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    九月九日，下午四點(diǎn)過，雷德爾率先與希佩爾會師。
    因?yàn)椤懊妗碧柺軗p嚴(yán)重，所以在撤退途中，雷德爾轉(zhuǎn)移到“德塞利茨”號上。與希佩爾的主力艦隊(duì)會合后，雷德爾來到了公海艦隊(duì)旗艦“國王”號上，向希佩爾匯報(bào)與大艦隊(duì)的交戰(zhàn)情況。
    此時，尾隨雷德爾的幾艘英國巡洋艦已經(jīng)被趕跑了。
    雷德爾著重提到，杰利科的主力艦隊(duì)很有可能已經(jīng)趕到，但是沒有與之遭遇，因此無法判斷杰利科的去向。
    顯然，這給馮承乾與希佩爾出了一道難題。
    只有一點(diǎn)可以肯定，貝蒂的戰(zhàn)列巡洋艦分隊(duì)已經(jīng)喪失作戰(zhàn)能力，即便“瑪麗女王”號與“不屈”號沒有被擊沉，也無法繼續(xù)作戰(zhàn)。根據(jù)之前獲取的情報(bào)，杰利科手上應(yīng)該有十七艘戰(zhàn)列艦。
    正是如此，馮承乾、希佩爾與雷德爾都主張跟杰利科決戰(zhàn)。
    當(dāng)然，得有一個前提條件，即杰利科愿意前來決戰(zhàn)。
    商量好之后，希佩爾讓雷德爾返回“德塞利茨”號，首先安排“毛奇”號與“馮－德－坦恩”號撤回威廉港，然后率領(lǐng)六艘戰(zhàn)列巡洋艦執(zhí)行偵察任務(wù)，前去尋找很有可能還在設(shè)得蘭群島附近的大艦隊(duì)。
    希佩爾說得很明確，雷德爾只需要前去搜尋大艦隊(duì)，不用與大艦隊(duì)交戰(zhàn)。
    雷德爾走后，希佩爾也率領(lǐng)主力艦隊(duì)跟了上去。
    艦隊(duì)作戰(zhàn)的戰(zhàn)術(shù)相對簡單，雷德爾在前，希佩爾只需要跟在后面四十海里左右，在雷德爾發(fā)現(xiàn)了杰利科之后迅速趕上去。雖然大艦隊(duì)?wèi)?zhàn)列艦的航速普遍較高，但是有幾艘的速度并不快，特別是三艘“柏勒羅豐”級與三艘“圣文森特”級，最高航速不到二十一節(jié)，比公海艦隊(duì)最慢的戰(zhàn)列艦還要稍微慢一些。艦隊(duì)的速度，不由最快的戰(zhàn)艦決定，而是由最慢的戰(zhàn)艦決定。只要被公海艦隊(duì)咬住，除非杰利科打算拋棄六艘速度慢的戰(zhàn)列艦，不然就得跟公海艦隊(duì)決戰(zhàn)。
    杰利科會拋棄六艘速度較慢的戰(zhàn)列艦嗎？
    答案明顯是否定的。
    別說貝蒂剛剛吃了敗仗，損失了“不倦”號與“不撓”號，就算沒有任何損失，杰利科也不會拋棄六艘戰(zhàn)列艦。
    要知道，如果損失六艘戰(zhàn)列艦，英國皇家海軍就將喪失兵力優(yōu)勢。
    希佩爾與馮承乾都相信，只要雷德爾咬住了杰利科，決戰(zhàn)就將爆發(fā)，而且公海艦隊(duì)的勝算更大。
    關(guān)鍵就是，雷德爾必須找到杰利科。
    可以說，問題就出現(xiàn)在這里。
    雖然希佩爾與馮承乾沒有指責(zé)雷德爾，但是兩人都知道，雷德爾在撤退的時候犯了一個錯誤，即沒有派遣輕巡洋艦去搜尋杰利科。嚴(yán)格說來，這也不是雷德爾的錯，因?yàn)槔椎聽柺掷锞蜎]有幾艘輕巡洋艦。更重要的是，當(dāng)時英國皇家海軍的輕巡洋艦咬住了雷德爾，他首先得確保自己的安全。
    很明顯，找到杰利科并不是件容易的事情。
    在這個嚴(yán)重欠缺偵察手段的時代，要想在茫茫大海中找到一支四處活動的艦隊(duì)，基本上就是大海撈針。
    所幸的是，大艦隊(duì)并非無跡可尋。
    根據(jù)之前的交戰(zhàn)情況，大艦隊(duì)有兩條路可走。一是留在設(shè)得蘭群島附近，等待與公海艦隊(duì)決戰(zhàn)。二是掩護(hù)受損的戰(zhàn)艦向南撤退，避免與公海艦隊(duì)決戰(zhàn)。希佩爾與馮承乾都覺得，后一種可能更大一些。
    別的不說，只要杰利科手里只有十七艘戰(zhàn)列艦，他就不會與公海艦隊(duì)決戰(zhàn)。
    問題是，杰利科同樣有理由留在設(shè)得蘭群島附近。
    最關(guān)鍵的理由就是，杰利科并不知道公海艦隊(duì)已經(jīng)進(jìn)入北海，而且他率領(lǐng)大艦隊(duì)北上的任務(wù)就是保衛(wèi)設(shè)得蘭群島。能夠成為艦隊(duì)司令，杰利科肯定是一個目的明確的將領(lǐng)。在不能肯定對手是否存在的情況下，他不會輕易放棄既定目的。如此一來，杰利科就很有可能只讓貝蒂撤退，他繼續(xù)留在設(shè)得蘭群島附近。
    事實(shí)上，這也是繼續(xù)作戰(zhàn)的基本判斷。
    只有這個判斷成立，才有得打。只要杰利科率領(lǐng)大艦隊(duì)南下返回樸茨茅斯，就算公海艦隊(duì)全速追擊，也不見得能夠追得上。
    別忘了，雷德爾與希佩爾會合的時候，已經(jīng)向東航行了近三個小時。
    也就是說，如果杰利科已經(jīng)達(dá)到設(shè)得蘭群島附近，沒有追擊雷德爾的話，此時與希佩爾的距離在一百海里以上。以兩支艦隊(duì)的速度差為一節(jié)計(jì)算，也差不多需要四天才能追上，而四天之后，杰利科已經(jīng)回到樸茨茅斯了。
    問題是，希佩爾與馮承乾的判斷并不完全準(zhǔn)確。
    當(dāng)時，杰利科確實(shí)在雷德爾后面，而且正以二十節(jié)的速度追擊。只是，在雷德爾與希佩爾會合前大約一個小時，杰利科停止了追擊行動，并且下令轉(zhuǎn)向一百八十度，率領(lǐng)大艦隊(duì)往回走了。
    杰利科為什么要放棄追擊？恐怕沒人說得清楚。
    以當(dāng)時的情況來看，杰利科最大的擔(dān)憂，還是去向不明的公海艦隊(duì)。
    雖然有情報(bào)表明，公海艦隊(duì)去了芬蘭灣，俄國波羅的海艦隊(duì)龜縮在港口里面，所以公海艦隊(duì)一時半會脫不了身，但是杰利科更愿意相信，雷德爾在北海上的積極表現(xiàn)，與公海艦隊(duì)的支持有不可分割的關(guān)系。
    正是如此，杰利科認(rèn)為，雷德爾主動撤退，肯定有更大的目的。
    稍微冷靜一點(diǎn)，杰利科就想到，公海艦隊(duì)很有可能已經(jīng)進(jìn)入北海，說不定即將到達(dá)，不然雷德爾不會在與大艦隊(duì)遭遇之前，放過已經(jīng)喪失了作戰(zhàn)能力的貝蒂，或者說放棄干掉兩艘戰(zhàn)列巡洋艦的機(jī)會。
    正是這個擔(dān)憂，讓杰利科做出了撤退的決定。
    只是，新的問題出現(xiàn)了。
    在杰利科決定撤退的時候，他派出去的輕巡洋艦被雷德爾打退了，因此他并不清楚雷德爾那邊的情況。
    當(dāng)時，杰利科只能認(rèn)為，雷德爾將向東航行，在確定擺脫了大艦隊(duì)之后，再轉(zhuǎn)向南下。
    也就是說，杰利科并不知道，希佩爾率領(lǐng)的主力艦隊(duì)已經(jīng)到達(dá)。
    結(jié)果就是，在這個關(guān)鍵時刻，大艦隊(duì)的撤退速度不是二十節(jié)，而是十四節(jié)。主要是三艘“柏勒羅豐”級戰(zhàn)列艦沒有按照計(jì)劃進(jìn)行大修，鍋爐與輪機(jī)的狀況很不理想，之前已經(jīng)全速航行了數(shù)十個小時，已經(jīng)無法繼續(xù)全速航行了。
    杰利科這種要打不打，要走又不走的做法，產(chǎn)生的直接結(jié)果就是，他將不可避免的與調(diào)轉(zhuǎn)回來的雷德爾遭遇。
    只是，當(dāng)兩支艦隊(duì)再次遭遇的時候，已經(jīng)是夜間了。
    對杰利科來說，夜色就是最好的掩護(hù)。
    入夜后不久，雷德爾派出的“卡爾斯魯厄”號輕巡洋艦就發(fā)現(xiàn)了杰利科，可是這艘輕巡洋艦沒能在夜色中辨認(rèn)出英艦，反而在半個小時后跟丟了。兩個小時后，“卡爾斯魯厄”號的姊妹艦“羅斯托克”號再次遭遇了杰利科，更加可惜的是，這艘輕巡洋艦上的了望員把正在開火的看成了輕巡洋艦。
    根據(jù)事后公布的消息，當(dāng)時杰利科這邊也亂成了一鍋粥。
    因?yàn)椴粫r與德艦遭遇，所以大艦隊(duì)里人心惶惶。在被“羅斯托克”號發(fā)現(xiàn)的時候，兩艘戰(zhàn)列艦把在附近活動的友艦當(dāng)成了德艦，并且用副炮向友艦開火。當(dāng)時，“羅斯托克”號上的了望員看到的就是副炮發(fā)出的炮口閃光。也正是如此，了望員才把兩艘主力艦當(dāng)成了輕巡洋艦。
    這個晚上，雙方過得都不平靜。
    只是，并沒爆發(fā)決定性的戰(zhàn)斗。
    最大的一場戰(zhàn)斗發(fā)生在凌晨三點(diǎn)左右，一艘執(zhí)行偵察任務(wù)的英國輕巡洋艦在無意之中闖進(jìn)了雷德爾的主力編隊(duì)之中。最初的時候，幾艘戰(zhàn)列巡洋艦還把那艘英艦當(dāng)成了返回艦隊(duì)的友艦。有趣的是，英艦也沒有及時發(fā)現(xiàn)近在支持的德艦。等到德艦上的了望員反應(yīng)過來，戰(zhàn)斗就打響了。遭到數(shù)艘主力艦炮擊后，英艦立即加速逃跑。可惜的是，仍然晚了一步。在被數(shù)枚大口徑炮彈擊中之后，這艘被命名為“南安普敦”號的輕巡洋艦在不到兩分鐘內(nèi)就沉沒了，全艦四百多名官兵中，僅有四人幸存。
    “南安普敦”號，也是這場海戰(zhàn)中，最后一艘戰(zhàn)沉的戰(zhàn)艦。
    天亮前，杰利科下達(dá)了全速撤退命令。
    因?yàn)閷?shí)在不夠安全，比如“南安普敦”號就完全有機(jī)會在夜色掩護(hù)下發(fā)起魚雷攻擊，所以希佩爾也在天亮前下達(dá)了撤退命令。更重要的是，花了一整個晚上都沒找到杰利科，希佩爾認(rèn)為大艦隊(duì)已經(jīng)南下了。
    九月十日清晨，設(shè)得蘭海戰(zhàn)宣告結(jié)束。
    對德意志第二帝國來說，這是一場寶貴的勝利。在此之前，沒人認(rèn)為德意志第二帝國有能力挑戰(zhàn)英國的海上霸權(quán)。在此之后，恐怕就沒有人會懷疑，德意志第二帝國已經(jīng)成為真正的海上強(qiáng)權(quán)。
    在這場海戰(zhàn)中，帝國海軍取得的不僅僅是戰(zhàn)術(shù)上的勝利，更是戰(zhàn)略上的勝利。
    可以說，這是自特拉法爾加海戰(zhàn)、英國奪得海上霸主寶座之后，在海洋戰(zhàn)場上首次遭遇慘敗。
    對英國來說，最大的問題不是在戰(zhàn)術(shù)上失敗，而是由戰(zhàn)略失敗引發(fā)的嚴(yán)重后果。