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    七月三十一日，帝國外交大臣伯恩斯托夫正式向俄國與法國下達了最后通牒。
    在提出共同撤軍、結(jié)束戰(zhàn)爭動員的基礎(chǔ)上，通牒中明確提到，俄法必須在二十四小時之內(nèi)做出明確答復(fù)，并且在四十八小時之內(nèi)采取行動，不然帝國將視俄國的戰(zhàn)爭動員與法國的秘密動員為敵對行為。
    按照慣例，如果法俄采取敵對行為，德意志第二帝國就有權(quán)向其宣戰(zhàn)。
    這一天，法俄也進行了緊急磋商。
    與德意志第二帝國一樣，法俄也在戰(zhàn)爭問題上猶豫不決，而且原因也一樣，即英國的立場仍然不夠堅定。
    雖然早在十一年前，英法就簽署了遏制德意志第二帝國的秘密協(xié)議，并且由此引發(fā)了前后兩次摩洛哥危機，差點讓德法大干一場，但是英國的歐洲政策并沒發(fā)生實質(zhì)性變化，維持歐陸強權(quán)之間的戰(zhàn)略平衡，仍然是英國的基本國策。由此產(chǎn)生的結(jié)果就是，在英國對雙方的戰(zhàn)爭潛力做出準確判斷之前，絕對不會輕易表明立場。即便德意志第二帝國已經(jīng)在海權(quán)上對英國構(gòu)成了威脅，英國也不會立即翻臉。
    正是如此，法俄才有點畏首畏尾。
    雖然在綜合國力上，法俄超過了德意志第二帝國與奧匈帝國，但是在戰(zhàn)爭潛力上，法俄都沒有足夠的信心。
    問題是，法俄能夠接受德意志第二帝國下達的最后通牒嗎？
    毫無疑問，答案是否定的。
    即便沙皇與法國總統(tǒng)心里都沒底，可是在政治上，絕對不可能做出妥協(xié)，不然法俄將在外交上大敗虧輸。
    結(jié)果就是，法俄對德意志第二帝國的最后通牒置之不理。
    八月一日，在最后通牒到期前幾個小時，法國議會批準了由總統(tǒng)提交的動員法案，正式開始全面戰(zhàn)爭動員。
    隨后，德皇也簽署了戰(zhàn)爭動員令。
    當天傍晚，最后通牒期限已過四個小時，德皇召回了帝國駐俄大使弗萊德里克－馮－普塔萊斯，正式與俄國斷絕外交關(guān)系，并且向俄國遞交宣戰(zhàn)書。與此同時，德皇撤掉了在危機期間表現(xiàn)不夠得力的伯恩斯托夫，任命戈特利布－馮－賈高為帝國外交大臣，對帝國外交部進行了大調(diào)整。
    相傳，在普塔萊斯向俄國外長遞交宣戰(zhàn)書的時候，兩人抱著一團大哭不已。
    戰(zhàn)火即將點燃，外交官的舞臺劇已經(jīng)落下帷幕，現(xiàn)在輪到軍人上場了。
    當天晚上，德意志第二帝國的戰(zhàn)爭機器全面啟動。
    雖然在此之前，帝國沒有進行全面戰(zhàn)爭動員，但是憑借全世界最出色的軍事體制，帝國軍隊率先進入戰(zhàn)爭狀態(tài)。
    到八月一日，帝國陸軍的所有常備軍與八成的非常備軍都完成了戰(zhàn)爭準備。
    在西線，已有一百二十個師齊裝滿員，還有六十個師正在集結(jié)，預(yù)計能在八月四日之前完成備戰(zhàn)工作。在靠近比利時的邊境線附近，已經(jīng)囤積了數(shù)百萬噸戰(zhàn)爭物資，四通八達的鐵路網(wǎng)還以每天一千二百車次的速度，向該地區(qū)運送部隊與物資。在戰(zhàn)火中建立起來的德意志第二帝國，再次在戰(zhàn)火即將到來的時候，展現(xiàn)出了歐洲大陸、乃至全世界最為高效的軍事動員能力。
    與之相比，法國與俄國的動員能就暗淡無光了。
    到八月一日夜間，法國只動員了四十個師的常備軍，幾乎所有非常備部隊都沒有進入戰(zhàn)爭狀態(tài)。
    在東線，帝國的第八軍團與第九軍團也已動員完畢。
    雖然按照小毛奇的計劃，第八軍團將派往西線，僅由第九軍團守衛(wèi)東部防線，但是在戰(zhàn)線對面，俄軍的動員速度更慢，而且受交通條件限制，俄軍根本不可能在八月份集中起足夠多的兵力發(fā)動進攻。
    可以說，軍事環(huán)境對帝國極為有利。
    從某種意義上講，這也正是小毛奇堅持錯誤戰(zhàn)略的主要原因。在他看來，法國不完善的軍事動員機制與錯誤的戰(zhàn)略防御部署是致命缺陷，只要抓住這一點，帝國陸軍就能迅速擊敗法國。
    也正是如此，眾多的帝國陸軍將領(lǐng)才堅定不移的支持小毛奇。
    當時，只有少數(shù)幾個將領(lǐng)看出了問題，并且針對性的提出了意見，比如魯?shù)堑婪蚓投啻螐娬{(diào)，小毛奇放在右翼大回旋進攻方向上的兵力過于稀少，不足以在攻占巴黎之前維持足夠的進攻強度。雖然在得到威廉皇儲的支持之后，魯?shù)堑婪虻慕ㄗh得到采納，小毛奇決定把東部的第八軍團派過來，但是以攻占巴黎為目標，帝國陸軍放在主攻方向上的兵力依然十分緊張。
    八月二日凌晨，在小毛奇的堅持下，德軍采取了“預(yù)防性行動”，即進軍盧森堡。
    在小毛奇的計劃中，盧森堡是第一個中軸點，也是德軍在發(fā)動進攻時，最有可能遭到法軍反擊的薄弱環(huán)節(jié)。在小毛奇看來，要想順利發(fā)動大回旋進攻，就得提前進入盧森堡，阻止法軍從德軍中央突破。
    顯然，小毛奇太高估法軍了，或者說太恪守成規(guī)了。
    以當時的情況，只要德軍按計劃發(fā)動進攻，法軍別說發(fā)動反擊，能夠順利調(diào)整防御部署就不錯了。
    可以說，小毛奇此舉，嚴重欠缺政治考量。
    要知道，在普法戰(zhàn)爭之后，做為德意志聯(lián)邦成員的盧森堡保持獨立，得到了所有列強的承認，德意志第二帝國也接受了這個結(jié)果，法國則對盧森堡的獨立地位負有責(zé)任。德軍進入盧森堡，等于給了法國向德意志第二帝國開戰(zhàn)的理由，而且這個理由與已經(jīng)攪成了一潭渾水的巴爾干問題毫無瓜葛。
    當天上午，法國正式向德意志第二帝國宣戰(zhàn)，理由就是德軍入侵盧森堡。
    八月三日，德意志第二帝國正式向法國宣戰(zhàn)。
    這一天，最重要的不是德意志第二帝國向法國宣戰(zhàn)，而是帝國外長賈高向比利時國王阿爾貝一世遞交了由德皇發(fā)出的最后通牒，要求比利時開放國境，供德軍通過，帝國將對比利時的安全做出擔保。
    此時，聚集在德比邊境線上的一百多萬德軍已經(jīng)劍拔弩張，隨時準備進入比利時。
    留給阿爾貝一世的時間只有不到十個小時，按照小毛奇制訂的計劃，德軍最遲將在八月四日凌晨開入比利時。
    顯然，德軍無法臨時調(diào)整作戰(zhàn)計劃。
    這份由施利芬元帥起草，經(jīng)小毛奇修改之后的戰(zhàn)爭計劃，涉及到上百萬德軍，數(shù)百萬噸戰(zhàn)爭物資，還與數(shù)十萬鐵路工人，數(shù)千列火車有直接關(guān)系，就像一臺巨大、精密的機器，任何一點微小變動都將導(dǎo)致這臺機器癱瘓。
    可以說，不管比利時國王是否同意讓德軍過境，德軍都會進入比利時。
    可惜的是，到最后一刻，比利時國王沒有答應(yīng)讓德軍過境，反而下達了動員令，比利時進入戰(zhàn)爭狀態(tài)。
    八月四日凌晨，德軍越過邊境線，進入比利時境內(nèi)。
    德軍的第一的目標，就是橫垣在通往布魯塞爾與法國道路上的列日要塞，這也是比利時境內(nèi)最堅固的軍事要塞。德軍要想順利實施大回旋進攻戰(zhàn)術(shù)，首先就得攻占這座要塞，不然德軍的右翼主力將在推進途中被攔腰截斷，導(dǎo)致頂在最外側(cè)的三個軍團難以為繼，也就無法向巴黎進軍。
    當天，德軍在比利時境內(nèi)的戰(zhàn)斗打得極為順利。
    雖然阿爾貝一世已經(jīng)下達了戰(zhàn)爭動員令，比利時軍隊開始集結(jié)，但是德軍的推進速度更快，比利時軍隊根本來不及進行抵抗。
    戰(zhàn)場外面，真正的危機正在逼近。
    得知德軍入侵比利時之后，英國首相赫伯特－亨利－阿斯奎斯在當天上午前往議會，正式提出向德意志第二帝國宣戰(zhàn)。
    雖然這個時候，仍然有不少議員認為英國應(yīng)該保持中立，而不是積極卷入歐陸戰(zhàn)爭，但是《倫敦條約》擺在那，英國對比利時的獨立負有不可推卸的責(zé)任，比利時國王也已發(fā)出了請求。
    經(jīng)過數(shù)個小時的緊張辯論，當天下午四點，英國議會下議院通過了首相提出的戰(zhàn)爭令。
    隨即，英國首相以德意志第二帝國入侵比利時、破壞了比利時的獨立地位為由，正式向德意志第二帝國宣戰(zhàn)。
    有趣的是，到這個時候，包括阿斯奎斯在內(nèi)，眾多的英國政界大腕都認為，只要英國宣布參戰(zhàn)，戰(zhàn)爭就將在幾個月之內(nèi)結(jié)束，德意志第二帝國將不得不從比利時撤軍，接受由英國提出的和解方案。
    為此，在英國正式向德意志第二帝國宣戰(zhàn)的時候，英國外長格雷還把一份調(diào)停草案交給了帝國駐英大使，提出只要德意志第二帝國撤回已經(jīng)出動的軍隊，恢復(fù)到戰(zhàn)前狀態(tài)，英國就愿出面調(diào)停。
    顯然，英國此舉極為荒謬。
    也許，在阿斯奎斯等人看來，英國參戰(zhàn)能夠?qū)Φ乱庵镜诙蹏斐蓧毫Γ瑥亩仁沟乱庵镜诙蹏邮芡?zhàn)調(diào)解。
    問題是，在邁入戰(zhàn)爭之后，德意志第二帝國的戰(zhàn)爭機器根本停不下來。
    別的不說，就算德皇愿意在這個時候接受英國的建議，與法俄和談，帝國的將領(lǐng)也不會答應(yīng)。要知道，當時連一向反對小毛奇的興登堡與魯?shù)堑婪虻热硕颊J為，德軍的作戰(zhàn)行動十分順利，有很大的把握迅速擊敗法國。
    另外一方面，法俄也不見得愿意坐下來進行談判。
    奧軍已經(jīng)攻入塞爾維亞，俄國不可能、也不指望通過談判讓奧匈帝國撤軍，只要俄國想打，法國就不能脫身。更何況，在法俄眼里，優(yōu)勢不在德意志第二帝國這邊，因為只要俄國完成了戰(zhàn)爭動員，就能壓垮德意志第二帝國。別的不說，四百萬俄軍、加上能夠動員的六百萬預(yù)備役軍人，絕對是一股恐怖的軍事力量。
    至于奧匈帝國，在德意志第二帝國已經(jīng)參戰(zhàn)的情況下，更不會輕易罷休。