致遠(yuǎn)覺得有趣。忍不住問：“為什么會(huì)這樣？”
    “因?yàn)樨澙?”胡老板說得一針見血：“所有的原因都是因?yàn)樨澋脽o厭。一個(gè)貪名爭(zhēng)利的人，他往往會(huì)一無所獲，而一個(gè)淡泊名利的人，往往能等到最好的時(shí)機(jī)。”
    “是這樣。”致遠(yuǎn)道：“很多時(shí)候欲速則不達(dá)，貪多則無食。”
    胡老板繼續(xù)道：“一個(gè)賭運(yùn)高照的人，可能因?yàn)樘嘈胚\(yùn)氣，最后一無所有，而一個(gè)精于計(jì)算又有良好心理素質(zhì)的人，堅(jiān)持誰笑到最后誰笑得最甜的人，很可能最后只有他在笑。”
    致遠(yuǎn)道：“這種情況很多。”
    胡老板接著說：“所以賭不僅可以看出一個(gè)人的性格，還可以看出一個(gè)人的本性、謀略和弱點(diǎn)。”
    致遠(yuǎn)表示相信。
    胡老板道：“可是，這些都不能算是最可怕的人。”
    “甚么樣的人才算是最可怕的人？”
    “不賭的人。”胡老板肅然道：“只有不賭的人才算是最可怕的人。”
    ――“因?yàn)檫@種人知道控制自己的情緒，克制僥幸、貪婪的誘惑。”
    ――“因?yàn)檫@種人你很難看出他的性格，很難知道他的弱點(diǎn)。”
    ――“真正聰明的人，就是這種大智若愚的人。”
    ――“你就是我要找的人。”
    涼亭。
    清風(fēng)徐來，夜暮低垂。
    一位得道的高僧，一位求知的年青人。
    他們還在繼續(xù)談話。
    這次是空大師在提問，問的話題似乎與今晚毫不相干，他問：“你知道當(dāng)世最有名的鑄劍大師是誰？”
    蕭四想也不想，馬上回答：“當(dāng)然是卞三劍。”
    “為什么叫卞三劍”。
    “因?yàn)楸宕髱熞簧T劍無數(shù)，可是他平生最得意的卻只有三把劍一把刀。”
    空大師當(dāng)然知道。可他仍然故意在問：“是什么樣的三把劍？又是什么樣的一把刀？”
    蕭四語氣恭敬：“第一把是卞大師年青時(shí)所鑄，叫幽魂。”
    “幽魂？為什么會(huì)取這樣一個(gè)風(fēng)月名字。”
    蕭四悠然神往：“因?yàn)楸宕髱熌昵鄷r(shí)風(fēng)流倜儻，是周游幽魂之地?zé)熁ㄖ械拿浚匀×诉@樣一個(gè)名字。”
    “第二把劍呢？”
    “第二把叫電，是卞大師中年所鑄，這時(shí)候卞大師正是春風(fēng)得意、雄姿英發(fā)，他強(qiáng)調(diào)劍的精髓全在一個(gè)快字，他希望這把劍快如閃電，取人性命于瞬息之間。”
    空大師仿佛有些憧憬傷感蕭四繼續(xù)談道：“卞大師晚年歷盡蒼桑，嘗盡人世坎坷，深知鳥盡弓藏的道理。于是將鑄幽魂與電所剩下的精鐵鑄成了最后一把劍和把一刀。”
    ――“這把劍其實(shí)不能算把劍，嚴(yán)格說它只能算一把匕首，與昔日著名的魚腸劍差不多大小。”
    ――“這把劍太小，所以取名叫針，而這把針從一出世就從來沒有人見過，據(jù)說是因?yàn)檫@把劍太邪惡的緣故。”
    ――“只要見到這把劍的人，沒有一個(gè)人能活下來。”
    “那把刀正是當(dāng)今東部大陸后起之秀今夕所用的離別刀。”
    ※※※
    蕭四介紹完了。
    空大師望著遠(yuǎn)處黑壓壓的群山，眼里忽然流露出一絲深深恐懼，仿佛看到了一個(gè)可怕的結(jié)局，卻又無力改變。他嘆道：“這確實(shí)是一把不祥的劍。”
    他接著說：“幸好世上還有一把劍是針的克星。”
    蕭四請(qǐng)教：“什么劍？是不是天涯？”,
    空大師首肯：“是的，就是天涯，這是另一位當(dāng)世的鑄劍大師鐵大師窮其一生的心血。”
    ――“鐵大師將他的全部激情、靈感、心血、希望都鑄在了天涯劍上。”
    ――“他將青銅、精鐵、鉛、銅等多種物質(zhì)按一定比例，鑄成了這把舉世無雙的天涯。”
    蕭四爺問：“為什么天涯會(huì)是針的克星？”
    空大師解釋道：“鐵大師本想將這把劍鑄得最完美無自缺，可是這世上那有完美無缺的劍？”
    ――“在鑄劍到最后的緊要關(guān)頭，一丁點(diǎn)火星濺到了劍上，留下了一個(gè)針眼大小的疤痕。”
    ――“而鑄劍是一個(gè)連續(xù)的過程，中途絕不能停留。必須一氣呵成，這個(gè)小小的疤痕就一直留了下來。”
    ――“鐵大師不僅善于鑄劍，也善于相劍，他當(dāng)時(shí)就看出這個(gè)針眼正好彌補(bǔ)了天涯紋路的不足，正好是針的克星。”
    蕭四聽得既佩服又感慨。造物主的陰陽相克，優(yōu)劣互補(bǔ)，是如何的奇妙。
    空大師解釋道：“我給你談劍，主要是談使劍的人，因?yàn)橐话衙麆β湓诜卜蛩鬃邮种校欢褟U鐵差不多，而在一位善劍的劍客手中，它才是一柄利器。”
    這個(gè)道理蕭四自然明白，他對(duì)劍的理解絕不壓于當(dāng)世任何一位劍客之下。
    空大師道：“白馬嘯西風(fēng)的林嘯風(fēng)以三尺幽魂劍名嘯東部大陸，足慰卞大師鑄劍之本意了。”
    蕭四沉思道：“據(jù)說，電落在了快劍余七手里。”
    “不錯(cuò)，這把劍是在余七手里。”空大師點(diǎn)點(diǎn)頭：“余七號(hào)稱快劍，電確實(shí)使他如虎添翼。”
    “那么，針又在誰的手里？”
    “針一出爐就石沉大海，至今也不知落在誰的手里。”空大師再次露出一種恐懼的表情、那是一種對(duì)未來深感不安的表情，他看出了什么？
    “聽說凡是看過針的人都已經(jīng)死了。”蕭四也不自禁的有一種不安的感覺：“東部大陸流傳，卞三劍就是死在他親手鑄的這把針手里。”
    卞三劍的死因一直是東部大陸上的十大迷之一。
    “幸好天涯在致遠(yuǎn)手里。” 空大師眼里忽然放出了光：“冥冥之中。天涯也許注定會(huì)成為針的克星。”
    蕭四再次請(qǐng)教：“大師，你看這幾把劍的主人誰最厲害？誰最可怕？”
    “這要看從什么角度分析。”空大師想了想道：“一個(gè)劍客出劍之前，他的勇氣、意志、體能、耐心，以及環(huán)境、位置、風(fēng)向、光源都會(huì)對(duì)他產(chǎn)生影響。所以高手之間對(duì)決，不到出手你很難知道誰更厲害、更可怕。”
    ――“林嘯風(fēng)請(qǐng)名師再鑄幽魂之后，劍法早已一日千里，如果致遠(yuǎn)與林嘯風(fēng)再戰(zhàn)東部大陸，誰勝誰負(fù)將很難說。”
    ――“余七使劍以快著稱，深得劍之精髓，是當(dāng)世之俊杰。更重要的是他還非常年輕，據(jù)說剛剛才20歲。一個(gè)20歲的年青人可塑性很強(qiáng)，他的前途一片光明。”
    ――“也許，余七還需要一點(diǎn)磨難。”空大師說這話的時(shí)候完全是一個(gè)飽經(jīng)蒼桑的智者，“年青人吃點(diǎn)苦頭沒有什么壞處。艱苦的磨練會(huì)讓一個(gè)人成熟、堅(jiān)強(qiáng)、勇敢、無畏，而這些優(yōu)秀的素質(zhì)都是一個(gè)劍客所必須擁有的。”
    “是這樣。”蕭四表示完全贊同。
    “相較之下。”空大師道：“余七的‘電’快而致命卻沒有后退的余地，林嘯風(fēng)的‘幽魂’招式精巧風(fēng)流難免失之花俏，唯有致遠(yuǎn)的‘天涯’雄渾沉穩(wěn)、不急不燥，歸復(fù)自然，當(dāng)略勝一籌。”,
    ――“不過，他們?cè)谀昵嘁淮卸疾凰阕羁膳氯恕！?br/>     “為什么？”
    空大師望著蕭四，目光如炬，一字一句地說：“因?yàn)槟昵嘁淮校羁膳碌娜艘苍S就是你！”
    ※※※
    據(jù)說，胡老板找致遠(yuǎn)只是為了一個(gè)承諾。
    是的，一個(gè)承諾。
    一個(gè)事關(guān)暴風(fēng)城能不能開下去，事關(guān)整個(gè)東部大陸未來的承諾。
    那是一個(gè)什么樣的承諾？
    “老朽花那么大的精力找你來，是想讓你答應(yīng)老朽一件事。”在那間無比寬大空曠的房間里，唯一的一張桌子旁，胡老板開始轉(zhuǎn)入正題。
    致遠(yuǎn)也不禁非常好奇：“在下能幫你做什么？”
    “只不過讓你答應(yīng)一個(gè)承諾。”
    “什么承諾？”
    “答應(yīng)老朽去找一個(gè)人。”胡老板拈著花白的山羊胡。神情變得說不出的嚴(yán)肅，道：“到怡和錢莊總部去找這個(gè)人。”
    “找一個(gè)什么樣的人？”
    “一個(gè)奸細(xì)。”
    “奸細(xì)？”致遠(yuǎn)不禁睜大了眼睛，道：“你讓我去找一個(gè)奸細(xì)？”
    “這個(gè)人可不是一般的人，他很可能是老朽最信任的人之一。”胡老板眼里忽然透出一股憤怒：“這個(gè)人一直潛伏在暴風(fēng)城，秘密向怡和錢莊傳遞消息，所以我們的每一個(gè)弱點(diǎn)對(duì)方知道得清清楚楚。”
    “為什么要到怡和錢莊總部去找這個(gè)人？”
    “因?yàn)槔闲嘁寻驯╋L(fēng)城所有的人都查遍了，也沒有把這個(gè)奸細(xì)找出來。”胡老板道：“有幾次我們派去調(diào)查的人莫名其妙就消失了。老朽想了很久，不入虎穴，焉得虎子，也許只有深入對(duì)手的核心，才能出奇至勝，才有可能得到我們想要的情報(bào)。”
    胡老板深深一揖：“暴風(fēng)城由老朽繼續(xù)調(diào)查，深入虎穴的事就拜托閣下了。”
    “難道你們就沒有一點(diǎn)線索？”
    “我們只知道這個(gè)人使一把叫做‘針’的劍。”
    “針？”致遠(yuǎn)呼吸驟然一緊：“就是卞三劍晚年所鑄的那把‘針’？”
    “是的，正是那把充滿邪惡、死亡的‘針’。”
    ※※※
    胡老板把桌上的牌碼好，放在桌上，然后站起，帶著致遠(yuǎn)走入了墻角的一扇小門。
    那扇小門后面，又有些什么呢？
    門后，一排放著七十三口棺材。
    每一口都是上好的檀木棺材。胡老板對(duì)自己的部下，是從來不會(huì)虧待的。胡老板一走進(jìn)來，就象變了一個(gè)人，變得象一頭發(fā)恕的雄獅。他筆直地站在七十三口棺材前，整個(gè)人都似已僵硬。
    棺材里面躺的都是跟隨他多年出生入死的部下。都是他的兄弟。
    暴風(fēng)城，是一個(gè)方園數(shù)百里著名的賭城，在東部大陸也是屈指可數(shù)，是胡老板苦心經(jīng)營幾十所的老巢。賭什么地方?jīng)]有？可暴風(fēng)城賭得最大，口碑最好的賭場(chǎng)就在暴風(fēng)城。
    不管你贏了多少，都會(huì)保證讓你帶走，保證你的絕對(duì)安全；不管你輸了多少，都會(huì)把你送回去，那怕你來自遙遠(yuǎn)的西方，也會(huì)給足你盤纏；最重要的是，無論你賭多大。暴風(fēng)城都敢接注。
    曾經(jīng)有人賭大片的莊園，有人賭家傳幾百年收藏的無數(shù)的名畫，有人賭東部大陸最著名的美女，更有海外來的一個(gè)小國的國王賭自已的國家！
    暴風(fēng)城就象一塊磁石，吸引著無數(shù)的賭徒。許多人不遠(yuǎn)萬里，千里迢迢來到這兒，只是為了一擲千金的豪氣。,
    暴風(fēng)城的生意一直很不錯(cuò)，生意好了自然就有人眼紅。這場(chǎng)風(fēng)暴，胡老板早有預(yù)感。從十七歲出道，胡老板就明白樹大招風(fēng)的道理。要擴(kuò)張，就要與人爭(zhēng)地盤，就要流血。
    血也不知流了多少。
    也不知會(huì)流到什么時(shí)候，何時(shí)是盡頭。
    第一口棺材，躺的是余銘。他是胡老板最得力的助手之一，也是這次被害最重要的人物。胡老板永遠(yuǎn)也忘不了在酒肆看見的余銘被砍成蜂窩狀的尸體。
    致遠(yuǎn)仔細(xì)地看著余銘的尸體，一個(gè)死人有什么好看的？難道死人會(huì)說話？
    尸體慘不忍睹，早已僵硬，死者已逝，生者呢？
    “你看出了什么？”胡老板問。
    “余銘雖然身上有二十六處傷口，可是真正致命的就是割斷咽喉這一刀。”致遠(yuǎn)道：“干得非常干凈，從手法上看應(yīng)當(dāng)是一個(gè)經(jīng)驗(yàn)非常豐富的職業(yè)殺手所為。”
    胡老板顯得非常滿意，他沒有看錯(cuò)人。
    “在什么地方發(fā)現(xiàn)的尸體？”致遠(yuǎn)說。
    “在暴風(fēng)城以西一百二十公里的一片森林里。”
    “當(dāng)時(shí)有什么發(fā)現(xiàn)？”
    “老朽的屬下立刻查遍了周圍百步之內(nèi)的每一塊土地、每一棵樹木，沒有發(fā)現(xiàn)任何線索。”
    “什么都沒有發(fā)現(xiàn)？！”
    “老朽隨后立刻派出最好的跟蹤高手、帶著最好的狼犬，一路跟蹤下去，不料沿途被人灑下胡椒粉，連獵犬也迷失了方向。”
    ※※※
    胡老板講了他所知道的一切情況：半個(gè)月前，余銘在酒肆被人襲擊，死于亂刃之下。幾乎同一時(shí)刻，三家賭場(chǎng)、五家ji院紛紛被砸，這一切都表明這是有組織有計(jì)劃有目標(biāo)的血腥吞并的開始。胡老板雖身經(jīng)百戰(zhàn)，但這樣迅猛、可怕、機(jī)警、兇殘的對(duì)手還是第一次遇到。
    盡管對(duì)方做得干凈利落，設(shè)法消滅痕跡，甚至帶走了自身傷亡的所有尸體。但是，通過可靠的情報(bào)的分析可以證明是怡和錢莊下的手。
    一、實(shí)力 ――方園數(shù)百里之內(nèi)，只有怡和錢莊才有這樣的實(shí)力和財(cái)力發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，也只有怡和錢莊才堪稱暴風(fēng)城的對(duì)手。
    二、人物 ――在暴風(fēng)城被進(jìn)攻之時(shí)，有足夠的證據(jù)證明怡和錢莊的幾個(gè)重要人物均不在莊內(nèi)。他們極可能組織、甚至親自參與了這次火拼。
    三、動(dòng)機(jī) ――暴風(fēng)城和怡和錢莊一直明爭(zhēng)暗斗，爭(zhēng)奪東部大陸一帶的地盤，這里牽涉到巨額的金錢利益。
    四、情報(bào) ――據(jù)種種情況分析顯示，暴風(fēng)城內(nèi)部有奸細(xì)向怡和錢莊提供了準(zhǔn)確的情報(bào)，使對(duì)方在極好的地點(diǎn)、極好的狀態(tài)、極好的時(shí)機(jī)里，殺了暴風(fēng)城的措手不及。
    五、證據(jù) ――這也是最重要的一點(diǎn)，盡管對(duì)方都蒙了面，可還是有人出來指證兇手是怡和錢莊，人證：一名酒客，六名賭客、十一名ji女，特別是翠花閣的鳳仙，一口咬定帶頭的里面有怡和錢莊八大金剛之一的孫基。
    “別看這家伙蒙著臉，可燒成恢老娘都認(rèn)得出來。老娘陪他睡了一個(gè)星期，才給了五塊錢。”
    結(jié)論：除了怡和錢莊，誰還敢太歲頭上動(dòng)土？
    這無疑是鐵板釘釘?shù)氖隆?br/>     ※※※
    致遠(yuǎn)聽得很認(rèn)真、看得卻很快。
    不象看余銘時(shí)那么久。
    致遠(yuǎn)一個(gè)一個(gè)棺材看下去，直到第三十二個(gè)棺材，他忽然止住了腳步。
    這口棺材里躺得是一個(gè)和尚。,
    一個(gè)全身赤l(xiāng)uo、平平常常的和尚。
    唯一與其它棺材里的尸體不同的是，這個(gè)和尚全身上下竟沒有一點(diǎn)傷口！只是他的嘴張開，仿佛想說什么，他的眼睛滿是驚訝、至死也不信的表情。
    這次致遠(yuǎn)看得非常非常慢、非常非常仔細(xì)。
    從頭看到腳，又從腳看到頭，肩、股、臂、腿，甚至包括手指、腳指、牙齒、耳朵、肚臍都看得很仔細(xì)。
    直到看第三遍的時(shí)候，他的目光忽然死死的停留在和尚的光頭上。
    和尚的光頭有什么好看？
    “你看出來了？”胡老板說。
    “不仔細(xì)看真的不容易看出來，幸好是個(gè)和尚，沒有頭發(fā)，否則真的很難發(fā)現(xiàn)。”致遠(yuǎn)指著和尚光頭檀中穴處的一個(gè)極小的紅點(diǎn)說：“難道這就是‘針’留下的傷口？”
    “是的”
    “針比我想象的還要小，也更難防范。”
    “我們派了幾批人去調(diào)查內(nèi)奸，其他的人莫名其妙就消失了，只發(fā)現(xiàn)了二塵的尸體。” ――二塵就是這個(gè)和尚的法號(hào)。
    “二塵？” 致遠(yuǎn)仿佛血液都在凝聚，有些不信：“就是那位十年前從東部大陸上失蹤、以輕功、跟蹤、偵察、化裝聞名的二塵？”
    “是的，就是他，這是他的真面目”
    胡老板說：“二塵十年前從東部大陸上失蹤，其實(shí)是被老朽納入麾下，秘密為老朽做事。除了老朽，沒有第二個(gè)人知道這個(gè)秘密。”
    “二塵一定發(fā)現(xiàn)了什么，他一定想說什么，‘針’與二塵應(yīng)該很熟悉，”致遠(yuǎn)指著二塵的臉：“否則，他不會(huì)一臉都是驚訝、至死也不信的表情。”
    胡老板點(diǎn)頭稱是。
    致遠(yuǎn)繼續(xù)一個(gè)一個(gè)地看下去。
    看到最后一個(gè)棺材的時(shí)候，致遠(yuǎn)忽然蹲下去，開始嘔吐。
    這個(gè)棺材里放的，只有半個(gè)頭顱、一只ru房、三根肋骨、股上的一塊肌肉、還有一小截腳趾。
    郊外，涼亭。
    空大師與蕭四還在繼續(xù)著未完的對(duì)話。
    “你看，”這次是空大師在發(fā)問：“致遠(yuǎn)會(huì)答應(yīng)這個(gè)承諾嗎？”。
    “會(huì)的。”
    “為什么？”
    “因?yàn)椤L(fēng)’。”
    “風(fēng)？”空大師想了想：“你是不是說東部大陸上最近崛起最神秘的組織？”
    “是的。”
    “風(fēng)”是東部大陸上目前最神秘的一個(gè)組織。它沒有首領(lǐng)，沒有場(chǎng)所，甚至沒有固定的成員。只是為了一個(gè)目標(biāo)聚在一起，完成了這個(gè)目標(biāo)之后又馬上散開，直到下次有了新的目標(biāo)再聚在一起，忽分忽聚――就象一陣風(fēng)。
    但一個(gè)共同的宗旨將這些人聯(lián)系在一起。這個(gè)宗旨就是：替天行道、除暴安良。
    所以，這也是當(dāng)今東部大陸聲譽(yù)最隆、口碑最好，年青人最向往的一個(gè)組織。
    “性恪決定命運(yùn)。”蕭四仿佛也有一些神往：“以致遠(yuǎn)的性恪和所作所為看，他極可能是‘風(fēng)’里重要的成員。”
    空大師贊許地點(diǎn)點(diǎn)頭。
    “青龍鎮(zhèn)與怡和錢莊的一戰(zhàn)事關(guān)東部大陸的未來，致遠(yuǎn)不可能旁觀，”
    “應(yīng)當(dāng)是這樣。”
    “何況，”蕭四露出一絲神秘的笑容：“暴風(fēng)城會(huì)派毒仙女朱珍作致遠(yuǎn)的助手。”
    “此刻，朱珍已經(jīng)馬不停蹄，先一步趕往怡和錢莊去了。”
    ※※※
    出乎他們的預(yù)料，致遠(yuǎn)并沒有答應(yīng)，但也沒有拒絕。
    “我想去吃一碗牛肉面。”,
    從停尸間走出來，回到大廳上，致遠(yuǎn)說。
    他已經(jīng)把胃里的東西都吐光了。
    然后他拱拱手就象一陣風(fēng)似的走了。
    既沒有拒絕什么承諾，好象也沒有答應(yīng)什么承諾。而胡老板好象也覺得該是這個(gè)樣子，好象對(duì)這個(gè)結(jié)果很滿意，既沒有挽留，也沒有追出去。
    一點(diǎn)挽留的意思也沒有。
    胡老板在大廳里，唯一的一張桌子旁，靜靜地坐了很久。他一直在思考，下一步的行動(dòng)。
    明明知道怡和錢莊是主謀，可對(duì)方卻藏在暗處，讓暴風(fēng)城防不勝防，不知力往何處。
    “不要等對(duì)手將絞索套在自己的脖子上才開始反擊，要先發(fā)制人，迅速進(jìn)攻，爭(zhēng)取主動(dòng)，打亂對(duì)手的部署。” ――他經(jīng)常對(duì)部下說這句話――這是在血與火中所得出的寶貴經(jīng)驗(yàn)。
    消極等待、固守待命，一味防御，無異于作繭自縛、坐以待斃！ 最好的辦法是立刻組織迅速、有效、致命的反擊，扭轉(zhuǎn)被動(dòng)挨打的局面，用時(shí)間贏得機(jī)會(huì)，以效率爭(zhēng)取勝利。
    一拳打在對(duì)手最柔軟的部位。
    打?qū)κ忠粋€(gè)措手不及。
    胡老板輕輕拍拍手，大廳兩側(cè)立刻出現(xiàn)十幾道門，無數(shù)的人幽靈般地從門里涌出來。
    每個(gè)人都蒙著臉，從頭到腳裹著巨大的黑色披風(fēng)。一雙雙狼一樣的眼睛、沙沙的腳步聲，壓抑的呼吸，完全是一派大戰(zhàn)前的氣氛。
    這些黑衣人很快整齊地排列在胡老板的面前。
    一片肅靜。
    唯一的一張桌子上的牌，忽然象卷起了一陣風(fēng)，一張張飛起來，一張張飛到每一個(gè)人的手里。
    每一張牌上面都有一個(gè)代號(hào)、一個(gè)人、一件事。
    上面就是他們將各自要完成的任務(wù)。他們彼此都不知道對(duì)方是誰，每人只知道自己要做的事，對(duì)別人要做什么一無所知。即使有內(nèi)奸，也最多只能暴露自己所知道的那一小部分。
    何況，從得到牌的一剎那，所有人就絕不允許與外界接觸！ 所有的人都進(jìn)入真空狀態(tài)！
    胡老板立刻果斷地發(fā)出了命令，他早已集結(jié)了這支力量――足以反擊的力量。
    他的命令一向非常有效。
    ※※※
    草原，美麗的大草原。
    “天蒼蒼，野茫茫，風(fēng)吹草低見牛羊”一望無際的原野，成群的牛羊沐浴在燦爛的陽光下。
    天上飄著淡淡的白云，草原上幾個(gè)頑皮的小孩與幾匹小馬嬉戲。
    ――這便是關(guān)外著名的風(fēng)云牧場(chǎng)。
    可這個(gè)早晨不一樣。
    ※※※
    “趙俠、王虎！”趙仁大聲喊。
    趙仁是風(fēng)云牧場(chǎng)的場(chǎng)主，趙俠是他的侄子，王虎是他的助手。
    趙仁已是六十多歲的老人，他已打算再過一年把擔(dān)子交給侄子趙俠。趙俠是一位年青人，快樂而健康、干練又果斷，風(fēng)云牧場(chǎng)在他的手里一定會(huì)更加發(fā)揚(yáng)光大。
    四周一片寂靜。
    清晨的草原，微風(fēng)佛面。
    “趙俠、王虎！快滾出來！”趙仁再大聲喊。
    就是再貪睡的人也該醒了。往日，只要聽到場(chǎng)主的喊聲，就是來不及穿衣，趙俠、王虎也會(huì)立刻出現(xiàn)在趙仁的面前。
    今天怎么了？
    晨風(fēng)中忽然飄來一陣血腥。血！ 趙仁的每根毛孔都豎起來了。
    血腥循風(fēng)而遁的地方是雞欄，里面原有的三千多只生蛋的母雞，全都死在雞欄里。
    難怪沒有聽到黎明的雞叫。,
    值夜看家的狗呢？
    幾只高大的牧羊犬被人用重手法擊斃在雞欄不遠(yuǎn)處的地方。
    雞犬不留！
    是誰這樣狠毒？
    趙仁明白，他的侄子、助手此刻很可能同樣再已醒不來了。憤怒、恐懼一下涌上心頭，辛辛苦苦創(chuàng)立的基業(yè)難道就這樣毀了？
    一個(gè)老人在晨曦里憤怒得幾乎發(fā)抖。
    風(fēng)云牧場(chǎng)并不是普通的牧場(chǎng)，怡和錢莊莊主鄒夕峰老家就是這里，他從小在這里長大，風(fēng)云牧場(chǎng)實(shí)際上是怡和錢莊的前身，毀掉風(fēng)云牧場(chǎng)，無異于挖了鄒夕峰的祖墳。
    趙仁雖然憤怒，但仍然保持著冷靜，他并不是一個(gè)輕易就被擊垮的人。他立刻四處觀察。
    風(fēng)云牧場(chǎng)大門旁有兩根木樁，木樁上倒掛著兩具血肉模糊的尸體，只一眼，趙仁就看出是趙俠和王虎。
    尸體下插著一塊牌子，上寫著“怡和錢莊下場(chǎng)”幾個(gè)字。
    趙仁氣得渾身發(fā)抖，一腳將牌子踢得才老遠(yuǎn)。他是絕不允許有人侮辱神圣的怡和錢莊。
    “哈哈哈，嘿嘿嘿”隨著一陣怪笑傳來，四周幽靈般地出現(xiàn)了許多人影。當(dāng)先一人是一個(gè)穿著金黃馬褂的駝背。
    “金駝子？！”趙仁倒吸一口冷氣。
    金駝子是青龍鎮(zhèn)最大一家“鴻運(yùn)賭場(chǎng)”的主持。在他的看管下，很少有人敢在“鴻遠(yuǎn)賭場(chǎng)”出千。
    曾經(jīng)有一位自以為武功很高、賭術(shù)很精的人，又有后臺(tái)撐腰的人，在“鴻遠(yuǎn)賭場(chǎng)”出千，結(jié)果，這個(gè)人被打斷落了一口的牙齒，出千的那只手，全部骨頭被砸碎。
    從那以后，就再?zèng)]聽說有人在“鴻遠(yuǎn)賭場(chǎng)”出老千。
    金駝子遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著趙仁，大笑：“有朋自遠(yuǎn)方來，趙場(chǎng)主不歡迎嗎？”。
    這種人也能稱朋友？
    金駝子看著趙仁的眼神，好象在看一頭進(jìn)陷阱里的獵物，跟一只狼看到一頭綿羊的表情差不多。
    趙仁踢牌子的腳已變得烏黑，牌子上有毒。只怪一時(shí)沒沉住氣。趙仁明白自己的處境，他奮力上躍，撥刀，作困獅一搏。可惜，人躍到半空就重重的跌了下來。
    就在半空中要跌下來的瞬間，趙仁的刀抹向了自己的咽喉。
    血立刻象散花一樣和他的身體一起落下來，落在他奮斗一生的草原上。一個(gè)蒼老的人，實(shí)現(xiàn)了他的夙愿――與風(fēng)云牧場(chǎng)共存亡。
    ※※※
    孫基，怡和錢莊八大金剛之一。
    三十五歲，高大勇猛，能力舉千斤。
    出身：打鐵世家。
    武功：精通閩南開山拳法。
    愛好：貪色。
    戰(zhàn)績(jī)：身經(jīng)大小七十四戰(zhàn)，負(fù)傷十八次。
    這是蕭四手里有關(guān)孫基的資料。把重大的事情交給蕭四，比交給任何人都讓胡老板更放心。
    ※※※
    孫基火氣很旺。
    火氣一旺，他就想殺人，而一殺人，火氣就更旺。
    火氣旺，是因一只鳳釵。
    一只僅值五錢銀子的鳳釵――孫基對(duì)女人一向并不大方，他認(rèn)為向女人表達(dá)愛慕的方式不應(yīng)當(dāng)是金錢，而應(yīng)當(dāng)是拳頭。
    孫基將一支鳳釵送給了目前最心愛的一個(gè)女人。可昨天，他的部下在翠花閣發(fā)現(xiàn)了這只僅值五錢銀子的鳳釵。
    這支鳳釵插在他的女人咽喉之上。
    這個(gè)女人的名字叫鳳仙，是孫基這幾天最迷戀的女人――說是這幾天，是因?yàn)闆]有一個(gè)女人能跟上孫基一個(gè)月――沒有一個(gè)女人會(huì)喜歡孫基這種表達(dá)愛慕的方式。,
    跟他的女人不是被孫基愛得半死，就是自己找根繩子去上了吊。
    但有一點(diǎn)，孫基絕不能容忍別人染指他的女人。
    “我不要的女人，即使拿去喂狗，也不能讓她去做人。”這是孫基的名言。
    孫基聽到這個(gè)消息，氣得暴跳如雷，一口氣殺了五個(gè)人。
    五個(gè)都是他的部下。
    現(xiàn)在，他身邊一個(gè)部下也沒有。在他暴跳如雷的時(shí)候，誰還敢在他身邊？
    這正是下手的機(jī)會(huì)。蕭四就創(chuàng)造了這個(gè)機(jī)會(huì)。
    拿下孫基，就等于在對(duì)方網(wǎng)上撕破一個(gè)缺口，打亂怡和錢莊進(jìn)攻的布署。
    孫基走在路上，行人就象老鼠見到了貓，紛紛閃避。孫基搖搖晃晃的走著，撞在一根標(biāo)桿上。
    這不是一根標(biāo)桿，而是一個(gè)標(biāo)桿一樣筆直的人，這個(gè)人說出來的話，也象閃電一樣觸動(dòng)了孫基：“在下知道是誰殺了鳳仙。”
    這根標(biāo)桿就是蕭四。
    孫基一把抓住蕭四衣領(lǐng)，他足足比蕭四高出了一個(gè)頭。
    蕭四望著他微笑。
    “是誰殺了鳳仙？”孫基吼叫。
    蕭四漫不經(jīng)心地說：“有這樣問話的嗎？”。
    孫基放開蕭四，蕭四笑道：“就是你身后的幾位。”
    孫基轉(zhuǎn)過身，鼻子上就挨了一拳，隨后就看到了無數(shù)的拳頭，狂風(fēng)暴雨般地落在臉上、胸上、腹上，再然后，他就昏了過去
    ※※※
    孫基醒過來，已是一天以后的事了。
    他發(fā)現(xiàn)自己躺在一條陰溝里，渾身疼得散了架，然后，他就發(fā)現(xiàn)自己的一條手臂落在幾米外的陰溝里。
    再然后，他又疼得昏了過去
    如果，你看到地平線上出現(xiàn)的一座城市，你最先看到的最醒目、最宏偉、最巍峨的建筑，往往就是錢莊。
    因?yàn)槿耸且环N非常奇怪的動(dòng)物，他們判斷是非的直覺經(jīng)常就是外觀。
    你的錢莊修得越高大、越豪華，人們就越愿意把錢大把大把地存在你的錢莊，而全然不顧實(shí)際上你用的就是他們的錢。
    致遠(yuǎn)在郊外一處山丘上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到怡和錢莊的總部，一片金碧輝煌的建筑群，也不禁為之動(dòng)容。
    這是一個(gè)非常美麗的城市，其規(guī)模之大，遠(yuǎn)非暴風(fēng)城所能比擬的。筆直寬闊的街道、繁華高大的建筑、川流不息的人流、來來往往的馬車，不愧是中原一帶最著名、最古老的城市。
    這個(gè)城市中心最繁華的地段，一片全城最醒目、最宏偉、最巍巍的建筑―― 這就是怡和錢莊總部。
    東部大陸多逐鹿。
    怡和錢莊就是東部大陸最大的錢莊。
    ※※※
    千里香的香氣一到城里就沒有了。
    空氣一樣地消失了。
    嘈雜的氣流、 齷鹺的空氣中蕩漾著脂粉的香氣、人的體汗氣息。
    就是沒有千里香。
    朱珍到那里去了？
    致遠(yuǎn)站在大街上，不禁摸著鼻子苦笑。
    ※※※
    怡養(yǎng)財(cái)，一個(gè)普普通通的名字，一個(gè)極不平凡的人。
    他是怡和錢莊的大管事。
    要管理這樣大的一個(gè)錢莊并不是一件容易的事。怡養(yǎng)財(cái)從一個(gè)點(diǎn)銀的伙計(jì)做起，熬了三十年，才熬到今天這樣的地位。
    整個(gè)錢莊界對(duì)他的評(píng)價(jià)是：謹(jǐn)慎、仔細(xì)、冷靜，就象他的名字一樣，善于理財(cái)，是一個(gè)不可多得的錢莊奇才。
    今天，怡和錢莊因業(yè)務(wù)擴(kuò)大的需要，準(zhǔn)備新招四十名押銀的伙計(jì)。由于事關(guān)重大，所以怡大管事一大早就來到了面試的招賢廳。,
    押銀不是一件小事，關(guān)系到錢財(cái)?shù)陌踩ｂ蠊苁履懿皇卤毓H自選人？何況正值與暴風(fēng)城交惡的多事之秋。
    大廳已站滿了應(yīng)聘的兩百多人。
    怡養(yǎng)財(cái)點(diǎn)到第一百四十七人的時(shí)候，人群中走出一個(gè)健康的年青人，穿一件干干凈凈的藍(lán)衫，臉上露出一絲微笑，笑容誠懇而樸實(shí)。全身唯一的裝飾就是腰里掛著一把劍。
    那是一個(gè)劍的時(shí)代。凡是修術(shù)的年青人幾乎都要佩劍。
    怡養(yǎng)財(cái)一見這年青人就覺得比較滿意，印象比較好。他拿起這第一百四十七人的資料卡片，上面寫著――秦恒二十九歲，茶商世家。
    家居滇黔交界的吉祥村。
    父母早故，幼修術(shù)，善劍，能識(shí)字。
    ※※※
    這位叫秦恒的年青人就是致遠(yuǎn)。
    致遠(yuǎn)在招賢廳看到正中坐著點(diǎn)名的那位怡大管事，心里就清楚，此人很可能是今后他要面臨的一個(gè)十分可怕的人。
    一個(gè)人能夠熬三十年，才熬到今天這樣的地位，那么他的耐心一定非常可怕。
    怡養(yǎng)財(cái)叫這個(gè)姓名為“秦恒”的年青人寫了幾個(gè)字，練了一趟拳，使了一路劍，問了幾個(gè)問題。
    年青人字寫得很整潔，拳腳干凈。運(yùn)劍如風(fēng)。問的幾個(gè)問題也答得比較滿意：?jiǎn)枺骸澳銥槭裁催x擇押銀工作？”
    答：“為了糊口。”
    問：“為什么選擇怡和錢莊？”
    答：“因?yàn)殁湾X莊里充滿機(jī)會(huì)。”
    又問：“你會(huì)用什么來保護(hù)金銀的安全？”
    “當(dāng)然是劍。”年青人撫了撫劍。
    “你會(huì)用生命來保護(hù)金銀的安全嗎？”。
    “不會(huì)，金銀沒有生命重要”年青人答：“如果保護(hù)的是個(gè)人，我會(huì)的。”
    最后這句回答，怡大管事最賞識(shí)，他決定留下這位叫秦恒的年青人。
    ※※※
    晚上，在最終決定四十名押銀伙計(jì)的會(huì)上，怡大管事向與會(huì)的助手解釋了為什么選擇秦恒的原因：“如果我沒有看錯(cuò)的話，這個(gè)人極可能是應(yīng)征的兩百多人中，最機(jī)智，潛力最大，實(shí)力也最強(qiáng)的人。”
    ※※※
    致遠(yuǎn)開始了一種新的生活。
    每天，雞鳴三鼓的時(shí)候，致遠(yuǎn)和幾十個(gè)新來的押銀員就被叫起來，晨跑，練拳。上午學(xué)習(xí)各種規(guī)章制度，下午請(qǐng)老伙計(jì)傳授經(jīng)驗(yàn)要點(diǎn)，晚上又練拳學(xué)劍。
    十幾天以后，他們才開始實(shí)習(xí)。
    致遠(yuǎn)的工作很重要，也很單調(diào)。
    他的工作就是幾位同行一起，跟在一位姓龍武的老拳師后面，押運(yùn)金銀到城里一個(gè)叫兆園的分支機(jī)構(gòu)，并留下兩人負(fù)責(zé)那里的安全。
    兆園其實(shí)很小，一間不大的屋里，隔了一個(gè)一人多高的柜臺(tái)，柜臺(tái)鐵柵后面，幾個(gè)員工點(diǎn)鈔、稱金、發(fā)銀、計(jì)價(jià)。
    一連幾天，什么也沒有發(fā)生。
    直到有一天清晨――龍武帶著九名押銀員，護(hù)佑著兩名手提銀箱的莊員，前往兆園，開始一天的營業(yè)。
    龍武心里很平靜，他沒有理由緊張，這是每天周而復(fù)始的工作，他已經(jīng)干了十幾年了，從來沒有出過差錯(cuò)。在怡和錢莊勢(shì)力范圍內(nèi)，有誰敢犯險(xiǎn)？
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