燕子恪留了幾個(gè)人在島上蹲守, 剩下的人則帶著一船垃圾回返京城。
    進(jìn)了城，垃圾被抬著送去了喬樂(lè)梓的府衙，燕子恪自己只留了燕七找到的那四盞燈，伯侄倆一路回了燕府, 燕子恪便拎著燈回去了自己的半緣居。
    燕七沒(méi)有跟著去，在島上摸爬滾打了三天, 還掏了大半天的垃圾, 身心俱臭, 快步回了坐夏居, 先和二太太打了招呼，同時(shí)制止了哭嚎著要往她身上撲的小十一, 順便問(wèn)了一句：“小九去哪兒浪了？”得知那貨就在自個(gè)兒屋子里宅著，便放下心來(lái)，直接回了后頭, 叫煮雨烹云備了洗澡水, 暖洋洋地泡了進(jìn)去。
    洗白白出來(lái)，裹上一件帶風(fēng)帽的毛披風(fēng)，交待煮雨：“和太太說(shuō)一聲, 我去大伯那里蹭晚飯, 請(qǐng)他們娘兒仨不必等我。”說(shuō)著從院子后門(mén)出了坐夏居。
    半緣居卻黑著燈。
    燕七走到近前, 先站在玻璃窗外向著里頭看了看, 書(shū)房空無(wú)一人, 連水仙都不在, 于是去推門(mén), 門(mén)卻是開(kāi)了，走到臥房門(mén)外，燕七輕輕敲了敲：“大伯？”
    “哦……進(jìn)來(lái)吧。”里面?zhèn)鱽?lái)燕子恪暗啞的聲音。
    燕七開(kāi)門(mén)進(jìn)去，見(jiàn)他倚在榻上，手里挑著個(gè)小酒葫蘆，對(duì)著榻邊忽明忽昧的炭火自飲，而那四盞河燈則被一字排開(kāi)地?cái)[在炭盆后的地面上，靜靜地與他相對(duì)。
    “怎么又喝悶酒了呢？”燕七把披風(fēng)解下來(lái)放到臨窗的小炕上，然后轉(zhuǎn)回身來(lái)看著他。
    他呵呵地笑了兩聲，被酒汁濕潤(rùn)了的唇在炭火的駁映下閃動(dòng)著柔軟的水光。
    “不悶，安安，不是悶酒，是……”他歪著頭想詞兒，明顯已經(jīng)醉了。
    “這么短的時(shí)間就能把自己灌醉，水土不服我就服你。”燕七走到桌邊，用筷子從小瓷盒兒里夾出醒酒石——這位先生經(jīng)常性地一人飲酒醉，醒酒石是他房中必備之物。
    坐到榻邊讓他張嘴，他卻伸了手把醒酒石捏過(guò)去，隨手丟進(jìn)了炭盆。
    “耍賴(lài)也是沒(méi)用，”燕七冷漠臉地看著他，“盒子里好幾塊呢。”
    “呵呵，餓不餓？”他意圖明顯地轉(zhuǎn)移話(huà)題。
    “不餓。”
    “那叫四枝弄飯我們吃。”
    “……”
    香炙鹿條，紅燜羊肉，清口小菜兩碟，很快便端上了炕桌。
    伯侄倆炕桌旁盤(pán)膝對(duì)坐，埋頭吃飯。
    “今年的年假，我想出去走走。”燕子恪夾著筷子，將手肘支在炕桌上，這會(huì)子倒又顯得清醒了些。
    “想去什么地方呢？”燕七問(wèn)。
    “東有滄海，西有高原，南有茂林，北有廣漠。”燕子恪眸光微動(dòng)，慢慢抬起眼睫，輕笑著看著燕七，“去西南，山有絕巔，云無(wú)盡處，蒼森如海，星辰似瀑。”
    燕七拿過(guò)擺在桌沿的酒葫蘆，拔了塞子，就嘴喝了一口。這酒并不辣，但卻綿沉有力，順著喉管滑下，瞬間便透進(jìn)了四肢百骸去。
    山有絕巔，云無(wú)盡處，蒼森如海，星辰似瀑。
    這是她曾對(duì)他描述過(guò)的、她那一世所居住的地方。
    在這一世的西南，原來(lái)也有相似之境。
    “那會(huì)很遠(yuǎn)吧，”燕七抬眼看著他，“年假只有一個(gè)月，恐怕走不到地頭就要往回走了。”
    “那就多歇上幾個(gè)月，”燕子恪夾起一片切得薄薄的冬筍，透過(guò)它去看琉璃燈的光，“上折子告病，休上數(shù)月也是可以的。”
    “朝中的事不忙了嗎？”燕七問(wèn)。
    “呵呵……”燕子恪笑，將那筍放回碟子，筷子也落下，微微向前傾了肩，聲音輕得像此刻窗外開(kāi)始落的今冬的第一場(chǎng)雪，“我有些累了，安安。想要歇一歇。世事洪流，離了誰(shuí)也不會(huì)停息，更或許，少了其中一朵浪花，便能多出無(wú)數(shù)朵更大，更美，更強(qiáng)勁的花。”
    說(shuō)著偏了頭，望向漆黑的窗外，可惜什么也看不到，只有燈光映出的兩個(gè)人的臉。
    “重淵（武琰）現(xiàn)下已接替了我，為皇上做些不能擺在明面的事，有他這一支暗線(xiàn)在，朝中便掀不起大風(fēng)浪——如今已不似以前，曾經(jīng)根深蒂?gòu)V輕易動(dòng)不得的老重之臣，這些年已陸續(xù)被連根拔了出來(lái)，明年開(kāi)恩科，又一批新銳將登上朝堂，想成氣候，也是三四十年之后的事，眼前暫無(wú)近憂(yōu)。
    “《燕子達(dá)聞》的出現(xiàn)，使得朝廷耳目更廣，聞?dòng)嵏欤瑧?yīng)急更及時(shí)，地方上但凡有所異動(dòng)，皆可以最短時(shí)間將之扼殺于萌動(dòng)中，因而朝廷投入于地方上之精力，便可稍減，且《燕子達(dá)聞》亦可起到監(jiān)督各地官員之功用，能令朝廷省去更多的人力、精力和時(shí)間。
    “未來(lái)三五十年內(nèi)，朝中文臣想必多為子恒學(xué)生，朝中武臣將以子忱與武家為首，即便我不在朝堂，也無(wú)人敢輕動(dòng)燕家。是以，朝中事，家中事，我已沒(méi)有什么不放心的，三五十年內(nèi)，我朝復(fù)得太平盛世，于我來(lái)說(shuō)，這樣的朝廷，已沒(méi)了什么趣味。”
    “皇上肯放你離開(kāi)？”燕七問(wèn)。
    燕子恪沒(méi)有立刻作答，映在窗上的面孔被霧氣掩得模糊不清，而目光卻似乎穿透了窗外的黑暗，望向了時(shí)間的漩渦中去。
    “先皇的允諾……”他的聲音忽然遙遠(yuǎn)又縹緲，“今皇亦不可違。”
    見(jiàn)燕七未再發(fā)問(wèn)，燕子恪反而笑了一笑，轉(zhuǎn)回頭看著她，低聲地道：“保得今皇龍位坐穩(wěn)、江山牢固，先皇允我自定去留。”
    “恭喜燕先生，終于自由了。”燕七舉了舉酒葫蘆，卻不給他喝，只湊到自己嘴邊，又飲了一口，“那么離開(kāi)朝堂之后，打算做些什么呢？不會(huì)一輩子都在外面游山玩水吧？”
    “呵呵……”燕子恪喝不到酒，只好拿了勺子舀湯喝，喝了兩口放下，用帕子擦了擦嘴，“浪跡天涯，是無(wú)牽無(wú)掛者所取，而我，一身牽掛。”
    “一身牽掛的你，看起來(lái)特別萌。”燕七打賞了一只酒葫蘆給他。
    萌萌的這位先生就嘴倒了半天，發(fā)現(xiàn)葫蘆早已空了，隨手放到桌邊，展眸望住燕七，“我與玄昊流徵，嘗有一愿：達(dá)人所之未達(dá)，探人所之未知，將天下山水見(jiàn)聞，繪做圖譜、攥以文字，著錄成冊(cè)。”
    “這想法不能更棒，”燕七說(shuō)，“但只怕要花上畢生的時(shí)間才能做到，說(shuō)好的牽掛呢？”
    燕子恪輕笑：“風(fēng)箏有了牽掛，才能飛得出去，收得回來(lái)。我便是人在天涯，也終會(huì)回歸故土。天地之大，想要盡付帛書(shū)，窮己一生也遠(yuǎn)不能及，只得走多遠(yuǎn)就錄多少。我之后半生，愿朝碧海而暮蒼梧。”
    當(dāng)年親密無(wú)間的三個(gè)人，如今只剩了伶仃一個(gè)，當(dāng)年三個(gè)人的初心宏愿，如今只他一人還在堅(jiān)持著想要去實(shí)現(xiàn)。
    他從來(lái)沒(méi)有忘記，也從來(lái)沒(méi)有放棄。他殫精竭慮安排好了朝堂、照顧妥了家人，事了拂衣去，為的是重新踏上與好友約定的旅途，去實(shí)現(xiàn)三友最初最純粹的愿景。
    “四枝，請(qǐng)?jiān)偕蟽珊J酒。”燕七道。
    今冬的第一場(chǎng)雪，來(lái)得溫柔又安靜。玻璃窗上的霧，柔化了屋內(nèi)映出的燈光，黃茸茸的一團(tuán)，鋪滿(mǎn)了屋外風(fēng)廊和廊下池塘。
    比燈光還暖的是屋內(nèi)的酒香，比酒香還沉的，是清酥男聲的哼唱：“吾有一壺酒，足以慰風(fēng)塵。盡傾江海里，贈(zèng)飲天下人……”
    他要把萬(wàn)里河山、錦繡乾坤，統(tǒng)統(tǒng)收錄進(jìn)書(shū)冊(cè)圖譜，饋贈(zèng)與世人，讓每一個(gè)人——不管權(quán)貴還是平民，不管男女還是老幼，足不出戶(hù)便能領(lǐng)略自然壯麗，人間盛景。
    這天下，不是一個(gè)人的天下。
    這天下有多美，每一個(gè)人都可以、應(yīng)該，看的到。
    ……
    “聽(tīng)說(shuō)昨晚醉得讓一枝扛回來(lái)？”燕九少爺坐在馬車(chē)?yán)铮е值粗蛩拮矶姘兹缤蔚乃恪?br/>     雪未停，因而燕七便未騎馬，蹭了燕九少爺?shù)能?chē)去上學(xué)。
    “我還好啦，你該看看大伯醉成什么樣子，不是我拽著就直接上天了。”燕七揉著太陽(yáng)穴，昨晚大概是兩世以來(lái)酒喝得最多的一次，倒也沒(méi)有什么特別的理由，就只是覺(jué)得應(yīng)該陪那位先生醉一回。
    燕九少爺未再說(shuō)話(huà)，只是定定地看著她。
    “怎么了？”他的姐姐其實(shí)一直都很敏感。
    “沒(méi)什么，”燕九少爺?shù)溃奥?tīng)說(shuō)昨天那件幕后指導(dǎo)殺人案有了新的突破？”
    “是啊。”燕七便將事情經(jīng)過(guò)說(shuō)了一遍，不成想?yún)s是將燕九少爺聽(tīng)得眉頭皺了起來(lái)。
    “去野島，發(fā)現(xiàn)河燈，通過(guò)河燈上留下的訊息去尋找制燈人——這樣的套路難道不與當(dāng)年三友替人如愿的套路如出一轍么？”燕九少爺目光澈冽，某一瞬間讓燕七覺(jué)得他像足了犀利起來(lái)的燕子恪。
    “也許只是湊巧別人也走了類(lèi)似的套路，”燕七道，“要知道這世上并不只有大伯他們會(huì)玩兒。”
    “我卻不認(rèn)為事情能巧到這個(gè)地步，”燕九少爺?shù)溃疤茁废嗨疲θ苏呋虮缓φ呓允枪偌遥嗷蚬偌矣H眷，再或與官家有關(guān)之人，由此看來(lái)幕后指導(dǎo)者是在有選擇性地挑取河燈上的訊息。而為何要選擇官家圈子？官圈與平民圈有何不同？都是指導(dǎo)殺人，難道還分貧富貴賤？”
    “這么說(shuō)來(lái)，我倒有個(gè)想法，”燕七道，“指導(dǎo)者的許多殺人手法都借助了場(chǎng)地和特殊道具，這一點(diǎn)官圈中的人更容易實(shí)現(xiàn)。”
    “你這個(gè)說(shuō)法雖也有些道理，但并不絕對(duì)，”燕九少爺眼底飛快地滑過(guò)一絲贊許，“根據(jù)幕后指導(dǎo)者的特點(diǎn)來(lái)看，他的指導(dǎo)方法是因地制宜、因時(shí)制宜、因人制宜的，因而如果他不分身份選擇了平民，那么也一定會(huì)有平民適用的殺人方法。”
    “有道理，”燕七點(diǎn)頭，想了想，道，“其實(shí)如果案子是涉及官圈，對(duì)于幕后指導(dǎo)者來(lái)說(shuō)才更危險(xiǎn)吧，被官家知道幕后有一個(gè)這樣的人存在，那么被動(dòng)用來(lái)緝捕他的力量會(huì)非常龐大，要知道，沒(méi)有任何一個(gè)個(gè)體可以強(qiáng)大到足以對(duì)抗一個(gè)政府，可這個(gè)人卻絲毫不在乎這一點(diǎn)，依然樂(lè)此不疲地從官家圈子里挑選下手的對(duì)象，由此點(diǎn)來(lái)看，我覺(jué)得他之所以這么選擇，是一定有他十分明確的目的的。”
    燕九少爺聽(tīng)罷這話(huà)，忽而揚(yáng)著眉頭笑了起來(lái)，將手一伸，覆在了燕七的額頭上，掌心帶著溫?zé)幔欢f(shuō)出口的話(huà)卻沒(méi)這么暖了：“怎么，今日出門(mén)竟是帶了三錢(qián)腦子的么？”
    “別鬧啊，至少帶了半斤。”燕七去捉他的手，被他嫌棄地躲開(kāi)了。
    “用半斤腦子想明白這么一點(diǎn)事情，很難想象你若想把智商提升上線(xiàn)需要在脖子上架多大一坨腦子。”燕九少爺揣起手冷漠臉地望向窗外。
    “求放過(guò)，”燕七舉手，“我可是宿醉之人。”
    燕九少爺慢慢白她一眼，良久方道：“事實(shí)上，這個(gè)問(wèn)題我也想不明白。按此套路來(lái)看，我認(rèn)為幕后指導(dǎo)者非三友之一莫屬，然而玄昊最不可能，大伯更不必說(shuō)，可能的只有大伯口中驚才絕艷的流徵——步星河。但如果是在三天之前，我也許會(huì)懷疑到步星河的頭上，而現(xiàn)在，我卻沒(méi)有那么的確定了。”
    “那么這三天究竟發(fā)生了什么？”燕七問(wèn)。
    燕九少爺垂了眸子一陣沉默，這一次時(shí)間更久，而燕七卻是十足耐心地等著他，見(jiàn)他抬起眸子，只淡淡地道：“記得么，李嬤嬤說(shuō)過(guò)步家慘遭滅門(mén)，帶兵的人是毫無(wú)前兆突然闖入步府的，這種情況下，步星河能逃生的機(jī)率有多高？再想想書(shū)院后山的三友洞，步星河留下的那首詩(shī)——那首詩(shī)，究竟是寫(xiě)在步家遭滅門(mén)之前還是之后？若是之前，他已知自己遭叛，為何不逃？為何不提前做準(zhǔn)備？若是之后，他又是如何從滅門(mén)行動(dòng)中逃出來(lái)的？既然逃了出來(lái)，為何還要冒死去三友洞留下這詩(shī)？以大伯的頭腦，流徵未死，他如何會(huì)不知？他如何會(huì)不查？他如何會(huì)查不到？退一步說(shuō)，即便流徵智計(jì)不在大伯之下，大伯明知他尚未死，卻無(wú)法查出他身處之地，那也就不必這么多年來(lái)為著好友的早逝而傷懷至斯——他沒(méi)必要做這樣的戲，所以就大伯之表現(xiàn)來(lái)看，我也有個(gè)推測(cè)。”
    說(shuō)至此處，燕九少爺頓了一頓，望住燕七，沉著聲道：“步星河，確已死了。幕后指導(dǎo)者，是一個(gè)熟悉他、繼承了他之才華，并且——心懷報(bào)復(fù)的人。他意欲通過(guò)酷似步星河特點(diǎn)和特長(zhǎng)的行事，對(duì)大伯，進(jìn)行精神上的折磨。”
    燕子恪是刑部官員，一切特案要案都會(huì)由他經(jīng)手。
    一個(gè)酷似步星河的幕后殺人策劃，專(zhuān)挑官圈中人下手，這樣的案子才會(huì)引起刑部的重視，才會(huì)交到燕子恪的手中，燕子恪如此聰明，如何會(huì)看不出這樣的殺人手法設(shè)計(jì)、這樣詭巧奇思的風(fēng)格與步星河有多相似？
    可步星河已經(jīng)死了，燕子恪比誰(shuí)都清楚。所以這樣的殺人案每發(fā)生一起，都在提醒著他不要忘了步星河，都在加深著他心中的那道傷痕，都在冷酷地向他傳遞著一個(gè)信息——步星河的陰魂就在這里，他就在這里牢牢地盯著你，你永遠(yuǎn)無(wú)法忘掉自己曾做過(guò)的一切，你永遠(yuǎn)無(wú)法抹煞你親手鑄就的事實(shí)——
    你，燕子恪，曾經(jīng)親自帶了先皇的親兵闖入步府，屠了你好友步星河的滿(mǎn)門(mén)！</br></br>