不久，萬(wàn)壽慶典正式開始。
    圓明園后湖，碧澄澄的湖水猶如一塊完美無(wú)瑕的祖母綠，湖光山色倒映其上，如同祖母綠中的花紋。弘歷立于湖畔小亭中，一揮手，便有數(shù)名太監(jiān)抬著兩只大鐵籠過(guò)來(lái)，里面都是各種各樣的鳥兒，或舒翎展羽，或引吭高歌。
    弘歷：“請(qǐng)?zhí)蠓派！?br/>     太后笑著走上前來(lái)，手輕輕拂過(guò)鐵籠，說(shuō)了一聲：“放。”
    太監(jiān)上前打開鐵籠，所有鳥兒都撲棱著翅膀，一下子飛向天際，頃刻間遮天蔽日。
    眾人齊齊咦了一聲。
    放生儀式年年都有，但不同于往日的是，無(wú)數(shù)雙翅膀從天而降，那群被放飛的鳥兒居然去而復(fù)返，重新落回鐵籠里。
    妃嬪們不由得議論紛紛。
    “這鳥兒是怎么了，好端端的，怎么全都飛回來(lái)了？”
    “從前的放生典禮，從未出過(guò)這種事！”
    “真是奇哉怪哉。”
    幾個(gè)太監(jiān)上前吆喝，可吆喝了半天，鳥兒就是不走，一半繞著鳥籠飛，另一半竟重新鉆進(jìn)鳥籠，
    太后見多識(shí)廣，也是第一次見到這樣的奇景，扶著宮女的手走上前，繞著籠子里的鳥兒轉(zhuǎn)了幾圈，好奇道：“飼養(yǎng)鳥兒的是誰(shuí)？”
    人群分開，魏瓔珞從里頭走出來(lái)，行禮道：“奴才給太后、皇上、皇后，各位主子請(qǐng)安。這些鳥兒在放生之前，都是奴才負(fù)責(zé)飼養(yǎng)調(diào)教的。”
    太后：“你說(shuō)說(shuō)，這些鳥兒本該放飛天際，為何突然回轉(zhuǎn)，怎么都不肯離開？”
    魏瓔珞有條不紊道：“太后萬(wàn)壽之日，開放生之例，上天有好生之德，動(dòng)物雖是牲畜，卻也知恩圖報(bào)，太后一片仁心，鳥兒心懷感激，才會(huì)盤旋再三，不忍離去。定是上天對(duì)您善心的回報(bào)，也是萬(wàn)壽日的祥瑞之兆。”
    太后撲哧一聲笑了，其他人也跟著笑了。無(wú)論是與不是，人人都愛聽這樣的吉祥話，況且太后都笑了，其他人還不跟著笑？
    在這一片笑聲中，純貴妃的嘆息聲，便顯得極為突兀。
    “皇后娘娘仁慈，處處寬容別人。可這宮女為了討賞，眾目睽睽之下，編造出荒唐的理由，故意愚弄太后，分明是曲辭諂媚。”純貴妃扶著玉壺的手走過(guò)來(lái)，嘆道，“若宮里人人學(xué)她，不是要出大亂子嗎？”
    魏瓔珞轉(zhuǎn)頭看向她：“奴才不知娘娘的意思。”
    “太后。”純貴妃看也不看她一眼，只對(duì)太后笑，“人都說(shuō)經(jīng)過(guò)訓(xùn)練的鳥兒，讓它飛就飛，讓它停就停，這不和訓(xùn)練馬兒是一個(gè)道理嗎？這宮女呀，提前買了一批精心訓(xùn)練的鳥，特意讓它們?nèi)ザ鴱?fù)返，故意要討您的開心，急著要領(lǐng)賞呢！”
    身旁玉壺接著道：“魏瓔珞，你好大的膽子，竟敢謊稱鳥兒懂得報(bào)恩，故意欺騙太后和皇上，你知不知道，此乃欺君之罪！”
    太后笑而不語(yǔ)，不說(shuō)對(duì)，也不說(shuō)不對(duì)，只淡淡看了弘歷一眼，顯是任他做主。
    經(jīng)年不見，不代表弘歷就忘了魏瓔珞，相反，他一眼就認(rèn)出了這個(gè)該死的宮女，這兩人之間的關(guān)系也怪，弘歷平素是個(gè)喜怒不形于色的君王，可在她面前，不知怎地，一點(diǎn)就燃……不點(diǎn)也燃！當(dāng)下面色一沉：“將魏……將這宮女拉下去！”
    魏瓔珞暗地里瞪他一眼，然后飛快跪下去：“請(qǐng)?zhí)笕菖耪f(shuō)完！”
    兩名太監(jiān)已經(jīng)一左一右，分別抓住她一條胳膊，卻沒有下一步動(dòng)作，因?yàn)樘蠛鋈婚_了口：“他們都說(shuō)你故意糊弄我，你如何解釋？”
    魏瓔珞跪在地上，慢慢抬頭看她：“太后，奴才有辦法自證。”
    純貴妃淡淡一笑：“你又要找訓(xùn)練好的動(dòng)物來(lái)放生？”
    又一個(gè)妃子開了口，卻是從前投靠在慧貴妃處的納蘭淳雪：“太后，可千萬(wàn)別再上她的當(dāng)，這么多人被一個(gè)宮女愚弄，豈非滑天下之大稽！要嬪妾說(shuō)，現(xiàn)在就拉出去，痛打八十板，看她說(shuō)不說(shuō)實(shí)話！”
    魏瓔珞看了她一眼，憑她這句話，以及開口的時(shí)機(jī)，便可猜測(cè)，這一位多半投靠了新主，新主不是旁人，正是眼前這位貌似出塵世外仙的純貴妃。
    其余妃子或者事不關(guān)己高高掛起，或者給純貴妃面子，一起數(shù)落起魏瓔珞的不是，那么多人里，唯獨(dú)一個(gè)陸晚晚稍有良心，為她說(shuō)了一句：“太后，這宮女也是為了讓您高興，嬪妾斗膽，請(qǐng)從輕發(fā)落。”
    此人的性子倒還與當(dāng)年一樣，當(dāng)年她與納蘭淳雪一同作為秀女入宮，路遇跋扈秀女欺凌新進(jìn)宮女，納蘭淳雪袖手旁觀，陸晚晚卻心有不忍，出面說(shuō)了一句。
    只是結(jié)果也與當(dāng)年一樣，她性子羸弱，地位也低微，說(shuō)出來(lái)的那句話立刻石沉大海，沒了蹤影。
    借由眾人的對(duì)話，魏瓔珞稍稍診了診后宮的脈絡(luò)，這才開口道：“奴才敢問(wèn)一句，世人常常說(shuō)訓(xùn)鳥，可曾提過(guò)訓(xùn)魚？”
    眾人話語(yǔ)一頓，你看看我，我看看你，最后太后笑道：“我活了這么多年，倒不曾聽過(guò)訓(xùn)魚這種事，怎么？”
    “圓明園金魚池里有很多錦鯉，奴才斗膽，請(qǐng)?zhí)笥眠@些錦鯉試上一試。”魏瓔珞恭恭敬敬道，“看看究竟是天意如此，還是奴才在撒謊。”
    “皇上。”太后被她說(shuō)的動(dòng)了心，看向弘歷，“萬(wàn)壽日還是第一次遇到如此有趣的情景，我想試一試。看到底是我的善心感動(dòng)上天，還是這宮女為了騙賞，故意誆騙。”
    弘歷卻沒有立刻答應(yīng)下來(lái)，只一個(gè)勁盯著魏瓔珞瞧。
    “魏瓔珞。”他忽然喊道，“你……真有信心？”
    先前喊她這宮女，現(xiàn)在喊她魏瓔珞。
    魏瓔珞神色古怪的瞅他一眼，她有些看不懂這個(gè)男人，他有時(shí)候異常抗拒她，有時(shí)候又擔(dān)心她，緣何如此矛盾？
    心里搖了搖頭，她覺得自己還是太過(guò)年輕，不懂男人的想法。
    “瓔珞句句屬實(shí)，不敢相欺。”魏瓔珞俯首道，“若有半句假話，情愿沉湖喂魚。”
    她身無(wú)旁物，只能拿自己的命當(dāng)做賭注。
    眼角余光掃至純貴妃面上，見她流露出
    意動(dòng)之色，不由得心中一聲冷笑，魏瓔珞知道她想要自己的命，所以不會(huì)再說(shuō)阻止的話。
    但很快，眼角余光又掃至弘歷面上……他怎么這幅表情？莫非想要阻止？
    “皇上若真想試驗(yàn)，便當(dāng)逗個(gè)趣，不過(guò)……”純貴妃思來(lái)想去，終是開口，“不過(guò)，這錦鯉可不能由她去選，不如由臣妾帶人去選，這樣一來(lái)，才是公平公正。”
    她一心想要魏瓔珞的命，以防萬(wàn)一，親自選了一桶錦鯉，由幾名太監(jiān)一同抬著，回到小亭中。
    太后走到木桶邊上，照例撫摸了一下木桶邊沿，然后道：“放！”
    撲通撲通，萬(wàn)千條錦鯉沿著桶沿，傾入湖中，瞬間將湖水染得五顏六色。
    眾人圍在湖畔，大氣不出一口，緊盯著湖中的錦鯉。
    純貴妃忽笑了起來(lái)：“它們都走了。”
    錦鯉朝四面八方游去，五顏六色的湖水重歸碧色，純貴妃轉(zhuǎn)頭道：“ 世上竟然還有敢當(dāng)眾愚弄太后的人，一次不夠，還來(lái)第二回，這可真是膽大妄為，皇上，應(yīng)該重重懲治，切不可開諂媚之風(fēng)！”
    弘歷皺緊眉頭，一言不發(fā)地看著瓔珞。
    瓔珞卻盯著漣漪漸平的湖面，神色專注，充耳不聞。
    純貴妃生怕弘歷又改變主意，道：“來(lái)人！”
    侍衛(wèi)上前，正要將魏瓔珞帶走，太后忽然遙遙抬起一根手指：“等等……看。”
    嘩啦啦的水聲由遠(yuǎn)至近，只見五色彩綢從四面八方聚向小亭，仔細(xì)一看，不是五色彩綢，而是五色錦鯉。
    在眾人的驚嘆聲中，錦鯉忽然整齊的排成一列，朝著小亭的方向，不斷點(diǎn)著頭，似臣子朝太后叩拜謝恩一樣。
    若說(shuō)百鳥朝拜屬于前生未見，這千魚叩首只怕是余生也難見了。
    瓔珞突然跪下，高聲道：“太后萬(wàn)壽放生，感動(dòng)上天，才會(huì)出現(xiàn)鳥兒回旋，魚兒叩頭的奇景，這是上天嘉獎(jiǎng)太后的仁心，是萬(wàn)壽之日的吉瑞！太后得上天庇佑，必定仙壽綿長(zhǎng)，洪福齊天！”
    眾人的注意力都落在她身上，落在湖中錦鯉身上，沒人注意到弘歷。
    弘歷忽然朝身旁的李玉使了個(gè)眼色，李玉會(huì)意，給身旁的太監(jiān)宮女們打了個(gè)招呼，一群人齊齊朝太后一跪：“天降祥瑞，恭喜太后，賀 喜太后！恭喜太后！賀喜太后！”
    一時(shí)之間，賀聲滿園。
    太后忍不住哈哈大笑：“好，好，好！萬(wàn)壽之日，天降祥瑞，證明我多年向佛，功德未曾白做！你也是個(gè)好孩子，想要什么賞賜？”
    魏瓔珞支支吾吾半天：“太后，奴才非常思念紫禁城，想要回去……”
    太后見她思考這么久，還當(dāng)她想要什么了不得的東西，最后竟是這么點(diǎn)小事，不由一怔：“就這？”
    魏瓔珞小心翼翼看她一眼：“太后恩典，感動(dòng)上天，奴才厚顏，愿去伺候太后……”
    不等她說(shuō)完，弘歷就果斷道：“不行！”
    太后看向弘歷：“這丫頭聰明伶俐，我很喜歡，也想讓她來(lái)壽康宮伺候，為什么不行？”
    弘歷惱怒地瞪了魏瓔珞一眼，懷疑她巧設(shè)計(jì)謀，要借太后上位：“太后，這丫頭油嘴滑舌，非常刁鉆。”
    太后瞥他一眼：“是來(lái)伺候我，又不是去伺候你，能言善道，會(huì)逗人開心正好，我還覺得日子太悶?zāi)兀　?br/>     “瓔珞謝太后娘娘恩……”眼見魏瓔珞就要叩拜謝恩，弘歷心中焦急。
    與其將這禍害放在太后身邊，不如放在自己身邊看著，猛地下定決心，弘歷忙搶在她前頭道：“太后，不是朕不愿意，而是……朕要冊(cè)封她為答應(yīng)！”
    太后：“答應(yīng)？”
    弘歷咬牙道：“是，她魏瓔珞不過(guò)是個(gè)宮女子，內(nèi)務(wù)府奴才出身，朕冊(cè)封一個(gè)答應(yīng)，已是抬舉了。”
    太后看了看弘歷，又看了一眼瓔珞，看出些許端倪，忍笑：“這孩子在萬(wàn)壽節(jié)費(fèi)盡心思地討我開心，也是出自一片孝心，依我看，封個(gè)貴人正好！”
    不等弘歷開口，瓔珞已叩頭謝恩：“奴才謝太后恩典！”
    弘歷咬牙切齒地看著順驢下坡的瓔珞。
    太后：“魏貴人，你過(guò)來(lái)！”
    瓔珞走上前去，太后握住她的手，順勢(shì)將手腕的佛珠摘下給她戴上：“你是個(gè)聰明伶俐的孩子，將來(lái)會(huì)有福報(bào)的！”
    瓔珞：“瓔珞斗膽，還有一個(gè)請(qǐng)求。”
    弘歷：“魏瓔珞，你不要得寸進(jìn)尺！”
    瓔珞不說(shuō)話，反是太后看她模樣忐忑小心，失笑道：“無(wú)妨，讓她說(shuō)說(shuō)看！”
    瓔珞轉(zhuǎn)身向純貴妃行禮：“貴妃娘娘，奴才與明玉同在長(zhǎng)春宮伺候，感情深厚，難以分開，請(qǐng)貴妃娘娘開恩，準(zhǔn)許明玉來(lái)陪伴奴才！”
    弘歷生怕魏瓔珞繼續(xù)得寸進(jìn)尺，趕緊開口：“不過(guò)是個(gè)宮女，她想要就給她！”
    純貴妃雖不愿，但弘歷金口一開，也只能皺眉：“是。”
    瓔珞笑盈盈道：“奴才……不，嬪妾謝皇上恩典。”
    慶典結(jié)束，眾人興致勃勃離開，慶典上發(fā)生了這么多事，足夠他們當(dāng)做談資，討論上十天八個(gè)月，一個(gè)個(gè)急著回去與親朋好友分享，圓明園很快就清凈冷落下來(lái)。
    宮人居處，明玉已被劃撥給魏瓔珞做侍女，自然而然留了下來(lái)，替她收拾行禮。
    “瓔珞。”她欲言又止道，“你是不是為了我……”
    話未說(shuō)完，房門忽然打開，山雨欲來(lái)，袁春望面色陰沉的立在門前，如一片陰雨卷入房門，忽轉(zhuǎn)頭對(duì)明玉道：“出去。”
    明玉看了魏瓔珞一眼，魏瓔珞道：“明玉，你先出去吧。”
    看看她，又看看袁春望，明玉放下手里沒整理完的衣裳，推門而出，又反手關(guān)上了房門。
    四目相對(duì)許久，袁春望一字一句質(zhì)問(wèn)：“為什么？”