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    十點(diǎn)五十分左右，就在顧祝同即將對第二輪偵察行動失去信心的時(shí)候，編號b2的偵察機(jī)發(fā)回了電報(bào)。
    這架偵察機(jī)，正是向東飛行的，而且是從北往南數(shù)的第二架。
    因?yàn)樾⌒秃侥傅娘w行甲板本來就不夠長，又沒有彈射器，所以俯沖轟炸機(jī)在起飛的時(shí)候必須減重，在執(zhí)行偵察任務(wù)的時(shí)候就無法攜帶外部油箱。為了達(dá)到顧祝同定下的六百公里的偵察半徑，偵察機(jī)就只能往返都沿直線飛行。當(dāng)然，在發(fā)現(xiàn)了敵艦隊(duì)之后，偵察機(jī)將不得直接返航，必須朝其他方向飛行一段距離，在確認(rèn)已經(jīng)擺脫了敵人的防空戰(zhàn)斗機(jī)之后，才能朝艦隊(duì)所在方位飛行。
    減輕起飛重量也有一個(gè)好處，即偵察機(jī)的巡航飛行速度更快。
    在十點(diǎn)半左右，所有的偵察機(jī)都到達(dá)了最大偵察半徑處，因此編號b2的偵察機(jī)肯定是在返航途中發(fā)現(xiàn)了第71艦隊(duì)。
    第71艦隊(duì)正在向南航行，而且航速接近二十節(jié)，幾乎是其能達(dá)到的最大航速。
    顯然，在大約四十分鐘前，編號b1的偵察機(jī)，也就是在向東飛行的十二架偵察機(jī)中航線位于最北面的那架，肯定從第71艦隊(duì)附近經(jīng)過，但是沒有能夠發(fā)現(xiàn)第71艦隊(duì)。這也沒有什么好奇怪的，偵察機(jī)與目標(biāo)擦肩而過的事情非常常見，如果天氣不好，就算從目標(biāo)正上方飛過，也不見得能夠發(fā)現(xiàn)海面上的戰(zhàn)艦。
    所幸的是，延遲四十分鐘，并沒有造成太大的影響。
    此外，偵察機(jī)在發(fā)現(xiàn)第71艦隊(duì)的時(shí)候，并沒有遇到美軍的戰(zhàn)斗機(jī)，也就是說第71艦隊(duì)上空沒有防空戰(zhàn)斗機(jī)。
    當(dāng)然，事實(shí)并非如此。
    在八點(diǎn)半左右，第71艦隊(duì)就出動防空戰(zhàn)斗機(jī)，只是數(shù)量不多，僅十架，而且大多在南面活動。
    別忘了，那架偵察機(jī)是在返航途中遇到第71艦隊(duì)的。更重要的是，這架偵察機(jī)的飛行方向不是整東，而是東偏北，因此在遇到第71艦隊(duì)的時(shí)候，實(shí)際上是從第71艦隊(duì)的東北方向上進(jìn)入的。
    也就是說，偵察機(jī)的進(jìn)入方向與防空戰(zhàn)斗機(jī)的巡邏方向恰好相反。
    結(jié)果就是，偵察機(jī)在即將飛到第71艦隊(duì)上空的時(shí)候，才被美軍防空戰(zhàn)艦上的雷達(dá)探測到，而這個(gè)時(shí)候讓在艦隊(duì)南面活動的防空戰(zhàn)斗機(jī)返回，顯然已經(jīng)來不及了，那架偵察機(jī)就這么毫無遮擋的飛到了第71艦隊(duì)上空。 在兜了兩圈之后才轉(zhuǎn)為向西北方向飛行。十多分鐘之后，美軍的防空戰(zhàn)斗機(jī)才追了上來。顯然，此時(shí)做什么都沒用了，因此美軍戰(zhàn)斗機(jī)在追擊了一陣之后就放棄了。
    可以說，到這個(gè)時(shí)候，好戲才正式上演。
    顧祝同這邊沒有什么好多說的，偵察機(jī)提供了足夠詳細(xì)的情報(bào)，接下來需要做的就是出動攻擊機(jī)群。
    關(guān)鍵是，哈爾西如何應(yīng)對。
    確定那是一架中國海軍的偵察機(jī)之后，哈爾西做的第一件事情與其他艦隊(duì)指揮官要做的沒有太大的區(qū)別，即重新組織艦隊(duì)防空。
    美軍第71艦隊(duì)擁有的也是小型航母，而且美軍小型航母存在著與中國海軍小型航母同樣的問題，即受飛行甲板的長度限制，一些較為笨重的艦載機(jī)無法以最大重量起飛，必須減重。不同的，美國海軍的艦載機(jī)中，笨重的不僅僅是俯沖轟炸機(jī)，而是幾乎所有艦載機(jī)都較為笨重。當(dāng)時(shí)，美國海軍艦載航空兵已經(jīng)淘汰了f-4f，艦載戰(zhàn)斗機(jī)全都是f-6f，而這種戰(zhàn)斗機(jī)本來就已笨重出名。可以說，如果不是有功率強(qiáng)勁的發(fā)動機(jī)，f-6f恐怕連f-4f都比不上。結(jié)果就是，第71艦隊(duì)的防空戰(zhàn)斗機(jī)都沒有能夠以最大重量起飛，而減重手段就是減少載油量。
    此外，這批戰(zhàn)斗機(jī)，都是在八點(diǎn)半左右升空的。
    在正常情況下，f-6f執(zhí)行艦隊(duì)防空巡邏任務(wù)的時(shí)候，最大滯空時(shí)間不到三個(gè)小時(shí)，而在減油的情況下，能有兩個(gè)半小時(shí)就很不錯了。
    也就是說，當(dāng)時(shí)第71艦隊(duì)上空的戰(zhàn)斗機(jī)，都到了快返航的時(shí)候。
    事實(shí)上也正是如此，那架追擊偵察機(jī)的戰(zhàn)斗機(jī)才在飛行了數(shù)分鐘之后，因?yàn)樗Ｈ加蜔o幾而不得不返回。
    這樣一來，第71艦隊(duì)首先就得回收防空戰(zhàn)斗機(jī)。
    雖然第71艦隊(duì)有足夠的時(shí)間重新組織防空，因?yàn)殡p方的距離在四百五十公里以上，即便第31艦隊(duì)的攻擊機(jī)群已經(jīng)做好了出發(fā)準(zhǔn)備，第71艦隊(duì)也要到一個(gè)半小時(shí)之后才會受到攻擊，而重新組織防空最多只需要一個(gè)小時(shí)。但是在當(dāng)時(shí)，不管是斯普魯恩斯，還是參謀軍官都十分緊張。
    原因很簡單，那架偵察機(jī)的進(jìn)入和撤出方向。
    可以說，中國海軍的偵察機(jī)從東北方向上出現(xiàn)，讓哈爾西十分震驚。要知道，第71艦隊(duì)還在南鳥島的西南方向上，準(zhǔn)確的說是西偏南方向上，而其東北就是南鳥島，第71艦隊(duì)在夜間就從該海域經(jīng)過。如果中國艦隊(duì)在那個(gè)方向上的話，那么雙方在夜間的距離肯定比這個(gè)時(shí)候還要短。
    這可能嗎？
    顯然，哈爾西根本不相信中國艦隊(duì)在其東北方向上。
    別忘了，在十五日夜間，一艘中國潛艇發(fā)現(xiàn)了第71艦隊(duì)。如果中國艦隊(duì)當(dāng)時(shí)就在附近的話，那么戰(zhàn)斗早就打響了。就算中國艦隊(duì)指揮官沒想過用那艘大型巡洋艦在夜間結(jié)束掉這場海戰(zhàn)，那么在天亮之后，中國艦隊(duì)的空中打擊也會及時(shí)到來，而不是等到快十一點(diǎn)的時(shí)候才發(fā)現(xiàn)第71艦隊(duì)。
    最合理的解釋，就是那架偵察機(jī)是在返航途中與第71艦隊(duì)遭遇的。
    也就是說，中國艦隊(duì)在第71艦隊(duì)的西南方向上。
    問題是，哈爾西卻認(rèn)為這種可能性不是很大。首先，那架偵察機(jī)在發(fā)現(xiàn)第71艦隊(duì)之后不是繼續(xù)向西南方向飛行，而是轉(zhuǎn)向到西北，與原來的飛行線路幾乎垂直。雖然這有可能是偵察機(jī)飛行員為了不使己方艦隊(duì)暴露而故意改變了飛行風(fēng)向，但是也有可能是中國艦隊(duì)就在西北方向上。其次，在西南太平洋戰(zhàn)場上，中國海軍很早之前就不再采用最原始的航空偵察戰(zhàn)術(shù)了，其偵察機(jī)的飛行線路都是精心安排好的，因此即便被敵人發(fā)現(xiàn)，偵察機(jī)飛行員也用不著刻意改變飛行方向。最后，如果中國艦隊(duì)指揮官按照偵察機(jī)的最大飛行半徑安排偵察任務(wù)的話，那么那架偵察機(jī)在改變飛行方向之后，就肯定沒有足夠的燃油返回艦隊(duì)，因此也就不大可能這么做。
    最大的問題，還是在哈爾西身上。
    雖然幾乎所有參謀都認(rèn)為中國艦隊(duì)不可能在北面，但是哈爾西還是想到了一種可能，這就是中國艦隊(duì)在離開了阿拉普港之后，并沒有在馬里亞納群島附近逗留，而是向東航行，在第71艦隊(duì)到達(dá)南鳥島附近海域之前，中國艦隊(duì)就已經(jīng)在南鳥島東面了，而且雙方并沒有這在個(gè)時(shí)候遭遇。在南鳥島受到攻擊之后，中國艦隊(duì)才轉(zhuǎn)為向西航行，并且在這個(gè)時(shí)候到達(dá)了第71艦隊(duì)北面。
    在哈爾西看來，這種情況不是不可能出現(xiàn)，而是非常有可能。
    前提就是，中國艦隊(duì)指揮官在得知第71艦隊(duì)出港，而且斷定第71艦隊(duì)會發(fā)起戰(zhàn)術(shù)反擊之后，決定先發(fā)制人，主動尋找第71艦隊(duì)決戰(zhàn)，準(zhǔn)確的說是在第71艦隊(duì)的必經(jīng)之路上埋伏下來，準(zhǔn)備偷襲第71艦隊(duì)。因?yàn)樵陔x開珍珠港之后，第71艦隊(duì)并沒有立即開赴戰(zhàn)場，而是在夏威夷群島附近海域訓(xùn)練了幾天，因此錯過了中國艦隊(duì)，或者是中國艦隊(duì)指揮官認(rèn)為自己的意圖已經(jīng)暴露，伏擊第71艦隊(duì)的可能性不大了，離開了伏擊海域。這樣一來，第71艦隊(duì)偷襲了南鳥島之后，中國艦隊(duì)自然會全速返回，并且在收到了潛艇發(fā)出的電報(bào)后，一直向西追擊。更重要的是，在十六日清晨，中國艦隊(duì)肯定會首先出動偵察機(jī)搜索西面海域，因此沒有能夠及時(shí)發(fā)現(xiàn)第71艦隊(duì)。在第一次偵察未果之后，中國艦隊(duì)指揮官才會在第二次偵察行動中安排幾架偵察機(jī)向南飛行。也正是如此，直到接近十一點(diǎn)的時(shí)候，中國艦隊(duì)的偵察機(jī)才發(fā)現(xiàn)了第71艦隊(duì)。
    雖然還有其他較為合理的解釋，但是在哈爾西看來，他的推斷就是最為合理的。
    這下，問題就來了。
    當(dāng)時(shí)，哈爾西下的第二道命令是轉(zhuǎn)向到西北，主動向中國艦隊(duì)靠近，只是包括魯尼上校在內(nèi)的所有參謀都堅(jiān)決反對，認(rèn)為這么做不管是對于防御，還是對于發(fā)起反擊都沒有實(shí)質(zhì)性的好處，反而會使艦隊(duì)陷入困境。
    雖然哈爾西并不把參謀放在眼里，但是他也不是聽不進(jìn)意見。
    此外，魯尼上校還提出了一個(gè)讓哈爾西覺得可以采納的建議，即先調(diào)整艦隊(duì)防空，再決定如何調(diào)整航線。
    也正是在這一個(gè)小時(shí)里，哈爾西改變了主意。
    在讓所有戰(zhàn)斗機(jī)都起飛之后，哈爾西采納了魯尼提出的建議，即繼續(xù)向南航行，在頂住了中國艦隊(duì)的第一輪攻擊之后，再決定接下來該怎么做，準(zhǔn)確的說是有沒有機(jī)會對中國艦隊(duì)發(fā)起反擊。
    可以說，魯尼上校在這個(gè)時(shí)候提出的建議非常正確，離完美只差一點(diǎn)了。
    這就是，不應(yīng)該保留攻擊力量，而是應(yīng)該在重新部署了艦隊(duì)防空之后，立即出動偵察機(jī)搜尋中國艦隊(duì)。