袁春望笑吟吟道：“自是因為受了皇后懲罰，一時想不開，投井自盡。”
    見他這個時候還不說實話，珍兒愈發(fā)覺得自己被他當做外人，不由得冷笑一聲：“宮里誰沒受過罰，區(qū)區(qū)三十鞭，她為何要自盡？”
    袁春望這人極擅察言觀色，見她似乎動了真火，便也不再隱瞞，隨手將鳥籠擱在花園里的石桌上，拉著她的手，柔聲道：“珍兒，你說過要支持我的，全忘了嗎？”
    “我沒忘。”珍兒的神色軟了下來，卻還是帶著一絲懷疑，“可皇上對娘娘的誤會越來越深，你真是在幫助娘娘嗎？”
    “當然。”袁春望信誓旦旦道，“珍兒，只有這樣做，才能讓娘娘看清皇帝的真面目，讓她從自欺欺人中清醒過來！”
    “可是……”珍兒仍有些猶豫。
    她雖然心悅袁春望，卻也忠誠于繼后，否則也不會被袁春望說服，做下這么多足以殺頭之事。
    原先她認為自己所做的一切都是為了繼后，但漸漸的，她覺得越來越不對勁……
    “五阿哥廢了，四阿哥是禍首，十五阿哥才多大年紀，現(xiàn)在可以繼承大統(tǒng) 的，只剩下十二阿哥。”袁春望柔聲似蠱，撫著她的臉頰道，“你看，我實現(xiàn)了自己的諾言，一直在幫助皇后娘娘啊。”
    珍兒有些掙扎道：“可是皇后娘娘越來越痛苦……”
    “長痛不如短痛。”袁春望道，“等到十二阿哥繼了大統(tǒng)，皇后娘娘就不會再痛，你我也能有個好結(jié)局了。”
    珍兒看著他，眼前這個男人，像一顆裹著蜜糖的毒藥，卻是她人生中唯一的食糧，要么餓死，要么吃下去，故而掙扎片刻，她終是點了點頭，幾乎是自欺欺人道：“我信你。”
    袁春望微微一笑，將她摟進懷中。
    珍兒長嘆一口氣，在他懷里閉上了眼睛，于是沒有見到他眼底閃動的那一抹厲色，似斷頭臺上的鍘刀，刀起刀落時折射的光芒。
    “五阿哥，四阿哥，都只是個開始。”袁春望抱著珍兒，如同抱著一只受難羔羊，心里冷笑，“我要叫他愛新覺羅家嘗嘗什么叫做滅頂之災……”
    眾人不知他才是幕后黑手，后宮上下，都在討論繼后的心狠手辣。
    “那宮女身上全是燙傷，鞭痕，還有血窟窿，哎呀，簡直不忍心瞧。”
    “聽說她是受人凌虐，一時不忿，投井自盡了。”
    “不是說只罰了三十鞭嗎？”
    “宮女自戕是大罪，家人都要受到連累，若非受了非人折磨，怎會因為區(qū)區(qū)三十鞭自盡？ ”
    這些話漸漸傳到太后耳里，連帶著看繼后的目光也與平時不同。
    “你的病好些了嗎？”太后上下打量她。
    繼后平日里打扮素凈，今日卻一反常態(tài)，濃妝艷抹，一身華服，但再厚的妝容也壓不住她眼底的烏青，她強掩疲態(tài)道：“太后關(guān)懷，臣妾銘感五內(nèi)。不過您瞧，這身衣衫一月前量體裁衣，今日送來竟窄了半寸呢，臣妾比往日還胖了不少。”
    太后點頭：“那就好，但也不要強撐著，南巡舟車勞頓，你若受不住，就還是待在宮里……”
    繼后立刻接話道：“臣妾的身子已經(jīng)大好，自要隨行侍奉太后……”
    太后臉上閃過一絲不情愿，又迅速掩了去，兩人討論了一會南巡時的隨行名單，幾個高位嬪妃自然是要一同去的，但在幾個阿哥格格上頭，卻有了些分歧。
    “昭華昭瑜兩個貪食，昭華昨兒還一個人吃光一道八寶鴨，克化不了，肚子疼了一整天。”太后搖搖頭，“不行，還是將這兩丫頭一并帶上吧，放在紫禁城無人照料，我不放心。”
    繼后道：“太后，昭華昭瑜素日頑皮，皇上有心留下她們，好好請教養(yǎng)嬤嬤教教規(guī)矩……”
    太后本就不喜歡她，又聽她說自己身旁長大的兩個格格頑劣，立刻沉下臉來：“那么小的孩子，整日里學規(guī)矩，把人都拘傻了。什么叫規(guī)矩，我定的就是規(guī)矩，我倒想看看，從壽康宮出去的孩子，哪個敢說規(guī)矩不好！”
    繼后尷尬不語。
    “臣妾也覺得該讓她們兩個留下。”竟有人開口替她說話，而開口的不是別人，正是魏瓔珞，卻見她笑吟吟對太后道，“兩位格格年紀小，尤其是昭瑜，去年跟著去木蘭圍場，回來后大病一場，南巡一路奔波，臣妾唯恐她們兩個水土不服，不如留下。”
    太后雖然想讓這兩個孩子作陪，但更關(guān)心她們兩個的身體，于是嘆息道：“那讓趙姑姑，周姑姑都留下，再從大宮女里挑四個伶俐的留下伺候，若有半點閃失，唯他們是問！”
    幾人又討論了一番南巡的路線，時間一長，太后漸顯困頓，便散了。回宮路上，小全子低聲問：“娘娘，您何必管皇后去不去南巡？
    ”
    魏瓔珞走在一盞盞燈籠下，她的臉一時被照得雪亮，一時又一片漆黑，淡淡道：“孩子們都留在紫禁城，她若也留下，我才不放心，所以，她非去不可！”
    她這樣想，弘歷卻不這樣想。
    養(yǎng)心殿內(nèi)，他掃了眼南巡隨行的嬪妃名單，便將名單放下，對繼后道：“你不必去了。”
    繼后一愣，原本就已經(jīng)蒼白的臉色又白了幾分，幾乎與墻壁一色：“為何？”
    “你病了。”弘歷淡淡道，“這次南巡，你便留在紫禁城好好養(yǎng)病，不要跟著南下，受奔波勞累之苦，免得加重了病情。”
    “臣妾無病！”繼后勃然色變，“即便有病，也要南巡，皇上不讓，臣妾就只好卸掉釵環(huán)，充作宮婢，一路侍奉太后！”
    弘歷聽出她話里的威脅之意，皺皺眉：“明明生了病，為什么要強撐，這番沿運河南下，歷經(jīng)千里之遙，你若在途 中病倒了怎么辦？”
    繼后搖搖頭道：“皇上和太后都不在紫禁城，臣妾獨自留下，朝臣們?nèi)绾巫h論，天下百姓又怎么說？”
    弘歷覺得自己明白了對方的意思，忍不住嗤了一聲：“看來你在意的不是孝道，更不是禮數(shù)，而是皇后的尊嚴和威儀。”
    繼后悍然抬頭道：“不，臣妾的尊嚴，也是大清的規(guī)矩與體統(tǒng)！ 難道說，皇上要全天下人都知道，我這個大清皇后，在皇上面前已成了擺設，成了累贅！”
    此次對話，自然無疾而終。
    許是因為猜忌，又許是關(guān)心她的身體，弘歷到底不同意讓她一同南巡。
    繼后卻鐵了心要一同去，為此一整天水米不進，瞪眼躺在床上，心里打定主意，弘歷一天不允，她就餓一天，弘歷兩天不允，她就餓兩天，無論如何，她一定要隨之南巡。
    否則，嬪妃，朝臣們一旦得了消息，便會議論道：連南巡都沒她？皇后是不是病的要死了？還是犯了不可饒恕的過錯，被皇上厭棄了？
    她打小沒受過這樣的罪，第一天還好，到了第二天，就開始眼前發(fā)黑，連被子都想咬一口吃下去。
    “額娘。”永璂得了消息，匆匆回來勸她，一勺米湯喂到她嘴邊，“您就吃一口吧。”
    “你怎么在這兒？”繼后避開他手里的勺，厲聲對他道，“這個時辰你該在尚書房念書，回去！立刻回去！”
    她受這樣多的罪，是為了誰？還不是為了永璂，倘若她連南巡都趕不上，倘若她失了寵，永璂的將來可怎么辦？
    永璂含淚而去，過了不久，竟又跑了回來。
    繼后簡直恨鐵不成鋼，正要開口訓斥他，便聽他歡快喊道：“皇阿瑪答應了，他答應了！皇額娘，你可以隨他一同南巡了！”
    “……你說什么？”繼后聞言一愣，“他……皇上他答應了？”
    袁春望端著一杯水走進來，永璂是一路跑過來的，早已跑的喉嚨干涸，二話不說奪過水杯，咕嚕嚕喝起來。
    “皇后娘娘，十二阿哥真是孝順，勸得皇上改了口。”袁春望笑道。
    繼后看著昂頭喝水的永璂，忍不住浮現(xiàn)出又感動又慈愛的笑容。
    卻不料下一秒，永璂放下水杯道：“不，不是我，我在門口跪了三個時辰， 皇阿瑪都不理，還是五哥厲害，他進去沒多久，皇阿瑪就改了主意！皇額娘，咱們可得好好謝謝五哥！”
    他說得毫無心機，繼后卻聽得面如冰霜，厲聲道：“謝他什么！”
    永璂呆住。
    “沒出息的東西，竟還為此沾沾自喜！”繼后又可憐又失望地看著他，“滾，滾出去！”
    話一出口，她已經(jīng)后悔了，永璂有什么錯？錯也是錯在五阿哥，他都已經(jīng)是個廢人了，還那么討弘歷喜歡……
    永璂眼泛淚光，被珍兒推著離開，臨出門時，忽然回頭道：“皇額娘，所有人都說你病了，我以前還不信，原來你是真的病了！”
    說完，他便快步跑了出去。
    珍兒想去追他，又放心不下繼后，正左右為難，繼后緩緩道：“讓他走。”
    “娘娘……”珍兒轉(zhuǎn)回床邊，握住她的手以示安慰。
    “他跪了三個時辰，還比不上別人一句話。”繼后在笑，那笑容道不盡的苦澀，“可笑，真是太可笑了……在皇上的心里，我們母子二人，根本什么都不是！什么都不是！”
    若一個人失望到了極點，就會變成絕望。
    而一個絕望的人，做出什么來都有可能。
    該怎樣讓她絕望呢？袁春望看著她，心里漸漸浮出一個小小的人影……