李玄都離開丹霞峰之后，繞過蘭陵府的大小城鎮(zhèn)，取道山野老林，一路直往瑯琊府而去。
    瑯琊府并非齊州的州城，齊州的州城是北海府，雖然名為北海，但是與四海中的北海并不相鄰，甚至與東海之間都隔著四府之地，乃是一個(gè)名副其實(shí)的內(nèi)陸之地。
    不過北海府的名氣卻是極大，上古人皇鑄九鼎而分九州，北海府便是古九州之一，當(dāng)時(shí)齊州也并非稱作齊州，而是名為青州，只是后來(lái)在此地有齊國(guó)，故稱齊州。
    當(dāng)初青陽(yáng)教起事，最先起事的地方便是北海府，故而如今的北海府已經(jīng)失守，齊州總督府不得已之下才將總督行轅設(shè)在了瑯琊府中。
    相較于困于陸地的北海府，瑯琊府的交通更為便利，背靠東海，可以通過東海的海路前往楚州、江州等地，甚至還可以從海路轉(zhuǎn)入大江之中，逆流而上去往荊州，齊州總督秦道方去向荊楚總督借糧，便是走了海路。
    不過因?yàn)榍逦⒆诜怄i了瑯琊府出海港口的緣故，哪怕是齊州總督的船，也無(wú)法靠岸，畢竟海上的事情，清微宗說(shuō)了算，就算是總督，也沒有討價(jià)還價(jià)的余地。
    在這種情形下，齊州總督秦道方不得不在蘭陵府的飛云縣登岸，然后從陸路前往瑯琊府。
    蘭陵府和瑯琊府的交界地帶，多是山路，一場(chǎng)綿延了數(shù)日的春雨，又讓山路泥濘不堪，于是山路之行難上加難，一行人雖然是好車好馬，但每日能行進(jìn)的速度也是相當(dāng)有限。
    馬夫是個(gè)身形干癟瘦小的白發(fā)老人，不曾擅自掀開簾子，只是老實(shí)本分地坐在外面，對(duì)車廂內(nèi)的貴人說(shuō)道：“部堂，咱們已經(jīng)到了太清山，雖說(shuō)山路難行，但這幾日已經(jīng)放晴，再往北走，最多也就再有兩天的工夫，便能抵達(dá)瑯琊府境內(nèi)，”
    按照大魏律制，各衙署之長(zhǎng)官因在衙署之大堂上處理重要公務(wù)，故稱堂官。一地總督因?yàn)橐票鴻?quán)，所以會(huì)加兵部尚書銜，故通稱部堂。而一地巡撫因?yàn)榧佣讲樵河叶加枫暎韧艜r(shí)的御史中丞，故通稱中丞。
    車廂內(nèi)端坐著一個(gè)相貌清癯的半百儒士，說(shuō)是儒士，其實(shí)官做大了便沒有書生，如今秦道方已是知天命的年紀(jì)，這幾年來(lái)因?yàn)辇R州局勢(shì)而日夜操勞，已是積勞成疾，這次去楚州借糧，又是舟車勞頓，更重要的是荊楚總督多次推諉敷衍，使得秦道方在憂怒之下病情加重，此時(shí)他正半躺在車內(nèi)閉目養(yǎng)神，頭上還敷著一塊冰巾。
    聽到老人的話語(yǔ)，秦道方緩緩睜開雙眼，掩飾不住眼神中的疲憊之意，輕輕應(yīng)了一聲。然后輕輕掀開窗簾一角，舉目遠(yuǎn)眺，只見得遠(yuǎn)處群山已經(jīng)褪去了冬日的銀裝素裹，有了青翠之意，正應(yīng)了“山漸青”的詞牌名，使得秦道方原本的積郁心境，也隨之開闊幾分。
    在馬車周圍還有十余騎，便是秦道方的護(hù)衛(wèi)了，為首一人是個(gè)神情堅(jiān)毅的中年漢子，臉上滿是風(fēng)霜之色，一看便是經(jīng)歷了極多世情和苦楚之人，一身黑色錦衣，腰間懸掛了一柄長(zhǎng)刀，無(wú)論是刀柄還是刀鞘，都已經(jīng)十分破舊，不乏顯眼傷痕，以器觀人，想來(lái)也應(yīng)是百戰(zhàn)之人。
    此人名叫顧虎臣，雖然比不得遼東總督趙政的貼身護(hù)衛(wèi)景修，但也是黑白譜上有名的高手，一身歸真境九重樓的修為相當(dāng)不俗，早年時(shí)闖蕩江湖，也曾有過“虎爪少保”的名聲，只是后來(lái)因?yàn)榍閭识鴼w隱江湖，不再問江湖之事。
    再到后來(lái)，青陽(yáng)教禍亂齊州，身為齊州人士的顧虎臣不忍看家鄉(xiāng)父老受苦，于是重出江湖，只是他一人之力如何敵得過青陽(yáng)教的百萬(wàn)人？又聽聞齊州總督秦道方乃是謀國(guó)之臣，于是便投奔于秦道方的麾下，成為秦道方的貼身護(hù)衛(wèi)，秦道方曾言：“文有楚云深，武有顧虎臣，定要在三年之內(nèi)平定青陽(yáng)教之亂?！?br/>     如此行了半日，天色漸暗，卻見在荒郊野嶺中有一間客棧，二層小樓，以土墻圍成院落，院內(nèi)豎立著一桿大旗，上書“太平客?！彼膫€(gè)大字。
    護(hù)衛(wèi)中有軍伍出身之人，不通江湖典故，遙遙看見這座客棧，奇道：“怎么會(huì)有人在這里開客棧？這里十天半月不來(lái)一人，難道這開客棧的不怕賠死？”
    顧虎臣道：“那他們還真不怕賠，這客棧是太平宗開的，大名鼎鼎的太平錢莊也是太平宗的產(chǎn)業(yè)，就算開上一百年，對(duì)于家大業(yè)大的太平宗來(lái)說(shuō)也是九牛一毛?！?br/>     趕車的老車夫也道：“既然是太平客棧，那也就放心了，最起碼不會(huì)是黑店，不知部堂是否要歇息一二?！?br/>     顛簸了整整一日，秦道方覺得自己渾身上下要散架一般，簡(jiǎn)直是病上加病，雖然他有心繼續(xù)趕路，但無(wú)奈身體實(shí)在是吃不消了，于是便說(shuō)道：“也好，歇息一晚再走。”
    老車夫停下馬車，轉(zhuǎn)身將秦道方扶下馬車，秦道方披了一件石青色面料的鶴氅，扶著馬車望向不遠(yuǎn)處的客棧，道：“我聽說(shuō)，孫閣老的學(xué)生周聽潮，便是在一座客棧中被青鸞衛(wèi)取走了首級(jí)，不過他的女兒卻被江湖中的義士舍命救走?！?br/>     顧虎臣道：“確有此事，據(jù)說(shuō)是正一宗的張鸞山委托好友所為，如今已經(jīng)將周聽潮的女兒送入玄女宗中?！?br/>     秦道方長(zhǎng)嘆一聲：“如今朝堂亂象，到底起因?yàn)楹?，這滿朝文武恐怕沒有不知道的?？扇巳私灾瑓s是人人不言。好不容易出了個(gè)周聽潮苦心孤詣出來(lái)說(shuō)話，其實(shí)也是為了朝廷好，可他們都視若仇讎。連一個(gè)周聽潮都容不下，這也是他們的氣數(shù)盡了。”
    若是楚云深在此，也許會(huì)有一番高論，不過顧虎臣只是個(gè)武人，卻是不懂這些事情，只是道：“部堂，如今楚先生已經(jīng)在東昌府返回瑯琊府的路上，會(huì)在瑯琊府的西陽(yáng)縣與我們會(huì)合?！?br/>     秦道方點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“大家都累了，先去客棧安頓下來(lái)，吃些東西?！?br/>     顧虎臣應(yīng)喏一聲，吩咐手下去馬廄放下馬匹。
    老車夫去停放馬車，顧虎臣護(hù)著秦道方走進(jìn)客棧。
    客棧的大堂不算大，興許是因?yàn)榭腿讼∩俚木壒剩@里的桌椅板凳竟是出人意料的干凈，沒有尋常客棧的油膩。
    江湖經(jīng)驗(yàn)豐富的顧虎臣環(huán)視一周，皺了皺眉頭，此時(shí)的客棧內(nèi)已經(jīng)提前有了一桌客人，人數(shù)不多，只有四人而已，可其中三人都帶著血腥氣，必然是經(jīng)歷過慘烈廝殺，而且不止一次。這還不算什么，為首的是一名壯碩大漢，估摸著身高八尺，北地男兒多是身材高大，顧虎臣在北人中已經(jīng)算是身材雄偉，可比起此人還是稍遜一籌，再看此人的相貌，豹頭環(huán)眼，胡須如針，身著一身黑色錦衣。如同天上降魔主，真是人間太歲神。
    顧虎臣一看此人就覺得棘手，不是因?yàn)檫@名大漢的相貌，而是因?yàn)槠渖砩系臍鈩?shì)，這種不怒而威的氣勢(shì)，要么是如秦道方這般長(zhǎng)年身居高位，自有官員威儀，要么就是自身底氣十足，境界很高。
    顧虎臣下意識(shí)地按住腰間佩刀。
    只怕是來(lái)者不善善者不來(lái)，先前清微宗封鎖瑯琊府的港口已經(jīng)很是蹊蹺，再加上楚先生又不在部堂的身邊，由不得他不小心行事。
    就在這時(shí)，那名魁梧大漢也朝顧虎臣望來(lái)，眼神中精光涌動(dòng)，嗓音更是如雷鳴一般，震得房梁上有灰塵簌簌而落：“閣下就是‘虎爪少保’顧虎臣？”