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    十二月七日，馮承乾收到了提爾皮茨發(fā)來的消息。
    斯佩艦隊已經(jīng)在圣喬治亞島完成了燃煤補(bǔ)給，在十二月六日就已啟程北上，預(yù)計在十二月二十日左右進(jìn)入北大西洋。
    如果馮承乾打算把斯佩伯爵接回來，他就得趕緊了。
    當(dāng)天，馮承乾就讓希佩爾下達(dá)了動員令，公海艦隊的十七艘戰(zhàn)列艦與六艘戰(zhàn)列巡洋艦全部點燃了鍋爐。
    十二月八日上午八點，公海艦隊離開了威廉港。
    幾乎同時，杰利科收到了情報。
    四個小時后，大艦隊也駛出了比斯開灣。
    艦隊出發(fā)前，杰利科給丘吉爾發(fā)了一封電報，告訴丘吉爾，如果大艦隊沒有能夠取得預(yù)料中的勝利，他得做好善后工作。
    顯然，杰利科對這次行動不報任何希望。
    雖然在他在以辭職威脅之后，丘吉爾做出了讓步，把留在地中海對付“格本”號的兩艘戰(zhàn)列巡洋艦派了回來，此外受損較輕的“瑪麗女王”號也在十一月底歸隊，大艦隊的戰(zhàn)列巡洋艦數(shù)量增加到了三艘，但是與對面的公海艦隊相比，依然處于絕對下風(fēng)，而且戰(zhàn)列艦數(shù)量也不占優(yōu)勢。
    如果與公海艦隊遭遇，大艦隊占不到半點便宜。
    事實上，這還不是最糟糕的。
    杰利科并不知道，丘吉爾已經(jīng)把自己的政治前程全不押在了這次行動上。
    雖然皇家海軍與英國政界不缺乏丘吉爾這樣的強(qiáng)硬派與主戰(zhàn)派，比如已經(jīng)離任的費希爾就堅決主張集中力量干掉公海艦隊，徹底打垮德意志第二帝國海軍，奪取絕對制海權(quán)，然后對德意志第二帝國進(jìn)行全面戰(zhàn)略封鎖，但是并非所有人都有類似的主張，比如英國首相阿斯奎斯就反對直接與公海艦隊決戰(zhàn)，應(yīng)該以歐陸戰(zhàn)場為重，至少也應(yīng)該等到皇家海軍完成了備戰(zhàn)工作，再去挑戰(zhàn)公海艦隊。
    丘吉爾可以不把其他人放在眼里，卻不能無視首相的反對。
    結(jié)果就是，為了讓大艦隊打得更積極一點，丘吉爾在首先面前做了保證，大艦隊有能力擊敗公海艦隊。
    很明顯，如果大艦隊打敗了，丘吉爾的政治生涯也就完蛋了。
    沒有了丘吉爾，杰利科的日子還能過得這么舒坦嗎？
    在很多人眼里，杰利科與丘吉爾根本就不搭邊，因為杰利科一直主張以謹(jǐn)慎為主，反對在實力不濟(jì)的情況下與公海艦隊決戰(zhàn)，而丘吉爾卻始終堅持與公海艦隊決戰(zhàn)，而且得盡快進(jìn)行決戰(zhàn)。
    事實上，兩人的關(guān)系并非如此。
    從某種意義上講，兩人的觀點并不矛盾，而是相輔相成，缺了其中任何一個，另外一個的日子都不好過。
    比如說，在丘吉爾主戰(zhàn)的背景下，杰利科的謹(jǐn)慎讓皇家海軍更加理智。
    相反，如果過于謹(jǐn)慎，就是畏首畏尾，而丘吉爾的堅持，讓皇家海軍不至于在逆境中喪失勇氣與斗志。
    俗話說，一個巴掌拍不響。
    如果丘吉爾完蛋了，杰利科也必然是孤掌難鳴。
    顯然，這場海戰(zhàn)不僅將決定英國皇家海軍的命運(yùn)，也將決定丘吉爾與杰利科的前程。
    問題是，這場仗到底該怎么打？
    如果杰利科擁有兵力優(yōu)勢，特別是有更多的戰(zhàn)列巡洋艦，他會打得更加積極一些，比如主動向東進(jìn)發(fā)，把公海艦隊堵在家門口里，不讓公海艦隊深入北海，對英國通往挪威的海上航線構(gòu)成威脅。
    可惜的是，杰利科手里沒有兵力優(yōu)勢。
    更重要的是，公海艦隊肯定不會去挪威。所有情報都表明，公海艦隊出海的目的是迎接斯佩艦隊。
    這下，問題變得更復(fù)雜了。
    從理論上講，斯佩有三條路可走。一是經(jīng)英吉利海峽進(jìn)入北海，二是穿過設(shè)得蘭群島進(jìn)入北海，三是從設(shè)得蘭群島與挪威之間進(jìn)入北海。顯然，斯佩冒險進(jìn)入已經(jīng)被全面封鎖的英吉利海峽幾乎是不可能的事情，冒險穿過設(shè)得蘭群島也不大可能，因此斯佩很有可能繞個大彎子，從法羅群島以西北上，再轉(zhuǎn)向南下。如果為了安全起見，斯佩甚至有可能去挪威，沿著挪威海岸線南下。
    那么，公海艦隊會去挪威嗎？
    雖然有足夠的理由相信，公海艦隊會去挪威，但是杰利科卻不這么認(rèn)為，甚至覺得公海艦隊的任務(wù)不是去迎接斯佩艦隊。
    這個問題看上去很復(fù)雜，實際上卻非常簡單。
    即便公海艦隊的任務(wù)是把斯佩艦隊接回去，最好的辦法卻不是與斯佩艦隊會合，而是牽制住大艦隊，讓英國皇家海軍沒有能力去攔截斯佩艦隊。這樣一來，斯佩艦隊就能安全返回威廉港。
    相反，如果公海艦隊去接應(yīng)斯佩艦隊，反而會束手束腳。
    杰利科立即想到，公海艦隊的任務(wù)，實際上就是找大艦隊決戰(zhàn)，或者說利用這次機(jī)會與大艦隊決戰(zhàn)。
    可以說，杰利科有著極為清楚的認(rèn)識。
    在大艦隊得到加強(qiáng)，準(zhǔn)確的說是英國皇家海軍完成部署調(diào)整，把分散在全世界的主力艦集中起來之前，優(yōu)勢在公海艦隊手里，因此積極尋求決戰(zhàn)的不是大艦隊，而是想一舉扭轉(zhuǎn)乾坤的公海艦隊。
    可惜的是，杰利科的處境就沒有這么妙了。
    杰利科本人認(rèn)為，就算大艦隊不見得會敗給公海艦隊，也沒有理由在兵力達(dá)到鼎盛之前與公海艦隊決戰(zhàn)，因為這等于拿大艦隊、拿英國皇家海軍三分之二的資本冒險，甚至是在拿英國的國運(yùn)冒險。
    問題是，并非所有人都有這樣的認(rèn)識。
    可以說，正是在實力上，大艦隊與公海艦隊旗鼓相當(dāng)，才使得英國國內(nèi)在是否應(yīng)該與公海艦隊決戰(zhàn)的問題上，產(chǎn)生了極為嚴(yán)重的分歧。別說政界與軍界，就連英國民間也在討論這個問題。
    打的話，大艦隊沒有百分之百的勝算。
    不打的話，公海艦隊就將掌握主動權(quán)，至少在大半年內(nèi)橫行無忌，英國必然會因此顏面盡失。
    顯然，打與不打，都有難以預(yù)測的后果。
    對杰利科來說，這次沒得選，他必須打，而且得打勝，至少得在說辭上，能夠給英國國會與民眾一個說得過去的結(jié)果。
    大艦隊出港后，杰利科就在考慮這個問題。
    同樣的，在他的對面，馮承乾與希佩爾也在考慮同樣的問題，只是兩人面臨的選擇簡單得多。
    艦隊出港之前，馮承乾就向希佩爾提到，此行的目的只有一個：與大艦隊決戰(zhàn)。
    對此，希佩爾舉雙手贊成。
    如果說，開戰(zhàn)之前，像希佩爾這樣的海軍將領(lǐng)還有所顧忌，認(rèn)為帝國海軍在整體實力上遠(yuǎn)遜于英國皇家海軍，不應(yīng)該主動挑戰(zhàn)對手，主要任務(wù)是確保帝國本土、以及波羅的海的海上航線不受威脅。那么在設(shè)得蘭海戰(zhàn)之后，大部分帝國海軍將領(lǐng)的觀點都發(fā)生了改變，連舍爾也變得更加積極了。
    不可否認(rèn)，帝國海軍與英國皇家海軍確實有著較為明顯的實力差距。
    更加重要的是，英國皇家海軍還沒有來得及完成部署調(diào)整，有大量主力艦分散在遠(yuǎn)離本土的地方。在大半年之內(nèi)，英國皇家海軍不大可能在本土聚集一支足夠強(qiáng)大的艦隊，這就是帝國海軍的機(jī)會。
    設(shè)得蘭海戰(zhàn)，無疑證明了這個推斷。
    說得簡單一些，如果能夠抓住開戰(zhàn)后較為有利的時機(jī)，帝國海軍完全有希望挫敗英國皇家海軍。
    關(guān)鍵是，英國皇家海軍肯出來決戰(zhàn)。
    設(shè)得蘭海戰(zhàn)已經(jīng)證明，只有在萬不得已的情況下，大艦隊才會出港，也才有可能與公海艦隊決戰(zhàn)。
    對英國皇家海軍來說，現(xiàn)在就算得上是迫不得已了。
    斯佩艦隊在離開青島之后，一路上都在劫掠英國商船，還擊沉了幾艘英國戰(zhàn)艦，早已引起英國國內(nèi)民眾的重視，英國皇家海軍與英國政府也放出了豪言壯語，絕對不會讓斯佩艦隊逃走。
    雖然斯佩艦隊還沒有回到本土，但是英國佬的大話已經(jīng)快被戳破了。
    斯佩艦隊離開太平洋，進(jìn)入大西洋，對英國皇家海軍來說，已經(jīng)是莫大的恥辱，不然英國皇家海軍不會派遣以“無敵”號為首的艦隊前往南大西洋。如果讓斯佩艦隊回到本土，那英國皇家海軍將顏面盡失。
    正是如此，馮承乾與希佩爾都相信，杰利科肯定會率領(lǐng)大艦隊前來決戰(zhàn)。
    如果能在北還擊敗公海艦隊，就算讓斯佩艦隊回到本土，英國皇家海軍也能給民眾一個滿意的交代。
    只是，兩人的觀點并不完全一樣。
    希佩爾認(rèn)為，杰利科將全力以赴的與公海艦隊決戰(zhàn)，甚至?xí)榱藫魯」Ｅ炾牫惺茌^大的損失。在希佩爾看來，只要能夠擊敗公海艦隊，英國皇家海軍就能確保北海的制海權(quán)，從而對帝國進(jìn)行戰(zhàn)略封鎖。如果取得了更加重大的勝利，英國皇家海軍甚至能夠獲得進(jìn)入波羅的海的機(jī)會。
    僅從軍事上講，希佩爾的分析很有道理。
    問題是，戰(zhàn)爭只是政治斗爭的延續(xù)，因此作戰(zhàn)行動脫離不了政治束縛，特別是對海軍這種戰(zhàn)略性軍種而言。
    正是如此，馮承乾相信，與杰利科的決戰(zhàn)不會像希佩爾預(yù)料的那么簡單。