一股自北方天極草原南下的寒潮，侵襲了錦天府。
    就像是去年的冬天舍不得離去，索性殺了一個(gè)回馬槍。
    春暖花開的三月間，一下子就冷得跟寒冬臘月一樣。
    再加上連日陰雨，排水系統(tǒng)癱瘓幾度水漫金山……
    剛從北蠻人那里學(xué)到了什么叫做失望的鎮(zhèn)北軍將士們，又從狗操的生活那里，領(lǐng)悟到了什么是“屋漏偏逢連夜雨”、什么叫“命途多舛”。
    這不是個(gè)值得高興的進(jìn)步。
    正在例行巡營(yíng)的霍鴻燁，內(nèi)心就很是沉重。
    他沒再穿他那身兒代表著他王府世子身份的華貴絳紫色蟒袍，改穿鎮(zhèn)北軍的制式校尉甲。
    連他那張?jiān)?jīng)讓張楚為之驚嘆的“盛世美顏”，都因?yàn)槟酀{和雨水變得泯然眾人矣。
    張楚若是能看到他這個(gè)樣子，一定會(huì)覺得這種巨大的前后對(duì)比，和他記憶中那些最喜歡裝普通人去撩妹、去收小弟的霸道總裁人設(shè)，很相似。
    但霍鴻燁的境界，可比什么霸道總裁高多了！
    人總是會(huì)成長(zhǎng)的。
    張楚會(huì)。
    霍鴻燁當(dāng)然也會(huì)。
    就好比他現(xiàn)在看到三三兩兩聚集在瓦檐下烤火，武器甲胄全扔在一旁，如同一幫潰兵的部下們，心頭惱火得恨不得拖兩個(gè)出去砍了以振軍紀(jì)，他都強(qiáng)忍著沒吭聲。
    北伐始終打開不了局面，底下的將士們?nèi)兆硬缓眠^(guò)，他這個(gè)主帥，又何嘗不要倍感煎熬？
    京城來(lái)的催戰(zhàn)令，像雪片一樣往他手里飛。
    北伐損兵折將，兵源告急，但玄北州已無(wú)丁可抽。
    還有糧草告急，諸郡郡守卻諸多推諉，遲遲不肯交糧。
    北伐之勢(shì)，已成火爐。
    他霍鴻燁，現(xiàn)在就被各方力量架在這個(gè)火爐上烤！
    能維持眼下這個(gè)局面，他已經(jīng)用上洪荒之力了。
    冒雨從上原郡趕回來(lái)的青衣老仆，連衣衫都沒來(lái)得及更換，就來(lái)兵營(yíng)里見他：“公子，老奴回來(lái)了。”
    “幸苦了。”
    霍鴻燁漫不經(jīng)心的點(diǎn)了點(diǎn)頭，問道：“張楚提了什么條件？”
    青衣老仆：“公子，老奴沒見著張楚的面兒，他直接令羅大山將秘法給了老奴，打發(fā)老奴回來(lái)。”
    霍鴻燁聞言，沉重的心情終于略微好了一些：“驗(yàn)證了嗎？”
    青衣老仆：“老奴已經(jīng)命人秘密驗(yàn)證，很快便有結(jié)果了！”
    頓了頓，他忍不住小聲問道：“公子，您說(shuō)張楚這是不是在還您前番贈(zèng)他地心火種的恩情？”
    霍鴻燁轉(zhuǎn)身往帥府走去，一邊走一邊頭也不回的問道：“依你看來(lái)，這份秘方只值一枚地心火種？”
    青衣老仆跟上他的步伐，道：“老奴琢磨一路，就是沒琢磨明白，您說(shuō)張楚用這個(gè)叫炸藥的東西，連氣海境都?xì)⒘似甙藗€(gè)，怎么著也不只值一枚地心火種吧？但既然不值，他為何不提條件？”
    “你來(lái)我往……”
    霍鴻燁面上浮起了淡淡的笑意：“便是交情！”
    青衣老仆并非蠢人，只是身處位置不一樣，所思所想不一樣，經(jīng)霍鴻燁這么一點(diǎn)撥，頓時(shí)明悟過(guò)來(lái)過(guò)來(lái)：“公子，您的意思是，他張楚覺得，他現(xiàn)在是玄北武林盟主了，可以與您平輩論交了？”
    霍鴻燁頷首道：“他玄北武林盟主的身份，確實(shí)夠資格與我同輩論交了！”
    青衣老仆沉吟了一會(huì)兒，也忍不住感嘆道：“此子確非凡人，短短三年間便能從一籍籍無(wú)名之輩登頂玄北武林盟主，老奴活了這么些年，也就見此一人！”
    霍鴻燁沒搭話，心底卻也是感慨萬(wàn)千。
    他很早之前就知道張楚是個(gè)不可多得的人才，只是以前他不愿意承認(rèn)張楚比他更有能力，不愿意承認(rèn)他嫉妒張楚。
    以致每每張楚遇到難解的局面，他都選擇袖手旁觀，而不是雪中送炭……
    現(xiàn)在他不糾結(jié)了。
    連李家都敗在張楚手下栽了大跟斗，他還有什么值得糾結(jié)了？
    青衣老仆看不見霍鴻燁的臉色，小聲道：“公子，糧草的事，要不也讓張楚幫幫忙？這件事我們與州府扯皮很棘手，但在張楚手里，也就是也就是一句話的事兒……”
    霍鴻燁略一沉吟，道：“那這樣，你再跑一趟，找張楚說(shuō)這個(gè)事，順便將紫龍帶過(guò)去，就說(shuō)這是我送他升任玄北武林盟主的賀禮！”
    “這怎么行！”
    青衣老仆震驚的說(shuō)道：“那可是王爺親手為您鑄的佩刀！”
    霍鴻燁：“一把刀而已，若能換來(lái)北平盟這個(gè)盟友，還是我們賺了。”
    “再說(shuō)了，祖父大人既不能出面主持大局，那再鑄一把刀，也不算幸苦吧？”
    他說(shuō)得輕描淡寫，面上甚至還帶著幾分笑意。
    青衣老仆卻噤若寒蟬，蚊蠅大的聲音都不敢出。
    ……
    “吁。”
    張楚與大劉、紅云一行三人，自上原郡返回返回北飲郡，途經(jīng)一條岔路口時(shí)，張楚突然勒住胯下健馬停了下來(lái)。
    張楚打量前方的兩條岔路。
    一條通往太白府。
    一條通往武曲縣，再轉(zhuǎn)一次道便是狗頭山太平鎮(zhèn)。
    張楚思忖了一會(huì)兒，撥轉(zhuǎn)馬頭：“去太白府！”
    他拿了主意，大劉和紅云自不會(huì)有什么異議。
    三人沿著馬道一路狂奔，又行了三四十里路，忽見前方有一個(gè)村鎮(zhèn)。
    馬道的路旁，還有一派供來(lái)往商客歇腳的茶攤。
    “前邊茶攤歇息。”
    張楚喊道。
    “是。”
    大劉與紅云回道。
    這一排茶攤里歇腳的人不少。
    三人下了馬，張楚負(fù)責(zé)找空桌，紅云取了茶葉干糧去找老板借熱湯，大劉著伺候三匹健馬喝水吃草料。
    “咔嚓。”
    張楚等著紅云泡茶，一聲干凈利落的劈柴聲忽然傳入他耳中。
    普通人劈柴，通常都是兩斧頭。
    第一斧，先用巧勁兒，將斧刃劈入柴火內(nèi)。
    第二斧，連斧頭帶柴火一起提起來(lái)，大力跺在劈柴垛上，借斧頭的夾角，強(qiáng)行將曬干的柴火撐開。
    這樣劈柴，既省力，又安全……比如劈空了閃到腰，力量太大柴火飛出去傷到人。
    而張楚聽到的劈柴聲音，卻只有一聲！
    而且干凈利落，完全沒有普通人劈柴時(shí)的生澀感。
    他好奇的回過(guò)頭，循著聲音傳來(lái)的方向看過(guò)去，就見隔壁茶攤邊緣的空地上，一個(gè)穿著淺青色錦衣，腰間懸掛著一枚羊脂玉佩的清秀少年郎，手提著一把頗有古意的長(zhǎng)刀，站在劈柴垛子前很認(rèn)真的劈柴。
    一個(gè)麻衣草鞋的佝僂老人，手足無(wú)措的站在一側(cè)，劈柴的斧子就在他手邊。
    很有意思的畫面。
    更有意思的是，這個(gè)看年紀(jì)不過(guò)十六七歲的美少年，身上的血?dú)獠▌?dòng)竟然十分接近八品！
    在這個(gè)少年之前，張楚見過(guò)的最優(yōu)秀的少年英才，就是武士樓的謝嘯青。
    十八歲的八品。
    但謝嘯青那是家學(xué)淵源極深，武士樓在西涼，可是僅次于天行盟和無(wú)生宮的強(qiáng)大勢(shì)力，比昔年的天刀門都還要強(qiáng)一籌！
    張楚心頭閃過(guò)幾個(gè)念頭，笑道：“喂，小家伙兒，你干嘛搶老大爺?shù)幕钣?jì)？”
    這條路是北飲郡通往西涼州的主路，來(lái)往的商客絡(luò)繹不絕，茶攤里的人不少，不乏佩刀懸劍的江湖中人。
    他一開口，這些人就齊齊望了過(guò)來(lái)。
    張楚當(dāng)然不會(huì)怯場(chǎng)，依然笑吟吟的望著那個(gè)少年郎。
    適時(shí)，大劉飲完馬回來(lái)，見狀不聲不響的將飄雪輕輕往桌上一擱。
    霎時(shí)間，所有打量張楚的目光就全收回去了。
    普通人看到飄雪，便知張楚也是習(xí)武之人，知道惹不起。
    江湖中人看不透張楚的境界，卻能大概感應(yīng)到大劉的境界，同樣知道惹不起。
    那廂的少年郎，聽到張楚聲音回過(guò)頭看了他一樣，沒好氣兒的撇著嘴道：“喊誰(shuí)小家伙兒呢？你比我也大不了幾歲啊！”
    張楚愣了好一會(huì)兒，才突然反應(yīng)過(guò)來(lái)。
    是啊！
    “哪怕是兩世為人，我的年紀(jì)應(yīng)該也大不到哪兒去啊！”
    “怎么現(xiàn)在看到十六七歲的少年人，都覺得是小家伙兒了呢？”
    張楚陷入了一種突然變老的自我懷疑中，和少年人第一次被小孩子喊叔叔的心情是一樣一樣的。
    一旁的大劉見狀，還以為自家大哥是被那少年郎給噎住了，憋著笑沖那邊的少年郎挑了個(gè)大拇指：牛啊，連咱玄北州的武林盟主你都敢噎！
    何為武林盟主？
    就是只要張楚不嫌煩，玄北州每一個(gè)習(xí)武之人，他都可以管束！
    當(dāng)然，權(quán)力與義務(wù)總是相輔相成的。
    平時(shí)日玄北州的江湖中人們?nèi)斡蓮埑苤商焖聛?lái)的時(shí)候，也得他這個(gè)高個(gè)兒的去頂上。
    比如，其他州的高手來(lái)玄北州大開殺戒！
    再比如，玄北州府突然對(duì)玄北江湖下手！
    張楚很快就回過(guò)神，自嘲的笑著搖了搖頭。
    他已經(jīng)明白了，太多的苦難、太多的廝殺，耗去了他太多的心力。
    所以他這具軀殼雖然還很年輕，但張楚靈魂，卻已經(jīng)很蒼老。
    那廂的少年郎，很快就將堆積在路邊的柴火給劈完了，笑著問道：“老人家，還有嗎？我一次幫你劈了，免得您老再忙活。”
    佝僂老人慌忙擺手：“沒有了沒有了，快請(qǐng)坐，渾家、渾家，把伢子拿回來(lái)的綠豆糕拿出來(lái)小哥兒嘗嘗。”
    少年郎還刀入鞘，笑著擺手道：“不用啦老人家，順手而已，不麻煩的。”
    張楚見狀高聲邀請(qǐng)道：“小兄弟，不嫌棄的話，過(guò)來(lái)喝口熱茶。”
    適時(shí)，紅云托著一壺茶水和兩碟饅頭出來(lái)。
    少年郎見狀，大大方方的就過(guò)來(lái)了。
    張楚親手抽出一根條凳，請(qǐng)他坐下。
    “小兄弟今年多少大了？”
    張楚用筷子叉起一個(gè)饅頭遞給他，自己也叉起一個(gè)慢慢吃。
    他不是個(gè)喜歡交朋友的性子。
    因?yàn)榻慌笥呀坏阶詈笸ǔ６紩?huì)發(fā)現(xiàn)，大部分人都不值得交。
    知己、摯友，有了三兩個(gè)，就已經(jīng)十分幸運(yùn)了。
    但這個(gè)少年郎，他很欣賞。
    因?yàn)樯倌昀缮砩嫌幸还蓸O為少見的赤子之氣。
    赤子不是幼稚。
    幼稚是什么不懂。
    而赤子，是懂了之后，依然愿意去相信、依然愿意去熱愛。
    張楚自己是沒有的。
    他是屬于那種被一塊石頭絆倒過(guò)，下一次再見到這塊石頭，要么繞開它，要么踢碎它的人。
    所以他被江湖這個(gè)大染缸污染之后，他變得比其他江湖中人更陰，更狠！
    區(qū)別只在于，那些上不得臺(tái)面的無(wú)能之輩，發(fā)起狠來(lái)只會(huì)玩些喪盡天良的陰毒招數(shù)。
    而張楚發(fā)起狠來(lái)，是什么都不顧，天若有形，他敢把天都捅個(gè)窟窿！
    其實(shí)大雪山一役后，江湖上已經(jīng)有很多人私底下都稱呼他為魔頭、稱呼北平盟為魔教。
    張楚聽說(shuō)了。
    他不在意。
    少年郎接過(guò)張楚遞過(guò)來(lái)的饅頭，道了一聲謝后，直接就喂到嘴邊啃了一口，完全沒有老江湖那種出門在外，連空氣都恨不得用根銀針驗(yàn)一驗(yàn)毒的被迫害妄想癥。
    不過(guò)張楚雖然也覺得他這種態(tài)度很不謹(jǐn)慎，但他臉上的笑容還是止不住的越發(fā)柔和了。
    “我十六……不，再有三個(gè)月，就十七啦！”
    張楚點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“正是風(fēng)華正茂的年紀(jì)啊……一個(gè)人出來(lái)闖蕩江湖，家里沒派人跟著？”
    少年郎搖頭：“我爹說(shuō)，我已經(jīng)是個(gè)大人了，不但要學(xué)會(huì)自己照顧自己，還要學(xué)會(huì)照顧別人。”
    張楚想了想，道：“你爹是個(gè)好人。”
    “可不！”
    少年郎咧著一口大白牙，很是自豪的笑道：“就我們那十里八村，提起我爹沒人不說(shuō)他好！”
    張楚笑了笑，心頭差不多明白這小子的出身了。
    他看了看他腰間的長(zhǎng)刀，道：“對(duì)了，我剛才瞧你佩刀古樸，頗為不凡，是你家的家傳寶刀嗎？”
    少年郎一拍刀鞘，驚訝道：“好眼力啊，這刀就是我家的家傳寶刀。”
    張楚：“能給我瞧瞧嗎？”
    少年郎隨手解下腰間的長(zhǎng)刀拍在桌上，豪爽的說(shuō)道：“拿去！”
    張楚笑了笑，拿起長(zhǎng)刀，拇指輕輕一挑刀格，只聽到“鏗”的一聲刀鳴，長(zhǎng)刀閃電般飛出。
    他探出手精準(zhǔn)的抓住刀柄，將刀豎在面前，兩根手指慢慢撫過(guò)刀身。
    刀身微涼，剛劈過(guò)柴火刀刃也沒有任何的缺口。
    “好刀，好刀！”
    張楚贊嘆，這把刀巔峰之時(shí)，應(yīng)當(dāng)與飄雪不相上下。
    只可惜，現(xiàn)在和驚云一樣，刀意已老，只剩下一具堅(jiān)硬、鋒利的軀殼，對(duì)下三品武者來(lái)說(shuō)，它或許是削鐵如泥的神兵利器，但對(duì)氣海大豪而言，和鐵匠鋪賣十兩銀子一把的雁翎刀沒有任何區(qū)別。
    他還刀入鞘，交還給少年郎：“這么好的刀，還是用它行走江湖吧，別用它劈柴，太委屈它了。”
    少年郎有點(diǎn)迷糊：“我不就是在行走江湖嗎？”
    張楚失笑道：“你管劈柴叫行走江湖？”
    話一出口，他突然愣住了。
    少年郎剛才幫老人家劈柴，算行走江湖嗎？
    不算行走江湖嗎？
    張楚好像是抓住了什么，又好像沒有抓住。
    “反正我爹打發(fā)我出門的時(shí)候，就告訴我說(shuō)：江湖在腳下……”
    張楚沉默了，兩種截然不同的思想在他腦海中激烈的碰撞，產(chǎn)生的火花不停的沖擊著他的三觀。
    經(jīng)歷的這么多的事，他的三觀早就堅(jiān)如磐石。
    但此刻在那兩種思想的碰撞中，他的三觀竟有些招架不住的趨勢(shì)。
    江湖，不是刀光劍影，腥風(fēng)血雨，你算計(jì)我我利用你嗎？
    江湖，不是人心的鬼域嗎？
    不是嗎？
    從來(lái)如此，便對(duì)嗎？
    ……
    直到少年郎將桌上的最后一個(gè)饅頭都吃了，張楚才終于回過(guò)神來(lái)。
    “嗝。”
    少年郎打了一個(gè)飽嗝，不好意思的撫著肚皮道：“我吃的有點(diǎn)多……”
    張楚溫和的笑了笑，抓起桌上的飄雪遞給他：“這是我的佩刀，你想看看嗎？”
    “可，可以嗎？”
    少年郎早就注意到這把光看刀鞘便知不凡的寶刀了，只是他所接受的教育，令他無(wú)法提出觀看他人佩刀的無(wú)禮要求。
    真正有修養(yǎng)的人，都是很他人很寬厚，對(duì)自己卻十分嚴(yán)苛。
    張楚笑著點(diǎn)頭：“當(dāng)然可以！”
    少年人興奮的在衣裳上拭了拭了雙手，珍而重之的雙手接過(guò)飄雪，先是仔細(xì)的觀賞了一會(huì)兒刀鞘與刀柄，然后才握住足有尺余長(zhǎng)的刀柄，微微一用力。
    “鏗……”
    刀鳴聲大作，少年郎握刀的手像觸電一樣顫抖不止，幾乎要抓不住刀柄。
    張楚抬起手，輕輕搭在刀柄上。
    喧囂的刀鳴聲登時(shí)就偃旗息鼓了。
    茶攤里的江湖中人們此刻都一臉驚駭?shù)耐蜻@邊……哪怕是練武練進(jìn)腦漿子里的莽夫，此刻也明白自己怕是遇上一位了不得的大高手！
    “好刀！”
    少年郎激動(dòng)的一對(duì)眼珠子都在放光。
    哪個(gè)刀客不愛寶刀？
    “喜歡嗎？送你了！”
    張楚笑著問道。
    少年郎想也不想的就說(shuō)出了一個(gè)“喜”字兒，然后陡然反應(yīng)過(guò)來(lái)，訕訕的笑道：“我爹說(shuō)過(guò)君子不奪人所好，還說(shuō)過(guò)，君子無(wú)功不受祿……”
    張楚：“那你爹有沒有說(shuō)過(guò)，受人滴水之恩，當(dāng)涌泉相報(bào)？”
    少年想了想，點(diǎn)頭道：“說(shuō)過(guò)。”
    張楚順手就將飄雪推入他懷中：“這便是我的涌泉！”
    說(shuō)完，他直接起身：“大劉，牽馬！”
    少年郎一臉懵逼。
    外邊人的涌泉，這么貴的嗎？
    頂點(diǎn)
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