關(guān)外的冬天格外寒冷，無論老幼貴賤，都早早穿上了大皮毛的衣裳，腳上是厚重的皮靴，頭上是可以蓋過耳朵的皮帽，全身上下只露出一張臉，在寒風(fēng)中被凍得通紅。
    越往北走，天氣就越發(fā)嚴(yán)寒，所謂的“雪花大如拳”，并非是夸張之言。按照道理來說，這種天氣，應(yīng)是少有人外出，可在枯羊鎮(zhèn)，卻是人來人往的熱鬧景象。
    這座鎮(zhèn)子，不在大魏的地圖上，也不在金帳汗國的地圖上，因?yàn)檫@里本是一處荒地，因?yàn)樘幵趶倪|東前往金帳汗國的必經(jīng)之路上，常有大隊(duì)行商在此扎營，又吸引許多小商小販來此賣些吃食用品，久而久之，這里就成了一座鎮(zhèn)子。
    如今遼州正在打仗，可遼東與金帳的商貿(mào)沒有停歇，哪怕刀兵四起，哪怕馬賊橫行，哪怕大雪封路。有句話說得好：殺頭的買賣有人做，賠錢的買賣沒人做。只要有利可圖，就必然有人會(huì)甘冒風(fēng)險(xiǎn)，只要獲利夠多，生死也能看淡。草原上有牛羊，有馬匹，缺少鐵、茶、鹽，朝廷雖然嚴(yán)令禁止鹽鐵茶葉私營，可自從關(guān)閉兩國互市以來，來往于邊境的走私商人，數(shù)不勝數(shù)。
    趙政對(duì)此自是知情，不過也只能睜一只眼閉一只眼，且不說這些走私商人中有相當(dāng)一部分是歸在各大遼東豪強(qiáng)名下，就算他真正禁絕了走私一事，也無法在短時(shí)間內(nèi)見到成效，反而會(huì)讓金帳汗國愈發(fā)變本加厲地攻打遼東，如今遼東與朝廷關(guān)系緊張，實(shí)則是以一地之力對(duì)抗金帳一國之力，若是陷入到全面開戰(zhàn)的境地之中，殊為不利。
    總之，在種種“兩難”之下，這座枯羊鎮(zhèn)幸存了下來，成了一個(gè)極為特殊的存在。不過趙政雖然不曾鏟除枯羊鎮(zhèn)，但也沒有放任枯羊鎮(zhèn)，派人在此駐扎重兵，既是維持秩序，也對(duì)來往行商嚴(yán)加盤查，想要做生意，可以，卻要查明身份來歷，等同趙政完全將這里掌握在自己手中。道理也很簡單，與其讓這些行商散落于各處，倒不如集中起來，便于管理，日后無論是收稅還是禁絕，都會(huì)簡單許多。對(duì)于來往行商而言，既然趙政沒有把事情做絕，那么他們也愿意退讓一步，默認(rèn)了趙政對(duì)此地的管轄。
    身著貂皮大氅的李玄都站在鎮(zhèn)外，從袖中抽出一張路引。這是嚴(yán)先生專門為他偽造的身份，各種信息一應(yīng)俱全，除了李玄都是假的，其他都是真的，即使是青鸞衛(wèi)也找不出半點(diǎn)破綻，而知道這個(gè)身份的人，不超過兩手之?dāng)?shù)，其中就包括趙政、嚴(yán)先生、景修、秦道遠(yuǎn)、秦素等人。當(dāng)然，秦素是不同意李玄都冒險(xiǎn)的，可
    李玄都既然已經(jīng)答應(yīng)下來，她也不會(huì)胡攪蠻纏，只能囑托李玄都萬事小心，又仔細(xì)為他準(zhǔn)備了外出的衣物。
    這張路引上的身份姓秦，名叫秦玄策，出身于秦家偏房，父母早亡，被叔父養(yǎng)大，最近叔父也因病故去，所以才獨(dú)自一人外出闖蕩。
    這個(gè)身份說高不高，雖然是秦家的偏房子弟，但沒有長輩可以依靠，比之秦大小姐，自是差了不知多少?？烧f低也不低，畢竟是秦家出身，在沒有直接利害沖突的情況下，旁人還是愿意賣秦家一個(gè)面子，禮敬幾分。
    同時(shí)，李玄都還隨身攜帶了一萬兩黃金，畢竟到了金帳，太平錢太過顯眼，銀票是不通用的，那兒的交易多是以物換物，比如說一只羊可以換到半包茶葉，所以必要的金銀銅錢就十分必要了，十六兩一斤，一萬兩便是六百二十五斤，就算是李玄都有“十八樓”，也被塞滿大半。
    黃金無足色，白璧有微瑕。世上本無赤金，不過以人力可以勉強(qiáng)造就赤金。太平宗專門從事這個(gè)行當(dāng)，從普通黃金中提煉赤金，其成色不敢說十成十，九成九還是有的，所以赤金的價(jià)格差不多是尋常黃金的三倍左右，現(xiàn)在市面上一兩赤金可以兌換白銀三十兩左右，而普通一兩黃金可以兌換白銀九兩三錢。一萬兩黃金也就是十萬兩白銀。
    這些黃金不是李玄都自掏腰包，是從秦家?guī)旆恐刑岢?，也不是要李玄都做生意的，而是必要時(shí)候，可以用這筆錢來收買金帳王庭的部分權(quán)貴，金帳那兒畢竟苦寒，比不得中原富庶，在朝廷孝敬閣老要二十萬兩銀子，在金帳王庭，減半應(yīng)是足夠了，甚至還能更少。
    除此之外，就是隨身兵刃了。行商賺錢越多，就越能吸引亡命之徒，所以從遼東到金帳王庭的這一路上，馬賊橫行，有中原人，也有草原人，不過眾多來往商隊(duì)也不是任人宰割的牛羊，都是自行組織護(hù)衛(wèi)，所謂仗劍行商，大約便是如此了。有些時(shí)候，商隊(duì)的武力太過強(qiáng)盛，還會(huì)做些黑吃黑的勾當(dāng)，與清微宗的海商們有異曲同工之妙。在這種情形下，自然人人隨身攜帶兵刃，甚至還備有弓弩甲胄等官府嚴(yán)令禁止之物，兩手空空的才是異類。
    李玄都絕不會(huì)把“人間世”懸掛腰間，那比不帶兵刃還要異類，于是他將胡良的“大宗師”略作裝飾之后，掛在腰間，倒像是個(gè)單人走江湖的刀客。
    鎮(zhèn)子被木柵欄圍起，有一南一北兩個(gè)出入口，而在這兩個(gè)出入口都有披堅(jiān)執(zhí)銳的兵士駐守盤查，所有想要進(jìn)鎮(zhèn)子的商隊(duì)在鎮(zhèn)外的土
    路上排起長隊(duì)，靜靜等候。
    排隊(duì)等候的長龍移動(dòng)緩慢，卻有條不紊，沒有爭搶，也沒有人插隊(duì)，因?yàn)檫@些來自于遼東鐵騎的兵士們可是弩箭上弦，誰要是敢在此地鬧事，頃刻間就會(huì)變成一個(gè)刺猬，更何況在不遠(yuǎn)處，還有一支游弋巡邏的騎兵部隊(duì)，只要一個(gè)沖鋒，便可立即殺到。
    很快便到了李玄都，當(dāng)此地把總看過了李玄都出示的路引后，臉上便多了許多笑意，畢竟在遼東，誰都知道趙家和秦家是一榮俱榮一損俱損，他們是趙家的兵，吃的可是秦家的糧，真要說起來，這位出身秦家的秦公子也是一家人。
    既然是一家人，就難免多聊幾句，李玄都問了些金帳那邊的風(fēng)土人情，這把總興許是好不容易遇到一個(gè)能閑談之人的緣故，便帶著李玄都來到旁邊歇息的帳篷中，為他倒了一杯熱茶，開始慢慢閑聊。
    把總捧著茶杯，笑道：“秦公子可是瞧見這茶了？不算頂尖的好茶，也要二錢銀子一兩，是過往行商孝敬給兄弟們的，底下的兄弟都是粗人，也喝不出個(gè)好壞，便交到了我這里?！?br/>     李玄都抿了一口：“茶不錯(cuò)，老哥的差事也不錯(cuò)。”
    把總笑道：“自是不錯(cuò)，比起那些跟著秦大帥殺敵的兄弟們，要好太多了。不過話說回來，我要不是當(dāng)年膝蓋中了一箭，瘸了一條腿，也不會(huì)在這兒跟這些行商打交道，早就跟著秦大帥殺敵去了。對(duì)了，剛才忘記問了，秦公子是哪個(gè)秦?。俊?br/>     李玄都笑道：“是朝陽府秦家?！?br/>     把總道：“秦家的商隊(duì)出手最是闊綽，不過一個(gè)月才來一次。”
    李玄都道：“畢竟秦家買賣的大頭還是在海上?！?br/>     把總一臉艷羨道：“這倒是了，我聽說老秦家的大小姐終于是許了人家，夫婿出身于把持東海的李家，家里也是金山銀山，不遜于老秦家。如今老秦家有北海，老李家有東海，兩家結(jié)親，那買賣可真是比天都大了。再加上咱們秦大老爺又要迎娶南海的白夫人，真真是富有四海。”
    李玄都輕咳一聲：“是了，幾家結(jié)親，自然是富可敵國?！?br/>     兩人又閑聊多時(shí)，把總向李玄都交代了許多草原上的注意事項(xiàng)，比如如何躲避馬賊，如何注意商隊(duì)的黑吃黑，李玄都自是不怕這些，不過有一條重要消息還是引起了他的興趣，根據(jù)來往商人所言，近期王庭對(duì)于絲綢、瓷器的需求大增。這讓李玄都立時(shí)想到，根據(jù)總督府那邊的消息，老汗王的王妃生辰將近。