不多時，便見胡郁腳步踉蹌地走入了白起的營屋。
    只見此刻這位出身義渠的秦將，面色發(fā)白、滿臉風霜，身上甲胄沾滿泥雪，著實狼狽不堪。
    待看到坐在營屋內的白起后，他臉上浮現(xiàn)幾許驚慌的神色，嘴唇微動。
    但最終，他什么也沒有說，只是噗通一聲跪倒在地，整個人伏在地上，一動不敢動，甚至連大氣都不敢喘。
    看到這幅模樣的胡郁，原本還有一絲絲希望的白起，終于面色整個沉了下來。
    伸手揉了揉眉骨，白起面無表情地問道：“胡郁，損失了多少騎兵？”
    伏在地上的胡郁沉默了片刻，旋即聲音低沉地解釋道：“白帥，末將遭到了魏軍的伏擊……”
    “我問你損失了多少騎兵！”白起忽然怒聲喝道。
    霎時間，清晰可見胡郁整個人都顫抖了一下，旋即這才遲疑地說道：“唯……唯有數(shù)十騎，跟隨末將逃出生天……”
    “唯有數(shù)十騎？”白起震驚地睜大了眼睛。
    只有數(shù)十騎逃出升天，那豈非就是全軍覆沒？！
    兩千騎兵！那可是足足兩千騎兵吶！
    最初還對胡郁報以期待的白起，忽然意識到了自己的愚蠢，他怒聲斥道：“那你還有臉回來？！來人！”
    聽到這話，那胡郁顯然也意識將發(fā)生什么，連忙抬起頭，一臉驚慌地求饒道：“白帥饒命啊！……雖末將吃了敗仗，折損了近兩千騎兵，但也得悉了方城魏軍之所以強大的秘密……”
    此時，屋外的衛(wèi)卒已走到屋內，正準備將胡郁拖走，一聽這話，白起立刻抬手阻止了他們：“等等！”
    他驚疑不定地看了幾眼胡郁，皺眉問道：“秘密？什么秘密？”
    “馬鐙！”胡郁不敢有絲毫遲疑，連忙說道：“方城魏軍使用了兩邊的馬鐙，此物能使騎兵在馬背上穩(wěn)定身體……”
    “馬鐙？兩邊的馬鐙？”白起將信將疑地看了幾眼胡郁，在稍一沉思后，揮揮手示意那幾名衛(wèi)卒退下。
    見此，胡郁暗暗松了口氣，他意識到，自己的這條命總算是保住了。
    而此時，白起則問胡郁道：“方城騎兵的馬鐙……我是說那種兩邊的馬鐙，果真如你所言，對騎兵幫助巨大？……起來回話。”
    “多謝白帥。”
    得到白起的允許后，胡郁依言站起身來，沉聲說道：“回稟白帥，末將一開始也未曾注意到此物，只是覺得奇怪，奇怪于方城騎兵一個個騎術精湛，根本不像是僅僅訓練了半年的騎卒。……他們的騎兵，甚至可以在馬背上手持長戈作戰(zhàn)。”
    “這種事你們辦不到么？”白起不解問道。
    胡郁聞言解釋道：“末將辦得到，只因為末將出身義渠，自幼接觸戰(zhàn)馬，但末將麾下的騎卒則暫未掌握這個技巧，因此末將便教他們平常的戰(zhàn)法，即與敵軍交戰(zhàn)時，令騎兵下馬，像步卒那般結陣而戰(zhàn)……但方城騎兵卻從始至終都沒有一人下馬作戰(zhàn)，末將仔細觀察，這才發(fā)現(xiàn)方城騎兵人人配備雙邊的馬鐙……”
    “……”
    白起聽得將信將疑，只見他抱著眼見為實的想法，立刻下令營屋外的士卒取來兩副馬鐙，旋即對胡郁說道：“讓我親眼看到……倘若你有半句虛言，我絕不饒你！”
    “不敢。”
    胡郁唯唯諾諾地應下，將白起請到營屋外。
    片刻后，待白起的近衛(wèi)牽來一匹戰(zhàn)馬，胡郁連忙將那兩副單邊馬鐙系在鞍具下，旋即轉身對白起說道：“白帥，懇請派出一名近衛(wèi)。”
    “唔？”白起皺了皺眉：“我身邊近衛(wèi)并不擅長騎術。”
    “無妨的。”胡郁搖搖頭解釋道：“有此物在，就算是不擅長騎術，也很快就能掌握。”
    “……”
    白起皺眉看了一眼胡郁，旋即對身邊一名近衛(wèi)吩咐道：“你去，聽他指揮。”
    “喏！”
    那名近衛(wèi)抱抱拳，旋即在胡郁的指導下，嘗試騎乘戰(zhàn)馬。
    果不其然，在那雙邊馬鐙的輔助下，那名近衛(wèi)只不過一刻時左右便掌握了初步的騎術，駕馭著戰(zhàn)馬在營屋外來回踱步，看上去十分穩(wěn)固。
    隨后，待這名近衛(wèi)又熟悉了片刻后，胡郁又叫他加快速度，駕馭戰(zhàn)馬在營屋前的空地上奔跑，只見那名近衛(wèi)雙腳踩著馬鐙，雖神色還難免有些拘謹，但倒也做到了胡郁的要求。
    看到這一幕，白起的眼中露出幾許不可思議之色。
    雖說他此前并未訓練過騎兵，但他也聽說過騎兵訓練極為不易，一名優(yōu)秀的騎兵往往需要訓練數(shù)年之久，而不遠處那名近衛(wèi)，從最騎術一竅不通到可以駕馭著戰(zhàn)馬在營內奔跑，前前后后卻只花了不到一個時辰。
    這個差距，不可謂不大。
    想到這里，白起立刻召來那名近衛(wèi)，吩咐其下馬，隨即他親自上了馬背。
    他也懂得騎術，正是去年四月后他閑著無事要求胡郁教他的，且他那時為了掌握這個騎術，也吃了不少苦頭，不知有多少回在策馬奔跑時被甩下馬背，且胯骨處也因為長期間的騎乘而磨地萬般刺痛。
    但這些苦，白起都咬牙忍了下來。
    他相信蒙仲的判斷：騎兵終將取代戰(zhàn)車，成為平地上的王者。
    “白帥，小心……”
    在胡郁與幾名近衛(wèi)的嚴密關切下，白起踩著馬鐙翻身上馬，旋即嘗試將雙腳踩在兩邊的馬鐙上，感受著與以往的不同。
    一試之下，他便立刻察覺到了其中的巨大差距。
    以往的騎術，是不依靠馬鐙的，因此當人在馬背上時，無處借力，唯有靠雙腿加緊馬腹來維持身體的穩(wěn)定；而此刻有了這雙邊馬鐙，雙腳皆可以牢牢踩在馬鐙上，就仿佛踩在平地上似的，有地方可以借力，著實輕松許多。
    而更要緊的是，此刻的他，感覺自己能在馬背上施展出更大的力量。
    想到這里，他吩咐胡郁道：“與我過兩招。”
    “喏！”
    胡郁當然明白白起的意思，片刻后，待近衛(wèi)取來兩柄長戈后，他手持其中一柄長戈，像步卒那般站立。
    此時，對面的白起亦接過了一柄長戈，囑咐道：“不許留手！”
    “白帥放心。”
    在得到胡郁的保證后，白起駕馭著戰(zhàn)馬走遠了些，旋即朝著胡郁策馬沖刺，待靠近戰(zhàn)馬時，他揮舞手中的長戈狠狠揮向胡郁。
    而胡郁亦不留手，亦揮舞手中的長戈正面迎向白起的長戈。
    只聽鏘地一聲巨響，白起身形一晃，控制不住身體，雖被迫放棄兵器伏在馬背上，但最終還是不幸從馬背上掉了下來，倒是他那匹戰(zhàn)馬，從胡郁身側策馬而過。
    而胡郁，則是連連退后幾步，最終依靠長戈支撐在地上，這才勉強穩(wěn)住了身體。
    “白帥！”
    白起的近衛(wèi)驚呼一聲，連忙奔向白起。
    期間，亦有近衛(wèi)朝著胡郁怒目而視，呵斥道：“胡郁，若白帥有何閃失，你擔當?shù)仄鹈矗俊?br/>     然而，還沒等胡郁開口解釋，卻見被扶起身來的白起哈哈大笑地說道：“此事不怪胡郁，是我還適應這種騎術……”
    說著，他幾步走到胡郁面前，帶著幾分興奮問道：“胡郁，你方才可曾收力？”
    胡郁當然明白白起的意思，聞言抽出右手，正色說道：“末將豈敢作假？白帥且看。”
    白起仔細觀察胡郁的右手，只見胡郁的右手不住地顫抖，且虎口處有絲絲開裂跡象，隱隱滲出幾絲鮮血。
    見此，白起欣喜說道：“好！好！”
    也難怪他如此興奮，因為方才在馬背上，他幾乎已使出了全身的力道，這是以往的騎術根本達不到的。
    按照以往的騎術，騎兵們?yōu)榱瞬粡鸟R背上掉下來，必須時刻用雙腿夾緊馬腹，在這種情況下，騎兵們往往很難發(fā)力，一旦用力過猛就難免會掉落馬背。
    可方才，白起卻幾乎使出了全部的力氣，雖說最終還是難免摔落馬背，但根本原因在于他還不熟悉這種借助雙邊馬鐙的騎術，以至于當身體搖晃時下意識雙腿一縮，試圖靠夾緊馬腹的方式來穩(wěn)定身體，這才導致他最終摔下馬背。
    這不，隨后白起又親身體驗了幾回，充分驗證了他的猜測：借助雙邊馬鐙，騎兵們果然能更好地穩(wěn)固身形，且能在馬背上發(fā)揮出接近平地上的力氣而不至于掉落馬背。
    甚至于白起還隱隱感覺到，若能借助戰(zhàn)馬的沖力，以及旋轉腰部時的力道，騎兵能發(fā)揮出比步卒更恐怖的力氣。
    此刻的他，這才幡然醒悟，一邊撫摸著戰(zhàn)馬的馬鬃，一邊對身邊眾人說道：“難怪去年方城騎兵夜襲我軍營那回，那些僥幸逃過一劫的留守士卒紛紛表示那群魏騎力氣極大，根本難以阻擋，我原以為這是因為那些魏騎皆魏武卒出身，卻不曾想，其中關鍵在于此物……”
    他低頭看著那雙邊馬鐙。
    忽然，他心中微微一動，驚疑地喃喃道：“這么說來，前年伊闕之戰(zhàn)時，當蒙仲組建騎兵時就已經(jīng)開始使用這種雙邊馬鐙……唔，肯定是這樣，騎兵訓練不易，縱使當初那些魏騎都是魏武卒出身，也未見得能在短時間內掌握騎術，必然有此物幫襯……”
    說到這里，他轉頭看了一眼胡郁，沉聲說道：“胡郁，你折損兩千騎兵，我本該將你以軍法處置，但看你破析了方城騎兵強大秘密，我便姑且饒過你這回。”
    終于等到白起網(wǎng)開一面，胡郁面色大喜，當即單膝叩地，抱拳謝道：“末將多謝白帥寬恕！”
    “好了，隨我到屋內，將這一仗的經(jīng)過原原本本地告訴我。”
    “喏！”
    片刻之后，白起與胡郁重新回到營屋內，旋即胡郁便將他這場敗仗的前后經(jīng)過一五一十地告訴了白起，只聽得白起頻頻皺眉。
    通過胡郁的講述，白起很快就弄懂了這場仗的經(jīng)過。
    的確，胡郁固然有罪責，他那可笑的誘敵，在白起看來簡直連三歲小兒都騙不過，反觀方城騎兵那邊，故意擺出懈怠的模樣誘胡郁率軍出擊，縱使是白起也得稱贊一句好計策，但歸根到底，這場兩軍騎兵間的交鋒胡郁之所以敗地這么慘，終歸還是那雙邊馬鐙的關系。
    當時方城騎兵有那等神物而他秦國騎兵卻沒有，這才是胡郁以及其麾下騎兵慘敗的最關鍵的原因。
    而這一點，白起認為自己也得負起一部分的責任。
    畢竟他秦國的這群騎兵，是他懇請穰侯魏冉效仿蒙仲在伊闕之戰(zhàn)時麾下的騎兵而打造的，可當時他卻沒有重視雙邊馬鐙這個神奇的物什，將其錯過，不得不說這是極大的失誤。
    想到這里，白起皺著眉頭對胡郁道：“如此看來，你此番戰(zhàn)敗，我亦至少有三成的責任，倘若我當初便看穿了蒙仲麾下騎兵所使用的雙邊馬鐙……”
    一聽這話，胡郁連忙說道：“白帥這是說得哪里話？此次戰(zhàn)敗，千錯萬錯皆在末將身上……白帥此前對騎兵并無過多了解，又如何能一眼看出其中的蹊蹺呢？末將認為，最重要的，是我方已得悉了方城騎兵之所以強大的秘密，待下回再次組建騎兵時，我秦軍將不會再遜色于方城騎兵！”
    他哪敢讓白起背負什么責任，反正這時候就算承認過失白起也不會責罰他，那還不得趕緊說些好聽的，拉近一下彼此的關系？
    果然，聽到胡郁這么說，哪怕白起亦能猜到胡郁的心思，但仍對這個義渠人產(chǎn)生了幾許好感。
    “你說得對！有此物在，我秦國的騎兵必然不會再弱于方城騎兵……”
    說到這里，他忍不住又想到了他的老對手蒙仲。
    他從不在意別人當著他的面說他曾被蒙仲擊敗，因為他知道，雖然蒙仲一次次地擊敗他，讓他吃虧，但他也因此變得愈發(fā)強大。
    就好比這次，他又得知了方城騎兵之所以強大的秘密，沒有蒙仲的出現(xiàn)，誰會知道小小的馬鐙竟然有那樣的作用？
    可惜那蒙仲不肯投奔他秦國，否則，他定會親自在秦王嬴稷與穰侯魏冉面前推薦蒙仲，懇請后者擔任他的副將。
    到那時，魏韓兩國何足懼？齊國又何足懼？
    “可惜。”
    搖搖頭惋惜了片刻，白起吩咐胡郁道：“胡郁，你且在軍中歇養(yǎng)幾日，暫時就在我?guī)は侣犛茫蘸蠡貒匦陆M建騎兵，再由你統(tǒng)率。”
    聽到白起的保證，胡郁面色大喜，連忙叩地抱拳說道：“多謝白帥。”
    “好了，時候也不早了，你且先退下歇息吧。”
    說著，白起便吩咐兩名近衛(wèi)替胡郁張羅住處。
    待等胡郁與那兩名近衛(wèi)離開之后，白起環(huán)抱雙臂在屋內來回踱步，思考著對策。
    以兩千名騎兵全軍覆沒為代價，破析了蒙仲麾下方城騎兵之所以強大的秘密，白起自認為這事不虧。
    可話說回來，鑒于他麾下那兩千名騎兵全軍覆沒，方城騎兵重新開始在他軍隊四周游蕩，伺機獵殺他秦軍的斥候，這也讓白起感到有些頭疼。
    對于那些方城騎兵，他此前就不敢掉以輕心，更何況在聽了胡郁的講述后——據(jù)胡郁所言，在雙邊馬鐙的幫助下，其實那些方城騎兵是完全有能力沖擊步卒方陣的，這是多么不可思議的一件事。
    要知道在世人眼里，騎兵只是弱小的存在，就好比王庭上的劍舞，華而不實，遠不及戰(zhàn)車實用，且騎兵此前也確實不具備正面交戰(zhàn)的能力，充其量只能作為偷襲小股敵軍的奇兵。
    但蒙仲的出現(xiàn)，卻打破了這個認知：騎兵，其實是有能力沖擊步卒方陣的。
    然而迄今為止，蒙仲還從未在與秦軍作戰(zhàn)的中途派出騎兵沖擊秦軍的陣型，最多就是讓騎兵在遠處用弓弩射擊，此前白起還不曾細細琢磨，但今日，白起已經(jīng)意識到了這一點：那蒙仲，顯然是藏著不少秘密，準備用來算計他。
    想到這里，白起就不禁有些興奮。
    在他看來，方城騎兵重新返回戰(zhàn)場，這絕對不僅僅只是掃除了胡郁那兩千騎兵的威脅那么簡單，他認為蒙仲必然還有什么詭計。
    不過，究竟是什么詭計呢？
    為何那蒙仲忽然間派出幾十支二十人規(guī)模的方城騎兵在這一帶活動呢？
    難道蒙仲將有什么大行動？因此準備事先掃除他白起的耳目？
    『……很有可能。』
    白起暗暗想道。
    當晚入夜后，白起喚來部將仲胥，詢問道：“今日我軍的斥候，損失了多少人？”
    仲胥如實稟報道：“有近六百人不曾按期回營，多半是撞見了方城騎兵，被那些騎兵殺害了。”
    “六百人啊……”
    白起點點頭，顯得頗為鎮(zhèn)定。
    的確，在適應了與蒙仲軍的作戰(zhàn)后，六百名斥候的傷亡，倒也不算是什么大事。
    畢竟騎兵獵殺小股兵力的隊伍，本來就有天然優(yōu)勢，更別說今日陽關整整出動了幾十支約二十人規(guī)模的騎兵斥候，他秦軍派出去的斥候能有幾個僥幸逃回的，這已經(jīng)是非常幸運的一件事了。
    “對了，白帥。”
    好似想到了什么，仲胥抱拳說道：“據(jù)有些僥幸逃回營內的斥候稱，那些方城騎兵只有兵出陽關的，卻不見其返回陽關，且不知什么緣故，有好些隊伍的騎兵皆往北而去……”
    “往北？”
    白起微微皺了皺眉。
    方城騎兵不回陽關，這倒是好理解，畢竟方城騎兵大多都是隨身攜帶水囊與干糧，可以連續(xù)在外長達十天半月，當初在伊闕之戰(zhàn)時，這幫騎兵就是這樣的，像一群惡狼似的，對他秦軍窮追猛打。
    但為何那些騎兵紛紛前往北面呢？
    白起想不通，畢竟據(jù)他所知，北面即是應山，那里有蒙仲的手足兄弟武嬰率軍把守，記得今日蒙仲還調了三千士卒前往。
    “三千魏軍調往應山，這容易理解，可那些騎兵……難道這些騎兵也是增援應山魏營的？”
    “這個末將亦想不通。”
    “唔……”
    沉思了片刻后，白起正色說道：“我感覺，那蒙仲可能即將有什么行動，你且派人日夜盯著陽關的一舉一動，任何風吹草動，立刻來報！”
    “喏！”
    看著仲胥離去的背影，白起暗自沉思著，猜測著蒙仲的意圖。
    而與此同時，在方城北側的應山一帶，一隊隊的方城騎兵陸續(xù)匯聚，然后在蒙虎、華虎二人的率領下，折道往西，直奔牛尾坡。
    至于唐直率領的三千步卒，更是早已直奔牛尾坡。
    由于方城騎兵沿途剪除了秦軍不少斥候，以至于秦軍根本不知魏軍這三千步卒、兩千騎兵的動向，就連白起也下意識猜測蒙仲只是派他們去增援應山魏營。
    而在這種情況下，蒙虎、華虎、唐直各自率領麾下軍隊，迅速穿越了隱秘的牛尾坡，在趕了兩日路程路程后，抵達了宛城東北側的山谷。
    正如蒙仲當日對翟章所說的，這條狹隘的山道，秦軍根本不知，以至于五千魏軍輕松地就繞開了白起的軍隊，侵入了秦軍的腹地，宛城。
    待等蒙虎、華虎、唐直三人率軍抵達宛城一帶時，正值臨近黃昏。
    當時，三人下令麾下的士卒躲在樹林、山谷等隱蔽處歇息，恢復體力，而他們三人，則悄然潛近宛城，遠遠窺視著宛城的情況。
    只見遠處的宛城，城內與城外的營寨——即原楚軍營寨，一片平靜，城內城外，依稀可見有幾處炊煙，顯然是駐扎在宛城一帶的秦軍已開始埋鍋造飯。
    此外，亦能看到一些秦軍士卒離開城池，砍伐林木，將一根根的木頭搬運至此。
    不得不說，此時此刻的宛城，一片祥和，駐扎在這一帶的秦軍，根本不知遠處有五千名魏卒對他們虎視眈眈。
    見此，唐直、蒙虎、華虎三人暗喜之余，便湊在一起商議對策。
    城外的營寨好對付，關鍵在于宛城，畢竟他們麾下這五千魏軍，有兩千是騎兵，對攻堅戰(zhàn)起不到太大的幫助，而剩下的三千名步卒，則欠缺攻城器械，因此，唯有在宛城沒有防備的情況下忽然殺出，搶先一步使騎兵殺入城內，他們才有可能順利燒毀城內的糧倉。
    否則，宛城城內的秦軍關閉了城門，短時間內根本打不下來。
    而就當唐直思索著詐城的計策時，就見蒙虎、華虎二人嘿嘿壞笑著，從戰(zhàn)馬的背囊中取出了幾面秦軍的旗幟，有秦字的軍旗，也有胡字的將旗，顯然就是秦將胡郁麾下騎兵的那些旗幟。
    “我說留著這些東西肯定有用吧？”蒙虎嘿嘿笑道。
    聽聞此言，華虎撇了撇嘴：“用得著你提醒？”
    “嘁！”
    在一番商議后，由蒙虎、曹淳負責詐城，唐直、華虎等人從旁配合。
    只見蒙虎命麾下騎兵高舉著這些從秦國騎兵手中繳獲的旗幟，緩緩朝著宛城而去。
    為了避免打草驚蛇，蒙虎與曹淳此番只帶了五百名騎兵。
    可即便如此，他們還是被巡邏在宛城城墻上的秦軍士卒瞧得清清楚楚。
    “咦？那支騎兵……莫非胡郁將軍麾下的那支？”
    “應該是了，倘若是魏軍，咱們早該收到警訊了。不過奇怪了，這些騎兵到宛城來做什么？”
    “不清楚。……總之先稟告將軍吧。”
    片刻后，駐守宛城的秦將彭唐得知此事，亦感覺頗為納悶，畢竟他并未收到胡郁返回宛城的消息。
    想到這里，彭唐親自來到城門口，等待著那支騎兵。
    片刻后，待蒙虎、華虎二人率軍緩緩來到城門口后，彭唐走上前皺眉問道：“你等是胡郁麾下的騎兵？來這里做什么？胡郁呢？他在哪？”
    蒙虎當然知道自己一開口就會因為口音問題而被對方識破，因此他也不說話，只是裝作茫然的樣子，旋即忽然抬手指向西側，嘴里含糊地嘟囔一句。
    彭唐一時也沒聽清，但人卻下意識地轉頭看向西側，而就在這時，蒙虎身旁的曹淳暴起發(fā)難，猛然抽劍一劍斬在彭唐的脖頸。
    ，