向曹操介紹道。
    “劉子揚(yáng)？孤怎么沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)此人？”曹操好奇地問(wèn)道。
    “回主公，劉子揚(yáng)年紀(jì)很輕，不過(guò)二十出頭，主公未聽(tīng)說(shuō)過(guò)其名號(hào)也不足為奇。然則此人年紀(jì)雖輕，卻才華橫溢，頗有膽色。名士許劭就曾評(píng)價(jià)，曄有佐世之才。更為難得是，劉子揚(yáng)對(duì)機(jī)關(guān)術(shù)也頗有研究。據(jù)說(shuō)其能依照古書制作出諸多器械，今日一見(jiàn)果不其然。”荀攸進(jìn)一步向曹操說(shuō)明道。
    “如此佳人竟投身于賊，真是可惜。可惜啊！”曹操聽(tīng)罷荀攸所言，頗為動(dòng)容地兀自感慨了一番。不過(guò)他很快就收攏起了羨慕之色，轉(zhuǎn)而神色一凌，回頭向夏侯淵等人問(wèn)道，“這些攻城器械明日勢(shì)必會(huì)對(duì)汝南城造成重創(chuàng)。不知諸君有何對(duì)策？”
    “這有何難！待到子夜時(shí)分，淵帶上一票人馬掩殺而出，放把火燒了這堆鳥(niǎo)貨！”夏侯淵不假思索地抱拳請(qǐng)命道。
    曹操聽(tīng)罷夏侯淵所言，再瞅了瞅?qū)γ鎭y哄哄的袁術(shù)大營(yíng)，臉上不禁露出了一絲玩味的笑容。
    且就在曹操在城頭上與夏侯淵等人商討如何夜襲之時(shí)，城內(nèi)的曹軍已開(kāi)始開(kāi)鍋煮飯。誠(chéng)然汝南城內(nèi)的糧草十分充裕，但為了做好打持久戰(zhàn)的準(zhǔn)備，曹軍的伙食相比城外的袁術(shù)軍而言可要簡(jiǎn)單得多。不過(guò)饒是如此，肉湯與面餅的香味還是讓曹軍將士們喜笑顏開(kāi)。畢竟在這個(gè)時(shí)代能吃頓飽飯?jiān)谀膬憾际菢峨y得的事。
    曹昂像尋常的士兵一樣圍坐在篝火前，取了烙餅就著肉湯大口吃著。一些老兵對(duì)此早已習(xí)以為常，另一些剛被招來(lái)的壯丁則好奇地向他張望。這不，有一個(gè)膽子較大，且缺點(diǎn)心眼的家伙，就忍不住直接向曹昂?jiǎn)柕溃鞍汗诱Σ坏綆ぷ永锍裕俊?br/>     面對(duì)周圍兵卒好奇的目光，曹昂晃了晃咬了半塊的烙餅隨口說(shuō)道，“這兒涼快。反正大伙吃得都一樣，吾要是在營(yíng)帳里吃，外人豈不是當(dāng)吾開(kāi)小灶。放心，那天真有小灶，吾一定躲到帳子里吃。”
    曹昂此話一出，立即逗得周邊的士兵都大笑了起來(lái)。但有一個(gè)士兵卻并沒(méi)有跟著大家一起笑，甚至連他手中的烙餅都還原封不動(dòng)。見(jiàn)此情形，曹昂起身移坐到了那個(gè)士兵身旁，開(kāi)口問(wèn)道，“不合胃口？”
    那士兵見(jiàn)曹昂突然坐到了自己的身邊，當(dāng)即便嚇得跪地叩首道，“昂公子！”
    “起來(lái)吧。吾也只是隨口問(wèn)問(wèn)。汝不用怕。”曹昂和善地向士兵頷首道，“汝叫什么名字？”
    “小的周興。”那士兵戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地回應(yīng)了曹昂的問(wèn)題之后，便坐回原來(lái)的位置，機(jī)械地咬起了烙餅。
    曹昂見(jiàn)對(duì)方一副味同嚼蠟的模樣，便跟著問(wèn)道，“第一次上戰(zhàn)場(chǎng)？”
    叫周興的士兵點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    曹昂又問(wèn)，“很怕？”
    周興被曹昂如此一問(wèn)，先是下意識(shí)地點(diǎn)了點(diǎn)頭，待見(jiàn)一旁的戰(zhàn)友臉色都變了，趕忙搖了搖頭回應(yīng)說(shuō)，“小的不怕。小的只是擔(dān)心留在鄉(xiāng)里未過(guò)門的媳婦。”
    周興的話音剛落，周圍又想起了一片哄笑之聲。曹操治軍甚嚴(yán)，只在指定的日子讓營(yíng)妓入營(yíng)，加之現(xiàn)下大戰(zhàn)在即，更是不許近女色。因此在場(chǎng)的將士自然是忍不住拿周興開(kāi)起了涮。不過(guò)曹昂卻并沒(méi)有跟著大伙兒一起哄笑，卻見(jiàn)他感慨地說(shuō)道，“心上人啊。昂也有呢？”
    “昂公子的心上人？定親了？”這次換做周興來(lái)了興致。
    “沒(méi)。”曹昂自嘲地?fù)u了搖頭，繼而仰望著已經(jīng)，“她說(shuō)，天下未平，何以為家。”
    周興心想，那女孩一定是在回絕昂公子。而今天下如此紛亂，要到何年何月才能“天下平”啊。但他卻并不敢將這話說(shuō)出口。一來(lái)這話有影響士氣的嫌疑，二來(lái)周興也不想打擊面前為人和善的昂公子。
    卻不想，曹昂本人倒是直言不諱地自言自語(yǔ)道，“很苛刻的條件。”
    “昂公子”
    “無(wú)妨！”曹昂朗聲一笑，仰頭沖著東北方向發(fā)誓道，“吾曹昂會(huì)平這天下！”
    關(guān)于本書的男主，柳丁覺(jué)得既然是亂世，就該有亂世的感覺(jué)。所以每個(gè)角色都會(huì)根據(jù)自己的身份做出相應(yīng)的選擇。柳丁不會(huì)強(qiáng)求某份感情，就讓亂世的情節(jié)自己來(lái)推演吧。</br>