徐家二姑娘狐疑的瞅著柳云湘二人，正這時(shí)院里有人喊她，她神色一下繃緊，忙將二人請(qǐng)到了拐角處。
    柳云湘拐過(guò)去的時(shí)候回頭看了一眼，見(jiàn)是徐家夫人。她抱著什么出來(lái)，四下望了望，沒(méi)有找到徐二姑娘，嘴里念叨了一句什么。
    因怕被母親發(fā)現(xiàn)，那徐二姑娘忙往里請(qǐng)了請(qǐng)柳云湘。
    “千萬(wàn)不能讓我娘看到你們。”
    柳云湘看向徐二姑娘，默了一下，“你哥出什么事了？”
    徐二姑娘沒(méi)有回答，而是反問(wèn)他們：“果真是白先生讓你們來(lái)的？那白先生呢？聽(tīng)聞他不在書(shū)院，那他現(xiàn)在在哪兒？可是出事了？”
    一連串的問(wèn)題，可見(jiàn)這徐二姑娘對(duì)白老頭的關(guān)心。
    “他沒(méi)事，你先別急……”
    “他在揚(yáng)州大牢里。”
    柳云湘本想安撫徐二姑娘，結(jié)果嚴(yán)暮一句話(huà)將人給嚇著了。
    “大、大牢？”徐二姑娘臉一下白了。
    柳云湘瞪嚴(yán)暮，而嚴(yán)暮卻不管，繼續(xù)往下說(shuō)道：“他犯了事，如今被關(guān)在大牢，托我二人來(lái)照應(yīng)半山書(shū)院，同時(shí)也希望我們能幫幫你哥。”
    “那你們是什么人？”
    “白老頭認(rèn)為我們有這個(gè)能力，這才是最重要的。”
    徐二姑娘垂眸思量許久，就在柳云湘等得有些急的時(shí)候，她才終于開(kāi)口了。
    “我哥哥打花榜得了榜首，卻因?yàn)樯碳瑳](méi)有得到通過(guò)鄉(xiāng)試的資格。他很氣憤，卻又無(wú)奈，一身才華和抱負(fù)無(wú)處施展。”
    說(shuō)到這兒，徐二姑娘眉頭皺緊。
    “然后……然后他做了一張假的戶(hù)籍單，將商籍改為了農(nóng)籍，去揚(yáng)州參加鄉(xiāng)試。鄉(xiāng)試考過(guò)后，他瞞著我們直接去了盛京，來(lái)年參加會(huì)試，一舉拿下一甲第一名。接著是殿試，因才貌雙全，點(diǎn)了探花。可在放榜不久后，朝廷查出他的戶(hù)籍是假的，因參加過(guò)殿試，差點(diǎn)定為欺君之罪。“
    徐二姑娘想起當(dāng)時(shí)的事，渾身就止不住顫抖。
    柳云湘能理解，若只是單純的造假戶(hù)籍參加科舉，罪名不會(huì)太大，至少不會(huì)是死罪，可若定為欺君之罪，那不止是他，恐他們徐家一家人都要被連累。
    “好在順平老親王出面，這才免了刑罰，將我哥遣返回了揚(yáng)州。”
    柳云湘稍稍有些吃驚，轉(zhuǎn)頭看向嚴(yán)暮，原來(lái)他說(shuō)的那個(gè)用假的籍冊(cè)參加科舉并且考中的人就是這個(gè)徐靖宇啊。
    嚴(yán)暮微微嘆了口氣，當(dāng)時(shí)收到順平老親王的來(lái)信，他為這個(gè)年輕人惋惜甚至氣憤，而他何嘗不是。只是要改變一條律法，不是那么簡(jiǎn)單的。
    “所以你哥回了揚(yáng)州？”柳云湘忙問(wèn)。
    徐二姑娘紅著眼睛點(diǎn)頭，“回來(lái)了。”
    “那他人呢？”
    “他回了揚(yáng)州，但在回竹水縣的那條船上，自殺了。”
    柳云湘大驚，“他、他自殺了？”
    “投湖。”徐二姑娘眼淚落下來(lái)，“船家眼看著他跳下船，忙下去救他，可他還是被水沖走。府衙的官差沿著河道一路往下搜尋，三日后才找到他的尸體。”
    徐二姑娘說(shuō)完，柳云湘和嚴(yán)暮沉默下來(lái)。沒(méi)想到徐靖宇會(huì)這么想不開(kāi)，毅然結(jié)束了自己的性命。
    “或許他才華不夠，沒(méi)有參加鄉(xiāng)試，沒(méi)有參加會(huì)試和殿試，沒(méi)有點(diǎn)探花，他就不會(huì)滿(mǎn)腔悲憤之下做出這樣的傻事了。”
    “官衙通知我家去認(rèn)領(lǐng)我哥的尸身，我娘是不相信我哥會(huì)走這一步的，知道看到他那張臉。我娘暈倒了，再醒過(guò)來(lái)，便好似不記得我哥已經(jīng)投河自殺的事了，只認(rèn)為他人在盛京，已經(jīng)如他所愿做了官，還是個(gè)清正廉明的好官，甚至娶妻生子了。”
    “我們不忍心讓她承受清醒過(guò)后的痛苦，便順著她說(shuō)。”
    徐二姑娘長(zhǎng)嘆一口氣，“所以我才怕我娘看到你們，提到我哥的事。”
    柳云湘心中酸澀，為徐靖宇，為徐母和徐家人。
    從胡同里出來(lái)，柳云湘看到那徐母正跟捆香的幾個(gè)婦人說(shuō)話(huà)，她手里拿著一件棉襖，想來(lái)是親手縫制的，正在征詢(xún)婦人們的意見(jiàn)。
    “這棉花是不是絮的太薄了，要不要再加一層？”
    “盛京不必咱們竹水縣，那里冬天冷。我家宇兒怕冷，不行，我得再加一層，務(wù)必要厚實(shí)一些。”
    婦人們順著她的話(huà)說(shuō)，說(shuō)盛京也不算太冷，說(shuō)冬天屋里都有火炭，還說(shuō)這針腳多細(xì)密，比外面秀樓做的都好。
    聽(tīng)到婦人們夸獎(jiǎng)，徐母笑得更開(kāi)心了。
    從徐家的胡同出來(lái)，嚴(yán)暮和柳云湘一路往書(shū)院走，沉默了許久。
    “白老頭想讓我們看得就是這些，或許他希望我們能改變這種現(xiàn)狀，也或許他只想讓我們體會(huì)他的無(wú)奈。”
    今日打花榜上，方萬(wàn)金和謝思，非是因?yàn)椴艑W(xué)不夠而落榜，緊緊因?yàn)樗麄兊膽?hù)籍，因?yàn)槭哭r(nóng)工商的等級(jí)制度。
    這里面沒(méi)有黑幕，所以即便是他們也沒(méi)有辦法。
    回到書(shū)院，還沒(méi)進(jìn)門(mén)，便聽(tīng)到了里面的熱鬧。
    “兔崽子，你再跑，我、我打斷你的腿！”
    “娘，您要不先歇會(huì)兒？”
    “你跟不跟我回家？”
    “我不，我還沒(méi)玩夠！”
    “玩？我看你就是皮癢！”
    柳云湘二人進(jìn)門(mén)，見(jiàn)一穿著絳紫色外裳，身形圓潤(rùn)的婦人正拿著一根棍子追趕前面的方萬(wàn)金，而方萬(wàn)金上躥下跳的，臉上滿(mǎn)是嬉笑。
    這位婦人因?yàn)榕郑芷饋?lái)呼哧呼哧的，此刻已經(jīng)累得滿(mǎn)臉通紅了。可她仍舊追著方萬(wàn)金，似乎不打到他身上絕不罷休。
    方萬(wàn)金見(jiàn)親娘快累趴下了，干脆爬到樹(shù)杈上，舒服服的半躺著。
    “你、你給我下來(lái)！”胖婦人用棍子指著兒子。
    方萬(wàn)金搖頭，“總歸我就是不跟您回家，您就別白費(fèi)力氣了。”
    “你留在這里有什么出息？能參加鄉(xiāng)試么？能當(dāng)官嗎？你莫不要走徐家那兒子的老路？”
    “反正我不跟我爹學(xué)做生意。”
    “娘知道你有大志向，可咱家是商戶(hù)，咱就得認(rèn)命。”胖婦人拍著胸口喘氣，“除非哪一日律令改了，商籍也能參加科舉，不然你往肚子里塞再多墨水也沒(méi)用。”
    方萬(wàn)金哼了哼，“娘怎知這律令不會(huì)改？”
    “你、你想做什么？”
    果然知子莫若母，方萬(wàn)金雙手抱肩，一副早有籌謀的樣子，“我打算進(jìn)京去找鎮(zhèn)北王和太后，請(qǐng)他們修改律令。”