“呼，呼……”
    阿牛拼命的喘息著。
    清晨濕潤(rùn)的空氣吸入他小小的胸膛中，就像是刀子一樣。
    娘親手納的千層底布鞋，早就磨破了，他不敢低頭，害怕看到踩出來(lái)的血印。
    他很餓。
    從昨天到現(xiàn)在，他只吃一小塊生馬肉，那還是一位路過(guò)的鎮(zhèn)北軍軍爺，見(jiàn)他可憐扔給他的。
    生馬肉一到手，他就迫不及待的囫圇塞到了肚子里，味道一點(diǎn)也不好，很腥、一股子鐵銹兒，惡心得他昨天晚上都還想吐。
    但他不敢吐，害怕真把那一塊馬肉吐出來(lái)了，只能一直強(qiáng)忍住。
    如果娘還在，那該多好啊，她一定能用那一小塊生馬肉，美美的熬上一大鍋肉湯，又有滋味兒又頂飽。
    可娘已經(jīng)不在了。
    他也實(shí)在是太餓了，等不到去找同行的大叔大嬸兒們搭伙了。
    他很累。
    他迷糊的腦子，已經(jīng)記不真切，上一次睡個(gè)囫圇覺(jué)是哪天了。
    大大前天？
    不對(duì)，娘就是那天晚上死的。
    大前天？
    不對(duì)，弟弟就是在那天晚上走丟的。
    前天？
    也不對(duì)，爹就是前天晚上被北蠻雜種砍斷了一條胳膊，沒(méi)一會(huì)兒就斷了氣兒。
    那些短壽的北蠻雜種，就是死活都不肯讓他們好好睡上一覺(jué)。
    白天就跟吊靴鬼一樣，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的跟在他們后邊，只要站得高點(diǎn)，就能看到那些烏漆嘛黑的北蠻雜種，他們但凡只要慢上一點(diǎn)，那些雜種就會(huì)撲上來(lái)狠狠咬他們一口。
    天一黑，那些北蠻雜種就跟被狗草了一樣，“烏拉烏拉”的沖上來(lái)砍殺他們。
    每天晚上，他們這一路上都會(huì)少好多好多人……
    所以他不敢睡。
    他怕睡下去，就再也起不來(lái)了。
    他家就剩下他一個(gè)了，他無(wú)論如何也要活下去、活下去……
    他咬著牙，一遍又一遍的對(duì)自己說(shuō)道。
    但他還是覺(jué)得，自己的腦袋越來(lái)越疼，眼前越來(lái)越黑……
    他控制不住的一頭栽倒。
    忽然，一只大手抓住了他。
    “小弟弟，挺住啊，太白府就快要到了！”
    阿牛頭昏腦漲的一扭頭，就見(jiàn)到一個(gè)十五六歲的大哥哥，抓著自己的膀子往前跑。
    他心頭忽然又像是憑空生出了一股子力氣一樣，拼命的邁動(dòng)一雙小短腿兒繼續(xù)往前跑。
    后方的廝殺聲，還未停歇……
    ……
    “嘶律律……”
    身處重重包圍中的青驄馬不安的長(zhǎng)嘶，提醒自己的主人，差不多就行了，周圍還有這么多敵人呢。
    張楚沒(méi)空搭理它。
    他單手按著一匹瘋狂掙扎的北蠻戰(zhàn)馬，腦袋趴在馬脖子上，大口大口的吞咽溫?zé)岬鸟R血。
    圍在他四周的北蠻重重疊疊，一眼望出去，看不到一個(gè)赤甲的鎮(zhèn)北軍將士。
    但這么多北蠻兵，卻沒(méi)有一個(gè)人敢沖上。
    這其中固然有夠膽沖上來(lái)的，都被他一斧子砍翻了的原因。
    但真正的原因，還是這些北蠻兵被他現(xiàn)在這副嗜血的模樣給嚇住了。
    張楚現(xiàn)在這個(gè)樣子，的確不怎么像人，倒是很接近各種鬼故事里靠吸血為生的那種玩意兒。
    張楚倒沒(méi)覺(jué)得自己人不像人，鬼不像鬼……
    馬血是不好喝。
    但和人血對(duì)比起來(lái)，馬血完全在他的接受范圍之內(nèi)。
    就當(dāng)是吃血旺了……
    北蠻戰(zhàn)馬的掙扎力度越來(lái)越小。
    熟悉的熱流包裹著張楚，他剛剛消耗掉的大半血?dú)猓杆倩貪M！
    張楚輕輕一巴掌拍在身下戰(zhàn)馬的胸膛上，暗勁一吐，就將戰(zhàn)馬的心臟絞成了一團(tuán)肉泥，給了它一個(gè)痛快，也算是感謝它助自己一臂之力。
    他站起來(lái)，在重重疊疊的北蠻兇騎包圍下，悠然的伸了一個(gè)懶腰，順帶呼出了一口鐵銹味兒撲鼻的廢氣。
    “啊得，啊得……”
    有北蠻兵被他的動(dòng)作嚇得驚恐大叫，包圍著他的北蠻大軍登時(shí)齊齊后退了一步。
    張楚面無(wú)表情的翻身上馬，正準(zhǔn)備隨意找一個(gè)方向再?zèng)_殺一陣，忽然聽(tīng)見(jiàn)一聲炸雷般的爆喝：“某家姬拔，北蠻小兒，誰(shuí)敢一戰(zhàn)！”
    他皺了皺眉頭，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，縱馬向姬拔大喊聲傳來(lái)的方向殺過(guò)去。
    “姬拔挺住，張楚來(lái)也！”
    萱花大斧裹挾著凄厲的氣爆聲上下翻飛，一騎騎北蠻兇騎被他連人帶馬劈成一堆爛泥，密不透風(fēng)的北蠻大軍，硬是被他單人獨(dú)騎殺出了一條血路。
    曾經(jīng)的張楚，為劉五所說(shuō)的，七品高手能在萬(wàn)軍之中來(lái)去自如，單人便可屠殺千軍而驚駭莫名。
    一晃半年，他已經(jīng)比劉五所說(shuō)的那種七品高手，有過(guò)之而無(wú)不及！
    一連砍殺了上百北蠻兇騎后，張楚終于撞進(jìn)了一個(gè)戰(zhàn)團(tuán)當(dāng)中。
    就見(jiàn)已經(jīng)沒(méi)了戰(zhàn)馬，連頭上雉羽冠都已經(jīng)被打落的姬拔，批頭散發(fā)、金甲浴血，在亂軍之中勢(shì)如瘋虎的揮舞方天畫(huà)戟。
    他的戟法，大開(kāi)大合、又兇又猛，全是以勢(shì)壓人、以力壓人的沙場(chǎng)技法，一人一戟，便如同一條惡龍，將無(wú)數(shù)北蠻兇器碾成碎片。
    張楚縱馬上前，大喊道：“上馬！”
    聽(tīng)到張楚的大喊聲，姬拔這才如夢(mèng)初醒，連忙縱身躍上青驄馬。
    張楚調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，二人合力朝著鎮(zhèn)北軍本陣殺去。
    “嗚……”
    蒼涼悠遠(yuǎn)的號(hào)角聲再度傳來(lái)，已將鎮(zhèn)北軍本陣沖擊得搖搖欲墜的北蠻大軍，再次退去。
    張楚跨坐在戰(zhàn)馬上，茫然四顧。
    朝陽(yáng)如殘陽(yáng)。
    紅彤彤，卻沒(méi)有多少暖意的陽(yáng)光灑滿戰(zhàn)場(chǎng)。
    到處都是傾倒的旌旗。
    到處都是無(wú)主的戰(zhàn)馬。
    到處都是高高的尸山。
    成群結(jié)隊(duì)的烏鴉，在天空盤(pán)旋著、怪叫著。
    等待著又一場(chǎng)盛宴……
    “哈哈哈。”
    姬拔沒(méi)有張楚那么多愁善感，他重重一拍張楚的肩頭，酣暢淋漓的大笑道：“老張，咱們又活過(guò)來(lái)了……咱老姬，欠你一條命！”
    張楚沒(méi)空搭理他，他迎著東方初生的朝陽(yáng)，歇斯底里的大喊道：“血虎營(yíng)，集合！”
    一條條鐵打的漢子，拄著紅艷艷的長(zhǎng)刀、拄著血糊糊的長(zhǎng)槍，相互攙扶著走到他眼前站成一排，努力挺起胸膛，接受張楚的目光在自己身上掃過(guò)。
    張楚為他們驕傲。
    他們亦為自己能有張楚這么一位將軍而自豪。
    張楚的目光，一個(gè)一個(gè)的從他們的臉上略過(guò)。
    每一張臉，他都停留了很久。
    就像是要將這一張張臉，都深深的刻進(jìn)自己內(nèi)心深處。
    一百一十八個(gè)。
    只剩下一百一十八個(gè)！
    八品的將領(lǐng)，只剩下焦山一人！
    張楚的心臟在顫抖！
    他第一次盼望，霍鴻燁說(shuō)的是真的，太白府那邊，真有援軍在等著他們。
    一萬(wàn)人里，能活這一百一十八個(gè)，也是好的啊！
    ……
    撥開(kāi)層層青山。
    一座龐大的城池，終于顯露在了南遷大隊(duì)人馬的眼前。
    城池灰撲撲的，有些丑。
    但在南遷的老百姓們和鎮(zhèn)北軍將士們的眼中，卻美得像是纖塵不染的世外桃源一樣！
    然后張楚沒(méi)有聽(tīng)到歡呼聲。
    他感覺(jué)到所有人都不由自主的加快了腳步。
    從走。
    變成小跑。
    再變成狂奔。
    終于有人哭了出來(lái)。
    哭聲就像是一種傳染病，從老百姓中間蕩開(kāi)，迅速?gòu)浡苏麠l馳道。
    連跟隨在張楚身后的一百一十八條血虎營(yíng)將士當(dāng)中，都有“嗚嗚”的低泣聲。
    哭聲當(dāng)中，包含了太多太多的苦難……
    苦難，在這十五萬(wàn)人踏上南遷路的那一刻，就已經(jīng)開(kāi)始。
    區(qū)別只在于。
    有的人，在苦難中結(jié)束余生。
    有的人，余生都盡是苦難。
    “轟轟轟……”
    滾雷一般的馬蹄聲，又從后方傳來(lái)。
    不需要任何警示，馳道上的所有大離人都把命拼到了兩條腿上。
    進(jìn)城！
    進(jìn)城！
    只要進(jìn)了城，就安全了！
    這幾乎已經(jīng)成了所有南遷的大離人心頭的執(zhí)念！
    或許用魔障來(lái)形容，更為的貼切。
    連張楚都沒(méi)能超脫這個(gè)魔障，不斷催促著身后的一百零八名血虎軍兒郎瘋狂的向太白府狂奔而去。
    近了。
    越來(lái)越近了。
    但就在最前方的老百姓人群沖入護(hù)城河前方時(shí)，令張楚瞬間崩潰的一幕，發(fā)生了！
    太白府的城門(mén)，竟然“吱呀吱呀”的合上了。
    “開(kāi)門(mén)啊，嗚嗚嗚……俺家就剩下俺一個(gè)了！”
    “求你們行行好，開(kāi)開(kāi)門(mén)吧，把我的孩子放進(jìn)去吧”
    “你們還是人嗎……”
    狂奔到城門(mén)下的老百姓們，拼命的錘打著城門(mén)。
    低泣聲，演變成了嚎啕大哭聲。
    但黑漆漆的城門(mén)，就像是一個(gè)黑面酷吏，巍然不動(dòng)的聳立在那里，斷絕了所有南遷大離人的生路。
    一股赤甲馬軍簇?fù)碇坏雷仙娜擞埃v馬行至城門(mén)前。
    “北飲郡郡守呂遼何在，滾出來(lái)見(jiàn)本公子！”
    霍鴻燁暴怒的咆哮聲，在護(hù)城河前炸開(kāi)。
    “下臣呂遼，參見(jiàn)世子！”
    一道身穿朱紅色的公服，頭戴烏紗帽的蒼老人影，在城頭上遙遙向下方的霍鴻燁施禮。
    “開(kāi)城門(mén)！”
    霍鴻燁用不容置疑的語(yǔ)氣，爆喝道。
    “請(qǐng)世子恕下臣，無(wú)法從令！”
    城頭上的蒼老人影抱拳，哀聲道：“若是其他事，哪怕世子是要下臣的人頭，下臣也當(dāng)雙手奉上，以報(bào)昔年老侯爺?shù)奶釘y之恩，但下臣如今身為太白府郡守，身負(fù)這滿城百姓生死存亡之責(zé)，萬(wàn)不敢為報(bào)一己之恩，置滿城百姓于刀兵之災(zāi)！”
    “待北蠻賊子退兵之日，下臣定當(dāng)自戕，親下九泉向老侯爺請(qǐng)罪！”
    城頭上的蒼老影人說(shuō)到這里，已是涕淚橫留。
    城下的霍鴻燁不說(shuō)話了。
    張楚聽(tīng)了，心中對(duì)這位名叫呂遼的郡守也是肅然起敬。
    如果這位呂郡守所言，是發(fā)自肺腑的話，那的確是一位值得他尊敬的好官。
    他是守過(guò)城的人。
    他知道，這城門(mén)開(kāi)好開(kāi)，但開(kāi)了若想再關(guān)上，就很難了……
    北蠻大軍將至，城門(mén)一開(kāi)，城外的數(shù)萬(wàn)百姓、將士，絕對(duì)是一窩蜂的進(jìn)城，不可能有任何秩序。
    屆時(shí)，哪怕太白府的城衛(wèi)軍，拿刀槍砍殺入城的人流，也絕對(duì)阻擋不了進(jìn)城的人流。
    進(jìn)了城就能活。
    留在城外就是個(gè)死。
    誰(shuí)不拼命？
    屆時(shí)，北蠻大軍就能跟著入城的人流，一鼓作氣，攻下太白府！
    屆時(shí)，發(fā)生在雁剎郡、止戈郡、逐馬郡的屠城慘劇，立刻就會(huì)在太白府上演……
    所以，雖然這位呂郡守?cái)嘟^的也是他生路，他卻依然對(duì)這位呂郡守肅然起敬。
    當(dāng)最后一絲本就不該存在的虛幻希望破滅后，張楚反而釋然了。
    既然無(wú)論如何都要死，那就死吧！
    知秋、夏桃他們，有騾子和那么多老兄弟照顧，不會(huì)出什么問(wèn)題，騾子手里掌握著血影衛(wèi)，真要斗法，楊長(zhǎng)安不是騾子的對(duì)手。
    正好這一個(gè)月里宰了那么多北蠻人，娘的仇、報(bào)了，孩子的仇、報(bào)了，大熊的仇、也報(bào)了……
    只要臨死前再殺一波北蠻人墊背，那就有得賺。
    唯一可惜的是，小老頭的仇，不能給他報(bào)了……
    張楚面容冷峻的緩緩抽出了五天未曾出鞘的驚云。
    簇?fù)碓谒車囊话僖皇藗€(gè)血虎營(yíng)勇士，見(jiàn)了他的動(dòng)作，都沉默著將自己身上攜帶的零碎，都摘下來(lái)扔到地上。
    有銀子大錢(qián)，也有衣裳布鞋，還有行軍煮飯的釜……
    這些東西，都沒(méi)用了。
    北蠻大軍的馬蹄聲，越來(lái)越近，后往望去，已經(jīng)能看到一條黑線，出現(xiàn)在馳道的盡頭。
    適時(shí)，霍鴻燁的爆喝聲，傳遍五軍。
    “鎮(zhèn)北軍，列陣迎敵！”
    “決一死戰(zhàn)，就在今日！”
    士氣低迷了整整五日的鎮(zhèn)北軍，瞬間爆發(fā)出了震天的吶喊聲：“死戰(zhàn)！死戰(zhàn)！”
    大軍轉(zhuǎn)向。
    還沒(méi)丟棄拒馬的輜重兵們，抬著二三十個(gè)人形拒馬飛奔到大軍前方，補(bǔ)下拒馬。
    弩手千戶，指揮著手底下僅剩的幾十名弩手，拉著七八架床弩，布置到拒馬后方。
    高高的塔樓，再次以令人瞠目結(jié)舌的速度搭建起來(lái)，數(shù)名壯士抬著那桿紫色霍字帥旗，爬上塔樓迎風(fēng)招展。
    依然是那么的穩(wěn)如泰山、有條不紊。
    穩(wěn)如泰山得悲涼！
    有條不紊得悲涼！
    張楚沉默的率領(lǐng)一百一十八位血虎營(yíng)勇士，行至床弩后方，與同樣只剩下一百來(lái)人的怒獅營(yíng)并列。
    “看來(lái)這一次，是真挺不過(guò)去了！”
    姬拔與張楚并肩而立，臉上依然帶著笑意，“咱還想著，找機(jī)會(huì)把欠你的一條命還你呢！”
    張楚撇了他一眼，淡淡的說(shuō)道：“不著急，下輩子再還也一樣。”
    “哈哈哈。”
    姬拔大笑道：“那你下輩子可一定要比咱早生幾年，明明年紀(jì)比你大，還喊大哥，挺不好意思的……”
    兩人旁若無(wú)人的閑聊著。
    奔騰而來(lái)的北蠻大軍，已經(jīng)進(jìn)入他們正前方一里之內(nèi)。
    但這一次，他們沒(méi)有再“烏拉烏拉”的一頭撞上來(lái)，而是穩(wěn)住陣腳，一點(diǎn)一點(diǎn)的朝著鎮(zhèn)北軍陣前壓過(guò)來(lái)。
    這是不準(zhǔn)備給鎮(zhèn)北軍任何突圍的機(jī)會(huì)了。
    九百步。
    七百步。
    五百步……
    但就在決戰(zhàn)一觸即發(fā)之時(shí)，一道公鴨嗓般尖銳的聲音，卻詭異的壓下了城外滾雷般馬蹄聲，清晰的傳入了在場(chǎng)每一個(gè)人的耳中。
    “圣旨到！”
    不陰不陽(yáng)的聲音。
    不倫不類的話語(yǔ)。
    卻像是有魔力一樣，瞬間就吸引了城外所有人的注意。
    連那些北蠻兵，都像是瞬間學(xué)會(huì)了大離話一樣，勒住了胯下前行的戰(zhàn)馬，舉目望向聲音傳來(lái)的方向。
    張楚順著聲音回頭，就見(jiàn)城頭上不知何時(shí)站了一黑烏紗罩白發(fā)，白眉無(wú)須的白袍老者，他雙手高舉著一卷白玉軸雙龍戲珠赤色絲綢。
    “奉天承運(yùn)皇帝，制曰！”
    “冠軍候霍青，公忠體國(guó)，護(hù)玄燕百姓四十五載，功于社稷、德行九州，特晉鎮(zhèn)北王，封雁鎩郡，霍氏一門(mén)，世代享王爵，欽此！”
    話音落下，忽聞龍吟聲。
    一道龍形的赤色長(zhǎng)虹，自南方而來(lái)，電射鎮(zhèn)北軍陣中。
    頂點(diǎn)
    ，