春天本該是萬(wàn)物復(fù)蘇和一派生機(jī)的景象，西北之地的一些地區(qū)卻滿是一片黃土，地面能夠看到龜裂的痕跡。
    干旱來(lái)臨之前，長(zhǎng)期在農(nóng)田耕作的人，他們其實(shí)已經(jīng)從天氣的變化瞧出端倪。
    長(zhǎng)期與土地打交道的人，他們或許不識(shí)字，可是不代表不懂得一些常理，比如一年四季的雨情和冬季的雪下了多少，大概就能判斷來(lái)年會(huì)是什么樣的農(nóng)景。
    冬季時(shí)期，西北只是下了一場(chǎng)小雪，瑞雪兆豐年的場(chǎng)景是沒(méi)有了。
    到了開(kāi)春時(shí)期，人們一直盼著能夠來(lái)一場(chǎng)連綿又大的雨季，可是只有少數(shù)地方下了幾天的中雨或小雨，有些地方干脆就連一滴雨都沒(méi)有下，他們就意識(shí)到糟糕了。
    “河床已經(jīng)見(jiàn)底了！”
    “不下雪，沒(méi)有雪融化濕潤(rùn)土地。”
    “沒(méi)下雨，河肯定是要干掉。”
    “那可怎么辦喲！”
    廖村，百姓大多是廖姓，村內(nèi)的廖姓是從蜀地遷徙到西涼，相傳還是蜀中大將廖化的后裔，就是沒(méi)人能拿出有力的證據(jù)來(lái)。
    坐落山腳的廖村有三十七戶攏共一百六十七人，他們屬于日勒縣管轄范圍，日勒又屬于張掖郡轄下。
    張掖郡是在西漢時(shí)期立郡，屬于河西四郡之一。張掖郡轄區(qū)原為匈奴昆邪王地，漢武帝元鼎六年（公元前一一一年）分酒泉郡東部置張掖郡。取“張國(guó)臂掖，以通西域”的意思。
    長(zhǎng)期以來(lái)張掖郡的人口就不算多，歷朝歷代就是國(guó)之邊疆，雖然是位處通往西域的必經(jīng)之地，可是真沒(méi)有得到過(guò)重視，該服的徭役不會(huì)缺，該交多少稅官府也不會(huì)忘記，可說(shuō)一句姥姥不愛(ài)舅舅不疼的話完全不為過(guò)，國(guó)家有什么好事的時(shí)候從來(lái)沒(méi)他們的份。
    不止是張掖郡，類似的地區(qū)有著太多太多，都是平時(shí)沒(méi)有什么存在感，默默無(wú)聞之中承擔(dān)著國(guó)家的義務(wù)，出了什么事之后卻很難在盡了義務(wù)之后得到官府該有的責(zé)任。
    廖方看著滿是龜裂的土地一臉的愁苦。他家有一百多畝的田，地處山腳之下的平坦地帶。
    有一條溪水就在不遠(yuǎn)處，祖先開(kāi)掘了一條引水的小渠，到了廖方手里一直很用心在維護(hù)水渠，可是今年溪水枯了，水渠壓根就引不了水。
    沒(méi)有水澆灌土地，老天爺也不下雨，農(nóng)田失了水份自然是要枯燥，再有春季就反常有了烈日，土地怎么就不枯燥出現(xiàn)裂痕呢？
    站在田頭的人不止一個(gè)廖方，該片區(qū)域就是農(nóng)田區(qū)，明知道田中的土地已經(jīng)枯裂到無(wú)法耕作的地步，可農(nóng)田的主人還是會(huì)每天都過(guò)來(lái)看一看，再一個(gè)又一個(gè)愁眉苦臉地蹲在田埂邊上。
    春季了啊，本來(lái)是該忙碌起來(lái)的時(shí)候，該除草的除草，該翻整的翻整，就等著日子到了開(kāi)始孕苗，再帶著一家能干活的人下田插苗。
    今天盡管已經(jīng)發(fā)現(xiàn)干旱的端倪，官府也一再派人下鄉(xiāng)通告，可是該孕苗的人家還是孕苗。
    不是他們不相信官府的通告，也并不認(rèn)為自己的眼睛出了毛病，可誰(shuí)都是抱著“萬(wàn)一”的僥幸心態(tài)。等真正到了該插苗的日子，家中的苗一天天見(jiàn)長(zhǎng)和耗水，期盼中的雨沒(méi)有落下，誰(shuí)也不用笑話誰(shuí)傻，是全部都傻了眼，內(nèi)心的絕望越積累越厚。
    “去上游的人回來(lái)了！”
    “怎么樣？”
    “溪全枯，連接溪的河也枯了！”
    “那可怎么辦！”
    他們?cè)臼潜е鴥e幸，認(rèn)為是上游的村子截?cái)嗔怂矗酝桶l(fā)生過(guò)這樣的事情，每家每戶的青壯都準(zhǔn)備好再次械斗搶水的準(zhǔn)備。
    這一下好了，沒(méi)有村子截水，是連河帶溪全枯水，他們就是想找誰(shuí)拼命都不知道該和誰(shuí)拼命。
    “全完了！”
    “完了，是真的完了！”
    溪水干了，河水枯了，村里倒是還有水井，就是水位也是深得很。
    從水井里面弄水到農(nóng)田的事不是沒(méi)人想過(guò)，村里的老人卻是流淚說(shuō)不能，明白事理的人也反對(duì)，他們說(shuō)水井要到很深的地方才有水，打水之后水重新注滿也很慢，要是把井都給弄枯掉，人也就沒(méi)法活了。
    “不止咱們村，臨近好幾個(gè)村都這樣子。”
    “幾個(gè)村的鄉(xiāng)老一直在商量，不知道能商量出對(duì)策沒(méi)有。”
    廖方抬頭看了看烈日，頭頂上的陽(yáng)光自然是非常刺眼，眼睛看了一小會(huì)就被刺激得失去視線，眼淚也會(huì)控制不住流淌下來(lái)。
    一陣“噹噹噹”的銅鑼聲從村里傳來(lái)，那是召集全村人的信號(hào)。
    廖家村滿村一百六十七人，沒(méi)有多久就全聚在了村里的小廣場(chǎng)。
    村長(zhǎng)廖余就像往常聚會(huì)的時(shí)候那樣，站在木頭架子墊起來(lái)的高處。這一次他的身側(cè)也是站著一名身穿皂服的官府中人，來(lái)人手里捧著一卷黃紙。
    “爺們老少都靜下來(lái)。”廖余的話還是很管用，稀稀落落的說(shuō)話聲停下來(lái)，就是每個(gè)人看得不是他，是他身側(cè)身穿皂服的人。他對(duì)著身穿皂服的人行了一禮被避開(kāi)，也不磨蹭就直接說(shuō)：“這人大家伙都不陌生，是縣里的官上。他帶來(lái)了縣里的告示。”
    黃一并不算是官，他是縣里的一名小吏，沒(méi)有具體官稱，隸屬文無(wú)害（秦制的巡查官）編制之列，干的就是行走鄉(xiāng)里講法和張貼布告的事。
    “廖村的爺們、婦人，黃某不贅言了。”黃一被一張張眼巴巴又滿是忐忑的臉看著，懷疑自己多廢話都引起一場(chǎng)暴動(dòng)，很直接地?cái)傞_(kāi)布告念了三遍，后面又不得不挑簡(jiǎn)要的著重講：“今上體恤免除三年之稅，今歲、明歲、后歲不再繳稅。鄉(xiāng)里徭役不停，出徭役吃喝都是公家的。不出徭役的人，可以到縣里募工。”
    災(zāi)年之下，誰(shuí)家都沒(méi)有產(chǎn)出，要是還得交稅，溫和的百姓就該賣兒賣女賣媳婦，逼不得已將土地也賣掉，甚至連自己都賣了。要是暴烈一些的人，他們就該將自己武裝起來(lái)，呼朋喚友虎嘯山林還算是好一些的，占據(jù)鄉(xiāng)村或攻打縣城演變成了造反也不是不可能。
    遭遇災(zāi)年的時(shí)候，官府通常是會(huì)免除掉稅，不是官府多么的仁慈，其實(shí)就是稅根本就收不上來(lái)，再將百姓逼反該倒霉的還是地方官府，不傻的縣長(zhǎng)或是縣令會(huì)求郡里，郡里只能是向中樞苦求，要不然百姓活不下去造反，到時(shí)候又該算是誰(shuí)的錯(cuò)？
    就是向中樞請(qǐng)求免稅并不是一件容易的事，是要中樞派人實(shí)地考察一下，怎么搞定下來(lái)考察的官員讓匯報(bào)實(shí)情是一道坎，通常搞定下來(lái)考察的官員都不容易，哪怕是能搞定考察官員，也要耗費(fèi)很長(zhǎng)的時(shí)間才能得到中樞的免稅公文。
    吏治嚴(yán)格的時(shí)候，下來(lái)考察的官員或許不敢貪，可要是伺候不周到少不了被使絆子。他不敢瞞報(bào)實(shí)情，卻能一直拖，拖到實(shí)在無(wú)法拖了才上報(bào)，等中樞有了處置還不知道又該多久。
    要是國(guó)家的官員爛透了的情況下，下來(lái)考察的官員不貪夠了就絕對(duì)不會(huì)走，就算是走了也不一定會(huì)真的拿錢辦事，還是他本來(lái)就該盡責(zé)的事。
    國(guó)家中樞不會(huì)輕易免除某個(gè)地區(qū)的稅收，倒也不是中樞不像人樣，是地方上總能想方設(shè)法地請(qǐng)求免稅，中樞真的同意免稅，地方上的百姓卻還是在繳稅，可稅都到了地方官員的私人腰包里面去了。出了事的當(dāng)?shù)毓俑厝凰烂谏w或推脫，會(huì)向中樞上報(bào)百姓的刁蠻，地方百姓則是會(huì)認(rèn)為管理國(guó)家的官員全壞透了，鍋全讓無(wú)法真正看到基層情況的高層背了。
    “黃官上。”廖方是等待進(jìn)入可以詢問(wèn)的環(huán)節(jié)立刻高聲請(qǐng)示，得到允許才問(wèn)：“官上可帶來(lái)了服徭役的名單？”
    廖村一百六十七人，男子年齡在十六以上和三十五歲以下有近五十號(hào)人。他們都是服過(guò)徭役的人，自然知道服徭役不超期沒(méi)有補(bǔ)貼，人去了吃喝卻都能用公家。
    漢國(guó)的徭役還是非常人性化，該服徭役的期限雖然必須服滿，還允許人超期服徭役，算是一種另類的打工，更通情達(dá)理的是領(lǐng)了工錢可以直接向相關(guān)機(jī)構(gòu)購(gòu)買糧食或是布匹。
    總的來(lái)說(shuō)，歸于漢國(guó)治下的百姓不像之前那樣恐懼服徭役，他們服徭役會(huì)因?yàn)閯趧?dòng)所在的場(chǎng)景或事情不同存在風(fēng)險(xiǎn)，死了卻能得到之前歷朝歷代沒(méi)有的撫恤，愿意延長(zhǎng)徭役時(shí)間通常還多少能帶點(diǎn)東西回家，導(dǎo)致百姓對(duì)服徭役有著之前各朝代所沒(méi)有的熱情。
    “自然是有。”黃一也不墨跡，收了重新卷起來(lái)的黃紙布告，等一下他得去旁邊的土墻上張貼，從懷里拿出一塊木質(zhì)的文牘就開(kāi)始念名字，點(diǎn)完名看著底下一片失望的表情，喊道：“除卻該服徭役的七人，其余人也不必失望。今上掛念郡里百姓，今歲特意傳命下來(lái)，不但男子青壯可以前往縣衙募工，老少婦孺也可前去。”
    廖方不在服徭役的名單之中，失望之余已經(jīng)抱定去縣衙募工的決心，要不家里沒(méi)多少儲(chǔ)備糧食，田地干枯龜裂也無(wú)法農(nóng)耕，待在家里純粹是等死。他沒(méi)有想到的是不但自己可以去，官府還接受老弱婦孺。
    “今上仁慈啊！”廖余是村長(zhǎng)，其實(shí)也是官方編制，每年都能從縣里領(lǐng)工資來(lái)的。他卻不是單純因?yàn)橛泄べY領(lǐng)才說(shuō)好話：“以往天災(zāi)之年，沒(méi)人會(huì)來(lái)管咱們。今上不一樣，他會(huì)管咱們！可要都聽(tīng)好了，哪家哪戶的爺們要是災(zāi)年不求活，餓死自己自尋，餓著了父母妻兒非人！”
    包括廖方在內(nèi)的很多一家之主都在思考著，他們本人肯定是要去縣里募工。是不是全家都去就看家庭成員構(gòu)造，家里要老到不能動(dòng)的老人或沒(méi)幼童基本上都覺(jué)得該去。要是家里有無(wú)法勞動(dòng)的老人和幼童，理所當(dāng)然媳婦就該留下，帶著能勞動(dòng)孩子一塊去。
    各村都有像是黃一這樣的人傳達(dá)官方布告，很清楚災(zāi)年不能在家等死的人自然是要響應(yīng)起來(lái)，沒(méi)到召集徭役的日期，該服徭役的人也不等了，是向著縣里而去。另外那些想要募工的人，他們是連等都不需要等，甚至還要趕早出發(fā)，要不然怕沒(méi)自己的份了。
    日勒成縣已經(jīng)有數(shù)百年之久，不過(guò)因?yàn)槭窃谖鞅边吔鏇](méi)有多么繁華，縣城有著十足的西北特色，城墻黃色，地面黃色，里面除了屋頂也都是黃色，干旱災(zāi)年下哪怕是到了春季也難得能看到綠色。
    知道災(zāi)年到了，腦子正常的人都不會(huì)等死，各鄉(xiāng)各里匯聚向縣城，原先只是居住兩千來(lái)人的城市人數(shù)急速增加，卻是讓城市顯得極度熱鬧，就是那種熱鬧是沉悶的一種。
    “兄長(zhǎng)。”廖方今年三十二歲，父母已經(jīng)去世，有媳婦和一個(gè)十三歲的孩子，全家都來(lái)了縣里。他稱呼兄長(zhǎng)的人是縣里縣尉的一名下屬，兩人原是同袍：“兄長(zhǎng)所說(shuō)，募工名額只有五百？”
    被稱呼兄長(zhǎng)的人叫張勇，就是一名普通士卒罷了，卻是縣里的正經(jīng)編制，可不是那種服徭役的郡縣兵體系。他和廖方原先都屬于張氏涼軍，本人在張氏涼軍是個(gè)什長(zhǎng)，廖方曾經(jīng)是他什里的一名士卒。
    張氏涼國(guó)被漢國(guó)滅掉之后，曾經(jīng)張氏涼國(guó)的正規(guī)軍被十抽三整頓，有些是被補(bǔ)充到各個(gè)常備軍，更多的是分配全國(guó)各地的縣里，廖方就是被裁撤的其中之一，張勇則是很幸運(yùn)地被分配在原來(lái)的張氏涼國(guó)疆域，更巧的是在廖方所在的郡。
    “縣里有戶千余，人近四千五，九取一已經(jīng)是仁慈之舉。”張勇說(shuō)的是良心話，他見(jiàn)廖方臉帶期盼，知道是什么原因，猶豫再三卻是講：“大漢凡事講法，不說(shuō)兄為一小卒，便是縣尉也難以安插。”
    廖方立刻露出失望的表情，追問(wèn)募工是怎么個(gè)募法，怎么才更有希望被選上。
    “也不是什么秘密了，大漢即將重進(jìn)西域，縣里募工便是張羅一些軍需。”張勇卻還是左右看了看才說(shuō)：“五百之?dāng)?shù)歸于老弱和婦人，不方便之人優(yōu)先。”
    照顧更該得到照顧的群體，漢國(guó)倒是將這一個(gè)諸夏特性的美德繼續(xù)發(fā)揚(yáng)，可廖方立刻就更愁苦了，他家怎么都不算不方面。
    “除卻徭役與募工，另有求活之法。”張勇見(jiàn)不得廖方一副郁悶到快落淚的模樣，神秘兮兮地說(shuō)：“近期有同袍入駐，聽(tīng)聞要效仿南疆之事。”
    廖方并不知道那么多，聽(tīng)得一愣神趕緊追問(wèn)。
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