繼白起收到咸陽(yáng)的消息后僅三日，身在江關(guān)、巫郡一帶的秦將司馬錯(cuò)，亦收到了來(lái)自穰侯魏冉的書(shū)信。
    從魏冉的書(shū)信中，司馬錯(cuò)得知楚國(guó)已向咸陽(yáng)送達(dá)了表示愿意臣服的書(shū)信，于是他立刻下令停止對(duì)巫郡的進(jìn)攻，且將大軍交給副將，自己則帶著僅三千名秦卒，按照信上的指示，前往楚郢會(huì)見(jiàn)楚王熊橫。
    巫郡距離楚郢并不遠(yuǎn)，僅兩日工夫，司馬錯(cuò)便帶著三千名秦卒抵達(dá)了楚郢。
    而此時(shí)，楚王熊橫已召回了先前駐守鄢邑的大將昭雎，命其與令尹子蘭一同迎接司馬錯(cuò)。
    四月二十三日，即白起對(duì)方城展開(kāi)試探性攻城的當(dāng)日，司馬錯(cuò)在楚郢城外與楚國(guó)的令尹子蘭與大將昭雎面會(huì)。
    見(jiàn)本國(guó)的目的已經(jīng)達(dá)到，楚國(guó)已經(jīng)臣服，司馬錯(cuò)自然也不會(huì)節(jié)外生枝，因此當(dāng)令尹子蘭與大將昭雎帶著楚國(guó)的臣子出城迎接時(shí)，司馬錯(cuò)表現(xiàn)得頗為謙遜得體，倒也不至于引起這些楚人的反感。
    他當(dāng)時(shí)對(duì)令尹子蘭與昭雎說(shuō)道：“在下此番奉王命討伐貴國(guó)，實(shí)乃情非得已，事實(shí)上太后對(duì)楚國(guó)始終是念有舊情，在下臨行前還得到了太后的叮囑，不可濫殺楚人，在下這一路前來(lái)，絲毫不敢違背太后的意思……”
    這一番話，縱使是讓昭雎這等對(duì)秦國(guó)滿(mǎn)懷不滿(mǎn)的臣子聽(tīng)了亦感覺(jué)順耳許多。
    不得不說(shuō)，秦王嬴稷的母親宣太后，楚國(guó)的臣子對(duì)她還是有不少好感的。
    尤其是當(dāng)初宣太后說(shuō)服秦王，將張儀欺騙楚懷王時(shí)許諾的六百余商於之地交割給楚國(guó)，這的確是讓楚國(guó)的君臣們大感意外。
    而這，也是令尹子蘭等人一直堅(jiān)持秦國(guó)對(duì)楚國(guó)并無(wú)惡意的一大依據(jù)，認(rèn)為宣太后縱使嫁到了秦國(guó)，仍對(duì)故國(guó)念念不忘，絕不會(huì)坐視秦國(guó)覆亡楚國(guó)。
    但屈原、昭雎、莊辛等臣子卻不這樣認(rèn)為，他們覺(jué)得，宣太后只有只能在有選擇的情況下照拂楚國(guó)一二，但倘若涉及秦國(guó)的利益，宣太后絕對(duì)還是會(huì)站在秦國(guó)那邊，畢竟她已是秦國(guó)的國(guó)母，她的兒子是秦國(guó)的君王。
    就像這次，秦國(guó)在因?yàn)樵噲D攻占韓國(guó)而爆發(fā)的伊闕之戰(zhàn)中慘敗，只能改變策略轉(zhuǎn)攻楚國(guó)，難道宣太后就不知情么？
    怎么可能！
    沒(méi)有宣太后的默許，縱使是穰侯魏冉，也不敢擅做主張。
    正是考慮到這一點(diǎn)，昭雎對(duì)司馬錯(cuò)所說(shuō)的那番話，純粹就抱持著“隨便聽(tīng)聽(tīng)”的態(tài)度，并沒(méi)有太過(guò)于當(dāng)真，只有令尹子蘭，才在司馬錯(cuò)說(shuō)完后連連稱(chēng)是，不斷地稱(chēng)頌著宣太后。
    在子蘭與昭雎的帶領(lǐng)下，司馬錯(cuò)進(jìn)入楚郢，見(jiàn)到了楚王熊橫。
    起初，楚王熊橫對(duì)司馬錯(cuò)頗顯畏懼，言行舉止比較往日拘束許多，但司馬錯(cuò)倒也恪守作為秦臣的禮儀，對(duì)待楚王熊橫頗為恭順，這讓熊橫逐漸消除了心中的擔(dān)憂。
    幾句寒暄之后，司馬錯(cuò)道明了來(lái)意：“楚王在上，外臣司馬錯(cuò)這次奉太后之命前來(lái)許婚，希望楚王能迎娶嬴氏宗女為婦，使秦楚兩國(guó)日后再結(jié)秦晉之好。”
    是的，與白起收到的書(shū)信不同，司馬錯(cuò)接到了兩項(xiàng)來(lái)自咸陽(yáng)的任務(wù)，其一，即使楚王熊橫迎娶嬴氏宗女為妻，達(dá)成聯(lián)姻；其二，才是組織秦楚聯(lián)軍，為日后討伐魏韓兩國(guó)做準(zhǔn)備。
    對(duì)于司馬錯(cuò)的提議，楚王熊橫自然不會(huì)推辭，也不敢推辭，當(dāng)即一口答應(yīng)下來(lái)。
    見(jiàn)此，司馬錯(cuò)臉上的笑容更濃，笑著說(shuō)道：“涇陽(yáng)君不日既會(huì)前來(lái)貴地，到時(shí)候他將負(fù)責(zé)婚娶之事，希望到時(shí)候令尹與其……”
    他口中的涇陽(yáng)君，即涇陽(yáng)君嬴芾，秦王嬴稷同父同母的弟弟。
    一聽(tīng)這話，令尹子蘭連忙說(shuō)道：“司馬國(guó)尉請(qǐng)放心，在下到時(shí)候定會(huì)好好接待涇陽(yáng)君，仔細(xì)與他商議王婚之事。”
    司馬錯(cuò)笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后又與楚王熊橫、令尹子蘭以及在場(chǎng)的諸楚國(guó)臣子閑扯了幾句，使得在場(chǎng)的氣氛活絡(luò)了許多。
    他并不急著提出“組建秦楚聯(lián)軍”這件事，畢竟按照宣太后與穰侯魏冉的指示，他先要完成楚王熊橫迎娶嬴氏宗女這件事，使兩國(guó)的關(guān)系稍微緩和一些，然后再以「平分魏韓之地」的誘惑，順理成章地提出組建秦楚聯(lián)軍的事宜，這才稱(chēng)得上是名正言順。
    更何況，去年伊闕之戰(zhàn)后，秦國(guó)割讓城池與魏韓兩國(guó)停戰(zhàn)修好，至今才過(guò)了半年多而已，怎么說(shuō)也不好立即就對(duì)魏韓兩國(guó)動(dòng)手，因此，先使楚王熊橫娶了嬴氏宗女，然后以利誘惑楚國(guó)組建秦楚聯(lián)軍，彼此磨合個(gè)幾個(gè)月，待等明年開(kāi)春時(shí)再對(duì)魏韓兩國(guó)動(dòng)手，這就稱(chēng)得上穩(wěn)妥。
    至少司馬錯(cuò)是這樣認(rèn)為的。
    想來(lái)他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，此時(shí)他的副將白起，已經(jīng)與魏國(guó)的方城開(kāi)戰(zhàn)了……
    不過(guò)，在跟楚國(guó)的君臣其樂(lè)融融地聊了許久后，司馬錯(cuò)亦逐漸感覺(jué)有點(diǎn)奇怪。
    因?yàn)樵谖喝降臅?shū)信中，白起將會(huì)與他在楚郢匯合，一同面見(jiàn)楚王熊橫，可事實(shí)卻是，他司馬錯(cuò)都已經(jīng)趕到了楚郢，可白起卻遲遲未至——這家伙人呢？
    想到這里，司馬錯(cuò)找了個(gè)時(shí)機(jī)，詢(xún)問(wèn)楚臣昭雎道：“昭大夫，在下聽(tīng)聞，此前是昭大夫駐軍鄢邑，阻擋我秦國(guó)的將領(lǐng)白起，不知白起現(xiàn)今何在？在下沒(méi)有別的意思，只因?yàn)閾?jù)在下所知，白起應(yīng)當(dāng)與在下在楚郢匯合，一同拜見(jiàn)楚王才對(duì)。”
    昭雎哪知道白起的動(dòng)向，聞言如實(shí)說(shuō)道：“回司馬國(guó)尉，前幾日，貴國(guó)的白軍將忽然將麾下軍隊(duì)撤走，此后便再無(wú)音訊。”
    “唔？”
    司馬錯(cuò)聞言愣了愣，感覺(jué)有點(diǎn)莫名其妙。
    白起忽然從漢水撤兵，這顯然是因?yàn)槭盏搅损钗喝降臅?shū)信，得知楚國(guó)已向他秦國(guó)臣服，可他撤兵遲遲不到楚郢與他匯合，這又是因?yàn)槭裁矗?br/>     『難道那白起遇到了什么麻煩？』
    心中一轉(zhuǎn)念，司馬錯(cuò)便將這個(gè)可笑的猜測(cè)拋到了腦后。
    白起是什么人？
    那是他秦國(guó)年輕代的驍將！
    伊闕一戰(zhàn)，殺魏國(guó)名將公孫喜，敗韓國(guó)名將暴鳶，可謂是一舉揚(yáng)名，雖說(shuō)最終被魏國(guó)一個(gè)叫做蒙仲的將領(lǐng)擊敗，但仍無(wú)損于白起的驍勇——白起以區(qū)區(qū)十三萬(wàn)兵力一舉擊破三十萬(wàn)魏韓聯(lián)軍，殺敵十六萬(wàn)，自損九萬(wàn)，還擒殺了名將公孫喜，這叫敗仗？
    怎么看最多就是平局！
    這個(gè)年輕人會(huì)遇到頭疼的麻煩，司馬錯(cuò)是不信的。
    他覺(jué)得，白起肯定是因?yàn)槭裁词虑榈R了。
    因此，當(dāng)日在告辭楚王熊橫后，待司馬錯(cuò)住到楚郢城內(nèi)的驛館后，便立刻派人聯(lián)絡(luò)白起。
    他派出的兵卒來(lái)到先前白起駐軍的鄀縣一帶，向當(dāng)?shù)氐某嗽?xún)問(wèn)白起軍的去向，這才得知，白起直奔著北方去了。
    得知士卒的回稟后，司馬錯(cuò)大感驚愕。
    因?yàn)閾?jù)他了解，漢水以北的楚國(guó)城邑，基本上都已經(jīng)被白起攻占了，那白起率軍直奔北方做什么？
    『難道是去攻打宛城了？』
    在司馬錯(cuò)的印象中，宛城就在白起的行軍路線上。
    想到這里，司馬錯(cuò)心中一驚，雖然他不清楚白起為何去攻宛城，但在他看來(lái)，現(xiàn)在還不是對(duì)魏韓兩國(guó)開(kāi)戰(zhàn)的時(shí)候。
    于是，他立刻派出了好幾隊(duì)秦卒，吩咐他們往北尋找白起軍的蹤跡。
    足足花了三日，司馬錯(cuò)這才收到消息。
    好消息是，白起并沒(méi)有攻打宛城，而壞消息是，白起正在籌謀攻打魏國(guó)的方城。
    “這小子竟然真敢違背國(guó)內(nèi)的命令，擅自與魏國(guó)開(kāi)戰(zhàn)？”
    司馬錯(cuò)又驚又怒，連忙對(duì)自己的近衛(wèi)丁寶吩咐道：“丁寶，你立刻帶我兵符去見(jiàn)那白起，命令白起立刻停止對(duì)方城的進(jìn)攻，撤兵返回漢水。……還有，叫他立刻前來(lái)楚郢見(jiàn)我！”
    “喏！”丁寶接過(guò)符節(jié)，當(dāng)即告別司馬錯(cuò)，乘坐戰(zhàn)車(chē)前往白起軍中。
    而與此同時(shí)，白起仍在謀劃著進(jìn)攻方城。
    得益于前幾日對(duì)方城的試探，他對(duì)方城的駐軍已經(jīng)有了一個(gè)大致的估計(jì)，憑借他麾下的近七萬(wàn)秦卒，完全有能力打下這座城池。
    于是，在當(dāng)日回到軍中后，白起便下令全軍建造攻城器械，比如攻城云梯，沖車(chē)等等。
    幾日后，由仲胥、衛(wèi)援二人建造的軍營(yíng)基本建成，而工程云梯、沖車(chē)等攻城器械，軍中士卒亦打造了不少，足以用于攻打方城。
    見(jiàn)此，白起便召來(lái)仲胥、衛(wèi)援、童陽(yáng)三名部將，笑著對(duì)他們說(shuō)道：“數(shù)日前，我于方城城下發(fā)下誓言，待下次白某舉兵前往方城，必定攻破城池，眼下我軍中已做好了應(yīng)戰(zhàn)的準(zhǔn)備，正是時(shí)候履行承諾！”
    聽(tīng)聞此言，仲胥、衛(wèi)援、童陽(yáng)三名部將亦忍不住摩拳擦掌。
    也是，但凡參與伊闕之戰(zhàn)的秦軍將士，無(wú)不對(duì)蒙仲恨地咬牙切齒，仲胥、衛(wèi)援、童陽(yáng)三人亦渴望著向那個(gè)蒙仲報(bào)復(fù)去年伊闕之戰(zhàn)時(shí)的仇恨。
    然而就在這時(shí)，忽然有士卒入內(nèi)稟告道：“白帥，有國(guó)尉的近衛(wèi)丁寶前來(lái)，懇請(qǐng)求見(jiàn)白帥。”
    “國(guó)尉？”
    白起愣了愣，繼而才想起應(yīng)該指的是司馬錯(cuò)。
    司馬錯(cuò)如今在他秦國(guó)，就擔(dān)任著國(guó)尉的職務(wù)。【PS：國(guó)尉，相當(dāng)于太尉，掌軍政的首官。】
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