維達(dá)和塔爾京靜靜地站在那里，讓她有充分的時(shí)間研究這個(gè)在眼前盤旋的夢魘般的魔怪。至于塔爾京總督特別注意不讓自己心存幻想以為她一看到這個(gè)機(jī)器就會嚇得供出他所需要的情報(bào)。這倒不是因?yàn)楹ε孪乱徊匠霈F(xiàn)難堪的局面他思忖道。每次動(dòng)刑，都總有人醒悟過來，變得理智些，但那是普通犯人。這次看看這個(gè)參議員的反應(yīng)倒是非常有趣的事。
    他們又有意地等了片刻。然后，塔爾京對機(jī)器作了個(gè)手勢。“好了，奧加納參議員，奧加納公主，我們來討論討論叛的總根據(jù)地在什么地方吧”
    機(jī)器慢慢地沖著她移過來，嗡嗡聲越來越響，它那冷酷無情的球體遮沒了維達(dá)、總督和牢房的其余部分遮沒了光亮
    慘叫聲透過牢墻和鐵傳到外面已經(jīng)非常微弱了，不足以打破走道上的安逸和寧靜。盡管這樣外守衛(wèi)的士兵仍然立即設(shè)法找到借口，稍稍向遠(yuǎn)處挪動(dòng)，挪到聽不到那恐怖聲音的地方。
    “盧克，你瞧”柯羅比指著西南方向說。陸上飛車懸浮在沙漠的沙塵礫石之上向前疾駛。“我想那可能是煙霧。”
    盧克偷空朝柯羅比指示的方向略掃了一眼。“我什么也沒看見，先生。”
    “不管怎樣，讓我們拐到那個(gè)方向去吧。可能有人碰上麻煩了。”
    盧克將飛車調(diào)了個(gè)方向直奔西南。不一會，盧克也看到了柯羅比剛才不知怎么發(fā)覺的那股煙霧。
    飛車翻過一個(gè)小丘，順著緩坡駛進(jìn)了一個(gè)坦的峽谷。峽谷里尸骸狼籍，有的是有機(jī)生物，有的是機(jī)器人都燒得面目全非。千瘡百孔的“沙漠爬蟲”的龐大身軀橫臥其中，看上去就象一條被風(fēng)暴拋上沙灘的金屬鯨魚。
    盧克將飛車停住。柯羅比跟在他后面走到沙地上，一起仔細(xì)觀察這個(gè)劫后的屠場。
    沙地上幾個(gè)小坑引起了盧克的注意，他稍稍加快了步伐，走到坑旁。仔細(xì)地研究了一會，然后招呼柯羅比過來。
    “看來象是沙民干的，準(zhǔn)沒錯(cuò)。這是巴恩撒的足跡”盧克注意到半埋在沙中的一片金屬的閃光。“這是他們所使用的雙刃斧上的金屬片。”隨后他又疑地?fù)u了搖頭。“但是我從來沒聽說過塔斯肯襲擊過這么大的東西。”他向后仰著身子，注視著那燒壞了的“沙漠爬蟲”的高大身軀。
    柯羅比從他身邊走過去，查看著印在沙上的寬大的足跡。“這不是塔斯肯干的，”他不假思索地判斷說，“但是，兇手卻想讓我們和其它所有偶然來到這里的入相信這是塔斯肯干的。”
    盧克走過來，站在柯羅比身旁說：“我不明白，先生。”
    “仔細(xì)瞧瞧這些足跡吧，”老人用手指著從他們腳下逶迤遠(yuǎn)去的足跡，判斷說，“你發(fā)現(xiàn)它們有些蹊蹺么？”盧克搖搖頭。“從這里離去的人是騎著巴恩撒并排而行的；而沙民卻總是騎著巴恩撒排成單行魚貫而行，使遠(yuǎn)方的窺探者無法判斷他們的眾寡虛實(shí)。”
    柯羅比讓盧克獨(dú)自一人呆望著這兩行平行的足跡，自己則把注意力移到了“沙漠爬蟲”上。不難看出，當(dāng)初兇手們在摧毀車履帶和支撐梁時(shí)是彈無虛發(fā)的。柯羅比指著這些部位，說：“瞧，他們得真準(zhǔn)沙民不了這么準(zhǔn)。實(shí)際上，整個(gè)塔圖因上也沒有人有這么好的槍法。”他轉(zhuǎn)過身，向著地平線了望。在那些與天相接的峭壁中。隱藏著一個(gè)秘密一種威脅。“只有帝國部隊(duì)才會以這種冷酷的準(zhǔn)確度襲擊一輛‘沙漠爬蟲’。”
    盧克走到一具血模糊的短小尸體跟前，把它踢轉(zhuǎn)身來，臉朝著天。那可憐的死者的遺骸使他的臉因惡心而ou搐起來。
    “這就是把阿杜和斯內(nèi)皮爾賣給我和歐文叔叔的加哇，我認(rèn)得他的斗篷式樣。為什么帝國部隊(duì)要?dú)垰⒓油酆蜕趁衲兀克麄円欢ㄊ菤⑺懒艘恍箍弦u擊者’之后才得到這些巴恩撒的。”他的腦海劇烈地翻騰著。他把視線越過正在迅速腐爛的加哇尸體，停在陸上飛車上，感到異乎尋常地緊張。,
    “但是如果他們是因?yàn)樽穼C(jī)器人而找到加哇的，那么他們一定會bi問出加哇將機(jī)器人賣給了誰。這樣就會使他們追到”想到這里，盧克便瘋了似地朝著陸上飛車疾奔過去。
    “盧克，等等，”柯羅比呼喊著，“這太危險(xiǎn)了，你決不能”
    除了耳中的轟鳴外，他什么也聽不見；除了iong中的烈火外，他什么也感覺不到。盧克一跳進(jìn)飛車，就立即將加速器開到最高檔。沙石一聲爆炸，飛車疾駛而去，留下柯羅比和兩個(gè)機(jī)器人孤孤單單地停留在縱橫的尸體旁，背后是仍在冒煙的“沙漠爬蟲”的殘骸。
    快到家的時(shí)候，盧克看到一股黑煙，這跟從加哇的“沙漠爬蟲”冒出來的濃度不同，他匆忙打開座艙罩，縱身跳出，幾乎忘了關(guān)掉陸上飛車的發(fā)動(dòng)機(jī)。
    黑煙不斷從地上的孔中飄出。
    這些孔原是他的家，他唯一的家。可現(xiàn)在看來，卻象是小火山的噴口。他一次又一次地企圖通過這些地面入口闖到地下設(shè)施中去，但一次又一次地在灼熱空氣的威bi下退了下來，嗆得連聲咳嗽，透不過氣來。
    他虛弱地踉跟蹌蹌地跑出來，眼中充滿了并非全由煙嗆出得淚水。他睜著朦朧淚眼跌跌撞撞地跑到車庫的外部入口。這里仍在燃燒著。但是，他們或許已設(shè)法乘另一輛陸上飛車逃走了。
    “貝魯嬸嬸歐文叔叔”多刺眼的煙霧遮住了視線，但盧克透過淚水和煙幕依稀看到在隧道里面有兩個(gè)冒著煙的軀體，它們看上去幾乎一樣他瞇著眼拼命看，氣惱地擦著不聽使喚的雙眼。
    不。
    他陡然轉(zhuǎn)過臉來，撲倒在地，把臉埋在沙中，以便避開那令人心碎的慘景。
    立體固態(tài)電視屏幕占據(jù)了這個(gè)寬敞房間的從頂篷到地板的整整一面墻壁，顯示出百萬星球。這雖是整個(gè)星系的一角，但是當(dāng)它們集中展現(xiàn)在屏幕上時(shí)卻蔚為壯觀。
    在屏幕下站著身軀魁梧的達(dá)斯?維達(dá)。他的一旁站著塔爾京總督，另一邊站著艦隊(duì)司令莫迪和泰格將軍，在此令人驚悸的時(shí)刻，他們暫時(shí)忘卻了彼此的i仇。
    “最后檢查完畢，”莫迪向在場的人報(bào)告說，“戰(zhàn)斗基地所有的系統(tǒng)都工作正常。”他轉(zhuǎn)身面向他們，問：“開航后我們駛向何方？”
    維達(dá)象沒有聽見似的，半自言自語地輕聲咕噥著：“她的自制能力真驚人，她在審訊者面前表現(xiàn)得相當(dāng)頑固。”他俯視了塔爾京一眼。“要從她口里獲得任何有用情報(bào)還得費(fèi)些時(shí)間。”
    “我一直認(rèn)為你推薦的方法是相當(dāng)離奇的，維達(dá)。”
    “這些方法是有效的。”維達(dá)輕聲爭辯道，“然而，為了加快進(jìn)程，我愿意考慮你的建議。”
    塔爾京顯出沉思的神這種頑固，往往能用向某一局外事物施加威脅的辦法來摧毀。”
    “你說的是什么意思？”
    “我只不過是覺得該顯示顯示這個(gè)戰(zhàn)斗基地的全部威力了。我們還可以一箭雙雕。”他向留神傾聽的莫迪發(fā)出指示：“命令你的程序編制人員，讓他們把航線調(diào)到向阿爾德蘭系統(tǒng)進(jìn)發(fā)。”
    柯羅比的自尊心并沒有阻止他將一條舊領(lǐng)中捂在鼻子和嘴上，借以擋住從火堆中飄散來的陣陣腐臭。阿杜?得杜和斯內(nèi)皮爾雖然擁有嗅覺感受器，卻并不需要這種口罩。即使是具有欣嘗各è芳香功能的斯內(nèi)皮爾，也能根據(jù)自己的愿望有選擇地感受部分氣味，而將討厭的臭味排斥在感受范圍之外。
    兩個(gè)機(jī)器人同心協(xié)力地幫助柯羅比將最后一具尸體拋進(jìn)了火光熊熊的火葬堆，然后站在一旁，著著尸體燃燒。他們這樣做倒不是因?yàn)樯衬氖掣瘎?dòng)物吞噬尸骸的效率不及火葬，只是柯羅比仍然保持著任何一個(gè)現(xiàn)代人都會認(rèn)為是陳腐的價(jià)值觀念：他不愿將任何人（哪怕是污穢猥瑣的加哇）留給啃骨頭的動(dòng)物和砂蛆作踐。
    突然傳來了單調(diào)的隆隆聲，越來越近。柯羅比停下手中正在掃尾的臭哄哄的活計(jì)，轉(zhuǎn)身看著已經(jīng)駛近的陸上飛車。這一次它的速度正常，和它離開時(shí)大不一樣。它減低速度，在附近徘徊，毫無生氣的樣子。,
    柯羅比揮手示意讓兩個(gè)機(jī)器人跟上，朝著等待他們的飛車走去。座艙罩向上打開出了一動(dòng)不動(dòng)地坐在駕駛臺上的盧克。柯羅比投以詢問的目光，他卻連頭也不抬。這神態(tài)無異告訴老人出事啦。
    “我和你一樣悲痛，盧克”他終于鼓起勇氣輕聲他說，
    “這是沒有辦法的事。即使你在場，也只能同歸于盡；而機(jī)器人則會落入帝國部隊(duì)的魔掌。就連‘力’也”
    “讓‘力’見鬼去吧”盧克突如其來地狂吼起來。他轉(zhuǎn)過臉來盯著柯羅比，他的下巴緊繃，面部顯得蒼老了許多。
    “我把你送到莫斯艾斯利的宇宙港去，貝恩。我要跟著你去阿爾德蘭，這兒沒有什么東西值得我留戀了。”他將目光移轉(zhuǎn)過來，越過沙漠，凝視著沙塵、巖石及峽谷峭壁之外的某個(gè)東西。“我要學(xué)習(xí)做一個(gè)象絕地騎士一樣的人；象我父親一樣，我要”他頓住了，話語梗滯在喉嚨中，就象木排阻塞在河道中一樣。
    柯羅比悄俏地邁進(jìn)駕駛艙，把手輕輕放在年輕人的肩上，然后又朝前挪了挪，給兩個(gè)機(jī)器人騰出地方。“我盡力幫助，使你成功，盧克。至于眼下，讓我們?nèi)ツ拱估伞！?br/>     盧克點(diǎn)點(diǎn)頭，關(guān)上座艙罩。陸上飛車向東南方向駛?cè)ィ瑢⑷栽趷灍摹吧衬老x”、加哇的火葬堆以及盧克所熟悉的唯一生活拋到了后面。
    盧克和貝恩?柯羅比將飛車停在距沙石斷崖邊沿不遠(yuǎn)的地方，然后走到懸崖邊上，俯身下望。只見下方是一片太陽烘烤著的平原，分布著一些小而規(guī)則的由低級水泥、石頭和類似塑料的建筑材料構(gòu)成的建筑物，以一個(gè)中央動(dòng)力用水分配站為軸心，象車輪輻條一般向四周伸展開來。
    實(shí)際上，這個(gè)城市比它lù在外頭的輪廓要大得多，因?yàn)橛泻艽笠徊糠质请[藏在地下的。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，發(fā)臺的平滑的圓形凹陷就象彈坑一樣，密密麻麻的，使這個(gè)城布的景è別具一格。
    一陣勁風(fēng)吹過令人困倦的大地，風(fēng)將沙卷揚(yáng)到盧克的腳上和ui上。他整了整護(hù)目鏡。
    “咱們到了，”柯羅比用手指著這些不起眼的建筑群，低聲說道，“莫斯艾斯利宇宙港這是我們在尋求飛離塔圖因道路時(shí)的最理想的隱身之處。這里集中了各種聲名狼藉的jiān邪丑惡之輩，塔圖因上再也找不到第二個(gè)這樣骯臟的藏污納垢之所了，整個(gè)帝國都已處于戒備狀態(tài)，在通緝我們，因此我們一定要十分小心，盧克。莫斯艾斯利的居民會給我們起很好的掩蔽作用的。”
    盧克聽了以后，堅(jiān)定他說：“我已準(zhǔn)備好應(yīng)付一切可能的變化，歐比旺。”
    “我懷疑你是否真的明白這句話的含意，盧克。”柯羅比尋思著，沒有說出來，只是點(diǎn)點(diǎn)頭，領(lǐng)著盧克回到陸上飛車。
    和安克赫德不同，莫斯艾斯利是個(gè)熱鬧地方，即使是在炎熱的白天，人們也四處奔走。城市建筑從一開始就考慮到商業(yè)的需要，即便是最古老的建筑物也具有屏蔽雙重陽光的設(shè)施。這些建筑外觀古樸，其中有許多也的確很原始。但是在古老的石砌墻壁和拱的內(nèi)部往往有用“持久鋼”制成的空心墻，供循環(huán)冷氣自由流通。
    盧克駕駛陸上飛車在城市的郊區(qū)穿行著。突然，幾個(gè)微微發(fā)光的高大身影不知從什么地方冒了出來，開始向他們包圍bi進(jìn)。盧克驚惶失措。想開大油從行人和其他車輛的中間沖過去。正在這一剎那，一只手緊緊地抓住了他的手臂，阻止了他，同時(shí)也使他鎮(zhèn)定下來。他向后看了一眼，見柯羅比正在警告地向他微笑，于是，他們?nèi)耘f以市區(qū)行車的正常速度向前行駛著。盧克希望帝國部隊(duì)是另有公干，不是針對他們而來的。可是，沒有這樣的運(yùn)氣：一個(gè)士兵舉起了裹甲的手臂。盧克不得已，只得服從，把車開了過去。他意識到行人都在好奇地打量著他們；更糟的是，士兵們注意的似乎并不是柯羅比和他，而是坐在他們身后的兩個(gè)一動(dòng)也不動(dòng)的機(jī)器人。,
    “你們有這兩個(gè)機(jī)器人多長時(shí)間了？”舉手的士兵喝問，看來他不把禮貌當(dāng)一回事。
    盧克茫然了片刻，終于回答道：“大概有三、四個(gè)季度了吧。”
    “如果你們需要他們，而價(jià)格又合適，我們可以把他們賣掉。”柯羅比ā了一句，完全是一副想從無知的帝國士兵身上撈點(diǎn)油水的沙漠騙子的模樣。
    士兵的頭目不肯屈尊回答，他全神貫注地徹底檢查著著陸上飛車的下側(cè)。
    “你們是從南方來的嗎？”他問道。
    “不不，”盧克趕緊回答，“我們住在西邊，靠近貝斯汀區(qū)。”
    “貝斯汀，”頭目輕聲重復(fù)著，走過去檢查飛車的頭部。盧克強(qiáng)使自己直視前方。那些身披鎧甲的士兵終于檢查完畢。那頭目走過來，不祥地緊靠盧克站定，突然聲è俱厲地說：“讓我看看你的身份證。”
    盧克驚恐地暗想：這頭目現(xiàn)在肯定覺察出了他的慌張。在這個(gè)職業(yè)軍官一眨也不眨的雙眼的bi視下，盧克剛才準(zhǔn)備應(yīng)付一切的決心早已冰消雪化了。他知道，正式身份證上寫有家庭地址和近親姓名，如果給他看了，后果不堪設(shè)想。他腦子里嗡嗡作響，他覺得自己要昏厥過去了。
    然而柯羅比已傾身過來，神è自若地對這個(gè)軍官說，“你不必看他的身份證。”老人的話音極其古怪。
    軍官茫然地回視著他，回答說：“我不必看你的身份派。”那口氣就仿佛這句話是不言而喻的。他的反應(yīng)和柯羅比正好相反：話音正常，但表情古怪。
    “這些并不是你們要尋找的機(jī)器人。”柯羅比笑容可掬地告訴他。
    “這些并不是我們要尋找的機(jī)器人。”
    “你可以自便了。”
    “你可以自便了。”戴著金屬面具的軍官通知盧克。
    盧克臉上lù出了如釋重負(fù)的表情，這和他起初緊張的神è是同樣能泄lù真情的，但帝國士兵卻視而不見。
    “走吧”柯羅比低聲說。
    “走吧”軍官命令盧克。
    對于瞭望著廣闊宇宙的船員而言，前方的群星變得扁平了，并且質(zhì)量增加；它們之間的距離也同樣縮短了；而它們的光芒、它們的演化則是以一種古怪的緩慢速率在進(jìn)行著。這幅圖景的復(fù)雜程度還不止于此。你一定還記得，我們的飛船事實(shí)上經(jīng)歷了一個(gè)加速過程，然后又會經(jīng)歷一個(gè)相對的減速過程，這一切都發(fā)生于整個(gè)宇宙的大背景之下。這也就意味著這個(gè)問題不再屬于狹義對論的范疇，而可以歸入廣義相對論之內(nèi)。恒星與飛船的形勢對比不是完全對稱的，因而也不存在雙生子佯謬。等到飛船的速度降至“低速”（與恒星速度處于同一數(shù)量級）、兩者的時(shí)空再度結(jié)合起來之時(shí)，恒星度過的時(shí)間會比飛船更長。如果將t定為0.01、而飛船又在依靠重力質(zhì)量飛行，那么你將在僅僅1年的時(shí)間當(dāng)中穿越100光年的距離。（當(dāng)然，1年時(shí)間只是你個(gè)人的感受，而你事實(shí)上已經(jīng)失去了100年，在這段時(shí)間當(dāng)中，你家鄉(xiāng)的朋友都已衰老死亡了。）
    另外，這也會使你的質(zhì)量增加100倍。推動(dòng)這樣的質(zhì)量需要巨大的動(dòng)力，好在吸取太空中氫原子進(jìn)行聚變的巴薩德引擎完全能夠提供如此巨大的能量。在這樣的情況下，如果你可以持續(xù)減少t，那么關(guān)閉引擎進(jìn)行慣飛行就成了愚蠢的做法。
    這樣一來，飛向其他恒星所用的時(shí)間就變成了人生當(dāng)中的一小部分：在到達(dá)星際空間的中點(diǎn)之前一直加速，而在到達(dá)中點(diǎn)以后，啟動(dòng)巴薩德模塊當(dāng)中的減速系統(tǒng)，一直減速直到到達(dá)目標(biāo)。光速是飛船速度的一個(gè)絕對限制，任何物體的運(yùn)動(dòng)速度都不可能達(dá)到光速，但這并不意味著我們不能讓自己的速度無線趨近于光速。也就是說，我們完全可以讓t趨近于無窮小。
    在以一倍重力加速度飛行了一年的此時(shí)，“萊奧諾拉?克莉絲汀”號與那些以低速運(yùn)行的恒星之間產(chǎn)生的時(shí)空差異已經(jīng)累積到比較明顯的程度了。如今，這一變化弧線更是即將進(jìn)入急劇爬升的階段。飛船上的乘員們將發(fā)現(xiàn)，自己距離目標(biāo)越來越近這并不僅僅是因?yàn)樗麄儽旧碓谇斑M(jìn)，另外一個(gè)原因就是，對于他們來說，空間的幾何質(zhì)正在改變。在他們的體會中，整個(gè)外部宇宙的運(yùn)行速度也是處于一種加速當(dāng)中。目前而言，這種狀況還談不上壯觀。實(shí)際上，在整個(gè)飛行計(jì)劃中，當(dāng)飛船到達(dá)航程中點(diǎn)時(shí)，達(dá)到的t的極限將會僅僅略高于0.015。然而在某個(gè)瞬間之后，飛船上每度過一分鐘，外界速度就度過61秒。很快地，外界原時(shí)會達(dá)到62秒，然后是63秒，64秒飛船的時(shí)間收縮過程雖然緩慢，卻絕不會停頓65秒,
    66秒67秒
    在飛行開始的早期，船員們共度的第一個(gè)圣誕節(jié)最終演變成一場盛大的狂歡，順便連同光明節(jié)、元旦和冬至日都一起慶祝了。但第二個(gè)圣誕節(jié)慶典收斂了許多，船上的人們已經(jīng)各自忙于自己的工作了。不過，各層甲板上還是掛滿了即興而作的飾品；娛樂室中一片繁忙景象，針線剪刀到處飛舞，廚房中也溢出各種香料的撲鼻香氣這是因?yàn)樗腥硕荚诮o他人制作小禮物。水培植物區(qū)工作者們利用多余的產(chǎn)能生產(chǎn)了一些綠è蔓藤和枝椏，好在健身房中擺放上一棵模擬圣誕樹。管理員從藏品浩繁的微型磁帶資料庫中取出了有關(guān)白雪與雪橇的錄像帶以及圣誕頌歌的錄音帶。
    戲劇愛好者們在排演一場大戲。主廚卡爾杜齊在準(zhǔn)備盛宴。無論是公共區(qū)域還是i人艙室都有很多派對舉行。
    沒有人提到那每過一秒鐘就又遠(yuǎn)離了數(shù)十萬千米的地球這已經(jīng)成為一個(gè)不成文的規(guī)矩了。
    雷特在喧鬧的娛樂層中穿行。一些人在進(jìn)行新一輪的飾品擺放。船上的任何東西都不能費(fèi)，鋁箔剪成的鏈子、玻璃吹出的圓球以及布料扭成的uā環(huán)都是可以回收再利用的。另外一些人則玩游戲、聊天，到處請人喝酒或是打情罵俏，總之熱鬧無比。在所有這些談笑聲、蜂鳴聲和滴答聲之中，揚(yáng)聲器傳出的一段音樂仍然清晰可聞：
    來吧，來吧，虔誠的人，他們快樂又歡欣；來吧，來吧，來到伯利恒。（本歌詞來自天主教著名頌歌原文為拉丁語，中文轉(zhuǎn)譯自此歌的英文版本。下同不注。）巖本哲夫、侯賽因?薩迪克、約舒?本薩維、莫漢達(dá)斯?齊達(dá)姆巴蘭、費(fèi)拉?塔克還有卡托?姆伯圖似乎與奧爾加?索別斯基和喬漢?費(fèi)雷瓦爾德同樣沉浸在這音樂之中。（前六位人士的姓名表面他們分別來自東亞、西亞、近東、南亞、東南亞和非洲這些地方傳統(tǒng)上不信仰天主教；后兩者則是來自東歐和中歐，是傳統(tǒng)的天主教文化圈。作者借此段表明在故事發(fā)生的年代，天主教在信仰方面已經(jīng)一統(tǒng)天下。）機(jī)械師費(fèi)雷瓦爾德見到雷特，大聲喊道“日安，親愛的警官先生（原文為德語。）來跟我喝一杯吧”
    他一只手握著酒瓶子在空中揮舞，另一只手環(huán)著瑪格麗塔?吉內(nèi)斯的腰。他們頭上飄著一張紙，紙上印著“槲寄生”幾個(gè)字。雷特停下腳步，他跟費(fèi)雷瓦爾德關(guān)系不錯(cuò)。“不
    了，謝謝。”他說，“你看到bo里斯?費(fèi)多洛夫了嗎？我想他要是沒在工作的話應(yīng)該會來這兒。”
    “沒沒有。我也這么想，特別是今晚氣氛又這么好。不知道怎么回事，最近他好像比以前開心多了，你不覺得嗎？你找他做什么？”
    “公務(wù)。”
    “公務(wù)，又是公務(wù)。”費(fèi)雷瓦爾德說，“我發(fā)誓，你的個(gè)人娛樂肯定就只有自尋煩惱了。我可有更好的辦法。”他一把抱住吉內(nèi)斯，后者咯咯笑著，“你去過他的艙室嗎？”
    “當(dāng)然。沒反應(yīng)。不過，也許”雷特轉(zhuǎn)過身，“我會再去試試。等下我再回來嘗嘗你的酒。”他話音未落，人已經(jīng)離開了。
    他沿著樓梯向下，穿過普通船員的居住屋，進(jìn)入了官員層。音樂仍在繼續(xù)：“至蓉耶穌，永祈汝名。”
    走廊中空無一人。他按下費(fèi)多洛夫艙室的鈴。
    工程師打開他身上穿著一套寬松的睡衣，身后的頭柜上放著一瓶法國葡萄酒，兩個(gè)玻璃杯，還有一些丹麥?zhǔn)饺髦巍?br/>     看見外的人，費(fèi)多洛夫顯然吃了一驚。他往后退了一步，“什么（此處原文為俄語）是你？”
    “我能和你談?wù)剢幔俊?br/>     “呃嗯，”費(fèi)多洛夫的眼神有些飄忽，“我在等客人。”雷特笑了笑，“看得出來。別擔(dān)心，我不會逗留太久。但這事兒很緊要。”
    費(fèi)多洛夫皺著眉頭，“不能等我上班的時(shí)候再說？”
    “這件事最好是我們兩個(gè)i下討論。”雷特說，“特蘭德船長已經(jīng)同意了。”他從費(fèi)多洛夫身邊繞過，進(jìn)了艙室。“計(jì)劃中有一個(gè)我們沒有足夠重視的項(xiàng)目，”他繼續(xù)道，語速很快，“我們的計(jì)劃書中要求我們在1月7日進(jìn)入高加速模式。也就是說你的手下將要做兩三天的預(yù)備工作，無疑會影響到其他所有人的日常公事，這方面你比我清楚得多。可是，不知道怎么回事，飛行計(jì)劃的決策者們忘記了1月6日是西歐傳統(tǒng)中的一個(gè)重要節(jié)日。第十二夜，主顯節(jié)隨便你怎么稱呼，正好是節(jié)日歡慶達(dá)到高的一天。去年的圣誕慶祝太喧鬧了，沒有人想到這個(gè)節(jié)日，但我聽說今年會有一場按照古老儀式舉行的盛宴和舞會。大家都在談?wù)撨@件事，現(xiàn)在也沒有什么能讓人特別愉快的事情了，聊勝于無吧。想想看，記住我們的本源有助于我們保持士氣。船長和我希望你能計(jì)算一下，是否可以推遲幾天再進(jìn)入高速度狀態(tài)。”,
    “好的，好的。我會去研究一下。”費(fèi)多洛夫催促著雷特快點(diǎn)出去，“明天給結(jié)果，好嗎”但已經(jīng)太晚了。英格麗德?林德格倫繞過了轉(zhuǎn)角。她身穿制服，顯然是在值班時(shí)間結(jié)束后匆匆趕來的。
    “上帝”她驚呼了一聲，站在那里一動(dòng)不動(dòng)了。
    “怎么了，怎么了，林德格倫？”費(fèi)多洛夫驚慌地說，“什么風(fēng)把你給吹來了？”
    雷特深吸一口氣，臉上的表情表現(xiàn)出他心中所有的感受。他站在那里，沒有任何動(dòng)作，只是握緊了拳頭，指甲深深刻在手掌的里，指節(jié)處的皮膚繃得發(fā)白。
    另外一首頌歌響起了。林德格倫的視線在兩個(gè)男人之間游移。她本人臉è十分蒼白，沒了血但她還是站直身子，開口說道：“不，bo里斯。我們不該說謊。”
    “就算說謊也沒意義。”雷特毫無生氣地贊同道。費(fèi)多洛夫急速轉(zhuǎn)身面對著他。“好吧”他叫道，“好吧我們是在一起有過幾次。她又不是你的妻子。”
    “我也沒說她是。”雷特緊緊盯著她說，“我原本計(jì)劃在我們到達(dá)目的地時(shí)，向她求婚。”
    “查爾斯，”她低語道，“我愛你。”
    “毫無疑問，同一個(gè)伴侶總是讓人厭倦。”雷特的語氣猶如寒冬般冰冷，“你有一種追求。當(dāng)然這也是你的權(quán)利，但我沒想到你背著我**。”
    “你不能這樣侮辱她”費(fèi)多洛夫盲目地伸出手來想抓住他。警官雷特迅速閃開，他的手順勢一擊。工程師痛得大口喘氣，坐倒在上，用另一只手握住受傷的手腕。
    “沒骨折。”雷特告訴他，“不過，你要是不老老實(shí)實(shí)在那兒待著的話，我就廢了你。”他停頓一下，又審慎地說，“這不是質(zhì)疑你的男人氣概。我懂得單對單的格斗，正如你懂得核子物理學(xué)。我們還是文明點(diǎn)吧。再說她已經(jīng)歸你了。”
    “查爾斯。”林德格倫向他邁出一步，伸出雙手，淚水流滿雙頰。
    他迅速而冷淡地鞠了一躬，“找到空位后，我馬上把我的東西從你那兒搬走。”
    “不要，查爾斯，查爾斯。”她抓著他的衣服，“我沒想到聽著，bo里斯需要我。是的，我承認(rèn)和他一起很愉快，但那只是友誼和綁扎但你”
    “為什么不告訴我你在做什么？我沒有權(quán)利知道嗎？”
    “你有，你當(dāng)然有，但我害怕你顯lù出的一些跡象表明你狠嫉妒其實(shí)那毫無必要，因?yàn)槟闶俏ㄒ灰粋€(gè)重要的人。”
    “我的整個(gè)人生都一無所有。”他說，“我的道德觀也同樣原始。在地球上，也許還有一些辦法可以讓事情盡管不能再回到完全正確的路線上，至少讓它可以忍受。我可以跟我的對手打一架，或者做個(gè)長途旅行，又或者你和我都搬到別的什么地方去。但在這兒，這些辦法都行不通。”
    “你還是不明白嗎？”她懇求道。
    “不明白的是你”他又一次握緊了拳頭。“不對。”
    他說，“你確實(shí)我只好假定你真的不覺得你的行為對我有任何損害。就算不需要維持這種糟糕的關(guān)系，日子也已經(jīng)夠難過的了。”
    他掰開她抓著他衣服的手。“別哭哭啼啼了”他吼道。
    她哆嗦一下，恢復(fù)了冷靜的表情。費(fèi)多洛夫咆哮著想站起來，但她揮手止住了他。
    “這樣好多了。”雷特走出口，然后轉(zhuǎn)過身來面對他們兩個(gè)，“咱們用不著吵鬧，用不著陰謀，也用不著怨恨。”他仿佛置身事外般評論道，“五十個(gè)人在這艘飛船里，誰都出不去。要是不控制自己的情緒，大家都會全部死光。總工程師費(fèi)多洛夫先生，特蘭德船長和我希望能盡快拿到關(guān)于我此次前來討論事宜的報(bào)告。你可以參考大副林德格倫女士的意見，但在公布正式結(jié)論前，請注意保持原則。”在這一瞬間，痛苦與憤怒從他iong中爆發(fā)了，“我們的責(zé)任是管理好這飛船，你們這些該死的東西”但他馬上又控制住自己。他兩腳后跟一并，標(biāo)準(zhǔn)的立正姿勢，“抱歉打擾了你們。晚安。”,
    他轉(zhuǎn)身離開了。
    費(fèi)多洛夫在林德格倫背后站起身來，兩手環(huán)抱住她。“我很抱歉。”他尷尬地說，“如果我想到會發(fā)生這種事，我絕不會”
    “這不是你的錯(cuò)，bo里斯。”她一動(dòng)不動(dòng)。
    “如果你愿意和我共享同一個(gè)房間，我會很高興。”
    “不了，謝謝。”她無神地回答道，“這段時(shí)間我不打算搞這些了。”她從他的懷里掙脫開來，“我還是先走了。晚安。”他獨(dú)自站在那里，陪著他的只有他準(zhǔn)備好的三明治和葡萄酒。
    伯利恒的圣子啊，我們祈禱你的降臨。（這是另外一首天主教著名頌歌小伯利恒歌做出適當(dāng)?shù)恼{(diào)整之后，“萊奧諾拉?克莉絲汀”號在主顯節(jié)之后幾天再次提升了她的加速度。這一次速度提升對于她旅行其中的“宇宙時(shí)間”并沒有什么特別的改變。即使在提速之前，飛船的速度其實(shí)也已經(jīng)非常接近光速了，但如果可以更快地減小t，從而在到達(dá)中點(diǎn)時(shí)獲得一個(gè)更低的t，那么“飛船時(shí)間”將會有明顯的縮短。
    飛船的攫取力場現(xiàn)在擴(kuò)展得更寬了。為在巴薩德引擎后方的熱核反應(yīng)火球獲取了更多燃料，從而使得飛船獲得了三倍的重力加速度。對于一個(gè)較低的牛頓范疇的速度而言，相當(dāng)于每秒增加了近30米。不過以飛船現(xiàn)在的速度，能夠增加的數(shù)值已經(jīng)很小了，而且還將越來越小。當(dāng)然，這是以身處外界的測量而言。甚至飛船本身仍然是以3g的加速度向前，而其中的儀器也確確實(shí)實(shí)地測量出了三倍的重力。飛船上的人員無法長期在這種重力條件下生存。
    對于心臟、肺臟、特別是人**態(tài)平衡的影響過于巨大。服用物會有所幫助，但效果不大。幸運(yùn)的是，還有一種更好的方法。
    推動(dòng)著飛船越來越接近終極光速的這種力量，使人震撼的不僅僅是它的巨大，更重要的是它十分精確。
    它與外界宇宙進(jìn)行物質(zhì)與力場的互動(dòng)，并在外界條件變化的同時(shí)維持輸出功率。事實(shí)上，由于它是如此精確，導(dǎo)致輸出功率幾乎從沒有任何哪怕是微小的變化。
    類似地，驅(qū)動(dòng)能量也可以在飛船內(nèi)部的力場建立之后，將力場的強(qiáng)度變得比原子弱許多，并與這個(gè)變?nèi)趿说牧鲞M(jìn)行耦合。
    這一原子和分子尺度的非對稱連鎖的存在使得內(nèi)部電機(jī)可以自行創(chuàng)造其統(tǒng)一加速度。不過在實(shí)踐中，這個(gè)效應(yīng)并沒有完全使用上，它的作用只是保持飛船內(nèi)部的一倍重力不變。
    因此，不論飛船的加速度達(dá)到多高，其內(nèi)部物體的重量仍然等同于在地球表面的重量。。
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