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    行蹤暴露后，斯佩沒有采取任何防范措施，公海艦隊依然沿原航線向北航行。
    最初的時候，坎寧安也沒有想到這一點。在他看來，無論斯佩的膽量有多大，肯定會做出一些調(diào)整。直到一月四日清晨，公海艦隊撞上了坎寧安部署的第二道潛艇警戒線、再次被英國潛艇發(fā)現(xiàn)之后，坎寧安才發(fā)現(xiàn)公海艦隊沒有調(diào)整航向，仍然在向北航行，而且航速并沒減慢。
    這下，坎寧安遇到麻煩了。
    在一月三日上午，收到第一封潛艇的偵察報告后，坎寧安認(rèn)為斯佩會調(diào)整航線，因此調(diào)整了本土艦隊的航線。也就是說，本土艦隊并不是朝著公海艦隊原航線前方駛?cè)ィ浅Ｅ炾牭奈髅骜側(cè)ァ５览硪卜浅：唵危Ｅ炾牭臇|面就是挪威，因此公海艦隊調(diào)整航線之后，肯定會偏向西面。
    只是，這算不上大麻煩。
    因為沒有編入兩艘“納爾遜”級戰(zhàn)列艦，所以本土艦隊的最高航速能達(dá)到二十七節(jié)，而公海艦隊的最高航速也不過如此。更重要的是，坎寧安的戰(zhàn)前判斷極為準(zhǔn)確，因此本土艦隊占據(jù)著十分有利的位置。如此一來，就算出現(xiàn)了一點意外，坎寧安也有足夠的時間讓本土艦隊到達(dá)準(zhǔn)確地點。
    當(dāng)天上午，本土艦隊就轉(zhuǎn)向到了東南。
    此時，兩支艦隊的距離已經(jīng)不到六百公里了。也就是說，如果斯佩依然不對公海艦隊的航線做出調(diào)整，那么在一月六日凌晨，雙方就將在設(shè)得蘭群島東北大約三百公里處遭遇，而這里離公海艦隊的老巢有一千多公里。
    可以說，這是一處對坎寧安極為有利的戰(zhàn)場。
    關(guān)鍵就是，即便斯佩發(fā)現(xiàn)不敵本土艦隊，也需要花上好幾天才能返回威廉港，而坎寧安將獲得足夠多的追擊時間。可以說，公海艦隊在與本土艦隊突然遭遇、且遭受重創(chuàng)之后，逃回威廉港的可能性極為渺茫。最終，公海艦隊很有可能去挪威的卑爾根，躲到由群山庇護(hù)的港灣里面。顯然，這是坎寧安愿意接受的結(jié)果。雖然德意志第二帝國已經(jīng)控制了挪威，還在挪威修建了大量野戰(zhàn)機場，但是挪威只有首都奧斯陸有維修艦船的能力，在卑爾根只有一座規(guī)模很小的漁港，根本無法為大型戰(zhàn)艦提供維修服務(wù)，而德意志第二帝國也無法通過空運的方式向卑爾根運送維修設(shè)備，甚至無法通過陸運來運送這些極為笨重的設(shè)備。也就是說，公海艦隊逃到卑爾根，等于自行解除了作戰(zhàn)能力，將再也無法對英國皇家海軍構(gòu)成威脅，也就不可能對英國本土構(gòu)成威脅。
    這個時候，斯佩遇到了避開公海艦隊的最后一次機會。
    當(dāng)天下午四點左右，斯佩收到了帝國海軍司令部發(fā)來的電報。一艘正在趕往北大西洋執(zhí)行破交任務(wù)的潛艇在設(shè)得蘭群島東北方向上發(fā)現(xiàn)了一支規(guī)模龐大的艦隊，并且斷定其中有數(shù)艘主力艦。
    顯然，那正是坎寧安率領(lǐng)的本土艦隊。
    可惜的是，斯佩錯過了這次寶貴的機會。
    以當(dāng)時的情況，如果這封電報引起了斯佩的重視，那么他至少應(yīng)該調(diào)整航線，避免過早與本土艦隊遭遇。原因很簡單，斯佩的任務(wù)不是去與本土艦隊決戰(zhàn)，而是去攔截那三支準(zhǔn)備前往紅俄的船隊。
    問題是，這封電報沒有引起斯佩的重視，或者說斯佩并不清楚他的目的。
    根據(jù)公海艦隊作戰(zhàn)參謀回憶，在收到電報后，斯佩認(rèn)為潛艇發(fā)現(xiàn)有誤，即本土艦隊?wèi)?yīng)該在大西洋中部海域，不應(yīng)該出現(xiàn)在設(shè)得蘭群島東北。斯佩給出的理由也很簡單，本土艦隊肯定會去掩護(hù)那三支船隊，因此不會留在北海附近，更不可能出現(xiàn)在北海通往北大西洋的必經(jīng)之路上。
    顯然，這是一個極為牽強的理由，或者說是自欺欺人。
    道理也很簡單，如果本土艦隊的任務(wù)是掩護(hù)運輸船隊，那么關(guān)鍵就是找到公海艦隊，并且設(shè)法對其進(jìn)行攔截。如此一來，本土艦隊就沒有理由前往大西洋中部海域，而是應(yīng)該守在公海艦隊進(jìn)入北大西洋的必經(jīng)之路上。雖然從北海進(jìn)入北大西洋有數(shù)條航線，但是最主要的航線都得從設(shè)得蘭群島附近通過，因此本土艦隊在設(shè)得蘭群島附近巡邏待機，并不是什么奇怪的事情。
    當(dāng)然，真正的原因，就是斯佩渴望與英國皇家海軍本土艦隊決戰(zhàn)。
    也就是說，斯佩已經(jīng)把他此行的主要目的拋到九霄云外了。
    公海艦隊沒有轉(zhuǎn)向，仍然在向北航行。只是到了傍晚的時候，斯佩派出了幾艘輕巡洋艦前出執(zhí)行偵察任務(wù)。白天的時候，偵察任務(wù)主要由水上飛機承擔(dān)，只有在天氣狀況極為惡劣的時候，才需要用到偵察戰(zhàn)艦。到了夜間，因為水上飛機無法出動，所以前出的偵察警戒任務(wù)都得由輕巡洋艦承擔(dān)。
    這個時候，斯佩又犯了一個錯誤。
    雖然以當(dāng)時的情況來看，因為斯佩沒有調(diào)整公海艦隊的航線，所以雙方遭遇已經(jīng)不可避免，但是只要斯佩認(rèn)真安排偵察工作，依然有機會及時發(fā)現(xiàn)本土艦隊，也就有機會在戰(zhàn)斗中掌握主動權(quán)。
    要知道，公海艦隊的最高航行速度不但不比本土艦隊慢，還要稍微快一點。
    一支艦隊的最高航速，不是由最塊的戰(zhàn)艦決定，而是由最慢的戰(zhàn)艦決定。在本土艦隊中速度最慢的是兩艘“南達(dá)科他”級戰(zhàn)列艦，最高航速只有二十七點五節(jié)，而在接近滿載時的最高航速不到二十七節(jié)。公海艦隊中，速度最慢的是兩艘“德意志”級袖珍戰(zhàn)列艦，其最高航速能達(dá)到二十八節(jié)。
    也就是說，如果公海艦隊能夠及時發(fā)現(xiàn)對手，而斯佩又能夠理智一些，那么就肯定有機會逃回威廉港。
    問題是，斯佩壓根就沒有想過逃跑。
    要命的是，在斯佩看來，就算本土艦隊在設(shè)得蘭群島東北，也不會主動南下，而會守在那里，等著公海艦隊過去。如此一來，雙方遭遇的時間就不是六日凌晨，而是下午，因此在夜間遭遇的可能性非常低，也就沒有必要派遣太多的偵察艦，而是應(yīng)該讓官兵得到休息，為六日下午的艦隊決戰(zhàn)做好準(zhǔn)備。
    從某種意義上講，斯佩的這個判斷也沒有錯。
    原因很簡單，斯佩做出這個判斷的出發(fā)點就是錯誤的。
    主要就是，他并不知道那三支船隊的目的地并非紅俄，而是英國，即這是一次由美英共同策劃的作戰(zhàn)行動，出動三支規(guī)模巨大的船隊、而且運送大量地面部隊，就是為了把公海艦隊吸引出來。如此一來，本土艦隊就沒有必要去掩護(hù)那三支船隊，而且那三支船隊也沒有急著橫渡大西洋。如果按照斯佩獲取的情報，那么本土艦隊就沒有理由留在設(shè)得蘭群島，而是應(yīng)該前往大西洋中部海域。即便本土艦隊的主要任務(wù)是盯住已經(jīng)出海的公海艦隊，也沒有必要進(jìn)入北海與之決戰(zhàn)。
    可惜的是，事實并不像斯佩了解的那么簡單。
    當(dāng)時，斯佩只派出了四艘輕巡洋艦，而且只有一艘向西北方向、也就是本土艦隊到來的方向航行。
    坎寧安這邊，情況就完全不同了。
    傍晚的時候，坎寧安也派出了執(zhí)行偵察任務(wù)的輕巡洋艦，只是數(shù)量多達(dá)八艘，而且四艘向東南航行，另外四艘則向南航行。
    可見，當(dāng)時坎寧安依然認(rèn)為斯佩有可能知難而退。
    如果公海艦隊選擇撤退，那么坎寧安就得及時讓本土艦隊轉(zhuǎn)向，才有機會在斯卡格拉克海峽北面將其攔截下來。如果讓公海艦隊退到斯卡格拉克海峽南面，那么坎寧安就將喪失最后的機會。
    當(dāng)然，坎寧安也想到，既然斯佩一路北上，在兩次遭遇了潛艇之后都沒調(diào)整航線，也就未必會轉(zhuǎn)向撤退。
    也就是說，坎寧安同時想到，斯佩很有可能會主動找他決戰(zhàn)。
    可以說，這也是坎寧安樂意見到的事情。
    雖然此時的本土艦隊沒有絕對的優(yōu)勢，但是有七艘貨真價實的快速戰(zhàn)列艦，而公海艦隊里只有兩艘快速戰(zhàn)列艦，另外四艘主力艦都達(dá)不到快速戰(zhàn)列艦的標(biāo)準(zhǔn)，在戰(zhàn)斗力上根本無法與快速戰(zhàn)列艦匹敵。
    也就是說，即便進(jìn)行面對面的決戰(zhàn)，本土艦隊的勝算也大得多。
    至于來自空中的威脅，坎寧安并沒有太大的顧慮。別忘了，現(xiàn)在是冬季，而挪威的冬季并不溫暖，因此部署在挪威的岸基飛機肯定會受到影響。此外，戰(zhàn)斗將在夜間打響，因此等到岸基航空兵在天亮后出動，艦隊決戰(zhàn)已經(jīng)分出勝負(fù)，即便本土艦隊會受到一些損失，公海艦隊的結(jié)局也不會改變。
    當(dāng)然，關(guān)鍵就是在夜間打贏這場海戰(zhàn)。
    結(jié)果就是，在偵察艦出動后不久，坎寧安就下令把航速提高到二十二節(jié)，并且給各艦下達(dá)了備戰(zhàn)命令。
    八點不到，本土艦隊旗艦“喬治五世”號上升起了艦隊司令官的將旗與戰(zhàn)斗信號旗。
    此時，公海艦隊里，斯佩正在與艦隊司令部的參謀軍官吃晚飯，根本沒有意識到戰(zhàn)斗將在數(shù)個小時后打響。