“娘娘。”珍兒進來回稟，“皇上已經(jīng)走了。”
    已經(jīng)是晌午時刻，但繼后還是沒起床，仍然歪在榻上，聽了珍兒的回報，微微點點頭，繼續(xù)看著手里的書。
    珍兒遲疑片刻，問道：“娘娘，皇上沒有追究您的失禮，您怎么還僵著呢？”
    繼后慢條斯理地翻了一頁書，淡淡道：“放心吧，皇上不會怪罪的。”
    珍兒：“為什么？”
    繼后呵了一聲，轉(zhuǎn)頭看向她：“因為他問心有愧。”
    珍兒嚇了一跳：“娘娘！”
    “你以為本宮真的瘋了嗎？全天下的人都瘋了，本宮也清醒得很！”繼后的目光冷靜的可怕，全不似外頭所傳的那樣，因為其父的死，而性情大變，連皇帝都不理了，“若連親阿瑪走了，本宮也若無其事，才真的不像個活人！”
    珍兒終于覺出里頭的深意來：“您的意思是……”
    繼后冷冷一笑：“從來循規(guī)蹈矩的人，偶爾出格一次，皇上才會放在心上！只有讓皇上記著我的冤枉，我的憤懣，整個六宮才能都記著！”
    一切如其所愿，一切若其所料。
    不到下午，弘歷就命人送了一件舊皮氅來。
    此有先例。
    崇禎帝與周皇后失和，周皇后絕食抗命，崇禎帝便送去了一床舊皮褥，夫妻和好如初。
    如今他效仿先人，送來舊衣，意思很明顯。
    “皇上還記著皇后的不平，仍念著兩人舊日的情分。”——這個意思不但傳遞給了繼后，也傳遞給了整個后宮。
    有人為此歡喜，有人為此不安，也有人為此……開始動手。
    壽康宮。
    “今年浙東大旱，山東蝗災。”太后輕輕劃拉茶蓋，淡淡道，“這親蠶禮，就免了吧。”
    皇后祭祀先蠶，勸勉桑蠶，這是舊例，更何況內(nèi)務府早已準備好了一切，只待請示過了太后，就要按例施行，怎地突然就要免了？
    “太后。”繼后斟酌著開口，“正是因為各地天災，人心浮動，臣妾才想著親自動手采桑養(yǎng)蠶，鼓勵民間蠶桑之事，祈求來年風調(diào)雨順，往年都是這么辦……”
    “皇后，容音在的時候，每年都辦親蠶禮，可從你繼任皇后，便再未大張旗鼓張羅此事，你心中委屈，我心里都明白，可今年恰逢天災，親蠶禮耗資不菲，又興師動眾，實在不美。”太后言下之意，竟將一場公事，完全變成了她的私心，最后推脫道，“你若真的有心，明年再辦不遲。”
    此事怎可推脫？
    繼后一咬牙道：“太后，親蠶壇、采桑所都已準備齊全，福晉、夫人、命婦也都知曉此事，貿(mào)然取消，反倒引來朝野內(nèi)外議論，臣妾斗膽請求太后，今年的親蠶禮，務必照常舉行。”
    太后聽了，面色忽地一沉：“說是來請我的示下，全都囑咐內(nèi)務府籌備妥當，還要我來拿什么主意，皇后，你未免擅專太過！”
    擅專太過。
    她將詞說的這樣重，更何況還是當著一群人的面這樣說的，繼后還有什么辦法？只得立刻跪下來：“太后，臣妾循著舊例籌備，不及太后考慮周到，既太后不喜，臣妾即刻吩咐他們停辦，只求太后息怒。”
    太后冷冷道：“我累了，你退下吧。”
    說完，也不等繼后回話，先一步扶著劉姑姑的手離開了。
    回了承乾殿，繼后面色陰沉，揮退眾人，只留下珍兒，然后吩咐她道：“本宮要你去找一個人……”
    這個時候，還有誰能讓太后回心轉(zhuǎn)意？
    亦或者說，還有誰敢在太后面前，替繼后說話？
    “……和親王？”珍兒試探著問。
    繼后點頭一笑：“不錯，是他。”
    在眾人眼中，弘晝浪蕩不羈，是個沒什么用的紈绔王爺，但在她眼里，任何一個人都是有用的，端看用在什么時候。
    譬如此刻，什么人都不好去勸太后，但一個王爺卻能勸得動她。
    況且，若非用得上他，繼后也不會故意往角樓上走那么一趟，還刻意讓珍兒去找他來，雖然險些在角樓上凍僵，但結(jié)果還算不錯……
    “……他不是說，什么都愿意為我做嗎？”繼后嫣然一笑，如同那夜，她在角樓上回的眸，“那就讓他知道今天發(fā)生了什么事，讓他替我說服太后。”
    繼后擅于看人，更擅于利用人。
    幾日后，太后果然改變了主意，允了親蠶禮一事。
    繼后剛松一口氣，卻聽吳書來道：“皇后娘娘，按照您的吩咐，親蠶禮當日供各位娘娘、福晉、命婦采桑使用的工具全都備妥，請娘娘閱示。”
    繼后點點頭，一應小太監(jiān)便將工具抬進交泰殿，皇后金鉤、黃筐，貴妃銀鉤、柘黃筐，妃嬪銅鉤、柘黃筐，福晉、命婦使用鐵鉤、朱筐。
    自一個個筐子，一個個鉤子前走過，繼后忽然頓足在一只柘黃筐前，面上的笑容一點點消失：“這是……”
    吳書來低頭應道：“是為令妃娘娘采桑備下的銀鉤和柘黃筐。”
    繼后當即變了顏色，身后，珍兒斥責道：“吳書來，皇后娘娘用金鉤，貴妃用銀鉤，尋常妃嬪用銅鉤，令妃不過妃位，卻僭越地使用銀鉤，你是不要命了嗎？”
    吳書來忙跪下道：“請皇后娘娘恕罪，這是太后下的懿旨。內(nèi)務府稟了皇上，皇上也首肯了。”
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    sp;  珍兒啞然，飛快轉(zhuǎn)頭去看繼后臉色。
    繼后這時候已經(jīng)收斂起臉上的陰郁，仍如平日那樣端賢的笑著：“既然太后皇上有了明旨，一切便照他們的意思辦理吧。”
    等到巡視完畢，回了承乾殿，珍兒惴惴不安地問：“皇后娘娘，依令妃的品級，根本不夠格使用銀鉤，太后和皇上此舉，到底是何用意？”
    繼后一邊修剪盆栽，一邊氣定神閑道：“自然是有心抬舉令妃，讓她更進一步了。”
    “這……”珍兒氣道，“皇上寵著延禧宮那位便罷了，怎么連太后也……”
    繼后呵了一聲，冷冷道：“太后因阿瑪一事，本就遷怒于本宮。如今，本宮借由和親王之手，風風光光地辦親蠶典禮，太后更是不滿，這才有意抬舉令妃，刻意與本宮為難。”
    事情越來越難辦，珍兒漸漸有些想放棄了，于是勸道：“娘娘，太后地位崇高，皇上又事母至孝，您又何必堅持要辦親蠶禮呢？”
    繼后緩緩搖頭：“出了阿瑪這件事，烏喇那拉氏人人自危，本宮風光大辦親蠶禮，就是要讓朝野內(nèi)外看清楚，大清皇后的地位一如既往。只有這樣，本宮才不會被人輕視。”
    “奴才只是怕……”珍兒忐忑不安道，“怕太后從今往后，一直針對您。”
    “那就忍。”繼后握著金剪，淡淡道，“忍到出頭之日……”
    咔嚓一聲，剪子咔嚓一聲，如同斷頭般，剪落一朵紅花。
    與氣氛凝重的承乾殿不同，延禧宮中的氣氛極輕松融洽，桌上的八音盒放著一曲西洋舞曲，輕快的樂聲融化在空氣中，融化在每個人的耳朵里。
    令妃得用銀鉤的消息已經(jīng)傳回延禧宮，人人都將這當成一個信號，一個令妃即將晉升的信號，于是個個面帶喜色。
    魏瓔珞本人聽了這消息，卻只笑笑，并不大放在心上，然后繼續(xù)指點明玉：“海蘭察已經(jīng)有了一個你做的荷包，再送一個毫無意義。”
    明玉一個荷包已經(jīng)繡了三天，指頭都扎成了蜂窩，正焦頭爛額之際，忽然聽她來了這么一句，反射性地回道：“你怎知我要送海蘭察？”
    魏瓔珞不答，只負手看著她笑。
    明玉被她笑得滿臉通紅，輕聲道：“好吧……我知道你要說什么，都寫我臉上了是吧？”
    魏瓔珞撲哧一聲，坐在她身旁道：“海蘭察幼年喪父，從小由寡母撫養(yǎng)長大。這種家庭成長的男子，或母弱子強，或母強子弱，瞧海蘭察剛強的性情，定有一位溫柔賢良的母親。你要贏得他的心，就要爭取那位的歡心。”
    明玉眼前一亮：“你是說……”
    “給他母親做雙鞋，好過送他一只香囊。”魏瓔珞給她出主意道，“你別忘了，將來他要上戰(zhàn)場的，更需要賢妻良母，而不是風花雪月的小丫頭。”
    明玉點點頭，又搖搖頭：“可我不會做鞋子，也不知道她腳有多大。”
    魏瓔珞恨鐵不成鋼，一根指頭點她眉心：“又不是要你現(xiàn)在就做！這一次姑且做個抹額吧！”
    反正無論是鞋子，抹額，還是荷包，海蘭察都會很高興的收下的，因為都是明玉的一片心意。
    這時袁春望走了進來，手里端著一碗褐色湯藥：“該用藥了。”
    每月的這個時候，魏瓔珞都要用一碗藥，明玉也已經(jīng)習以為常了，替魏瓔珞接了藥過來，略微吹涼了一些，便要喂給她喝，豈料耳邊忽然傳來一聲大叫：“藥里有毒！”
    明玉吃了一驚，魏瓔珞也轉(zhuǎn)頭看去。
    只見小全子氣喘吁吁地沖進來，撲通往魏瓔珞面前一跪，眼角余光瞥向袁春望：“主子，奴才親眼瞧見，袁春望將一只藥包放進了主子日常飲用的補身藥里。”
    明玉嚇了一跳：“小全子，這些話可不能亂說！”
    小全子：“奴才可以對天發(fā)誓，若有半句虛言，天打雷劈！”
    屋子里一片寂靜，所有人都盯著魏瓔珞。
    魏瓔珞微微一笑，忽然端起藥碗，一飲而盡。
    放下藥碗，她神色如常道：“明玉，小全子言行無狀，罰一個月俸祿，你帶他下去，盯著他把宮規(guī)背誦一遍。”
    小全子哭喪著臉：“可，可主子……”
    “好了！”明玉過來扭他耳朵，“還不快過來！”
    待兩人一走，魏瓔珞就轉(zhuǎn)頭看向袁春望：“你故意給他看見的？”
    小全子一直有些嫉妒袁春望。
    他似乎覺得，若不是有袁春望橫插一腳，那么延禧宮大總管的位置就該由他來坐，魏瓔珞的左臂右膀，就該由他跟明玉來當。
    所以有事沒事，小全子就愛找袁春望的錯處，也沒少在魏瓔珞面前搬弄是非，以袁春望的小心謹慎，又怎可能會被對方抓住這樣大的把柄？
    “是，我故意的。”果不其然，袁春望淡淡一笑，“我就是要讓他知道，你有多信任我，免得他一而再再而三地挑釁。”
    魏瓔珞無可奈何地搖搖頭。
    “……瓔珞。”袁春望略一躊躇，問，“這藥湯你還要繼續(xù)喝嗎？”
    “喝。”魏瓔珞卻無一絲猶豫，淡淡道，“為什么不喝，這才是我需要的藥。”
    叩叩叩，李玉的聲音隨之在門外響起：“娘娘。”
    魏瓔珞與袁春望對視一眼，袁春望忙替她將藥碗收起來。
    門開了，魏瓔珞不動聲色地問道：“李總管，有什么事？”