質(zhì)疑的話音剛落，一剎那，周?chē)o得落針可聞。
    謝嶼抬了抬眉梢，盯著她。
    寧姝不懼不避，她望進(jìn)男人的眼瞳，他黑黢黢的瞳仁里如汪洋深邃，是日積月累沉淀的穩(wěn)重。
    而自始至終沉默的段顯，在侯爺眼里不過(guò)是個(gè)工具，連他自己都把自己當(dāng)工具。
    寧姝繼續(xù)道：“小女感念侯爺救命之恩，知侯爺重情重義、賞罰分明，既然侯爺決心將他侯府，那三十大板，煩請(qǐng)侯爺酌情減免。”
    說(shuō)完，寧姝雙手交疊在身側(cè)，福了福。
    謝嶼些微怔愣。
    她才十六歲，眉宇柔和伴著可憐之意，唇紅齒白，亭亭玉立，像一支含苞待放的粉荷，無(wú)意識(shí)地，向旁人展示著她的嬌美與珍貴。
    這是她和婉兒相似的地方。
    前幾日，他回京的路上救下她，就是覺(jué)得她長(zhǎng)得像婉兒，可如今，乍然聽(tīng)她口齒伶俐、有理有據(jù)的辯駁，他知道，她與婉兒，到底還是不一樣。
    她更堅(jiān)韌。
    沒(méi)得到他的回應(yīng)，小姑娘也不慌不忙，保持屈膝的姿勢(shì)，半垂腦袋，卷翹的睫毛隨著眨眼的動(dòng)作，若蝶翼?yè)溟W。
    須臾，謝嶼緩頰，竟真的同意了：“如此，便依溫姑娘所言。”
    鎮(zhèn)北侯是侯府主心骨，向來(lái)一言九鼎，這還是第一次，被一個(gè)小姑娘這么一說(shuō)，就改變主意。
    別說(shuō)梁氏了，謝巒也心生不快，渾身不舒服，喊道：“大哥！她說(shuō)的哪里有道理了？犯錯(cuò)就該被罰！”
    “犯錯(cuò)？”謝嶼冷哼一聲，用手指指他周?chē)侨πP，道：“怎么，你想讓你逢時(shí)院的小廝都叉出去？”
    又嚴(yán)厲說(shuō)：“這幾日，你《大學(xué)》讀得如何？傅老先生跟我說(shuō)了，他布置的課業(yè)你一個(gè)也沒(méi)完成。”
    傅老先生是先帝時(shí)期晉光年間的前三甲，當(dāng)了三十年官學(xué)明學(xué)府的總執(zhí)教，在翰林間威望極高，本準(zhǔn)備告老還鄉(xiāng)，是看在謝嶼的面子上，才進(jìn)侯府教導(dǎo)謝巒。
    當(dāng)然，謝巒學(xué)得挺不如何。
    被謝嶼說(shuō)了，謝巒也來(lái)脾氣，一聲不吭就走，離開(kāi)前，還惡狠狠地瞪寧姝一眼。
    寧姝朝他勾了勾唇角，做了個(gè)口型：“做課業(yè)。”
    謝巒：“……”
    他更氣了，礙于謝嶼在，強(qiáng)咽下這口氣。
    而圍觀的下人，該領(lǐng)板子的去領(lǐng)板子，該干活的去干活，段顯默默看了眼寧姝，發(fā)覺(jué)寧姝的回視，立刻低頭，眼觀鼻鼻觀心地往外走。
    梁氏連忙跟在謝嶼身邊，聲音輕柔幾度：“侯爺怎的這時(shí)候回來(lái)了？廚房晚飯剛做好，杏姐兒，桃姐兒，柳姐兒都想你呢。”
    謝嶼直接道：“嗯，我晚點(diǎn)去。”
    梁氏有些高興，“欸”了聲，可見(jiàn)謝嶼朝寧姝走過(guò)去，神情又垮下來(lái)。
    當(dāng)然，梁氏的擔(dān)心是多余的，謝嶼倒不至于那般禽獸，才見(jiàn)過(guò)兩面，就對(duì)比自己小十六歲的女孩有興致。
    只是，謝三所做有些過(guò)分，人是他帶回來(lái)的，不該受這樣的委屈，于是他答應(yīng)寧姝對(duì)段顯求情。
    他寬慰寧姝：“溫姑娘，謝巒年紀(jì)還小，勞你擔(dān)待了。”
    謝嶼是長(zhǎng)兄如父，待謝巒如弟如兒，有所偏頗，無(wú)可厚非，寧姝只回：“本也是我心胸不夠?qū)拸V，和三公子生了口角，望侯爺和三公子海涵。”
    謝嶼難掩驚色：“你還會(huì)與他拌嘴。”
    寧姝低了低頭：“不是拌嘴，一些小誤會(huì)。”
    梁氏插嘴，簡(jiǎn)單說(shuō)那日假山處的齟齬：“三弟見(jiàn)溫姑娘和杏姐兒要好，覺(jué)著她心思不純良，兩人才吵了一下，三弟負(fù)氣，才有今日這事。”
    梁氏深諳如何說(shuō)話，譬如方才那句，面上是說(shuō)謝三的不是，實(shí)際上叫人一聽(tīng)，確實(shí)會(huì)懷疑寧姝是否用心不良。
    寧姝瞥了眼梁氏，開(kāi)始考慮要不要直接跟梁氏說(shuō)明白，她對(duì)她的男人沒(méi)興趣。
    無(wú)意義的內(nèi)耗，沒(méi)必要吶。
    她沒(méi)所謂謝嶼會(huì)不會(huì)誤解，直接住了嘴。
    然而事與梁氏愿違，謝嶼卻更關(guān)心一件事：“哦？謝巒吃癟了？”
    梁氏：“……這個(gè)，得問(wèn)問(wèn)溫姑娘。”
    寧姝斟酌一下，接上話：“我見(jiàn)他氣勢(shì)洶洶，不好講理，就沒(méi)同他說(shuō)話，只和杏姐兒說(shuō)話而已。”
    按謝巒那股傲氣，確實(shí)會(huì)惱羞成怒。
    謝嶼從鼻腔里輕笑了聲。
    他重新審視溫寧姝。
    在決定把她帶回侯府前，謝嶼已著人查過(guò)她的底細(xì)，是一個(gè)家世清白、柔弱可欺的孤女，但今日，短短幾句話，他發(fā)覺(jué)，她只是外表柔弱而已。
    他想在她身上找尋婉兒的痕跡，卻發(fā)現(xiàn)，她終究不是婉兒。
    倒不是悵然，只有了然。
    這樣的姑娘，不會(huì)成為誰(shuí)的替代品。
    而寧姝心想趁這個(gè)機(jī)會(huì)，定下留在侯府的事，于是直接說(shuō)：“侯爺，我想再厚顏無(wú)恥勞煩侯爺一件事。”
    謝嶼說(shuō)：“你說(shuō)。”
    寧姝簡(jiǎn)略說(shuō)明，自己被族叔與當(dāng)?shù)毓賳T，聯(lián)合坑害一事，又是一福身：“望侯爺能再收留我一陣子，待我把此事處理完，必定報(bào)恩。”
    謝嶼已經(jīng)順手幫她向刑部帶句話，而她提的要求，只是小事，他點(diǎn)點(diǎn)頭：“自是可以，你族叔可能會(huì)在京城探聽(tīng)你的行蹤，你暴露會(huì)有危險(xiǎn)，事情還沒(méi)處理完，就在侯府好好住著，有什么用度需求，找梁姨娘便是。”
    梁氏聽(tīng)罷，尷尬地笑。
    寧姝說(shuō)：“多謝侯爺。”
    另一頭，謝巒越想越氣，一個(gè)人走在小徑里，青竹幾人還被拉下去打板子，他踩過(guò)園圃草木，氣哼哼往盈月院去。
    盈月院是二哥謝岐的住所。
    過(guò)了酉時(shí)，二哥也該從外朝府衙回來(lái)，果然，謝巒來(lái)的是時(shí)候，謝二正換好官服，準(zhǔn)備提梁酒壺，要小酌一杯。
    聽(tīng)到謝巒走路聲，謝岐沒(méi)有抬頭，邊撥弄熱炭溫酒，問(wèn)：“怎么，又受什么委屈了？”
    謝巒和二哥關(guān)系親近些，他踢掉鞋子上榻，盤(pán)腿坐著：“二哥，大哥帶回來(lái)的那個(gè)女人，你知道吧？”
    謝岐撩起眼皮子看弟弟。
    他們兄弟二人，面相都比謝嶼柔和些，只不過(guò)，謝巒多出矜貴之氣，而謝岐?jiǎng)t是多出一股恣睢之態(tài)。
    謝巒去摸酒杯，說(shuō)：“你不曉得，那女人真會(huì)裝，一副柔柔弱弱的模樣，實(shí)際亮出爪子，比野貓撓人還厲害！”
    小野貓？謝岐打掉謝巒偷偷拿酒的手，饒有興致：“那不是挺可愛(ài)的么？”
    謝巒：“……”
    他是想找謝岐出手，把寧姝趕出去，又無(wú)中生有、夸大其詞說(shuō)了溫寧姝的壞話，就差把她說(shuō)成貓妖轉(zhuǎn)世的妖女。
    謝岐悶聲笑：“行了，知道你不喜歡她，她遲早會(huì)離開(kāi)的，你著急什么。”
    謝巒還是偷摸到小盅酒，一口飲下：“我不管，我絕對(duì)不能接受溫寧姝成為大嫂！”
    話剛說(shuō)完，“砰”的一聲，謝巒一杯倒，趴在案幾上呼呼大睡。
    謝岐拿腳踢他，他也沒(méi)反應(yīng)，謝岐搖搖頭：“這小子，不能喝還非要喝。”
    謝巒今年才十六歲，剛出生時(shí)，父親老鎮(zhèn)北侯就因病逝世，大哥比謝巒大十六歲，謝岐比他大七歲，從小，謝巒就愛(ài)跟在他們身后玩。
    當(dāng)年，大哥娶秋氏時(shí)，謝巒才四歲，他抱著虎頭娃娃，淚眼汪汪地問(wèn)他，大哥是不是不要他們了，這一幕還歷歷在目。
    謝岐緩緩啜了口酒。
    刑部同僚告訴他，謝嶼遣人走刑部的關(guān)系，調(diào)動(dòng)檔案，查江南富商織造販賣(mài)私鹽的舊案，這件事，和溫寧姝有些關(guān)聯(lián)。
    這讓謝岐好奇。
    他起身整好衣裳，喚來(lái)婢女：“踏雪，去逢時(shí)院叫青竹來(lái)把他主子抬回去。”
    天欲晚，最后一絲霞光被墨藍(lán)天幕壓下，只在天際余下一道細(xì)細(xì)的亮光，冷月上枝頭，這幾日較先前，倒是暖和不少，春回大地，百花相爭(zhēng)，細(xì)碎蟲(chóng)鳴不絕于耳。
    寧姝推開(kāi)窗戶，透口氣。
    好似前幾日的雨夾雪，只是為讓她不得不求助鎮(zhèn)北侯一行的場(chǎng)景設(shè)置。
    但今日，看著段顯被逐，寧姝才終于有一種實(shí)感——她的言行，終究會(huì)給周?chē)藥?lái)影響。
    但她只能幫段顯到那兒了。
    玉屏端來(lái)晚膳，說(shuō)：“姑娘，吃飯了。”
    饒是玉屏再心大，也能察覺(jué)出，溫寧姝不是個(gè)好欺負(fù)的主。
    好在姑娘心地不壞，不然，她這幾天偷的懶閑，可算不清楚，這不，一到飯點(diǎn)，她就立刻去取菜了。
    廚房的雜役看菜下碟，先前給的飯食都是那三房挑剩的，今日，聽(tīng)說(shuō)鎮(zhèn)北侯來(lái)見(jiàn)過(guò)姑娘，又忙往她的食盒里塞好東西。
    因此那菜式擺開(kāi)時(shí)，寧姝不由挑眉：“今日是什么節(jié)日？”
    玉屏嘿嘿一笑。
    寧姝就在窗前案幾吃起來(lái)，透過(guò)方正的窗戶，屋內(nèi)暖色覆在她身上，讓她冷白肌膚透出一種溫潤(rùn)的光澤。
    用過(guò)一些米飯，她夾起一塊酸梅糕，咬了一口，唇畔蹭了點(diǎn)酸梅粉。
    寧姝伸出粉紅的舌尖，將那點(diǎn)痕跡勾走，舌尖又極快地在朱唇上掃過(guò)一圈，更顯嘴唇粉嫩水潤(rùn)，和那糕點(diǎn)似的，粉糯軟綿。
    謝岐循著小路，走到廂房外，站了小片刻。
    他垂下眼眸，微凸的喉結(jié)極為平緩地，滑動(dòng)了一下。