拋開(kāi)“天樂(lè)桃源”不提，帝京和金陵府是行院最多的兩處地方。
    金陵府就不必多說(shuō)了，十里秦淮，天下聞名。如果說(shuō)金陵府是以畫(huà)舫樓船為主，那么帝京就是以地上樓閣為主了。
    帝京的行院大致分為四等。
    一、二等行院的名字以“院”、“館”、“閣”、“樓”為主，三、四等行院多以“室”、“班”、“店”、“下處”命名。
    在帝京城中，一等行院有：環(huán)采閣、金美樓、滿春院、金鳳樓、燕春樓、美仙院、慶元春、梧桐樓。二等行院有：瀟湘館、美錦院、新鳳院、鳳鳴院、鑫雅閣、蒔花館、蘭香班、松竹館、泉香班、群芳院、美鳳院。三等行院有：茶華樓、三福班、四海班、貴喜院、桂音班、云良閣、金美客棧、怡香院。四等行院有：久香茶室、聚千院、貴香院、雙金下處、全樂(lè)下處、月來(lái)店下處等等。
    其中一等行院主要集中在正陽(yáng)門(mén)一帶，因?yàn)樵谕粭l街上，這條街道又被稱作胭脂長(zhǎng)街。
    梧桐樓就在胭脂長(zhǎng)街上。
    上官莞進(jìn)城之后，先去了太平錢(qián)莊安排給自己的住處看了一眼，然后便往胭脂長(zhǎng)街而來(lái)。雖然上官莞在李玄都面前唯唯諾諾，甚至要口稱師兄，頗有些諂媚之嫌，可只要不是在幾位長(zhǎng)生境高人的面前，上官莞還真就不怕什么。如今她修為大進(jìn)，彌補(bǔ)了先前根基不牢的劣勢(shì)，對(duì)上其他天人造化境的高人都有一戰(zhàn)之力，真能穩(wěn)勝她的沒(méi)有幾人。所以上官莞干脆不作易容換裝，仍舊是一身女裝，然后略施幻術(shù)手段，改變了形貌，能看破她幻術(shù)之人，多半也能看破她的易容。不過(guò)上官莞并不覺(jué)得會(huì)有哪位長(zhǎng)生高人或是造化境高人藏身于這胭脂長(zhǎng)街之中，不說(shuō)前人，最起碼現(xiàn)存于世的幾位長(zhǎng)生之人都是功利之心頗重，或在臺(tái)前或在幕后操縱天下大勢(shì)，不屑于玩那些游戲人間的把戲。
    上官莞手持一柄折扇，在旁人看來(lái)，儼然是一位翩翩公子，身材修長(zhǎng)，面若冠玉，身著牙白織綿云紋長(zhǎng)袍，氣態(tài)更顯從容，顯然不是沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的土包子，而是見(jiàn)過(guò)大世面的貴公子。
    能在風(fēng)月行當(dāng)混飯吃的人都是人精，最會(huì)看人，自然明白這是個(gè)潛在的大主顧，只是這些一等行院，不興拉客這等手段，只是在這位公子在自家門(mén)口駐足的時(shí)候，才會(huì)有人上前輕聲介紹，但絕不會(huì)有拉扯衣衫的舉動(dòng)，個(gè)個(gè)端莊守禮，面帶微笑，乍一看去，這倒不像是什么風(fēng)月場(chǎng)所，倒像是進(jìn)了哪
    個(gè)大戶人家，無(wú)論丫鬟還是仆役，極有規(guī)矩。
    上官莞并不直接去梧桐樓，而是走走停停，甚至還逛了一家名叫金鳳樓的一等行院，在里頭隨手打賞了百余兩銀子，直到月上中天，才來(lái)到已經(jīng)掌燈的梧桐樓前。對(duì)于這個(gè)行當(dāng)來(lái)說(shuō)，這種串場(chǎng)行為也不算少見(jiàn)，有些人黃昏時(shí)分就來(lái)胭脂街，一晚上能換好幾家玩耍，最后要到子時(shí)時(shí)分才會(huì)選定一家過(guò)夜。
    一等行院與二等行院最大的區(qū)別就在于鬧中取靜，正所謂曲徑通幽處，占地廣闊，庭院深深，再大的喧鬧也是難以聽(tīng)聞了，自然幽靜。而且能來(lái)到一等行院的無(wú)一不是權(quán)貴人物，這些大人物們也不喜歡太過(guò)喧鬧的環(huán)境，要不怎么說(shuō)包下一個(gè)院子乃是修身養(yǎng)性之舉。
    上官莞駐足在梧桐樓的門(mén)前，輕搖折扇。
    梧桐樓的門(mén)前站著一名女子和兩名少年，女子大概有三十歲左右的年紀(jì)，人生七十古來(lái)稀，不是什么人都有資格被設(shè)下一個(gè)百年之期，放在如今世道，三十歲便已經(jīng)走完了人生的一半，尤其是在這個(gè)行當(dāng)里，更是上了年紀(jì)，退居二線。至于少年人，也不是仆役之流，應(yīng)該是專門(mén)接待有龍陽(yáng)之好的客人。
    見(jiàn)上官莞駐足不前，女子便邁著碎步走上前來(lái)，行走之間，腰肢好似風(fēng)擺楊柳，徐娘半老，風(fēng)韻猶存。
    女子輕聲道：“這位公子瞧著面生?！?br/>     上官莞合攏手中折扇，道：“齊州人士。”
    “可聽(tīng)公子的口音可不像是齊州人士?！迸友诳谛Φ?，“一口正宗官話，倒像是帝京本地人士?！?br/>     上官莞用折扇輕輕拍打掌心，“若要認(rèn)真說(shuō)起來(lái)，我祖上也的確是帝京人士，只是后來(lái)遷居去了齊州。如今算是重歸故里?！?br/>     “原來(lái)如此?！迸虞p笑道：“妾身方才見(jiàn)公子駐足門(mén)前，可是有意？”
    上官莞道：“自然是有意的，只是初來(lái)乍到，還要請(qǐng)介紹一二?！?br/>     說(shuō)話間，上官莞從袖中取出了一塊銀錠，大約有三兩左右。
    女子接過(guò)銀錠，態(tài)度愈發(fā)禮敬，“公子來(lái)的正是時(shí)候，今天正巧有魏姑娘的獻(xiàn)藝?！?br/>     不等上官莞詢問(wèn)，女子便開(kāi)始介紹這位魏姑娘。
    無(wú)論是“天樂(lè)桃源”，還是金陵秦淮，都有評(píng)選花魁的說(shuō)法。所謂花魁，便是花中魁首，可不是自封的，而是要請(qǐng)?jiān)S多文人騷客，共同評(píng)選出來(lái)，不僅要看樣貌如何，還要看才藝，大到詩(shī)詞歌賦，下到琴棋書(shū)畫(huà)
    ，能當(dāng)選花魁的難度，當(dāng)真不遜于金榜題名。當(dāng)初李玄都和胡良之所以去了“天樂(lè)桃源”，正是因?yàn)楹继嶙h說(shuō)“天樂(lè)桃源”正在評(píng)選花魁，是個(gè)難得的熱鬧之事。事實(shí)上也的確如此，評(píng)選花魁，倒也算得上一樁風(fēng)雅之事，并不涉及太多的腌臜勾當(dāng)。
    這位魏姑娘便是上一任的花魁，其最為鼎盛的時(shí)候，名聲響徹了小半個(gè)帝京城，她每次出場(chǎng)獻(xiàn)藝，各路權(quán)貴子弟皆來(lái)捧場(chǎng)。當(dāng)真是應(yīng)了詩(shī)魔名篇：“十三學(xué)得琵琶成，名屬教坊第一部。曲罷曾教善才服，妝成每被秋娘妒。五陵年少爭(zhēng)纏頭，一曲紅綃不知數(shù)。鈿頭銀篦擊節(jié)碎，血色羅裙翻酒污?！?br/>     只可惜這一行當(dāng)?shù)幕腿鐣一ㄒ滑F(xiàn)，不能持久，一代新人換舊人，哪聽(tīng)舊人哭？今年的花魁出來(lái)之后，老花魁便成了明日黃花，少不得會(huì)落入“門(mén)前冷落鞍馬稀”的境地之中。
    雖然這女子說(shuō)得委婉，但上官莞還是聽(tīng)明白了，心中感嘆，不知這些花魁們是否會(huì)“夜深忽夢(mèng)少年事，夢(mèng)啼妝淚紅闌干”？
    不過(guò)話又說(shuō)回來(lái)，花魁畢竟是花魁，就算稍微過(guò)氣了，仍舊價(jià)格昂貴，也仍舊是新老客人前來(lái)捧場(chǎng)，所謂的“門(mén)前冷落鞍馬稀”也只是相較于曾經(jīng)的門(mén)庭若市，比起尋常的風(fēng)月女子，仍舊是紅得發(fā)紫，僅僅是聽(tīng)個(gè)曲，而且還是一眾人一起聽(tīng)曲子，什么也不能干，就要一百兩銀子。若是想要做那入幕之賓，沒(méi)有幾千兩銀子是絕然不成的。
    上官莞是知道人間疾苦的，一個(gè)親王年俸才兩萬(wàn)五千兩銀子，如果沒(méi)有眾多田地莊子的收入，還真來(lái)不起這等地方。好在李玄都大方，專門(mén)給她調(diào)撥了二十萬(wàn)兩銀子，供她在帝京城中活動(dòng)之用。
    上官莞又從袖子里取出四枚太平錢(qián)，道：“多的就是賞你的?！?br/>     千百年前祖龍定天下，統(tǒng)一天下錢(qián)幣，新錢(qián)重十二銖，因?yàn)橐粌傻扔诙你?，所以這種錢(qián)就叫做半兩錢(qián)，太平錢(qián)仿照半兩錢(qián)的樣式所鑄，只是所用材質(zhì)改為了赤金。每一枚都重達(dá)一兩，一枚赤金錢(qián)就是一兩赤金。赤金的價(jià)格差不多是尋常黃金的三倍左右，現(xiàn)在市面上一兩黃金可以兌換雪花白銀九兩三錢(qián)，加上冶煉費(fèi)用，一兩赤金差不多可以兌換白銀三十兩。
    四枚太平錢(qián)便是一百二十兩銀子。
    女子臉上難掩喜色，親自引著上官莞向梧桐樓走去。對(duì)于她這種已經(jīng)退居二線的女子來(lái)說(shuō)，一年的收入也就四五百兩銀子，二十兩銀子不是可有可無(wú)的小錢(qián)。