在唐夫人的邀請(qǐng)下，李玄都一行人穿過重重機(jī)關(guān)，來到唐家堡中。
    說起機(jī)關(guān)之術(shù)，江湖上唯有兩家，一家是太平宗，另一家就是唐家堡。至于補(bǔ)天宗，雖然有部分墨家傳承，但主要在于墨家游俠派，與機(jī)關(guān)術(shù)無緣。
    在李玄都看來，唐家的機(jī)關(guān)術(shù)與太平宗的機(jī)關(guān)術(shù)相比，功能上局限于太多，太平宗將機(jī)關(guān)術(shù)應(yīng)用到了各個(gè)方面，小到吊籃，大到扶梯，而唐家堡則是致力于將機(jī)關(guān)術(shù)全部應(yīng)用于殺人用途。不過機(jī)關(guān)術(shù)受限于材質(zhì)的緣故，很難對(duì)真正的絕頂高手造成威脅。天人境高手以下，還是威脅巨大，可天人境高手以上，威力就開始遞減，還能對(duì)天人逍遙境的高手造成威脅，除了寥寥幾種復(fù)雜暗器機(jī)關(guān)之外，已經(jīng)很難殺傷天人無量境的高手。至于天人造化境，就如唐清秋所說的那般，已經(jīng)可以將其視為無物。
    唐家的暗器可以歸類到機(jī)關(guān)術(shù)中，而唐家的另外一個(gè)依仗就是代代祖?zhèn)鞯亩窘?jīng)了，暗器機(jī)關(guān)配合毒經(jīng)，使得唐家堡弟子在天人境以下幾乎是旱逢敵手，奠定了唐家獨(dú)霸一方的底氣，可機(jī)關(guān)暗器和用毒在天人境以后的乏力，又限制了唐家堡，使其只能局限于蜀州一隅，甚至談不上獨(dú)占蜀州，更遑論是稱雄天下了。
    這也是唐家要與秦家聯(lián)手經(jīng)營萬篤門的原因之一。
    至于另外一位東家，李玄都試探問了一句，唐夫人含糊其辭，沒有直接點(diǎn)名身份，卻也肯定了那人出身于儒門。李玄都推測(cè)，這位神秘東家很有可能是七隱士中的其中一人。
    進(jìn)到唐家堡，乍一看去，也沒什么不一樣的地方，畢竟這里也是唐家祖祖輩輩生活的地方，除了防守嚴(yán)密一些，其余便是按照尋常大戶人家的格局建造，只是因?yàn)樘嗄晡丛淖兊木壒?，與如今時(shí)興的一些建筑布置略有不同，更有古風(fēng)。
    剛到正堂門前，就聽一個(gè)洪亮的聲音說道：“清平先生遠(yuǎn)到光臨，在下未曾遠(yuǎn)迎，可當(dāng)真失禮之極！”
    這聲音雖然洪亮，中氣十足，但一聽就知道是上了春秋的人，李玄都立時(shí)猜到來人的身份，八成便是唐家的老家主，江湖人稱“金臂佛”的唐家老祖。
    各家輩分范字都是取用一段話，依次排列，早有定數(shù)，后人只要遵循祖宗之法就可以了，李家的輩分就是取自“謹(jǐn)?shù)廊绶ǎL有天命”一句，唐家的輩分范字是：“吉甫作誦，穆如清風(fēng)”一句。唐清秋是“清”字輩，唐夫人是“如”字輩，剛巧與李家的“如”字輩對(duì)應(yīng)，只是因?yàn)樗翘萍依献妾?dú)女，堂兄弟中又無姐妹，所以唐夫人未曾按照范字取名，與秦素的情況類似。唐家老祖是“穆”字輩，名為唐穆霸。
    果不其然，就見一名老人從正堂中走出，臉色紅潤，白須飄飄，精神矍鑠，左手把玩著兩枚黑色鐵膽。以李玄都的眼力可以看出，這兩枚鐵膽并非尋常意義上的鐵膽，而是兩枚特制暗器，與太平宗的“鳳眼子”有些類似，平時(shí)把玩，關(guān)鍵時(shí)候也可以直接當(dāng)做暗器激發(fā)出去。
    由此可見唐家對(duì)于暗器的浸淫之深，已經(jīng)滲透到了每一個(gè)角落。到了這個(gè)程度，甚至可以稱之為“明器”了。
    唐穆霸一見李玄都，便哈哈大笑，說道：“清平先生名滿天下，廟堂江湖，無人不知，便是老朽這個(gè)山野村夫，也是久聞大名，可惜緣慳一面，今日得見，實(shí)乃幸事，也是蜀州江湖和唐家堡的喜事?！?br/>     說說話時(shí)，老人滿面喜悅之情，甚是真誠。
    論起輩分，唐穆霸是李道虛的同輩之人，論起年歲，他是年長老人，李玄都自然要以禮相待，笑道：“今日造訪唐家堡，來得魯莽，做了不速之客，有唐突之處，還要唐老爺子見諒。”
    “清平先生這是哪里話！”唐穆霸拔高了嗓音，“江湖中人都說清平先生是個(gè)公義之人，如今蜀州豺狼遍地，危機(jī)四伏，老朽和唐家一眾子弟，望公如大旱之望云霓。”
    李玄都臉色一肅，忙道：“不敢當(dāng)，不敢當(dāng)。”
    唐穆霸做了個(gè)“請(qǐng)”的動(dòng)作，“清平先生，請(qǐng)到堂上說話?！?br/>     李玄都謝過后，與老人一同進(jìn)了正堂，一番謙讓之后，唐穆霸坐了左側(cè)主位，李玄都坐了右側(cè)主位，唐穆霸下首位置是唐夫人，李玄都下首位置是李非煙，唐夫人下首位置是唐清秋，李非煙下首位置是季叔夜，龍兒自己坐在一把椅子上，看著眾人說話。
    唐穆霸道：“我們唐家之事，還要?jiǎng)跓┣迤较壬瑢?shí)在是丟臉得很?！?br/>     李玄都微笑道：“唐家與秦家多年相交，如今我也算是秦家半子，說到底還是自家之事?！?br/>     唐穆霸嘆了口氣，“具體經(jīng)過，想必婉兒已經(jīng)與先生說過了，那老朽也不再贅言，那陰陽宗大明官王天笑，欺我唐家無人，武德十年攻打唐家的時(shí)候，婉兒的好些個(gè)堂叔兄弟，都死在了此人帶領(lǐng)的一眾陰陽宗高人手中，不是我們唐家膝蓋軟，實(shí)是形勢(shì)不饒人?！?br/>     說到這兒，唐穆霸的聲音略微放低了，似乎想起了那些死去的兄弟子侄，頗為喟然。
    李玄都收斂了笑意，正色道：“晚輩從無責(zé)難怪罪之意，若非要說怪罪，也是怪罪唐家口風(fēng)太緊，這樣大的事情，何必獨(dú)自硬抗？早些說出來，一人計(jì)短，眾人計(jì)長?！?br/>     唐穆霸為人豪爽，些許傷感之情，隨即克制，說道；“清平先生責(zé)備得是，之所以如此，原因有兩點(diǎn)，一是小女身中‘鬼咒’，性命操于他人之手，二則是當(dāng)時(shí)道門還未一統(tǒng)，形勢(shì)不明，只好與陰陽宗虛與委蛇，不敢輕舉妄動(dòng)?！?br/>     “唐老爺子此乃老成持重之舉?！崩钚嫉溃叭缃竦篱T一統(tǒng)，老爺子大可放心了?！?br/>     唐穆霸連連點(diǎn)頭道，“正是，正是?！?br/>     若是以前，縱然李玄都身份不俗，唐穆霸這位江湖中的老前輩也不必如此刻意逢迎，便是王天笑幾次逼迫唐家，也是綿里藏針，明面上還是對(duì)待這位唐家老祖頗為守禮。唐穆霸之所以如此，一則是因?yàn)樘萍耶?dāng)下有求于人，二則是李玄都的身份
    不同了，如今道門一統(tǒng)，聲勢(shì)浩大，儒門尚要避其鋒芒，對(duì)于眾多江湖人來說，好似頭上多了一個(gè)朝廷，李玄都此來的身份不再是一宗之主，倒像是一位欽差大臣。換句話來說，李玄都代表的不是太平宗，而是道門，其中分量差距極大。
    李玄都說道：“據(jù)我所知，如今的唐家中也有牝女宗的耳目暗樁，至于牝女宗和陰陽宗的關(guān)系，想必不用我去多言，說是夫妻一般也不為過，牝女宗知道了便等同是陰陽宗知道了。所以在我進(jìn)入唐家大門的那一刻起，唐家便沒有回頭路了。若是能不讓她把消息傳遞出去，還能拖延一段時(shí)間?！?br/>     唐穆霸沉吟了片刻，看了女兒一眼，問道：“確定是她嗎？”
    唐夫人點(diǎn)了點(diǎn)頭，“是她?！?br/>     唐穆霸嘆了一聲，“既然清平先生如此說了，那就先送她上路。至于冬兒那里，我去說就是?！?br/>     “好?！碧品蛉藨?yīng)了一聲，起身向眾人告罪一聲，匆匆離去。
    便在這時(shí)，侍女們才姍姍來遲地奉上熱茶。
    李玄都隨手端起熱茶，也不怕茶中被做手腳，直接抿了一口。
    ……
    唐家三公子，大公子唐清夏，二公子唐清秋，三公子唐清冬，再加上大小姐唐清春，剛好是春夏秋冬四季。其中二公子唐清秋是唐夫人的親子，所以最被唐夫人器重和給予厚望，參與家族大事，儼然是未來的下任家主人選。而三公子唐清冬，便有些不成器，平日里吃喝玩樂，不務(wù)正業(yè)，好在唐家世代相傳的手藝沒丟了，修為不弱，這才沒被唐老爺子施行家法，不過唐家老爺子也絕了對(duì)他委以重任的想法，隨他去了。
    前幾年的時(shí)候，唐三公子從外面帶回來一個(gè)女子，執(zhí)意要娶她為妻。唐家老爺子念在他爹為了唐家而死的情分，同意了這門親事。
    這位三少奶奶，姓華，單名一個(gè)“眉”字，連起來便是華眉，諧音“畫眉”，姿容自然是不俗的，性子乖巧和順，與妯娌、伯娘、嬸娘相處融洽，經(jīng)常互相走動(dòng)。
    今天唐家來客貴客，老爺子親自迎接，男丁們未必能在跟前伺候，卻也得到了消息，隨時(shí)待命，所以女眷們雖然留在后宅，但也多少知曉前宅的消息。聽說這位貴客的身份極為不俗，乃是近些年來在江湖上聲名鵲起的清平先生，是李家子弟，還是秦家女婿，又與張家交好，如今正是炙手可熱，便是老爺子都要尊他三分。
    華眉得到這個(gè)消息之后，就返回了自己的院子，此時(shí)唐清冬不在家中，她來到書房，坐在書案后，攤開筆墨，一邊磨墨，一邊打著腹稿。等到墨磨好后，她便將措辭好的內(nèi)容提筆寫在紙上，然后用裁紙刀裁下這一截紙條，卷好之后放入一小截竹管之中。
    唐家中人都知道這位三少奶奶喜歡養(yǎng)兔子、貓狗，還喜歡養(yǎng)鴿子，所以對(duì)于她院子中的那籠鴿子，誰也不曾上心。
    正當(dāng)華眉打算起身去鴿籠的時(shí)候，忽然聽到門外有腳步聲響起。