繼后覺(jué)得自己很沒(méi)用。
    她掌握一群后宮女人的生死，卻救不了自己父親的命。她看似一人之下萬(wàn)人之上，可最關(guān)鍵的時(shí)刻，除了跪在地上，什么也做不到。
    滴水未進(jìn)，跪了足足一天一夜，終于，對(duì)面那扇門(mén)扉開(kāi)了。
    “皇后。”弘歷緩緩走到她面前，“你跪了整整一夜，是在威脅朕嗎？”
    李玉手里提著一盞燈籠，燈籠光照在繼后臉上，刺得她眼中流淚，她昂頭道：“皇上，賑災(zāi)糧食層層盤(pán)剝，到了阿瑪手上，早已不剩什么了。”
    弘歷一楞。
    “您知道其他粥廠是怎么做的嗎？”繼后一字字質(zhì)問(wèn)他，“或是盤(pán)剝當(dāng)?shù)氐泥l(xiāng)紳富商，或是用樹(shù)皮草根充數(shù)，再加上重兵彈壓，災(zāi)民們敢怒不敢言。我阿瑪最笨了，他 家家的走訪豪紳，卻又不擅長(zhǎng)威逼利誘，以至所獲太少。于是，他將全部家財(cái)都拿出來(lái)了，包括皇上賜的宅子、田地，全都賣(mài)了。甚至……還有他自己住的宅子，那是他最后一點(diǎn)財(cái)產(chǎn)。”
    繼后從來(lái)不是一個(gè)肯坐以待斃的人。
    她知道僅憑感情，很難打動(dòng)弘歷，所以她要拼命證明一件事……證明自己的父親是無(wú)辜的，為此她不惜去找了弘晝，讓他幫忙自己打聽(tīng)外頭的情況。
    至于弘晝?yōu)楹螌?duì)她這位兄長(zhǎng)的女人言聽(tīng)計(jì)從……她暫且不想去考慮。
    “……災(zāi)民暴動(dòng)的時(shí)候，他遲遲不愿出動(dòng)士兵，生怕傷了手無(wú)寸鐵的百姓，可他們險(xiǎn)些打死他！災(zāi)民的暴行激怒了士兵，才會(huì)出現(xiàn)后來(lái)的傷亡。”繼后杜鵑泣血般道，“真的是他無(wú)能嗎？他是不忍心，他是不能啊！”
    弘歷嘆了口氣：“朕知道。”
    這個(gè)回答，讓繼后的心涼了一半。
    他知道……
    他明明知道，卻遲遲不肯將父親放出來(lái)。
    繼后頓時(shí)明白了過(guò)來(lái)，弘歷遲遲不放人，不是因?yàn)椴恍牛且驗(yàn)椴荒堋?br/>     這個(gè)答案讓她一瞬間骨血皆冷，眼前一片空白，身體搖搖欲墜了片刻，她狠狠咬了咬舌尖，抱著最后一絲希望道：“……臣妾明白，您有許多為難之處，所以，不敢求您寬恕，只求看在他盡心盡力的份上……饒他一命吧！”
    弘歷看著眼前的女子，她不是他最?lèi)?ài)的女人，卻是最好的皇后，她身上有魏瓔珞所沒(méi)有的所有優(yōu)點(diǎn)，恭敬順從，賢良淑德，從來(lái)不抱怨也從來(lái)不苛求，后宮交到她手里，一切都打理的井井有條。
    不念功勞，也念苦勞，弘歷實(shí)不忍拒絕這樣一個(gè)為他，為了后宮付出這么多的女人，只好一嘆，伸手扶她起來(lái)：“好，朕不殺他，你先起……皇后，皇后！來(lái)人！傳太醫(yī)！”
    許是在地上跪了太久，又餓了太久，繼后大喜之下，竟一下子暈了過(guò)去。
    等她悠悠轉(zhuǎn)醒，人已經(jīng)躺在了承乾殿的寢殿內(nèi)。
    珍兒親伺了湯藥，繼后草草吃了些許，就問(wèn)她：“我阿瑪放出來(lái)了嗎？”
    “皇上已下令，免去老爺?shù)乃雷铮l(fā)配寧古塔。”珍兒將一勺湯藥遞到她唇邊，“負(fù)責(zé)這事的，是和親王。”
    繼后推開(kāi)湯勺：“什么時(shí)候下的令？”
    珍兒：“就今天。”
    繼后：“快，幫我收拾些東西，讓和親王幫我送去給阿瑪。”
    珍兒原本想讓繼后繼續(xù)躺著，自己收拾便是，但是繼后哪里肯繼續(xù)躺在床上，掙扎著起來(lái)，與她一起收拾出了一個(gè)包裹。
    “寧古塔是苦寒之地。”繼后將一件厚實(shí)的衣裳塞進(jìn)包里，“得多帶些厚衣裳……藥呢？”
    “在這。”珍兒將一瓶子傷藥遞過(guò)去。
    繼后一邊將藥瓶塞進(jìn)去，一邊絮絮叨叨：“他的腿被人打傷了，這一路上沒(méi)有好大夫，也沒(méi)有時(shí)間養(yǎng)傷，我只希望，這些傷藥能減少他一些傷痛……”
    白發(fā)送黑發(fā)是慘，黑發(fā)送白發(fā)同樣也慘，寧古塔與京城相隔萬(wàn)里，今日一別，只怕此生難見(jiàn)。
    一個(gè)包袱根本裝不下一個(gè)女兒的心意，一樣一樣塞進(jìn)去，又一樣一樣拿出來(lái)，最后滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)一包袱，旁邊還放了許多塞不進(jìn)的東西。
    “去吧。”繼后疲憊道，“幫本宮將這包袱遞給和親王。”
    珍兒抱緊包袱，點(diǎn)點(diǎn)頭，臨行之前問(wèn)她：“還有什么話，需要和親王替您帶過(guò)去給老爺?shù)膯幔俊?br/>     繼后苦笑一聲，隔著包袱皮，撫了撫包袱里那只護(hù)膝：“告訴他……女兒不孝，不能親自去送他，請(qǐng)他一定要好好保重。”
    珍兒點(diǎn)頭離去。
    留下繼后在屋里，將沒(méi)喝完的湯藥端過(guò)來(lái)，自己一勺一勺吃完。
    “寧古塔有熱湯喝嗎？”她忍不住開(kāi)始胡思亂想，“準(zhǔn)備的衣服夠厚嗎……寧古塔，真的很冷，很冷……”
    門(mén)扉吱呀一聲。
    繼后轉(zhuǎn)過(guò)頭，有些虛弱地笑問(wèn)：“事情辦得怎樣？”
    “娘娘……”珍兒欲言又止，神色古怪。
    繼后臉上的笑容一點(diǎn)點(diǎn)消失，冰冷的手指握緊了手中的藥碗：“說(shuō)！發(fā)生了什么事？”
    “娘娘……”珍兒欲言又止了半晌，終于哽咽一聲，“老爺……自盡了。”
    大牢里，不見(jiàn)天
    日，只有墻上的，以及獄卒手里的火把在燒，搖曳的火光照亮了前方那具尸體。
    弘晝手提珍兒交給他的藍(lán)布包袱，面色陰郁地站在尸體前。
    七竅流血，滿(mǎn)目猙獰，一只手還狠狠抓這喉嚨，似乎想要將什么東西從喉嚨里摳出來(lái)。
    服毒自盡？
    “……大牢里哪來(lái)的毒藥？”弘晝咬牙切齒，心中怒吼，“他絕不是自盡！”
    他都不信，當(dāng)女兒的自然更不信。
    絕食兩日，弘歷終于無(wú)可奈何的駕臨承乾殿。
    “皇上。”床上，披散長(zhǎng)發(fā)，僅著一件白衣的繼后緩緩轉(zhuǎn)頭，黑白分明的眼睛盯著他，“您總算來(lái)了。”
    弘歷負(fù)手而立：“皇后，朕的旨意晚了一步。”
    聽(tīng)了這個(gè)解釋?zhuān)^后一言不發(fā)，仍舊直直盯著他。
    “……朕已下旨，著人好好安排那爾布的后事。”弘歷道，“若你想要親自操辦，朕也可以答應(yīng)。”
    說(shuō)了這樣多的解釋?zhuān)^后仍舊沉默不語(yǔ)，只一味盯著他，盯得他心里有些發(fā)毛。
    “……你好好休息吧。”弘歷最后道，豈料剛剛轉(zhuǎn)身，身后的繼后就開(kāi)口了。
    “是皇上殺了他嗎？”
    弘歷腳步一頓：“不是。”
    繼后盯著他的背影，這一回不再是疑問(wèn)句，而是肯定道：“那就是太后動(dòng)的手。”
    弘歷猛然回頭：“皇后！你的阿瑪，是自盡身亡！”
    他的解釋?zhuān)嗷蛘哒f(shuō)他的掩飾，讓繼后哈哈大笑，不能自已。
    “我那位阿瑪，他是忠直，是蠢鈍，但他是個(gè)人，是人就會(huì)惜命。”繼后擦著眼角笑出來(lái)的淚水，道，“否則前幾天，他也不會(huì)放下尊嚴(yán)來(lái)找我……你說(shuō)這樣一個(gè)人，他怎會(huì)自盡呢？”
    “皇后。”弘歷沉聲道，“人已經(jīng)走了，再追究沒(méi)有意義。”
    繼后朝他笑：“皇上，我阿瑪受了冤屈，成了世人眼里的大貪官，在牢里畏罪自 盡，我身為他的女兒，難不成要裝作什么也沒(méi)看見(jiàn)，一個(gè)字都不說(shuō)嗎？”
    弘歷沉默了下來(lái)。
    再賢良，再恭順，繼后也是一個(gè)人，是人就有父有母，會(huì)因?yàn)樽约焊改杆馐艿牟还淮笈踔翃^不顧身。
    “……皇后，朕知道你非常傷心。”弘歷也知道這點(diǎn)，不忍怪她，卻也不忍怪另外一個(gè)女人，“你可以怪朕，恨朕，卻不要怪太后。”
    可你叫繼后怎么不怪，怎么不恨？
    若是那爾布真的貪墨了賑災(zāi)錢(qián)，落得這樣一副下場(chǎng)，她還無(wú)話可說(shuō)。
    問(wèn)題是他沒(méi)有。
    她的父親，非但沒(méi)有貪墨賑災(zāi)錢(qián)糧，反用全部身家去填補(bǔ)窟窿，最后還要賠上性命。結(jié)果呢？身敗名裂，世人唾棄。
    “皇上。”繼后絕不肯吞下這口惡氣，她冷笑一聲，“您當(dāng)真認(rèn)為，太后此舉全無(wú)私心嗎？”
    弘歷面色一沉：“皇后，你再傷心，也不該對(duì)太后無(wú)禮。”
    繼后嗤笑一聲，她托弘晝替她查探實(shí)情，查到的可不止是父親無(wú)辜的消息。如今父親已經(jīng)死了，她也沒(méi)有必要替其他人隱瞞，當(dāng)即道：“您可知，太后的親侄子也參與了貪墨一案？”
    珍兒嚇了一跳，悄悄拉了一下繼后的袖子。
    “……早在阿瑪案發(fā)的時(shí)候，太后的兄嫂便入宮求情了。一旦徹查到底，太后的娘家也要受到牽連。”繼后卻不管不顧道，“所以，她毫不猶豫推阿瑪去做替死鬼！”
    “主子！”珍兒嚇壞了，當(dāng)即握住她的手，“您別說(shuō)了！”
    其他宮人也都跪的跪，低頭的低頭，恨不得自己聾了，也就不用聽(tīng)見(jiàn)這樣可怕的秘密。
    繼后卻推開(kāi)了珍兒，翻身而下，一路走到弘歷面前，面上是笑，眼中是淚：“皇上，官員們庸碌貪婪，昏聵，狡詐，繁花似錦的后宮也一樣！人人都是戲子，唱一出繁華盛世，清明世道，合起伙來(lái)欺您，騙您，縱然您夙興夜寐，宵衣旰食，也保不住受冤屈的臣子，殺不盡貪墨無(wú)度的蠹蟲(chóng)！”
    這一回?fù)Q弘歷盯她許久。
    “……李玉。”他終于開(kāi)口，“皇后病了，著太醫(yī)為她診治。”
    等他離開(kāi)，珍兒已經(jīng)汗如雨下，連站的力氣都沒(méi)有，癱坐在床邊，松口氣道：“娘娘，您可再別說(shuō)這樣的話了，今兒皇上沒(méi)罰您，下一回可就不好說(shuō)了……”
    “是呀，明明我沒(méi)說(shuō)錯(cuò)話，受罰的卻是我。”繼后幽幽道，“明明做錯(cuò)事的是太后，但因?yàn)樗膬鹤邮腔实郏运槐厥芰P……”
    “皇后！”珍兒沖過(guò)來(lái)，恨不得伸手捂住她的嘴。
    好在繼后這句話之后，就重新沉默起來(lái)，桌上燒著一根燭臺(tái)，她一直盯著搖曳的燭火出神。
    火滅了，珍兒另外拿了一根新蠟過(guò)來(lái)，重新點(diǎn)燃。
    那無(wú)中生有的火焰，跳入繼后眼中，照亮了一簇?zé)o中生有的野心。
    “我原本以為做了皇后，便可高枕無(wú)憂，可以保護(hù)我，也可以保護(hù)我的家人。”繼后心想，“原來(lái)做了皇后還不夠，我得做了太后，有一個(gè)當(dāng)皇帝的兒子，才能保住自己，保住家人……”