懷南府外的淮水渡口，過了此地，便是風(fēng)陰府境內(nèi)，在這兒有一戶酒家，平日里供來往客商住宿吃飯，生意不錯。
    只是店面實(shí)在不大，遠(yuǎn)不如太平客棧，所以整個客棧的掌柜、伙計(jì)、廚子都是店家一個人，平日里忙忙碌碌，一直要熬到很晚才能打烊。不過今天卻是有些反常，還不到黃昏，便已經(jīng)早早打烊，收了門前桿上的旗子，上了門板。
    可要是走近了，透過門板上的縫隙，還是能隱隱約約看到店里透出燈光。
    此時(shí)店里正中位置的桌子上點(diǎn)了一盞油燈，四人圍桌而坐。
    其中正對門口坐著的是一個胖子，衣著樸素，面上帶著生意人的笑容，多半就是此地的店家了。不過此時(shí)這位店家似乎很是緊張，額頭和鬢角上不斷有汗珠滾落，使得他不得不用手帕不時(shí)擦汗，看上去頗為滑稽。
    在他對面位置坐著的是一個二十五六歲的青年人，穿一身青衣官服，看圖案花紋，竟是位正三品的朝廷大員，在這個年紀(jì)，委實(shí)是有些駭人了。此人生得頗為俊秀，只是此時(shí)的臉色陰沉，隱隱透出幾分鐵青之色，正是在太平客棧中從李玄都和沈長生手中兩度僥幸逃得一命的青鸞衛(wèi)指揮使趙斂。
    在趙斂的左手邊端坐著一個儒雅男子，看上去大概有不惑年紀(jì)，身著一身石青色常服，蓄有三縷及胸長髯，滿頭烏發(fā)被一支玉簪束起，相貌清奇，讓人見之忘俗。他的神情平和，半垂著眼簾，手中輕輕撥動一串玉石制成的道家流珠，讓人看不透他心中所想。
    趙斂的右手邊卻是一個老者，穿了一身粗布衣裳，就像個鄉(xiāng)間老農(nóng)，看上去年紀(jì)也頗大，已經(jīng)須發(fā)皆白，面皮上更是溝壑縱橫，可雙眼一開一合之間，精光四射，讓人意識到，這個看起來行將朽木的老人也僅僅是看起來而已。此時(shí)他正拿了一根細(xì)長鐵針挑弄著油燈里的燈草，神態(tài)專注認(rèn)真，好似萬般事由皆不上心。
    氣態(tài)儒雅的中年男子姓辜，名叫辜奉仙，是蘆州青鸞衛(wèi)指揮使，不過比起趙斂這個同僚，卻是不可同日而語，因?yàn)樗皫啄暝?jīng)立下過一樁不小的功勛，雖然不足以升官，但卻將他的品秩提到了從二品，再加上他資歷深厚，都督府已經(jīng)透出風(fēng)聲，再過兩年便要將他升為從二品的都督同知。
    枯槁老人姓白，名叫白愁秋，是從帝京過來的青鸞衛(wèi)都督僉事，在青鸞衛(wèi)都督府中，他負(fù)責(zé)執(zhí)掌楚州司，只是在負(fù)責(zé)蘆州司的錢行暴斃身死之后，他便暫時(shí)兼起了蘆州司的事務(wù)，所以嚴(yán)格算起來，他才是此時(shí)在座四人中的主事人。
    至于此地的店家，雖然也是青鸞衛(wèi)中人，但只是個正四品的指揮僉事，在四人之中官位最低。
    如今已是夏末時(shí)分，一場大雨之后，暑熱固然清減幾分，可在這么一個門窗緊閉的房間里，還是有些悶熱。只是此時(shí)店中的氣氛卻是陰沉得嚇人，尤其是四位青鸞衛(wèi)都是一言不發(fā)，更是讓人有些喘不過氣來。
    許久之后，官身最高的老人白愁秋終于不再挑弄燈草，緩緩開口道：“錢行死了，一位堂堂的正三品都督僉事，還要加上幾十號校尉、兩個指揮僉事和一個指揮同知，都盡數(shù)戰(zhàn)死。這樣的損失已經(jīng)多少年未曾發(fā)生過了？此事傳到京里，就連都督大人都被驚動了?！?br/>     既然老人開口了，那其他人也就不得不說話了，趙斂嘴唇動了動，恨聲說道：“早知如此，就該在江州的時(shí)候就把周聽潮這個禍患給除掉?！?br/>     辜奉仙瞥了他一眼，眼底掠過一抹對這位年輕同僚的輕蔑之意，緩緩說道：“不管怎么說，周聽潮畢竟是朝廷命官，從二品的封疆大吏，老師更是當(dāng)今內(nèi)閣首輔孫松禪，我們用什么名義除掉他？就算他上書忤逆，在震動朝野之后，那便是欽案，雖說我們青鸞衛(wèi)有辦理欽案之權(quán)，但還沒有在欽案未曾審定之前就私自處決人犯的權(quán)力，若是你在江州的時(shí)候就把周聽潮給殺了，此事捅到朝廷，朝野間的清流借此事大做文章，甚至是牽涉到太后娘娘的身上，恐怕就連都督大人也很被動，到那時(shí)候，你又有幾個腦袋可砍？”
    趙斂頓時(shí)埡口無言。
    辜奉仙繼續(xù)說道：“錢大人之所以選擇在懷南府殺掉周聽潮，是因?yàn)榇藭r(shí)有人劫囚，事后朝廷追問起來，好歹也有個避罪的遮擋，大可以把罪責(zé)都推到那些劫囚之人的身上，畢竟我們青鸞衛(wèi)也死了好些人手，甚至我們還能借著此事的由頭，再掀起一樁大獄，將周聽潮的那些同黨也一網(wǎng)打盡?！?br/>     辜奉仙在這四個人中地位有些特殊。四人中以白愁秋為首，但辜奉仙也是有望升任都督同知之人，因此除了面對白愁秋時(shí)他還能有幾分尊敬，對其他兩人卻是不假辭色。
    趙斂聞言之后，臉色漲紅，也不知是羞是怒。
    老人淡然道：“事情已經(jīng)發(fā)生了，人也已經(jīng)死了，再說這些都沒什么意義了?！?br/>     辜奉仙不再撥動手中的流珠，輕聲說道：“雖說周聽潮已經(jīng)死了，但這次損失之大，的確駭人聽聞。負(fù)責(zé)江北諸司事宜的右都督大人為此大為震怒，嚴(yán)令我們地方青鸞衛(wèi)追責(zé)兇犯，還有就是周聽潮的那個女兒，也不能放過，只是要怎么緝拿兇犯，還是要請僉事大人定個章程才是?！?br/>     老人掃視三人一眼，沉思片刻后說道：“那伙劫囚之人的身份已經(jīng)查明，為首兩人是正一宗和慈航宗的弟子，自天寶二年的帝京之變后，以正一宗為首的六宗居功自傲，漸與太后娘娘離心，反而是與晉王聯(lián)系甚密，這次正一宗和慈航宗出手，雖然只是兩個不入流的外門弟子，但也可見幾分端倪，只是在當(dāng)下這個時(shí)候，兩宗勢大，我們也不好擅動他們，”
    “至于那間客棧，本官也曾專門派人查過，在太平山腳下已經(jīng)有十個年頭，按照趙斂所說，那客棧的跑堂少年都能有抱丹境的修為，但凡有點(diǎn)腦子的人，都能明白一件事情，這間太平客棧恐怕與太平山上的太平宗大有干系，太平宗在正道十二宗中地位超然，素來不問世事，就連當(dāng)年的帝京之變，太平宗也未曾參與其中，所以我們也不好貿(mào)然招惹太平宗的人?！?br/>     “如此一來，就只剩下那個不知根底的江湖客。而且根據(jù)事后的情形來看，此人也的確是此事的罪魁禍?zhǔn)祝褪撬麣⒘隋X行，帶走了周聽潮的女兒周淑寧?！?br/>     白愁秋停頓了一下，淡淡地道：“就用此人的人頭，來向都督大人交差吧?！?/p>