薛望京起哄道，“之后如何了？”
    “之后他躲在屯糧的倉(cāng)庫(kù)里睡了幾晚，沾了一身稻草麥穗，看著像個(gè)小乞丐。他娘無(wú)法，只得把人送走。你說(shuō)說(shuō)，就他那樣子，能忽然喜歡上一個(gè)姿色普通的農(nóng)家女？此事絕對(duì)有古怪！更古怪的是他還拿著刀，把人給逼得跳河了！您是不知道，我家有姝心腸可軟，捉來(lái)的蝴蝶、螞蟻都舍不得碾死，玩一陣又給放了，說(shuō)他有膽子殺人，我頭一個(gè)不信！”趙知州義憤填膺。
    九皇子亦感同身受，撫了撫少年通紅滾燙的面頰，徐徐道，“本王亦不信?！?br/>     趙知州得到認(rèn)同越壯了膽子，把一桌飯菜拍得上下起落，“殿下您果然英明神武，不像那些蠢貨，硬說(shuō)我兒是殺人兇手，還逼-迫我將他交出來(lái)，否則就要參我‘縱子行兇、徇私枉法’之罪。我兒是我的心頭肉，便是我死了，也不能把他交出去?。r且我從不相信他會(huì)殺人，其中定然有隱情。這不，最終水落石出，果然證明我兒是清白的?！?br/>     九皇子對(duì)趙知州好感大增，不由真心實(shí)意地贊他一句，“趙大人慈父心腸，難能可貴！”
    “哪里哪里，天下的父親都是一樣的，陛下對(duì)您亦是傾其所有，愛(ài)如珍寶。”趙知州嘆息道，“微臣此次回京述職，就因未主動(dòng)交出兒子，竟連差事都沒(méi)著落了?！比司褪侨司?，便是喝得醉醺醺的，也沒(méi)忘了正事。
    薛望京不禁為趙知州鼓掌。這話說(shuō)得委實(shí)巧妙，也算歪打正著。他應(yīng)該是想用陛下疼愛(ài)兒子的事例來(lái)觸動(dòng)殿下，好叫殿下感同身受，進(jìn)而贊賞他的慈父之心，為接下來(lái)的調(diào)任做鋪墊，卻又哪里能想到，無(wú)需拿天家父子說(shuō)事，但憑他死也不肯讓有姝受苦的行為，就已博得殿下莫大好感。
    果然，九皇子親自替他斟酒，篤定道，“趙大人此次評(píng)級(jí)，本王認(rèn)為完全可得一個(gè)‘甲上’?！?br/>     “哪里哪里，殿下謬贊！”趙知州暈乎乎地笑起來(lái)。
    九皇子替少年夾了許多菜，看著他慢慢吃下，又道，“趙大人近些日子似乎在為兩淮鹽運(yùn)使的事奔波？”
    趙知州打了一個(gè)激靈，酒醒片刻，不知該點(diǎn)頭還是搖頭。九皇子不等他回應(yīng)，繼續(xù)道，“兩淮鹽運(yùn)使的確是個(gè)好差事，但風(fēng)險(xiǎn)也大。細(xì)數(shù)歷任鹽道，得善終者少，斷頭的多，蓋因上面盯得緊，下面也眼熱?！?br/>     趙知州面容蒼白，手腳微顫。雖然九殿下是用推心置腹的語(yǔ)氣與他交談，但他總覺(jué)得脊背生寒，膝蓋軟，當(dāng)場(chǎng)就想跪下。
    九皇子一面安撫已停下進(jìn)食，表情忐忑的少年，一面拍打趙知州肩膀，“趙大人，你十分精通庶務(wù)，尤其對(duì)經(jīng)營(yíng)之道頗為擅長(zhǎng)，做一個(gè)區(qū)區(qū)鹽政豈不浪費(fèi)？你來(lái)戶(hù)部，做本王的錢(qián)袋子?！?br/>     這句話不是詢(xún)問(wèn)，而是蓋棺定論，仿佛明天圣旨就能下來(lái)。若從旁的皇子口中聽(tīng)聞，趙知州定然心存疑慮，但九皇子之言有時(shí)候卻比圣旨還管用。要知道這位主兒可是六歲就能處理繁雜朝政的鬼才，陛下做出的許多決斷，背后都有他的影子。
    趙知州受寵若驚，連忙起身謝恩，卻又被九皇子摁坐回去，讓他不必拘禮。
    一餐飯吃得賓主盡歡，臨到宮中快要下鑰，九皇子才起身告辭，走到門(mén)邊時(shí)柔聲叮囑，“明日辰時(shí)，我派人來(lái)接你入宮。”
    “??？入宮作何？”有姝大感不解。
    “你不是答應(yīng)跟我走嗎？自然要當(dāng)我的伴讀?！本呕首訛⑷欢?，眉眼飛揚(yáng)。
    醉醺醺的趙知州立刻被嚇醒，急道，“殿下已經(jīng)有兩名伴讀，怎還要再添一個(gè)？不瞞殿下，微臣這兒子實(shí)在不成器，從小到大只曉得玩鬧，讀書(shū)的時(shí)間加起來(lái)不過(guò)兩月。微臣把他慣壞了，脾氣驕矜得很，恐入不得殿下法眼?！?br/>     “怎會(huì)入不得？”九皇子明白趙知州在擔(dān)心什么，似宣誓一般慎重開(kāi)口，“趙大人請(qǐng)放心，本王定然好好待有姝，斷不會(huì)讓他受一絲委屈?！痹捖湟膊坏热朔磻?yīng)，拉著少年上了馬車(chē)，絕塵而去。
    馬車(chē)駛出去老遠(yuǎn)，有姝才探出頭喊道，“爹，我去送送九殿下，很快就回來(lái)?！?br/>     趙知州僵立許久方抹把臉，露出古怪而又擔(dān)憂(yōu)的表情。之前殿下那番話，怎會(huì)越回味越不對(duì)勁兒呢？像女婿在應(yīng)付老丈人一般。自己果然酒喝多了。
    有姝將主子送到宮門(mén)口，見(jiàn)還有幾刻鐘才落鎖，便拽著他衣角說(shuō)了會(huì)兒話，臉上透出連自己也不知道的依戀之情。九皇子十分享受，將他困在懷中，微笑凝望，待他告別時(shí)才道，“你一個(gè)人回去我不放心，不如我送送你?！?br/>     有姝眼睛一亮，便要點(diǎn)頭，卻被忍無(wú)可忍的薛望京打斷，“殿下，陛下已經(jīng)派人來(lái)催了，您還是進(jìn)去吧。有姝送您回來(lái)，您又送他回去，末了他不放心，又送您回來(lái)，你是不是也要送他回去？您們送來(lái)送去的，什么時(shí)候是個(gè)頭？干脆今晚直接睡在來(lái)回的馬車(chē)上得了。咱們夏啟可不像大明，是有宵禁的?！?br/>     別說(shuō)，就兩人今天在胡同里死繞的勁頭，還真有可能干出那等傻事。
    有姝被說(shuō)得耳熱，九皇子亦沒(méi)好氣地瞪伴讀一眼，終是一步三回頭地入了宮門(mén)，且一再交代明日辰時(shí)定要相見(jiàn)。直到宮門(mén)完全合攏，再看不見(jiàn)那人身影，有姝才收起滿(mǎn)臉紅霞，面無(wú)表情地爬上馬車(chē)。
    受托送人回家的薛望京看看冷若冰霜的少年，直嘆什么鍋配什么蓋，這兩個(gè)竟都是變臉的高手，在殿下-身邊分明是個(gè)可愛(ài)羞赧的粉團(tuán)子，到了自己跟前就是一坨拒人于千里之外的冰渣子，待遇差了何止十萬(wàn)八千里。
    不過(guò)正因?yàn)槿绱?，他?duì)少年的好感反而直線上升。對(duì)旁人不假辭色，單對(duì)殿下掏心挖肺，且不論他是真情假意，只這種做法就能讓殿下感覺(jué)到安全，從而保持平靜愉悅的心態(tài)。殿下可不喜歡左右逢源、面面俱到的人精。
    ---------
    有姝回到家，就見(jiàn)角門(mén)處站了許多人，細(xì)細(xì)一看卻是二叔與二嬸，還有趙玉松，中間圍了一個(gè)太監(jiān)，正情緒激動(dòng)地說(shuō)些什么。那太監(jiān)很不耐煩，幾次想走都被二嬸拉住，往袖子里塞銀票。
    有姝直覺(jué)會(huì)遇上麻煩，繞了個(gè)遠(yuǎn)路，從西面的角門(mén)入府，剛跨進(jìn)垂花門(mén)，就見(jiàn)王氏正與四嬸、五嬸坐在葡萄架下談笑，表情頗為神秘。不等他詢(xún)問(wèn)，王氏就顛顛兒迎上來(lái)低語(yǔ)，“兒子，你聽(tīng)說(shuō)沒(méi)有？趙玉松因?qū)懥艘黄亲h宗圣帝的文章，被御史彈劾啦！方才圣上已頒下旨意，剝奪了他未來(lái)五年的考試資格。再過(guò)兩月他不是要參加會(huì)試嗎？這下沒(méi)戲了！”
    四嬸也跟著幸災(zāi)樂(lè)禍，“可不是嘛！當(dāng)初二嫂還信誓旦旦地說(shuō)他能考中狀元，結(jié)果呢？”
    “結(jié)果臉被打得啪啪作響！”五嬸放下瓜子，在自己臉上拍了幾下。
    都說(shuō)三個(gè)女人能頂一群鴨子，這話果然沒(méi)錯(cuò)，看見(jiàn)聚在一起嘻嘻哈哈的三人，有姝太陽(yáng)穴直抽。所幸王氏知道兒子不愛(ài)聽(tīng)這些，對(duì)功名也不在意，便揮揮手讓他去洗漱，似想到什么又將他叫住，“對(duì)了，你爹找你，換了衣裳去他書(shū)房一趟?！?br/>     有姝乖乖答應(yīng)，兩刻鐘后敲響房門(mén)，就見(jiàn)趙知州扶著額頭唉聲嘆氣。
    “爹，你怎么了？”他倒了一杯熱茶放在桌角。
    “都是爹害了你！”趙知州越苦惱，拉住兒子細(xì)細(xì)道來(lái)，“若不是爹讓你去巴結(jié)九殿下，你也不會(huì)攤上這種倒霉事?！?br/>     “什么倒霉事？”有姝不明所以。
    “給九殿下當(dāng)伴讀?。∵€是爹害了你，總以為到了歲數(shù)你自個(gè)兒會(huì)長(zhǎng)大，所以不肯與你說(shuō)外面那些糟心事。你不知道吧，九殿下他有病?！壁w知州指了指自己腦袋。
    有姝心臟狂跳，急促詢(xún)問(wèn)，“殿下生了什么??？嚴(yán)不嚴(yán)重？”
    “得了這病，他死不了，死的都是旁人。”趙知州嘆了口氣，“九殿下打從三歲起就常常夢(mèng)到前世，所以晚上總睡不著。你想想，一個(gè)人從三歲到十七歲，連續(xù)十五年沒(méi)睡一個(gè)囫圇覺(jué)，他得多痛苦？他一痛苦脾氣就格外暴躁，誰(shuí)若是不小心惹了他，提劍就砍。你別以為爹是在嚇唬你，他今兒也不知吃了什么靈丹妙藥，倒十分正常，但平時(shí)可不是這樣。有一年他削掉六皇子半邊胳膊，六皇子母妃找上門(mén)來(lái)哭鬧，又差點(diǎn)被他割斷脖頸。還有一年夏天，他嫌蟬鳴聲刺耳，吵得他睡不著，就讓宮女太監(jiān)全去捕蟬，結(jié)果有幾只沒(méi)捉干凈，叫他聽(tīng)見(jiàn)，竟杖斃了東宮半數(shù)侍從。那場(chǎng)景，當(dāng)真是血流成河??！后來(lái)朝臣們彈劾聲太大，仲康帝找他來(lái)一問(wèn)才知，因害怕噩夢(mèng)，他竟連續(xù)十七八天未曾闔眼。十七八天，你想想是個(gè)什么光景，若是換個(gè)心智不堅(jiān)者，怕早就瘋了?！?br/>     趙知州回憶往事，猶感到萬(wàn)分心悸，顫聲道，“他如此暴戾恣睢、陰晴不定，早已遭到許多非議，朝臣也對(duì)他頗為不滿(mǎn)。若非他有經(jīng)天緯地之才，又是那等傳奇出身，許是早就被廢了。兒啊，爹不像你二叔，明知是火坑還逼著孩子往里跳。你若是不愿意，爹這就去找老太爺，讓他想想辦法。你許是不知道，趙玉松給他當(dāng)了十幾年伴讀，說(shuō)棄就棄，絲毫不留情面。你跟他才哪兒到哪兒啊……”
    有姝不等趙知州把話說(shuō)完，就忍不住抽抽搭搭地哭起來(lái)。他原以為主子上輩子過(guò)得很好，只略有遺憾罷了，卻沒(méi)想到他被傷得那樣深，以至于轉(zhuǎn)世投胎，靈魂中還烙下抹不去的傷口。九皇子之所以夜不能寐、脾氣焦躁，是因?yàn)樗^(guò)不安所致，而這份不安，正源于自己的不告而別。
    他無(wú)法想象他是如何從那些彷徨無(wú)措、絕望等待的夢(mèng)境中掙扎醒來(lái)，又是如何懷著恐懼的心情迎接下一個(gè)明天。三歲到十七歲，他有過(guò)過(guò)一天安穩(wěn)日子嗎？他看著高高在上、不可一世，卻原來(lái)一直陷落在痛苦中。
    有姝越想越傷心，越想越自責(zé)，頓時(shí)哭得上氣不接下氣。
    趙知州眼看兒子搖著腦袋，仿佛要哭暈過(guò)去，連忙將他抱入懷里拍撫，連說(shuō)爹錯(cuò)了，爹不該嚇唬你，爹這就去找老太爺，讓他把伴讀的差事推了。
    “別推，我要給殿下當(dāng)伴讀?！庇墟⒖掏Ｖ箍奁?，緊緊拽住趙知州手臂。這輩子，他定要寸步不離地跟在主子身邊，再也不跑了，便是他打他，罵他，嫌棄他，也不跑了。
    </br>