天剛蒙蒙亮，辛者庫就忙碌起來，宮女們打著哈欠，開始洗漱收拾，準(zhǔn)備上工。
    房門忽然吱呀一聲推開，一個(gè)人踉踉蹌蹌的跌進(jìn)來。
    “明玉？”魏瓔珞停下梳頭的動(dòng)作，驚訝地看著對(duì)方，“你怎么來了？”
    明玉身為長(zhǎng)春宮大宮女，平日里極注重自己的形象，如今不但鬢發(fā)凌亂，還衣衫不整，仔細(xì)看的話，還能看見她裙子上紅褐一片，像是干透后的血跡。
    “瓔珞，你跟我來！”明玉將魏瓔珞扯出去，兩人行至一個(gè)無人之處，明玉回過身，舔了舔干澀的嘴唇，對(duì)魏瓔珞道，“昨夜太后在御景亭辦重陽宴，不知為何引來大片蝙蝠，人群一片混亂，皇后娘娘不幸墜下登道……”
    “你說什么？”魏瓔珞臉色大變，用力抓住明玉的胳膊，“皇后娘娘墜下登道了？她，她現(xiàn)在如何？”
    “整個(gè)太醫(yī)院都在長(zhǎng)春宮醫(yī)治，娘娘還是昏迷不醒……”明玉說著說著，忽然哇的一聲哭了起來，“我不是故意的，當(dāng)時(shí)人太多，不知誰推了我一把，我就松開了娘娘的手！”
    魏瓔珞垂下眸子，眼中流動(dòng)著極為陰沉的光。
    “……是誰？”她緩緩抬起頭，一字一句問道，“誰第一個(gè)發(fā)現(xiàn)皇后娘娘墜下登道？”
    明玉還在神不守舍的哭泣。
    “快想想！”魏瓔珞大喝一聲。
    她幾乎是貼著明玉的耳朵喊了這一聲，明玉總算是回過神來，條件反射的回了一聲：“是慧貴妃，她第一個(gè)叫起來，說皇后娘娘墜下登道。”
    魏瓔珞的臉色愈發(fā)陰沉：“……我就知道是她。”
    “你懷疑是慧貴妃？”明玉搖了搖頭，“不，不可能，貴妃當(dāng)時(shí)拉著皇后娘娘，自己手臂都脫臼了，所有人都看得到！若她有心謀害，為何還要救人？”
    “救著了嗎？”魏瓔珞打斷她。
    明玉一楞。
    “既然沒救成，說明她的所作所為，多半是掩人耳目。”魏瓔珞說完，又重新垂下眼去，也不知在心里轉(zhuǎn)著什么念頭。
    “不管那么多，你先和我去長(zhǎng)春宮，快走吧！”明玉忽拉住魏瓔珞的手，似耿耿于懷，又似無可奈何的說，“皇后……需要你！”
    兩人行了幾步，忽被一條粗壯的胳膊攔住。
    “她哪兒也不能去。”劉嬤嬤攔在二人面前，陰陽怪氣道，“她是永巷的人，不是長(zhǎng)春宮的人，爾晴姑娘，你想帶她走，手中可有調(diào)令？”
    “這……”爾晴啞口無言。
    “若無調(diào)令，就請(qǐng)你不要為難老身了。”劉嬤嬤冷冷一笑，“魏瓔珞，還不快過來干活！”
    這一日，她將最苦的活交到魏瓔珞手里。
    大雨傾盆，其他人都回去了，獨(dú)魏瓔珞蹲在雨中拔草，從早到晚，從園子的這頭到園子的那頭，直至傍晚將至，地上的雜草還沒拔完，魏瓔珞卻已經(jīng)頭重腳輕，眼前忽然一黑，往地上栽去。
    “瓔珞！”
    睡夢(mèng)之中，有人不停喊她的名字，是誰？
    魏瓔珞慢悠悠睜開眼，一只手慢慢映入她的眼簾，不是皇后養(yǎng)尊處優(yōu)的手，不是傅恒帶著握劍繭子的手，而是一只因苦活累活，而遍布舊疤老繭的手。
    “醒了？”那只手將濕毛巾放在她額上。
    “……袁春望？”魏瓔珞咳嗽幾聲，看著身周陌生的環(huán)境，“這是哪里？”
    “劉嬤嬤嫌你生病，把你遷到倉庫了……喝藥吧。”袁春望將她半抱起來，魏瓔珞雖想拒絕，但是渾身上下一點(diǎn)力氣沒有，只能泥巴似的癱在袁春望懷里，任他端著藥碗給自己喂藥，又用袖子擦去她唇角溢出的藥漬。
    擦到一半，袁春望忽端起她的下巴，迫使她抬頭望著自己。
    “若不是已經(jīng)結(jié)盟，誰會(huì)理會(huì)你。”袁春望俯視著她，淡淡道，“你受了我的照顧，卻還叫我袁春望？”
    魏瓔珞楞了楞，沒想到他竟真的將盟約當(dāng)一回事，實(shí)際上自那句“我也做你的情人”之后，魏瓔珞就不把他的話當(dāng)真，權(quán)當(dāng)他是在拿自己尋開心……
    “換個(gè)稱呼。”略顯粗糙的手指摩挲了一下她的下巴，袁春望道，“讓我開心開心，畢竟我已經(jīng)照顧你一天一夜了……除了我，沒別的人過來看你，你只有我了。”
    病在榻上的不止魏瓔珞一人。
    “慧貴妃。”太后坐在床榻旁，“你的手臂恢復(fù)如何？”
    一條手臂上纏著白布，慧貴妃臉色蒼白的對(duì)太后笑道：“勞煩太后惦記，臣妾的手已經(jīng)好些了。只可惜臣妾無用，沒能救下皇后娘娘。”
    太后
    搖搖頭：“太后：這怎么能怪你呢？我知道，你已經(jīng)盡力了。”
    若是她的手臂沒受傷，太后多少還會(huì)有些懷疑，但是太醫(yī)已經(jīng)過來看過了，慧貴妃的手臂是真的脫了臼，為了正骨，吃了不少苦頭。
    慧貴妃嘆氣道：“這段時(shí)日，不止太后擔(dān)心，皇上也難見歡顏，再過一段日子，便是太后 壽誕，臣妾倒是有心，好好籌辦一番。”
    太后失笑一聲：“距離壽誕還有半年之久，你未免太著急了，更何況，如今長(zhǎng)春宮變得 一片愁云慘霧，我哪兒有慶祝的心思！”
    慧貴妃忙道：“正因如此，臣妾才特意請(qǐng)來民間絕技的班子，為太后和皇上表演，好好熱鬧一番，驅(qū)驅(qū)宮里的悶氣，免得人人愁眉深鎖，人心惶惶……”
    話未說完，一名宮女從外頭進(jìn)來，對(duì)太后福了福：“太后，嫻妃娘娘來了。”
    “哦？”太后眼中淌過一絲喜色，“請(qǐng)她進(jìn)來吧。”
    慧貴妃沒錯(cuò)過她眼中那絲喜色，當(dāng)即眉頭一皺，心里升出一股防備。
    房門一開，嫻妃走進(jìn)來，她不妖不冶，舉止端莊不顯擺，除了容貌比不上皇后，其余地方都與皇后很像。
    “臣妾恭請(qǐng)?zhí)笫グ病！眿瑰蛱蟾Ａ烁！?br/>     太后微笑點(diǎn)頭：“你來得正好，昨日你整理的賬簿，我已經(jīng)看了，開放護(hù)城河一事，可有把握？”
    慧貴妃聞言一楞：“開放護(hù)城河，此言何意？”
    嫻妃解釋道：“自打康熙十六年起，護(hù)城河內(nèi)便廣植蓮藕、菱角，宮內(nèi)膳食不過采用四分之一，剩余的全都浪費(fèi)了，臣妾向太后提議，將收獲的蓮藕、菱角全部販賣，并在護(hù)城河內(nèi)養(yǎng)魚和水禽，所得銀兩記在賬上。”
    她說的越是有理有據(jù)，慧貴妃心中的忌憚就更多，面上卻狀似無意的笑道：“能得多少銀子，值得如此費(fèi)心？”
    嫻妃正色道：“白之裘，蓋非一狐之皮也，不過是集腋成裘、聚沙成塔。最省事的辦法，將荷花地租出去，臣妾算過了，每年能收一百二十五兩九錢的租銀，總是個(gè)進(jìn)項(xiàng)。”
    慧貴妃冷冷道：“嫻妃剛一管事，就動(dòng)了宮中舊例，怕是不妥吧！”
    面對(duì)她的針鋒相對(duì)，嫻妃仍是不動(dòng)聲色的笑著：“舊例未必都好，比如早先內(nèi)務(wù)府管著 26 家當(dāng)鋪，今年皇上關(guān)了十五座，將錢全都借給商人，利息遠(yuǎn)勝當(dāng)鋪利潤(rùn)。也有舊例管不過來的，康熙爺年間內(nèi)務(wù)府官莊不過 57 萬畝，如今翻了一倍，處處循著舊例，怎么理得清？”
    慧貴妃有心反駁，但她的強(qiáng)處從來就不在這上頭。
    她絞盡腦汁的模樣落在嫻妃眼內(nèi)，嫻妃心底笑了笑，慢條斯理道：“梳理財(cái)務(wù)，不是賺多少銀子，而是讓宮中看看，大清與奢侈的明宮截然不同，吃穿用度縮減到從前十之一、二，就連開源節(jié)流，也處處落實(shí)。如此一來，由上及下，人人效仿，才是真正的好事。”
    太后看她愈加滿意，微笑點(diǎn)頭道：“從前皇后管事，多在節(jié)流上下功夫，倒是讓宮里頗有微詞，嫻妃管理宮務(wù)以來，處處妥當(dāng)，又細(xì)致非常，后宮眾人無不敬服，就按你的計(jì)劃去做吧！”
    嫻妃恭敬回道：“太后信任，臣妾必定竭盡所能。近些日子，直隸天津等地遭遇水災(zāi)，不少流離失所的難民涌入京城，臣妾請(qǐng)于地安門外開設(shè)粥棚，一來可以賑濟(jì)災(zāi)民，二來為皇后祈福。”
    慧貴妃雖想不出什么開源節(jié)流的法子，卻擅長(zhǎng)給人使絆子，嫻妃話沒說完，她就涼涼打斷：“開粥棚賑災(zāi)的確是好事，不過，糧食和銀子都是問題，難免動(dòng)用內(nèi)務(wù)府庫銀，這樣一來，宮里的日子倒是更難過了，大家本就士氣不振，嫻妃這不是為難人嗎？”
    “貴妃放心。”嫻妃笑道，“按照常例，可以動(dòng)員京城商紳捐助，請(qǐng)?zhí)笙乱坏儡仓迹_‘樂善好施例’，城內(nèi)必定群起響應(yīng)，無需動(dòng)用內(nèi)務(wù)府庫銀，便可以解決這個(gè)問題。”
    “嫻妃想的果然周到，既可為皇后積福，又可撫慰難民，實(shí)在是一舉兩得的好事，你放手去辦，我會(huì)全力支持！”太后抬手將她召到自己身旁，親昵的拍了拍她的手，道，“嫻妃，平日里瞧你不聲不響，到了關(guān)鍵時(shí)刻，所有妃嬪都亂成一 團(tuán)，就連皇后都沒了主張，只有你，第一個(gè)反應(yīng)過來，穩(wěn)住大局，如今又將事情處理得井井有條……”
    說到這，太后忽然搖了搖頭，道：“皇后那日向我推薦了兩人，說實(shí)話，純妃遠(yuǎn)不如你，一看到蝙蝠就嚇得魂都沒了，倒是你，比男子還要果斷堅(jiān)毅，我更放心將一切交托給你，不要讓我失望！”
    她話里有話，隱隱有撇開純妃，將后宮大權(quán)盡數(shù)交到嫻妃手中的意思。
    嫻妃目光一閃，面上誠(chéng)惶誠(chéng)恐道：“請(qǐng)?zhí)蠓判模兼ㄈ唤弑M所能。”
    太后滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭，又忍不住一聲嘆息：“好好一個(gè)重陽節(jié)，怎么會(huì)變成這樣啊！”
    嫻妃望了望她，緩緩垂下眼去。