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    “這鎮(zhèn)的南邊有個(gè)小旅館。(..請記住我們的網(wǎng)址)(小說手打)”滑溜一邊連珠炮似地說著，一邊把背心脫下來，綁在他的馬鞍上；“我過一個(gè)鐘頭去那里找你們。”那小個(gè)兒男子說著便轉(zhuǎn)過身，消失在人群之中。
    “大家都下來。”老狼簡短地吩咐道：“我們牽著馬走。”
    眾人都下了馬，然后牽著座騎，慢慢地從廣場的邊緣繞過去，盡量貼近廣場邊的房子，并把馬擋在自己與卜力爾之間作為屏障。
    經(jīng)過凱洛格和他的手下，把奮力掙扎的林波爾拖進(jìn)去的那條窄巷時(shí)，嘉瑞安朝巷子里看了一眼，然后嘉瑞安抖縮了一下，趕快把眼光轉(zhuǎn)開。一個(gè)綠色長衫的身形堆在幽暗的角落里，而且巷子里的墻壁和臟污的石板地上，都濺了厚厚的血漬。
    一行人出了廣場之后，便發(fā)現(xiàn)整個(gè)鎮(zhèn)都騷動(dòng)起來，而且不安的情緒在某些地方蔓延。“你剛剛說的是林波爾嗎？”一個(gè)穿著藍(lán)色長衫、臉色被嚇白了的商人，對另外一個(gè)顯然也是受了驚嚇的人叫道：“那是不可能的。”
    “我兄弟剛跟一個(gè)在場目睹的人談過。”另外那個(gè)商人答道：“艾根派了四十個(gè)士兵，在大街上襲擊林波爾，而且立刻就當(dāng)著路人的面，把他給殺了。”
    “那我們怎么辦？”第一個(gè)商人顫抖地問道。
    “我是不曉得你要怎么辦，但是我要去躲起來；既然連林波爾都死了，那么艾根的手下大概把我們趕盡殺絕。”
    “他們才不敢呢”
    “誰會(huì)去阻止他們？我要回家去了。”
    “當(dāng)初為什么要聽林波爾的話呢？”第一個(gè)商人哭喊道：“我們本來是可以完全置身事外的”
    “現(xiàn)在講這些都太遲了。”第二個(gè)商人答道：“現(xiàn)在我要趕快回家，然后把我家的門堵起來。”那人說著便匆忙地走了。
    第一個(gè)商人瞪著他的背影看了一會(huì)兒，然后也轉(zhuǎn)身飛奔而去。
    “我看這些人沒完沒了了。”巴瑞克評道。
    “為什么軍團(tuán)都不管？”曼杜拉侖問道。
    “軍團(tuán)對這些事情保持中立。”老狼答道：“這是軍團(tuán)的原則。”
    滑溜說的那家小旅館，是個(gè)方正整潔的小房子，周遭圍著一道矮墻。眾人把馬系在院子里，然后走進(jìn)旅館。“我們還是吃點(diǎn)東西吧，父親。”寶姨說著，便在陽光普照的餐室里，挑了一張洗刷得很干凈的桌子坐了下來。
    “我只是要”老狼的眼睛盯著通往酒吧的那道門上。
    “我知道。”寶姨說道：“但我覺得我們應(yīng)該先用餐。”
    老狼嘆了一口氣。“好吧，寶佳娜”
    上菜的人給他們送來一盤切成薄片的熏肉，以及浸在奶油里的厚片面包。在目睹了方才廣場上的血腥事件后，嘉瑞安的腸胃還有點(diǎn)翻騰，但熏肉的香味馬上就把那個(gè)感覺給蓋下去了。他們快吃飽的時(shí)候，一個(gè)猥猥瑣瑣，穿著亞麻襯衫、皮圍裙，戴著油膩膩帽子的小個(gè)兒男人，走進(jìn)餐室里，然后大刺刺地挨著他們，在餐桌邊坐下來。不知怎的，他的臉看來有點(diǎn)莫名的熟悉感。“酒”那人對伺應(yīng)生喝道：“還有吃的，給我端上來”強(qiáng)烈的陽光，透過黃色的玻璃窗照了進(jìn)來，那人瞇著眼睛左右打量了一番。
    “這兒的餐桌多的是。”曼杜拉侖冷冷地說道。
    “可我就喜歡這里。”那陌生人說道。接著他逐一看著每個(gè)人的臉，突然笑了出來。嘉瑞安驚訝得說不出話來，因?yàn)槟侨说哪樉谷凰闪讼聛恚つw下每一條肌肉都挪回正常的位置；原來這個(gè)人是滑溜。
    “你怎么弄的？”巴瑞克吃驚地問道。
    滑溜對巴瑞克笑笑，然后開始以指尖按摩臉頰。“這靠的是專心再專心，以及一再的聯(lián)系，巴瑞克。不過這樣下巴會(huì)有點(diǎn)痛就是了。”
    “這應(yīng)該是很有用的技巧如果用得上的話。”希塔淡淡地說道。
    滑溜假意地鞠了個(gè)躬。
    “那你這一身衣服是哪兒來的？”杜倪克問道。
    “偷來的。”滑溜聳聳肩，然后把圍裙脫掉。,
    “卜力爾在這兒做什么？”老狼問道。
    “煽風(fēng)點(diǎn)火之類的老勾當(dāng)。”滑溜答道：“他跟人家說，凡能提供有關(guān)我們消息的，都可以跟一個(gè)名叫艾夏拉克的摩戈人領(lǐng)賞。卜力爾把你形容得非常真切，老友是不太恭維沒錯(cuò)，但是很真切。
    “我想，我們大概過不了多久，就會(huì)處理艾夏拉克這個(gè)人。”寶姨說道：“這人開始惹惱我了。”
    “還有一件事。”滑溜邊說邊吃熏肉。“卜力爾逢人就說，嘉瑞安是艾夏拉克的兒子因?yàn)槲覀儼鸭稳鸢矒镒吡耍园睦颂峁┝舜蠊P的賞金，要把嘉瑞安找回來。”
    “嘉瑞安？”寶姨尖銳地問道。
    滑溜點(diǎn)點(diǎn)頭。“那賞金的數(shù)字，大到夠讓特奈隼上下的每一個(gè)人都睜大了眼睛找線索。”滑溜伸手拿了一塊面包。
    嘉瑞安的胃因?yàn)榻箲]而劇烈收縮了一下。“為什么找上我？”嘉瑞安問道。
    “為了把我們拖慢下來。”老狼說道：“艾夏拉克知道寶佳娜會(huì)停下來找你，而且其他的人大概也會(huì)因此而絆住；這一來，力達(dá)就可以趁此逃開了。”
    “這個(gè)艾夏拉克到底是什么人物？”希塔問，眼睛瞇了起來。
    “他應(yīng)該是個(gè)安嘉若祭司。”老狼說道：“他的行動(dòng)范圍頗廣泛，應(yīng)該不是尋常的摩戈人。”
    “怎樣看出他是個(gè)安嘉若祭司，而不是尋常的摩戈人。”杜倪克問道。
    “你看不出來的。”老狼答道：“兩者看起來幾乎是一樣的。其實(shí)安嘉若祭司團(tuán)的人，屬于戈若林族，摩戈人則屬于摩戈族，這兩者原是不同的宗族；只是他們之間的關(guān)系，比起他們跟其他安古拉克民族之間的關(guān)系緊密得多。任誰都可以看出嘉渥奈人和蘇爾人之間的不同，或是蘇爾人和瑪洛里亞人之間的不同，但是摩戈人和戈若林人之間實(shí)在太像，所以你根本分不清誰是誰。”
    “我就沒有這個(gè)問題。”寶姨說道：“戈若林人的心靈，跟摩戈人差遠(yuǎn)了。”
    “這樣事情就簡單多了。”巴瑞克促狹地取笑道：“我們就把接下來遇上的摩戈人的頭給砍下來罷，到時(shí)再勞你指點(diǎn)一下，到底差別在哪里。”
    “你最近跟滑溜混得太久。”寶姨看不慣，說道：“連講話都開始像他了。”
    巴瑞克朝著滑溜擠個(gè)眼睛。
    “等這兒結(jié)束了，我們就靜悄悄地離開鎮(zhèn)上罷。”老狼說道：“這地方有沒有后巷什么的？”老狼對滑溜問道。
    “自然有啦”滑溜便吃便答。
    “那條后巷你熟不熟？”
    “拜托喔”聽滑溜的語氣，像是受到嚴(yán)重的冒犯似的：“我當(dāng)然熟啦”
    “算了算了。”老狼說道。
    滑溜帶他們走的那條巷子很窄，既荒廢、又很臭，但是這條巷子一路來到這鎮(zhèn)的南門，所以他們一下子就重新登上大道了。“在這個(gè)節(jié)骨眼上，把距離稍微拉大一點(diǎn)，倒不會(huì)有什么害處。”老狼說道。他兩腳往馬腹上一夾，開始快速奔馳。直到天黑許久，他們?nèi)栽谮s路；看來腫脹且不健康的月亮，慢慢地從地平線上升起，那蒼白的月光，似乎將大地所有的顏色盡皆洗去。老狼終于停下來。“整晚趕路實(shí)在沒什么意義。”老狼說道：“我們找個(gè)地方，睡幾個(gè)鐘頭，明兒一早就出發(fā)。如果可以，這次我打算趕在卜力爾前頭。”
    “那邊如何？”杜倪克提議道，手指著離大道不遠(yuǎn)處，在月光下顯得黝黑陰暗的雜木叢。“可以。”老狼判定道：“我看我們也不用生火了。”眾人領(lǐng)著馬，走進(jìn)樹林里，并把貨包里的毯子拿出來；月光從樹叢中照下來，映得鋪滿樹葉的地上斑駁雜陳。嘉瑞安用腳探到一處還算平坦的地方，于是卷了毯子躺下去，然后翻來覆去，也就睡著了。
    嘉瑞安突然驚醒，眼睛被六、七支火把的亮光，照得有點(diǎn)睜不開。一只沉重的腳壓在他的胸口，而他的咽喉上，則堅(jiān)定地抵著一把利刃。
    “通通不要?jiǎng)印币粋€(gè)嚴(yán)厲的聲音說道：“誰動(dòng)了就沒命”
    嘉瑞安在驚慌之下，整個(gè)人都僵硬了起來，而抵在他咽喉上的利刃，則壓得更深了。嘉瑞安轉(zhuǎn)頭左右看著，發(fā)現(xiàn)所有同伴都被人以同樣的方式壓制住。負(fù)責(zé)守夜的杜倪克，則被兩個(gè)歹徒似的士兵架著，而且嘴里塞著一塊破布。,
    “這是什么意思？”滑溜對那些士兵問道。
    “你等一下就知道了。”帶頭的兵粗嘎地說道：“把他們的武器收起來。”那人在做手勢的時(shí)候，嘉瑞安發(fā)現(xiàn)他的右手少了兩根指頭。
    “這一定有什么誤會(huì)。”滑溜說道：“我是波多克城的雷達(dá)克，我是做生意的，而且我這幾個(gè)朋友跟我并沒有做錯(cuò)事情。”
    “站起來。”那個(gè)只有三根指頭的兵命令道，他根本就不把那小個(gè)兒男子的抗議當(dāng)一回事。“如果有人想逃跑，我們就把剩下的通通都?xì)⒘恕！?br/>     滑溜爬起來，并匆匆地戴上他的無邊帽。“你到時(shí)候一定會(huì)悔不當(dāng)初的，隊(duì)長。”滑溜說道：“我在特奈隼，也認(rèn)識不少有勢力的朋友。”
    那士兵聳聳肩。“我才不管那些。”那人說道：“我只聽德弗拉伯爵的命令；是伯爵要我們來抓你們的。”
    “好罷。”滑溜說道：“那我們就去看看這德弗拉伯爵吧這個(gè)誤會(huì)馬上就會(huì)澄清，所以你們也用不著拿著劍揮來揮去。我們會(huì)好好地跟你們走，而且我們的人都不會(huì)去做刺激你們的事情。”
    在火把的映照下，那三指士兵的臉色沉了下去。“我不喜歡你的口氣，生意人。”
    “人家是付錢叫你護(hù)送我們?nèi)フ业赂ダ簟！被镎f道：“又不是付錢來叫你喜歡我的口氣。現(xiàn)在我們應(yīng)該可以走了吧愈早見到德弗拉伯爵，我就能愈早給他一份關(guān)于你行為舉止的完整報(bào)告。”
    “把他們的馬牽過來”那士兵咆哮道。
    嘉瑞安挪到寶姨身旁。“你就不能想個(gè)辦法？”嘉瑞安悄悄地問道。
    “不準(zhǔn)講話”抓著嘉瑞安的那個(gè)士兵吼道。
    嘉瑞安無助地站著，眼睜睜地看著自己胸口齊平的那一把劍。
    他自稱是醫(yī)生，經(jīng)營一家所謂的‘太陽標(biāo)記診所’，許諾可以幫人通過太空測試成為太陽族人。開始我常納悶他干嗎沒給自己打上太陽標(biāo)記，最后我明白了，他原來是個(gè)桑底西莫特務(wù)。
    “爸爸媽媽一定也是桑地西莫組織的人，可是他們從未告訴過我。我家地板底下有一個(gè)坑，他們有時(shí)在那里藏些東西，并警告我不準(zhǔn)亂講。有時(shí)是非法傳單，有時(shí)是沉重的小箱子，里面一定裝著武器或者**。
    “爸爸用垃圾碎片給我做了一輛綠色小推車，我拉著它翻山越嶺，尋找能食用的冷飯冷菜我對人必須這樣講，盡管有時(shí)我拖的冷飯冷菜底下藏著那種箱子。我猜這些箱子是沙拉丁醫(yī)生給發(fā)過來的，但我沒有多嘴打聽。”他晃晃光禿禿的頭顱，斜眼看著陰沉沉的地道。
    “真是糟糕的歲月啊，孩子，我真想忘掉那些歲月。一天深夜，一個(gè)男人和一個(gè)女孩兒氣喘吁吁地跑進(jìn)我們那間破屋，一瘸一拐地。而且滿身是血。媽媽剛把他們藏到地下，警察就到了。他們踢開房門，看見媽媽正在削爛土豆皮，于是捂著鼻子把爸爸抓走了。
    這一走他就再?zèng)]回來過了。
    “從此媽媽變得古怪起來。她老往沙拉丁醫(yī)生那兒跑，后來還把我也帶上。沙拉丁醫(yī)生身材矮小，長著一雙嚇人的眼睛，黑得發(fā)亮但冷酷無情。每當(dāng)談起科萬家族和太陽帝國時(shí)，他微瞇的眼睛就直冒兇光。他那樣憎恨太陽族人，自然就不愿打上太陽標(biāo)記了。
    “盡管滿懷恐懼，我還是要求他給我弄個(gè)太陽標(biāo)記。他莫名其妙地沖媽媽笑笑，滿口答應(yīng)了我的請求。終于，他真的幫我上了太空。我后來才知道，他原來是要我做個(gè)桑地西莫的內(nèi)奸。
    “媽媽死活不讓我走。她告訴我，不出一兩年太空就會(huì)要了我的命，因?yàn)槲覜]有太陽人基因。即使有太陽人基因，暴君的人在天網(wǎng)中抓住我，發(fā)現(xiàn)我沒有太陽標(biāo)記或者旅行證，他們也會(huì)殺了我。
    “沙拉丁的診所根本不能改變我的基因那診所不過是個(gè)幌子，借這個(gè)幌子他們大搞所謂的‘運(yùn)動(dòng)’。但我并不在乎。只要能在太空呆上一年”
    “就一年？”
    “對我而言，所有的冒險(xiǎn)就沒有白費(fèi)。我死纏硬磨，最后媽媽只好讓沙拉丁的人在我臉上刺了個(gè)假太陽斑。他們給我偽造了一張旅行證，然后在科多把我裝進(jìn)一個(gè)阿爾德巴倫待裝的救急艙內(nèi)。,
    “這樣，巨頭的旗艦裝備完畢當(dāng)然那時(shí)費(fèi)爾蘭多只是飛船司令，還不是巨頭。
    “朝光圈進(jìn)發(fā)”
    克雷又從他褐黃的手掌中深吸了一口。
    “你不知道，那一刻我是多么激動(dòng)，一個(gè)普普通通的地球小子，剛滿15歲，就去做偉大的遠(yuǎn)征了。”他的笑容消失了。“后來我知道，好多事我還蒙在鼓里。桑地西莫那幫人在物資箱里塞滿了**，想把飛船和費(fèi)爾蘭多司令一起炸掉。
    “我拿了個(gè)小玩意，那幫人對我說是信號裝置，并叫我一等司令上船起飛時(shí)就給他們發(fā)送信號。可等我們飛上天時(shí)，我激動(dòng)萬分，把他們說的話忘得一干二凈。再說，那時(shí)我還想得起什么沙拉丁嗎？“后來，我在艙里把水喝光了，于是想到物資箱里弄點(diǎn)水喝，這時(shí)我看見了**。我一下子嚇懵了。我想這回我死定了。緩過神來后，我把手伸進(jìn)內(nèi)務(wù)箱，找到了一根生命剎注射針。我用針猛戳自己的腦袋所以我的頭發(fā)就成了現(xiàn)在這個(gè)樣子。”
    克雷自我解嘲地笑了一笑，然后將紅帽往后一摘，用褐黃色的手摸摸同樣褐黃而且光溜溜的頭頂。
    “這樣我得救了，服用了生命剎，人們就不需用食物，甚至也不需要空氣了。上天兩個(gè)月以后，他們終于發(fā)現(xiàn)了我。我臉上那塊假太陽斑已經(jīng)開始蛻皮，那張假旅行證只能讓我死得更快。衛(wèi)兵把我押到基恩?卡本面前，他是船長。他準(zhǔn)備再給我打一針生命剎，然后把我連同廢渣一起拋出船外。
    “這時(shí)，杰生救了我。”
    克雷的臉扭曲了一下，似乎吃進(jìn)了什么苦澀的東西。
    “杰生?科萬，飛船司令的兒子，六歲左右，一個(gè)愛捉弄人的淘氣鬼，有太陽斑，跟小貓咪一樣伶俐可愛。他非常狡猾，有時(shí)又裝出逗人喜歡的樣子，他**不想讓他回到太陽那邊，所以把他弄上了飛船，但司令對他百依百順。
    “這個(gè)小杰生救我的命，倒不是因?yàn)樗矚g我。卡本船長責(zé)罵他偷走了一支激光槍，小狐貍就把我?guī)У剿玖罡埃瑴?zhǔn)備告船長一狀。
    “為了讓杰生高興，費(fèi)爾蘭多把我領(lǐng)到了他的住處。不知為什么他喜歡上了我，看見我臉上蛻皮的太陽斑，他大笑起來，問我干嗎要藏在飛船里。他還說，我的基因不會(huì)太差，要不然生命剎早弄死我了。
    “我對他講，物資倉里有**。那幫人給我那個(gè)無線電小玩意原來是引爆器。船上的保衛(wèi)想斃了我，費(fèi)爾蘭多攔住他們。他和我談了很久，問了許多問題，好像他真的很關(guān)注人們加入桑地西莫組織的原因。后來他終于相信我不是那個(gè)組織的人，就讓我在他的艙里作勤雜工，而且準(zhǔn)許我在他書房里讀書。
    “就這樣我在飛船里住下了，直到今天。”克雷樂哈哈地笑著，然后歪頭直盯著奎恩。“孩子，我講這段經(jīng)歷的目的是讓你看看太陽那邊有多糟糕，明白嗎？”
    奎恩不想和他爭論，就點(diǎn)了點(diǎn)頭。他要去的地方可不是邊陲小鎮(zhèn)，他的父親肯定有太陽標(biāo)記，他是天網(wǎng)的人，那地方和阿茲特卡簡直不可同日而語，比光圈站也好一千倍，至少?zèng)]有外星人在黑暗中盯著他們。一想到那些外星人，他仍然膽戰(zhàn)心驚。
    他看見克雷又?jǐn)D了一滴星霧在手上。看來他還有時(shí)間談上一會(huì)，于是奎恩問，那些外星人是什么。
    “誰知道。”
    “媽媽說，你們上這兒時(shí)，外星人襲擊過飛船。”
    “沒錯(cuò)。”
    奎恩看著他噴出一股香噴噴的煙霧。
    “當(dāng)時(shí)三艘飛船相距一百萬公里，以便增加探測范圍。我們打出激光燈，注視前方的反應(yīng)。從科多出發(fā)一年，我們從沒收到任何回音，終于有一天，斯比卡號報(bào)告說遇到了東西。
    “斯比卡號的信號官叫雷納德?卡本，他是卡本船長的兒子。他打開探照燈，折回來的光線十分耀眼，根本不可能是探照燈的反射光。這束光線和他的探測頻率一樣，但他弄不懂它的波動(dòng)曲線。種種跡象表明，光源正向他靠近，速度是飛船的10倍。,
    “扎（貝拉?扎是斯比卡號的船長）趕緊請示。司令叫他們繼續(xù)觀察，隨時(shí)報(bào)告。又有跡象顯示，那個(gè)不知底細(xì)的光源正放慢速度來截獲他們。不一會(huì)兒，他們就看見了一個(gè)不明飛行物的反光，那東西和他們一起飛行，相距不過60公里。
    “那是我們聽見的最后一句話，之后無線電對講機(jī)和激光對講機(jī)都啞了。再也不說話了。我們圍著斯比卡號的軌道，朝它應(yīng)該處在的位置發(fā)射探照燈，但沒有任何回音。我們找不到斯比卡號了。
    卡爾?諾思（他指揮另一艘飛船）失去了信心，說不要白費(fèi)力氣了，剩下的兩艘船還是趕快逃吧。”
    克雷張開嘴笑起來。
    “但費(fèi)爾蘭多不知逃跑為何物。我們繼續(xù)前進(jìn)，不知不覺就到了光圈，終于探照燈有了回音，我們發(fā)現(xiàn)了簡諾特。這兒沒有外星人的跡象。也沒有任何活著的東西。于是我們著陸，建立了光圈站。費(fèi)爾蘭多讓基恩?卡本負(fù)責(zé)，自己趕回家，后來成了太陽巨頭。
    “這樣我們就呆在這兒了。”
    “要是他們抓住斯比卡號”奎恩牙顫了一下；這光圈里會(huì)沖出什么模樣的東西來？“難道你不怕他們來這兒傷害我們？”
    “怕？”克雷從瓶里呷一小口星霧，微瞇雙眼愜意地品嘗著，然后吞下肚去，舔舔嘴唇，睡意矇眬地沖奎恩眨眨眼睛。
    “在老家當(dāng)孩子的時(shí)候，我怕過，看見石筐從天而降，起初我怕過，我怕過警察，還怕過桑地西莫那幫人。”
    他用塊大紅頸巾擦擦手。
    “可現(xiàn)在我們有鄰居了，孩子，喏，在那兒。”他朝星星方向揮揮頸巾。“也許他們比我們聰明，懂得怎樣在光圈生活。我猜，他們要?dú)⑽覀円兹绶凑疲矣X得他們不會(huì)那樣干。老卡本對他們還是膽戰(zhàn)心驚，而我我倒渴望遇見他們哩。”
    奎恩是在教室認(rèn)識卡本的，他給學(xué)生講天文，講太空航行。卡本又矮又胖，一頭光生生的黑發(fā)，腳下稍快點(diǎn)就上氣不接下氣，常穿著緊身閃亮的黑色制服，一副趾高氣揚(yáng)的架勢，模樣滑稽得很。
    有時(shí)他樂哈哈的，但對手下十分傲慢，如果惹他生氣，他就哮喘不止。
    克雷從不惹他生氣。因?yàn)榭ū咎貝酆染疲液茏祓挘死拙统闪怂貏e的朋友，他把自己從地球帶來的種子種在花園里，收獲些葡萄、松露和其它美味品送給卡本。
    奎恩常和他們一起，因此也染上了讓老卡本揮之不去的那些恐懼和仇恨。只要談起外星人，這位可憐的指揮官就樂不起來了。每當(dāng)想起外星人擄走了自己的兒子，他肥胖的臉就開始抽搐，黑黑的眼睛似乎噴出火來，說話的聲音也陡地升高。
    “見鬼”當(dāng)克雷說他希望與外星人交朋友時(shí)，他吼了起來。
    “他們跟那些啟示者們一樣該死他們抓了斯比卡，還殺了我的雷納德我非呆這兒捉住他們報(bào)仇不可”
    “他難受呢。”奎恩母親說。
    克雷點(diǎn)頭道：“外星人把他氣昏頭了。我喜歡他在花園里工作或請我吃飯，但我不喜歡他現(xiàn)在這個(gè)樣子，因?yàn)樗鹬袩雸?bào)仇都快想瘋了。”
    “可是”奎恩看看克雷，又看看母親，奇怪他們居然一點(diǎn)都不害怕。“如果真有東西在那兒看”
    “他們不可能在尋找咱們。”克雷聳聳肩膀，笑著說，“如果找我們，他們不需那么費(fèi)勁，因?yàn)槲覀兏驹诿魈幝铩Ｎ覀冎懞螅鸵恢睂⑻秸諢糸_著，還發(fā)射激光脈沖去探測小光圈，可我們什么也沒看見。要是有鄰居，我真愿意見見他們，也許他們也想跟我們認(rèn)識呢或許那就是他們扣留斯比卡的原因。”
    “要是他們真的要咱們”
    “別想它了，孩子。”克雷大笑起來，“光圈站可是個(gè)好地方。”
    奎恩不再爭辯，但有時(shí)他做噩夢，夢見的就是外星人。他們從黑黢黢的太空鉆出來，撲閃著黑色的翅膀。他想躲，可他們的眼睛像激光一樣明亮，可怕極了。他們用碩大尖厲的爪子抓住他，嚇得他動(dòng)都不敢動(dòng)。他無法動(dòng)彈，又不能呼吸，一大群兇惡的外星人飛來，嚎叫著將他生吃下去。,
    奎恩7歲那年，他們抓住了那只外星鳥。
    請?jiān)溉ネ瓿蛇@次探星任務(wù)時(shí)，魁克史密斯激動(dòng)得全身抖個(gè)不停。他太想去了，但知道主任會(huì)拒絕他的請求。讓他驚喜的是，那個(gè)老家伙居然一直聽著他把話說完，他高興了一陣，一會(huì)兒又狐疑起來。
    恒星觀察站外形像一個(gè)小型的太陽系，各種設(shè)備都置在一個(gè)小光圈的軌道中。主任實(shí)驗(yàn)室像一只透明的大貝殼，從那兒看出去外面的星星又近又明亮，太空中沒有空氣，他們通過光子輻射交談。
    “這事刻不容緩。”魁克史密斯急不可待地說。“這是我為艾爾德效忠的最好機(jī)會(huì)，我也想借此垂名青史。”
    主任朝上游了一下，用一種無所謂的神態(tài)看著他，這讓他很氣惱。這個(gè)老學(xué)究不慍不火的態(tài)度著實(shí)讓魁克史密斯受不了。
    “主任聽我一言吧我們真的不能再等了”
    “上面已經(jīng)建議我們?nèi)∠@次任務(wù)。”主任終于開了口，毫不在意他急迫的樣子。“太冒險(xiǎn)了。”
    “冒險(xiǎn)？也許吧。”他說道。“可我也不指望長生不老。”
    “你還年輕。”主任停下來，若有所思地打量他一會(huì)。“只要懂得不急不躁，你還會(huì)活很久的。”
    “我沒有你們的那種不急不躁。”他努力放慢語速。“我懷疑，行星上的人也沒有。”
    “行星人的確急躁得不知好歹。”主任嘟噥道。“自從上次發(fā)現(xiàn)他們進(jìn)行核試驗(yàn)后，他們這次又摸上了光圈，其間他們的進(jìn)步很驚人呢。我們的確需要加緊監(jiān)視他們了。”
    “所以我懇請您鄭重考慮”
    “我們一直都在鄭重考慮。”主任將憂慮的目光轉(zhuǎn)向探測儀器：“但暴力嘛，能夠避免就得避免。上面建議我們不要再冒險(xiǎn)跟他們沖突。”
    “讓艾爾德坐等”他努力壓制住內(nèi)心的惱火。“行星人的船還在那兒，空蕩蕩地飄浮著等我們?nèi)z查，我想不會(huì)有沖突。因?yàn)槠渌行侨藦膩砭蜎]走近過那船，也許他們是害怕了。想了解他們，這要比其它方法強(qiáng)得多”
    “也許吧。”主任閃閃眼睛。“可我們正在跟抓獲的標(biāo)本談”
    “他們說不出什么來。”他臉上閃過一絲鄙夷。“我已經(jīng)試過了。
    一群傻蛋，無故攻擊我們，現(xiàn)在他們妄想逃跑，正自相殘殺呢。”
    “結(jié)論不要下得太早。”主任不同意他的說法。“雖然應(yīng)該給他們點(diǎn)顏色，可我開始有點(diǎn)佩服他們了，你想想，用這樣一艘破飛船，他們居然敢飛上太空，至少說明他們膽子不小哇。”
    “都是些蠻子”魁克史密斯不再著急，納悶老家伙葫蘆里在賣什么藥。“他們那些三腳貓技術(shù)，還有動(dòng)不動(dòng)就殺戮侵略的習(xí)慣，總叫人捉摸不定。他們確實(shí)應(yīng)該受到關(guān)注了。”
    “這些原始人用自己的技術(shù)來互相殘殺，艾爾德已經(jīng)掌握了許多記錄。”主任停下來，帶著關(guān)切的神態(tài)再次注視著他。“所以我們必須小心行事。”
    “我一定小心。”他保證道。“我只需一條小艇把我送上行星人的船，完成任務(wù)后再來接我回去就行了。沒準(zhǔn)他們連我去過都不知道哩。如果出了問題，不就是我一條命嗎？”
    主任的眼睛眨了又眨，終于他再也按捺不住。
    “好吧進(jìn)駐光圈，這些家伙確實(shí)需要走近研究了。只是這項(xiàng)任務(wù)大家都不愿去，所以剛才我想考驗(yàn)考驗(yàn)?zāi)愕臎Q心。我相信你的能耐，現(xiàn)在就派你去。你去準(zhǔn)備一下，小艇即刻備好”
    外星鳥斯比卡號飛船殘骸上發(fā)現(xiàn)的外星人，它顯然有思考能力，正忙著拆船。卡福迪奧船長試圖與其交流，于是將其帶到簡諾特，然后又通過天網(wǎng)運(yùn)至蘇黎克，但外星人卻在那兒死掉了，其生理、產(chǎn)地以及登上斯比卡的目的等重大問題仍無法找到答案。
    光圈站的供應(yīng)船每兩年上來一次。供應(yīng)船總是延誤，其理由從未讓調(diào)查官員滿意過。即使沒遇到麻煩，老掉牙的阿爾德巴倫號上來一趟也要花數(shù)月之久。
    卡福迪奧船長這次又在太空中耽擱了。語言學(xué)家奧雷利婭?茲恩隨船而來，帶著設(shè)計(jì)好的信號設(shè)備，以便探測在光圈上有沒有智性動(dòng)物。距光圈站還有3au的地方，她的探測器測到了不明物體。,
    由于對方?jīng)]有反應(yīng)，卡福迪奧船長決定停船去看個(gè)究竟。
    原來那物體是失蹤飛船斯比卡號的殘骸，仍然漂在其飛行軌道附近。靠近之后，他派茲恩博士和她丈夫以及兩位船員駕微型飛艇登上飛船殘骸。他們沒有發(fā)現(xiàn)明顯的搏斗痕跡，但船已被拆過了。
    安全艙不見了，貨艙門開著，氣壓表消失了。溫度接近絕對零度。船員失蹤了，供應(yīng)品、記錄表、駕駛盤全都不翼而飛，連很大部分機(jī)身也未能幸免，為了尋找線索，茲恩來到后艙。
    正是在那兒，她借著頭燈，看見了外星人。它正在忙著拆除發(fā)動(dòng)機(jī)和離子推進(jìn)器。拆下來的零件用塑料繩整齊地捆在一起，“那繩子細(xì)得幾乎難以看見，但似乎比科萬龍線還要結(jié)實(shí)”。那外星人看見燈光，立刻縮成一團(tuán)，朝機(jī)身孔逃去，推動(dòng)它前行的是一種壓縮成了一團(tuán)白色蒸氣的發(fā)射器。
    也許因?yàn)楸粺艄獯塘搜劬Γ庑侨艘活^撞在了艙壁上。幾個(gè)人一齊上前抓它，才發(fā)現(xiàn)它非常虛弱，而且明顯沒帶任何武器。他們將它押回到阿爾德巴倫船上。卡福迪奧把它鎖在一間空物資箱里，然后帶著它上了簡諾特。奎恩的母親見到了外星人，因?yàn)榭ǜ５蠆W叫她上船去幫忙檢查。回來時(shí)她臉色蒼白，頭暈?zāi)垦＃骺匆娝塘艘涣Ｋ幤切┧幤緛硎菐椭谔丈钛a(bǔ)身體的。
    稍稍舒服一點(diǎn)之后，她給他們講起了那只“外星鳥”這名字是奧雷利婭?茲恩給取的。物資箱里有股奇怪的氨氣臭味，讓她一下暈了頭。她發(fā)現(xiàn)那東西縮著身子盡量躲開從外面射進(jìn)箱子的燈光。當(dāng)她跳進(jìn)去時(shí)，它呼地站起來轉(zhuǎn)身面對著她。
    “原來它站立起來有那么高比人還高”她仍在發(fā)抖，奎恩想，她應(yīng)該再吞一顆藥了。“但不強(qiáng)壯，似乎很虛弱。身子差不多是圓的，布滿了鱗片一類的東西，也許是金屬的，有黑白相間的圖案。它有三條下肢，不像腿，倒更像觸須醫(yī)生說那些下肢是空的。它用手指操作發(fā)射器。
    “它的眼睛奇怪的眼睛鏡子一般，真的，又大又圓。我想象那是望遠(yuǎn)鏡。那東西準(zhǔn)是從很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)的黑暗之地來到這兒的。
    我猜它想和我們說話，只不過不用聲音，因?yàn)樗纳钪袥]有空氣。
    “它朝我挪了一步，那雙大眼睛閃動(dòng)著，我像是看見了五光十色的彩虹。我想它是在用光說話。它肯定明白我聽不懂它的語言。
    不一會(huì)兒它又縮了回去，合上眼睛用‘眼睛’這個(gè)詞有點(diǎn)滑稽，因?yàn)槟遣贿^是一層薄膜，合上時(shí)就像凋謝的花瓣。
    “我很難過啊”
    她搖搖頭，眼睛潤濕了。
    “它想和我們交談，我們也想和它交談，可我們沒有機(jī)會(huì)。它身上的氨氣味道讓我只好跳出箱子。但茲恩博士找來了面具，于是我和她一塊又進(jìn)了箱子。我讓她把燈光調(diào)暗點(diǎn)，不要刺了那東西的眼睛。
    “我們在箱里呆了兩個(gè)小時(shí)，什么法都想遍了。聲音、無線電、激光、話筒、彩色燈，可它就是無動(dòng)于衷。甚至用手摸它，它也毫無反應(yīng)。我想它是不舒服了，而一想起它我自己也感到很不舒服”
    “是不是受了傷？”克雷道。“他們抓它時(shí)傷了它。”
    “我想還中了毒。”她點(diǎn)頭道。“中了我們氧氣的毒。它肯定不習(xí)慣氧氣。”
    卡迪福奧在站上住了幾周，檢修了推進(jìn)器，把物資箱都加滿。
    飛行指揮部聽說外星人的事后，命令船長將它活著帶回太陽那邊，以便在科萬實(shí)驗(yàn)室加以研究。奧雷利婭的丈夫，蒂肯?茲恩將擔(dān)任光圈站的新任信號官，奧雷利婭也將留下來在站上服役四年，她將把一些信息符碼射進(jìn)光圈，然后等待任何智能生物的反應(yīng)。他們開始架設(shè)設(shè)備，奎恩的母親則回到飛船照看那個(gè)外星人。
    她將燈光壓低，并將空氣放出箱外。她穿上太空服回到箱內(nèi)再次仔細(xì)看看它。它似乎還活著，但她不敢斷定它是否還有知覺。
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    隨風(fēng)飄（正文）
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